Глава 937 «Миссия решающей битвы»

Покинув Дом Славы, Хароген сел в машину, припаркованную у подножия каменных ступеней, и направился прямо в свою резиденцию.

Не задерживаясь, он сразу же отправился в свой кабинет, активировал панорамное переговорное устройство и связался с Тиром, командиром Южного Легиона, который находился далеко, в городе Авент.

Глядя на голографический бюст, появляющийся в бледно-голубом свете, выражение лица Харогена тут же стало почтительным, он кивнул и доложил.

«Командир, Триумф-Сити отклонил наш запрос на открытие границы».

Тир говорил медленно.

«Губернатор назвал причину?»

«Причина всё ещё в том смертоносном агенте. Королевская гвардия настаивает, что у них есть достоверная информация о том, что украденный генетический код был использован для создания генетического оружия против народа Вейланда». Хароген слегка помедлил, а затем тихо произнес: «Не думаю, что Командир Рейзер лжёт… Я думаю, не стоит ли нам тоже быть начеку?»

Он не сомневался в разведывательных возможностях Южного Легиона, но ему было трудно поверить, что Королевская Гвардия сделает такое заявление без веских доказательств.

Тем более, что его семья всё ещё находилась в Авент-Сити.

Если «смертоносный агент» действительно существовал, он не мог не беспокоиться о безопасности своей семьи…

Командир Тир молча посмотрел на него, словно погрузившись в свои мысли, и долго молчал.

Хароге благоразумно не стал его беспокоить, но тут вдруг кое-что вспомнил. «…Кстати, Командир Рейзер просил меня передать тебе сообщение».

Командир Тир наконец, казалось, отреагировал, глядя на него бесстрастно.

«Что он сказал?»

Харрогане ответил правдиво.

«Он сказал… Его Величество Маршал наблюдает за тобой».

Услышав это, выражение лица Тира не изменилось, но сердце невольно дрогнуло.

Но это длилось лишь мгновение.

Он знал, что это невозможно.

Маршал был мёртв, и мёртв уже больше века; это не могло быть ложью. Пытаться напугать себя именами погибших…

Губы Тира изогнулись в холодной улыбке, от которой по спине Харрогана пробежал холодок. Он стоял в конференц-зале, словно столкнувшись с ядовитой змеёй, готовой к укусу.

Что случилось с его уважаемым командиром?

В голове роились бесчисленные вопросы, особенно когда он вспомнил многозначительный взгляд командира Рейзера.

Кадык Харрогана дернулся, желая высказать своё недоумение, но горло было словно забито ватой, и он не мог произнести ни слова.

Тир не стал ничего объяснять, просто закончив неприятную тему с пустым выражением лица.

«Понимаю».

Видя, что Тир, похоже, намерен закончить встречу, Харроган быстро добавил: «Я попробую ещё раз… возможно, произошло какое-то недопонимание».

«Хм».

Тир кивнул, не ответив больше, и бледно-голубое голографическое изображение исчезло из кабинета Харрогана.

Очевидно, Королевская Гвардия что-то обнаружила через свою разведывательную сеть, отсюда и эта контрстратегия.

Хотя Тир не знал, как разведданные просочились в Триумф-Сити, теперь, когда это произошло, он потерял всякую надежду решить проблему дипломатическим путём.

Если эти слабаки думали, что он так легко сдастся, они серьёзно его недооценивали.

Штаб Южного Легиона.

Тир встал из-за стола, подошёл к окну и окинул взглядом выкованный мир Авент-Сити, построенный из металла и цемента. Каждый дюйм этой земли пропитан кровью жителей Вилланта.

В сравнении с Нортон-Сити, носящим название «Завоевание», это настоящий «Город Завоевания»!

«Южный Легион не сдастся. Даже если наши бывшие союзники покинули нас, мы всё равно, как легион, снова бросимся в атаку на врагов Вилланта».

Он посмотрел на небо, на сгущающиеся облака, его решительное и холодное лицо было полно решимости.

«Окончательной победой одержимся мы».

Следующий шаг очевиден.

Без малейших колебаний и раздумий он покинул офис и направился в Исследовательский институт № 68, расположенный неподалёку от штаб-квартиры.

Этот исследовательский институт расположен в самом центре Авент-Сити, на 68-м этаже здания «Башня Мира». Весь каркас здания сделан из сплава, и его форма напоминает длинный меч, пронзающий землю с небес.

Полтора века назад выжившие жители Авент-Сити, используя наследие Эры Процветания, построили это здание из сплава, использовав его в качестве «вертикального центра обработки» для хранения чёрных ящиков и другого наследия, добытого ими в провинции Батоа, и для возрождения своей воображаемой Эры Процветания.

Позже, по практическим причинам, этот грандиозный проект предсказуемо провалился.

Впоследствии Легион захватил Авент-Сити, модифицировал всё здание и успешно превратил его в военно-промышленную базу, объединяющую производство и исследования!

Исследовательские проекты, проводимые в этом здании, — это гораздо больше, чем просто «Агент смерти».

Однако на данный момент «Агент смерти» кажется наиболее вероятным вариантом для реализации среди всех решающих видов оружия.

Увидев Тира в лаборатории, Мартин тут же отложил работу и подошёл. «Вы прибыли? Я как раз собирался вам доложить. Как вы и приказали, было внедрено 476 патогенов. Ожидается, что после прибытия в Триумф-Сити все выжившие будут инфицированы, а симптомы проявятся в течение 14–30 дней… Кстати, а без генетического кода всё в порядке? Хотя вам уже поздно об этом сожалеть».

Даже с генетическим кодом нельзя гарантировать, что жители Уилланта не будут на 100% не инфицированы, но, по крайней мере, они не пострадают так сильно, как другие выжившие.

Тир остался равнодушным к его вопросу.

«Без проблем, я так и планировал с самого начала… На самом деле, так даже лучше».

Как и предполагал Рейзер, он произнес это холодным тоном.

Мартин на мгновение задержал взгляд на уважаемом командире легиона, а затем тихо вздохнул. «Что за безумец! Ты не боишься заразиться?»

Но, с другой стороны, даже если этот парень заразится смертельным агентом, он ведь не умрёт, верно?

Мартин понял, что задал глупый и ненужный вопрос.

Даже если у него откажут органы, ему можно сразу пересадить бионический орган. Если его не вылечить, его можно поместить в гибернационный блок и заморозить до выздоровления.

Этот вирус, несмотря на широкую область поражения, на самом деле обладает крайне ограниченной способностью убивать людей.

Вот почему в модели заражения он предсказал, что вирус в конечном итоге будет локализован в Идеальном Городе.

У большинства его жителей установлены бионические органы, а медицинская система — самая передовая во всей Пустоши.

Но к тому времени это уже не будет иметь значения. Идеальный Город непобедим только тогда, когда он противостоит жителям Пустоши; изолированные и беспомощные, они совершенно незначительны.

«Не беспокойтесь о моих делах. У нас есть другие проблемы».

Тир, как и ожидалось, не принял его опасения близко к сердцу, закончив тему одним предложением. После короткой паузы он продолжил, рассказывая о последних событиях.

«Королевская гвардия враждует с нами, и теперь Триумф-Сити закрыл для нас свои границы… Я хотел бы знать, есть ли другой способ распространить Смертельный яд, не прибегая к Триумф-Сити».

Услышав это, Мартин посерьезнел. Он задумчиво потер подбородок, а затем покачал головой.

«Это немного сложно… Триумф-Сити — самый подходящий, даже необходимый вариант».

Тир продолжил спрашивать.

Прежде чем он успел договорить, Мартин грубо перебил его: «Невозможно. Это пустошь. Это Эра пустоши. Думаешь, провинция Батоа всё та же, что и три столетия назад, с тысячами вылетов в день?»

Окружающая среда пустошей настолько непредсказуема, что виды редко покидают привычные места обитания, а те, кто предпочитал мигрировать, исчезли давным-давно в начале Эры пустошей.

Похоже, что в настоящее время только люди всё ещё способны и мотивированы к дальним миграциям.

Если они хотят распространить вирус в восточной части Великой пустыни, Триумф-Сити практически необходим для их плана.

Потому что только там есть железная дорога в Восточную Империю, и в настоящее время только торговые пути Восточной Империи ведут на восток, где находится Альянс.

Выслушав объяснение Мартина, Тир серьёзно кивнул, а затем медленно произнёс: «Похоже, это единственный вариант».

Погруженный в раздумья Мартин повернулся к нему и с любопытством спросил.

«Какой вариант?»

Тир на мгновение замолчал, а затем продолжил спокойным, даже хладнокровным голосом.

…Карантинная зона имеет свои пределы. Пока мы эвакуируем жителей Вейланда из провинции Батоа в провинцию Вейланд под видом «паломничества в Триумф-Сити» и предоставим им достаточно кораблей для переправы через Море Водоворота… даже если Триумф-Сити мобилизует все свои вооружённые силы для поддержания порядка, их оборона будет прорвана численным превосходством.

Уничтожение «бесполезного населения» Авент-Сити сократит потери Авент-Сити в этом кризисе и увеличит их шансы на победу в финальном состязании.

Однако, услышав это, Мартин был совершенно ошеломлён.

Этот парень что, с ума сошёл? Прикажи всем гражданским Южного легиона на севере наступать на духовную родину Вейланда!

Это… полное безумие!

Изначально он считал свою идею уже достаточно антигуманной, но никак не ожидал, что этот командир легиона превзойдёт его!

Миллионы стариков, женщин и детей покинут свои дома; голод, холод и потенциальные опасности на пути убьют больше половины из них, даже не прибегая к вирусу.

Даже если в их жилах течёт кровь генетических воинов, эти ребята всё равно люди, а не какие-нибудь инопланетяне или мутанты.

Вспоминая эту адскую сцену, Мартин вздрагивал от волнения.

«Ты просто гений…»

Выражение лица Тилла осталось равнодушным к похвалам Мартина.

«Ты мне льстишь».

У него не было времени колебаться или медлить. В конце концов, «смертоносный агент» уже введён, и вскоре заражённые появятся в карантинных зонах вдоль побережья города Авент или провинции Вайлант.

Учитывая долю вайлантов среди них, нет сомнений, что вайланты, несомненно, будут среди них.

К тому времени даже высшее командование Южного Легиона, изначально преданное ему, постепенно осознает, что «смертоносный агент» действует неизбирательно.

Причина, по которой клинические реакции в лаборатории показали, что инопланетные расы, особенно борнейцы, пострадали сильнее, заключается лишь в физическом превосходстве уайлантов.

Если бы для эксперимента использовали пробуждённого человека с усиленной иммунной системой, есть вероятность, что он просто чихнёт и будет в порядке, что ничего не доказывает.

Поэтому он должен сделать всё необратимым, прежде чем все осознают проблему. Только так они смогут удержать этих недальновидных дураков от прыжка с повозки…

…

Как оказалось, Тир не шутил.

На следующий день после того, как посланник Южного легиона не смог договориться с Триумф-Сити об открытии границы, его личная гвардия в нарукавных повязках вышла на улицы Авента, начав спецоперацию под кодовым названием «Решающая миссия», крича в громкоговорители.

Не в силах заснуть от шума, старик лет шестидесяти толкнул дверь.

Его звали Базель.

Из-за «хитрой схемы» этих двух глупцов, Тира и Гуриона, двое из его четверых детей погибли на фронте в провинции Борнео, один до сих пор пропал без вести, и только тот, кто отправился в Новый Свет, жив и здоров.

Другие, возможно, и не осмелились бы открыто противостоять стражникам, но он не потерпит этих лакеев.

Стоя у двери, Базель собирался крикнуть на патрулирующего солдата, но тот первым посмотрел на него и крикнул:

Почему ты ещё не ушёл?

Старик Базель опешил, нахмурившись.

Уйти? Куда?

Солдат ответил деловито.

Что ещё? Конечно, присутствовать на похоронах маршала Юлиуса! Его Величество Маршал посвятил нам свою жизнь; В этот последний момент нам следует хотя бы пойти и проводить его.

Глядя на это преданное выражение лица, Базель смягчился и пробормотал что-то себе под нос.

«Маршал Юлиус… нам следует пойти и проводить его, но у меня нет родственников в Триумф-Сити, и поездка туда будет лишь обузой. Он поймет мое затруднительное положение; мы с возлюбленным будем оплакивать его дома».

Услышав доводы старика, юноша улыбнулся и сказал:

«Не волнуйтесь! Командир Тир позаботится о вашем питании и жилье в Триумф-Сити, включая корабль, чтобы добраться туда».

Старик нахмурился, подозрительно глядя на него.

«Правда?»

Юноша без колебаний спросил.

«Конечно, это правда! Разве Командир Тир лжёт? Кстати, если вы настаиваете остаться дома, чтобы продемонстрировать свою преданность, это не исключено, но в последнее время приближается война и чума… вы, должно быть, слышали, да? Через несколько дней Авент-Сити перейдёт под контроль военных».

СтарикОна изумлённо посмотрела на него.

«А какая разница? Для меня они все одинаковы».

Видя, что старик всё ещё колеблется, солдат с повязкой подбадривал его.

«Если ты собираешься идти, то лучше поторопись. Автобусы до пристани ещё ходят, но если ты подождёшь ещё немного, они исчезнут».

«Ладно, позволь мне хотя бы собрать вещи…» Не в силах противиться его настояниям, пожилая женщина пожаловалась, закрыла дверь и вернулась в спальню.

Глядя, как муж вытаскивает чемодан, женщина средних лет с тревогой смотрела на него.

Она подслушивала разговор внизу, но, судя по многолетнему опыту, чувствовала, что всё не так просто.

«Дорогой, у меня такое чувство, что что-то не так…»

Старуха что-то промычала в ответ. «Конечно, я знаю, в Авенте, вероятно, снова случится что-то важное».

Этот ребёнок был слишком мал и явно неопытен, чтобы произносить такие глупости, как: «Неужели слова коммандера Тира неверны?»

Маршал Юлиус, когда коммандер Тир говорил правду?

Он не стал спорить с этим парнем.

В конце концов, судя по ситуации, коммандер Тир был явно серьёзен.

Несомненно, кто-то зашёл слишком далеко.

«Тогда зачем мы пакуем чемоданы?» — жена подошла к нему сзади и обеспокоенно продолжила: «Я боюсь, что если мы уедем на этот раз, вернуться будет трудно».

Старик, собирая чемоданы, ответил без колебаний: «Что нам ещё остаётся делать? Остаться? Не глупи, поторопись и соберись… Дай подумать, есть ли родственники, с которыми я могу связаться. Давай сначала уберёмся из этого проклятого места».

Пока старик собирал вещи, ситуация в каждом доме была примерно одинаковой.

Стражи, участвовавшие в операции, не знали истинной цели так называемой «Решающей боевой миссии». Они просто выполняли поручения начальства и свои обязанности.

Сотрудничество между различными подразделениями было тесным, как шестеренки в цепи.

Одни отвечали за мобилизацию, другие за распространение слухов, а третьи за принуждение и подстрекательство.

Война и чума приближаются к Авенту!

Если не хотите попасть в беду, отправляйтесь в Триумф-Сити на похороны маршала Юлиуса!

Вот что должны сделать жители Вейланда. Они обещали горожанам возместить им расходы на дорогу и предоставить транспорт и корабли, чтобы помочь им добраться до провинции Вейланд через Море Водоворота.

После похорон Юлиуса в Авенте всё вернётся на круги своя.

Что касается тех, кто остался, им предстояло подчиняться законам военного времени и испытывать максимальные лишения, учитывая, что Имперская Гвардия утратила генетический код народа Вейланд, а времена были чрезвычайными.

Страх перед войной и чумой или преданность маршалу Юлиусу, жители Авента добровольно покинули свои дома и отправились в Триумф-Сити, не нуждаясь в дальнейших уговорах со стороны Имперской Гвардии.

Большинство этих жителей Вейланда были родственниками жителей Триумф-Сити или просто иммигрантами, перебравшимися на юг из провинции Вейланд. Услышав новости о падении Вечной Гавани, многие из них уже подумывали покинуть Авент-Сити.

Поэтому, услышав ряд обещаний от высшего командования Южного Легиона, они не стали тратить много времени на подготовку, быстро собрали вещи и отправились в путь.

Более того, они даже решили, у каких родственников искать убежища в Триумф-Сити.

Однако в тот момент они не знали, что Триумф-Сити закрыл свои границы.

А транспорт, обещанный высшим командованием Южного легиона, скорее всего, представлял собой лишь несколько плотов без источника энергии.

Всего за один день пятая часть населения Авент-Сити покинула его, а оставшиеся четыре пятых либо стояли в очереди, либо наблюдали.

Чтобы решить проблему нехватки транспорта, Южный легион даже привёз грузовики из своих военных лагерей. Огромная, извилистая процессия тянулась до самого горизонта, словно бесконечные змеи.

Тем временем, пока сотни тысяч жителей мигрировали в северную часть провинции Батоа, сто тысяч вспомогательных войск также двигались к северу от Батоа.

Им предстояло построить двадцать лагерей, организовать транспорт для переселяющихся жителей Вейланда и переправить тех, кто отказывался уезжать, за море.

Эти задачи, конечно же, нельзя было доверить жителям Вейланда.

В конце концов, связанные моралью и честью, некоторые солдаты Вейланда отказывались подчиняться приказам своих начальников, даже тем, кто был в их личной гвардии.

Такие вещи не были беспрецедентными, и когда они случались, то часто вызывали большой хаос.

Поэтому доверить эти задачи другим расам было наиболее целесообразным решением.

Они не проявили бы милосердия к народу Вейланда.

Следует сказать, что мобилизационные возможности Южного легиона были действительно очень сильны, и его контроль над обществом намного превосходил таковой в Шилане, а позднее и на Борнео.

Движимые сочетанием преданности и принуждения, народ Вейланда из провинции Батоа, подобно благочестивым паломникам, устремился к широкому побережью.

Это были не только люди Вейланда; К миграции присоединились и несколько других этнических групп.

Некоторых жестоко изгнали, в то время как другие бежали из страха перед безжалостными легионами Альянса, как их изображала пропаганда Южного Легиона.

На третий день операции «Решительная миссия» первая партия «десантных войск» была принудительно высажена на корабли.

Глядя на появляющиеся в море плоты, Малок, стоя на палубе эсминца, совершенно потерял цвет лица, его глаза расширились, словно он сошёл с ума.

«Чёрт возьми…»

Путь ему преграждали по меньшей мере сотни кораблей!

Поняв, что паромная переправа невозможна, эти ребята прибегли к рассредоточенной тактике!

Даже если бы он одним своим эсминцем потопил все дирижабли Триумф-Сити, он всё равно не смог бы остановить столько кораблей!

В конце концов, эти люди были вейландцами, одной с ним крови; он никак не мог выстрелить из пушек и потопить их!

Да он даже стрелять не смог бы; если бы кто-нибудь из них упал в воду, ему пришлось бы идти и спасать их!

«Эти психи… они что, с ума сошли?!»

Марлок бессвязно выругался, тут же нажав на коммуникатор на плече, чтобы доложить о ситуации командованию флота береговой обороны. Новость разнеслась по инстанциям, быстро достигнув Триумф-Сити, а затем и Дома Славы.

Когда ветеран боевых действий узнал по телефону о дальнейших действиях коммандера Тира, его глаза расширились от недоверия, и он выпалил: «Чёрт возьми!»

Этот парень не просто перевернул стол; он сошел с ума! Он даже прибегнул к деурбанизации!

К счастью, две провинции разделяло лишь море, ширина которого в самом близком месте составляла всего двести километров.

Если число удвоится, ни один из этих пушечных бойцов не доберётся до берега; все утонут по дороге!

Рейз нахмурился, его руки так крепко сжали подлокотники кресла, что внезапно, с грохотом, один из них разлетелся на куски. «Это геноцид против народа Вейланда! Мы не можем позволить этому парню продолжать бесчинствовать!»

Глядя на изумлённого губернатора, 172-летний мужчина излучал леденящую кровь ауру, а его голос был холоднее, чем когда-либо прежде.

«Губернатор, объявите войну Южному легиону!»