Глава 939. Рассвет веландцев

Хотя обычно Е Ши был ненадёжен и склонен к неудачам, на этот раз его идея оказалась на удивление эффективной.

При содействии сил обороны южной границы Альянса Веландер они быстро завершили проверку первой партии из 43 000 веландцев, прибывших в провинцию Веландер, подтвердив наличие 152 пациентов с вирусом «Агент смерти».

Поразительно, но две трети этих пациентов составляли пожилые люди и дети.

Их иммунитет был относительно слабым, и перед тем, как сойти на берег, они перенесли мучения от морской воды и холодного ветра.

Многие даже не пережили инкубационный период «Агента смерти», но уже сильно простудились.

Отряд численностью 30 000 человек, ответственный за создание карантинной зоны, переместил этих пациентов в отдельные лагеря и палатки и после перевода сообщил им результаты анализов.

Узнав, что он перенёс вирус «Смертельного яда», лицо Старого Базеля исказилось от шока.

«Смертельный яд?!

Как… как это может быть… Я совершенно здоров, те, кто чихнул, не больны, почему я?!» Его первоначальный шок постепенно сменился страхом.

Он беспокоился не столько о собственной безопасности, сколько о жене, которая уехала вместе с ним.

Солдат в оранжевом защитном костюме сидел напротив него, торжественно кивая.

«Согласно данным исследований, предоставленных Альянсом, действие Смертельного Яда обычно проявляется через две недели.

У вас ещё нет симптомов, а значит, заражение произошло недавно.

Мы надеемся, что вы сможете рассказать нам, через какие районы вы прошли, какое подразделение сопровождало… или, скорее, защищало вас, и любые другие улики, которые вы сочтёте ценными».

Он помолчал, а затем серьёзно добавил: «Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти вас, поэтому, пожалуйста, обязательно расскажите нам всё, что вам известно… это очень важно!»

Почувствовав серьёзность в его голосе, Старый Базель взял себя в руки. Успокоившись и долго размышляя, он медленно заговорил.

«Мой дом находится в районе Арвант… Дорога Ветеранов, назовём её просто центральной зоной».

«Дорога Ветеранов?»

На лице солдата отразилось удивление, он схватил ручку и, не останавливаясь, быстро что-то записал в блокнот.

Старый Базель посмотрел на него с таким же удивлением.

«Знаешь, где именно?»

Солдат, ответственный за запись, кивнул.

«Конечно, знаю… вернее, мне не нужно знать.

На Ветеранской дороге полно иждивенцев военных».

Старый Базель с многозначительным выражением лица сказал.

«И семьи павших солдат».

Это одна из традиций, унаследованных легионами от Триумф-Сити, программа социального обеспечения, которая была запущена ещё при маршале Юлиусе.

Иждивенцы военных, живущие на Ветеранской дороге, получают ежемесячную пенсию и регулярно проходят медицинские осмотры, а медицинская помощь предоставляется бесплатно.

В конце концов, только решив проблемы солдат, они могут сражаться бесстрашно.

Ещё неделю назад он пользовался не меньшим вниманием, чем центурион на действительной службе.

Солдат продолжал.

«Помнишь, какое подразделение тебя увезло?»

Старый Базель кивнул и продолжил.

«Нас мобилизовала личная охрана Легиона Командира Тира. Не знаю, какое именно подразделение, но они были очень вежливы… Если бы не случилось ничего неожиданного, мы должны были бы прибыть к причалу одними из первых. Но, похоже, мы тоже были не в числе первых; когда мы прибыли, паромы уже остановились, и осталось всего около десяти небольших лодок».

Поспешно записав это в блокнот, солдат снова спросил.

«Они были в защитных костюмах?»

Взгляд старого Базеля потускнел.

Он долго размышлял, а затем покачал головой.

«Кажется… нет, но я видел противогазы. Примерно тогда же я услышал о чуме, но никого это не волновало, да и я не обратил на это особого внимания».

Солдат, делавший записи, обменялся взглядом с солдатом, стоявшим у двери.

Выражение его лица было каким-то неясным, и он тихо пробормотал.

«Я слышал от Альянса… уровень заражения среди Пробудившихся, похоже, невысок».

«Понятно…» — пробормотал солдат, ответственный за запись, с задумчивым выражением лица, записывая эту догадку в записку рядом с собой.

Независимо от того, был ли вирус выпущен личной охраной командира Тира или нет, они определённо были замешаны.

Как только этот фарс закончится, они, естественно, проведут тщательное расследование.

Завершив запись, солдат закрыл блокнот и серьёзно посмотрел на старика.

«Благодарим за сотрудничество.

Пожалуйста, свяжитесь с нами, если вам понадобятся какие-либо дополнительные улики. Кроме того, поскольку вы являетесь носителем вируса «Агент смерти», мы надеемся, что вы сможете как можно дольше оставаться в карантинной зоне и избегать контактов с другими людьми».

«Мы позаботимся обо всём вашем потребном во время карантина и сделаем всё возможное, чтобы помочь вам, если что-то понадобится. Только, пожалуйста, не уходите отсюда». Старый Базель виновато улыбнулся.

«Эй, какие неприятности… Это я тебе мешаю, и ты должен обо мне заботиться».

Он был типичным вейландцем, послушным коллективу, преданным коллективу и не желающим причинять ему неприятности.

Он не был уверен, что это только его воображение, но он чувствовал, что эти молодые люди из Триумф-Сити до него несколько отличались от тех молодых людей из Триумф-Сити, которых он помнил.

Они всё ещё послушны коллективу, но у них другое понимание коллектива.

Он не мог точно определить разницу, но эти двое определённо были разными.

Услышав слова старика, молодой человек улыбнулся и сказал:

«Ты слишком добр. Мы же соотечественники, как мы можем оставить тебя одного? Если что-то случится, пожалуйста, расскажи нам.

Не смущайся и не думай, что это слишком хлопотно».

Сказав это, он встал, чтобы уйти.

Однако в этот момент старик, сидевший напротив, вдруг что-то вспомнил и схватил его за руку.

Видя удивленное выражение лица солдата, Старый Базель серьезно произнёс:

«Кстати, я слышал… это смертоносное вещество – какое-то генетическое оружие из Великой пустыни?» Солдат, которого схватили за руку, замялся, говоря неуверенно.

«Личность нападавшего в настоящее время неизвестна… но имеющиеся разведданные подтверждают, что смертоносное вещество действительно было намеренно разработано».

Это была информация, предоставленная Имперской Гвардией.

Он не был уверен, уместно ли сообщать об этом пациенту, но его начальство не запрещало им это делать.

Старый Базель кивнул, отпустил руку и после минуты молчания внезапно заговорил.

«Я вдруг вспомнил… кажется, за два дня до нашего отъезда я проходил обследование в больнице на Глори-роуд. У меня взяли кровь на анализы, и то, что должно было занять полчаса, растянулось на три часа. Тогда мне это показалось странным, но я не придал этому особого значения».

«Больница на Глори-роуд? Какая именно? Помните?»

Солдат замолчал, быстро открыл блокнот, который только что закрыл, и добавил следующую подсказку.

«Там всего одна больница; все жители нашей улицы ездят туда лечиться».

Наблюдая, как солдат торопливо делает записи, старик продолжил очень тихим голосом:

«Слушай, если уж так нужно, не будь мягкосердечным… Я готов унести вирус с собой в могилу».

Солдат, торопливо записывавший что-то, остановился и с удивлением посмотрел на старика.

Старый Базель усмехнулся, ободряюще взглянув на молодого человека.

«Я рад, что дожил до 79 лет в этой пустоши… Пытаются использовать меня как пулю для Вилланта? Я расскажу этому идиоту, ни за что!»

Он всё понял.

Виновным был Тир; других подозреваемых или убийц не было.

Всё это от начала до конца было его заговором.

Как он мог совершить такую глупость?

Неужели такой глупец не может быть командиром легиона?

Ха, только незрелые дети могли так думать.

Он лучше всех знал, что Тир способен на великие дела.

Он просто не ожидал, что этот парень не избавился от этих проблемных людей заранее, потому что планировал что-то серьёзное в Авент-Сити.

С того момента, как этот парень их забрал, он вёл долгую игру.

Но он не позволит этому парню добиться успеха.

Хотя он был всего лишь стариком, он будет бороться по-своему.

Солдат безучастно смотрел на старика, его лицо выражало глубокое уважение.

«…Я понимаю ваши чувства, но мы никогда этого не сделаем».

Старик Базель усмехнулся.

«Не сделаем? Но этот парень из Тира не сдержится. Я переживаю за вас, ребята. Сможете ли вы победить? Не переусердствуйте».

Солдат улыбнулся, успокаивая его.

«Не волнуйтесь, наш Консул сказал, что итог — это не то же самое, что слабость; это наш щит».

Старик Базель: «Консул?»

«Верно, мистер Панголин, несущий надежды всех нас, вступает в Дом Славы».

Когда он это сказал, голос солдата наполнился неподдельной гордостью.

«Наш консул также сказал, что мы не будем использовать методы зверей для победы над зверями, прыгать в грязь, валяться в её пыли и заставлять всех смердеть. Мы будем использовать оружие цивилизованных людей, методы цивилизованных людей. Мы не только скажем им даже не думать об этом, но и полностью уничтожим их дух, доказав нашим соотечественникам, преклоняющимся перед властью и пресмыкающимся, что дикие псы всегда будут дикими псами и никогда не победят двуногих!» Старый Базель тупо смотрел на юношу, смутно видя знакомую фигуру.

Это был его дед…

Вернее, воины, некогда объединившиеся вокруг маршала Юлиуса.

Они были сильны, храбры, верны и непобедимы… Их статуи стояли повсюду в городе Триумфа, их тени были повсюду.

Это была давно ушедшая эпоха, как и расцвет народа Вейланда.

Он безмерно завидовал той эпохе и не раз сокрушался, что родился не в своё время.

Неожиданно, в конце жизни, эта славная тень снова появилась перед ним.

«…Похоже, ваш губернатор действительно замечательный человек». Глядя на проникновенное выражение лица старика, юноша от души рассмеялся.

«Конечно… Его переживания могли бы занять два дня и две ночи». Услышав слова юноши, старый Базель от души рассмеялся.

«Ха-ха! Не могу притворяться, что не слышал… Когда всё закончится, я угощу вас выпивкой, и мы поговорим».

Ему вдруг стало любопытно.

Легенда об этом губернаторе…

…Тень «Смертельного зелья» нависла над провинцией Вейлант, но страх не охватил жителей этой земли.

Все беженцы спокойно оставались в карантинных зонах, организованно получая пайки и проходя медицинские осмотры под наблюдением пограничников Альянса Вейлант.

С помощью Альянса и исследователей академии недавно сформированный Альянс Вейлант успешно выдерживал волны за волнами наплыва беженцев из Южного Легиона и, несмотря на эти непрерывные атаки, построил и укрепил двадцать карантинных зон.

Весь процесс был непростым.

Ведь волны выбрасывали на берег не только беженцев, но и тела погибших.

Выжившим, живущим в карантинной зоне, приходилось терпеть не только нехватку припасов, но и другие эпидемии, помимо «агентов смерти» и чумы, вызванной антисанитарией.

Более того, Альянсу Вейлант приходилось бороться с агентами Южного Легиона.

Они не только сеяли панику и подстрекали выживших к штурму контрольно-пропускных пунктов, но и пытались физически прорвать блокаду карантинной зоны.

К счастью, это была пустошь, и обширные дикие пространства отделяли карантинную зону от Триумф-Сити. Небольшие поселения, разбросанные по пустошам, не испытывали значительных перемещений населения.

Хотя произошло несколько непредвиденных инцидентов, благодаря своевременным мерам пограничным войскам Альянса Уиллант в конечном итоге удалось взять вирус под контроль, предотвратив распространение «агентов смерти» в Триумф-Сити.

Жители Уилланта в карантинной зоне также проявили удивительную сплоченность.

Их единство перед лицом невзгод заразило даже инопланетные расы, бежавшие из провинции Батоа.

То есть, практически без подготовки, они выдержали ежедневные «морские наступления» Южного Легиона, начатые из плоти и крови мирных жителей, полагаясь исключительно на свою железную волю и непоколебимую веру в то, что никогда не сдаваться.

В этот момент Южный Легион был подобен обезумевшему зверю, впавшему в последнее, истерическое безумие.

Тем временем, по мере того как Триумф-Сити восстанавливался после первой волны «Смертельного зелья», ситуация начала постепенно меняться в пользу Альянса Вейланда.

Благодаря посредничеству группы атмосферы поля боя, гражданским чиновникам и Имперской Гвардии, Федерация, Восточная Империя и Северная Империя в Новом Свете постепенно осознали всю серьёзность ситуации.

Боевые корабли Новой Федерации продвигались к Морю Водоворота.

Тем временем Восточная Империя и Северная Империя отправляли столь необходимые продовольствие, медикаменты, одежду и палатки в Альянс Вейланда по железной дороге, соединяющей Север и Юг.

Хотя внешне единый легион распался, жители Вейланда не забыли свою родину.

Они оставались такими же сплочёнными, как и прежде, и даже более сплочёнными, чем прежде.

Прошло полмесяца, и наступило начало октября.

За последние две недели Южный Легион отправил на север почти 800 000 стариков, женщин и детей. Всего было подтверждено наличие «смертельного агента» у 12 707 человек, но ни один из них не пересёк границу!

Противоядие от смертельного агента всё ещё находится в разработке. Хотя надёжная вакцина пока не получена, ингибитор, способный облегчить симптомы, успешно разработан.

По данным Биологического исследовательского института Альянса, решение кроется в источнике проблемы. Лучший способ как можно быстрее разработать вакцину — получить данные об исследовании вируса от Южного легиона.

В штабе армии Альянса уже обсуждается военная операция против города Авент.

Однако в данный момент Е Ши, находящийся в карантинной зоне, не знает, что происходит снаружи, а даже если бы и знал, ему, вероятно, было бы всё равно.

Из-за его предыдущей «маленькой уловки» и преувеличенных заявлений Цзян Сюэчжоу о своих достижениях, пограничники Альянса «Вилант» теперь считают его экспертом по вирусологии.

Группа носатых офицеров толпилась вокруг него весь день, жаждая перенять его опыт в профилактике эпидемий.

Наслаждаясь чувством, что к нему относятся как к важной персоне, Е Ши высоко поднял нос, всецело наслаждаясь ощущением того, что он в центре внимания.

Глядя на блокнот, полный «ценного опыта», лицо офицера побледнело, и он не переставал стонать.

«По вашим меркам… наши расходы, вероятно, были бы астрономическими», — Е Ши пожал плечами, довольный.

«Я просто предложу варианты;

можете попросить денег у губернатора». О том, чтобы заставить его заплатить, не могло быть и речи, как и о том, чтобы просить денег у альянса;

не брать у них деньги уже было бы услугой.

Однако, справедливости ради, обычно скупые администраторы были весьма щедры, когда речь шла о вопросах жизни и смерти.

Все реагенты для испытаний, которые Цзян Сюэчжоу помогала перевозить, были закуплены Биологическим исследовательским институтом за огромные деньги, однако она не взяла с Триумфального города ни копейки и даже не упомянула о стоимости.

Распрощавшись с логистиками, Е Ши едва успел выйти из палатки, как столкнулся с Сюэчжоу, только что вернувшейся из Рассветного города.

Исчерпав реагенты, её исследовательское судно снова полетело в Рассветный город, доставив туда новую партию.

Стоит сказать, что антигравитационный космический корабль – поистине чудо. Говорят, что если бы не обилие орбитального мусора, он мог бы долететь даже до Луны.

Как же жаль, что такое сокровище оказалось в руках академии.

Как раз когда Е Ши размышлял о каких-то невежливых вещах, Цзян Сюэчжоу случайно увидел его и окликнул издалека.

«Эй».

Видя враждебное выражение лица женщины, Е Ши зевнул и спросил с ноткой беспомощности.

«Что с тобой теперь?»

«Ч-что ты имеешь в виду, говоря «что со мной теперь!»? Неужели у меня так много дел?»

Недовольная его нетерпеливым тоном, Цзян Сюэчжоу мгновенно подняла брови.

Но лишь на мгновение; её тонкие брови тут же смягчились.

Поерзав немного, она кашлянула с притворной скромностью, а затем, пытаясь скрыть своё недоумение, небрежным тоном произнесла, казалось бы, бессмысленную фразу.

«Э-э… почему бы тебе не объяснить?»

Е Ши был ошеломлён, совершенно сбит с толку этим бессвязным заявлением.

«Объяснить что? Объяснить что?»

«Это было в прошлом месяце… когда я только приехала», — Цзян Сюэчжоу неловко отвела взгляд, тихо пробормотав: «Почему ты не объяснила Юй Туну, что то, что мы делали… не было флиртом?»

…А?

Е Ши был совершенно ошеломлён, словно сурок, застывший на месте.

После долгого молчания ему наконец удалось произнести одно предложение.

«Ты ребёнок? Что тут объяснять?»

И это случилось полмесяца назад!

Цзян Сюэчжоу, казалось, поняла, что внезапное поднятие этой темы показалось ей слишком резким, и тут же покраснела и спрятала голову.

«Да, да… что тут объяснять? Абсолютно незачем объяснять, ха-ха».

Так неловко…

Лицо её горело.

Глядя на ошеломлённого Е Ши, она чувствовала, как большие пальцы её ног впиваются в подошвы туфель…

…Триумфальный город.

Зал заседаний Дома Славы.

После мобилизационного совещания команда по атмосфере поля боя отпустила чиновников за столом переговоров и посмотрела на командира легиона Лэй Цзэ, сидевшего в стороне.

«Вы сказали, что хотите показать зверям мою храбрость, так вы ею довольны?»

Старик в золотых доспехах слабо улыбнулся и рассудительно кивнул.

«Так себе. Немного зеленоват по сравнению с маршалом Юлием, но на мой взгляд едва ли сойдет». Офицер поля боя беспомощно посмотрел, хотя на его губах все еще играла самодовольная улыбка.

Чтобы получить оценку «едва» от 172-летнего монстра, он должен быть как минимум среднего уровня.

Глядя на Консула, Рейзер на мгновение задумался, прежде чем продолжить.

«На самом деле, больше вашей храбрости меня радует то, что, убеждая меня, вы использовали слово «соотечественник». Команда по атмосфере поля боя замерла, и на их лицах появилась кривая улыбка.

И всё?

«У меня много друзей-Вейландцев. Даже если бы я не был Вейландцем, было бы сложно не учитывать их чувства».

«Даже если это означало предать Альянс?» — шутливо спросил Командир Рейзер, с интересом глядя на него.

Команда по атмосфере поля боя медленно покачала головой, говоря небрежным тоном.

«Я никогда не считал себя предателем Альянса. На самом деле, я сижу здесь именно потому, что выполняю своё обещание». Рейзер пристально посмотрел на него.

«Обещание?» Команда по атмосфере поля боя кивнула, погрузившись в раздумья, вспоминая давным-давно прошедшие времена.

«Покинув убежище, мы все принесли клятву под знаменем Альянса Людей. Мы поклялись восстановить наши дома… и именно этим мы и занимались всё это время. Приезжая в какое-то место, мы не разрушаем местный порядок, а работаем вместе с ним, чтобы найти возможности для будущего».

«Ха-ха!» — Рейзер от души рассмеялся, нежно похлопывая по подлокотнику кресла, которое он недавно раздавил, и говорил с насмешкой.

«Похоже на организацию по оказанию помощи при стихийных бедствиях». Команда по атмосфере поля боя слегка улыбнулась, говоря скромно.

«Мы — организация по оказанию помощи при стихийных бедствиях, разве не этим занимается Синяя Крот?»

«Ха-ха-ха!» Смех старика стал ещё шире, и на его лице появилась улыбка облегчения.

Он испытал настоящее облегчение; он наконец-то дождался этого дня.

Команда по атмосфере поля боя не могла прочитать его эмоции, но, как ни странно, они могли ему сопереживать.

Если бы однажды они жили в новую эпоху, оглядываясь на пережитые трудности, они, вероятно, смеялись бы от души, как этот старик.

Рейзер одобрительно взглянул на молодого губернатора и искренне похвалил его.

«Как бы то ни было, вы относитесь к жителям Виланта как к своим, а не как к инструментам для выполнения миссии…»

«Я рад».