Глава 925. Земля Отбытия переполнена людьми

«Да здравствует Юлиус!!!»

«Да здравствует Маршал!!»

«Да здравствует Юлиус!!!»

«…» Триумф-Сити.

Это земля отбытия для бесчисленных жителей Вейланда, место, куда они направляют свой дух и веру, а также сердце гиганта, занимающего две трети мира.

И в этот момент этот город, занимающий сотни квадратных километров, оглашается криками миллионов.

Люди стоят на улицах с факелами в руках, выражая все свои эмоции в этом едином крике.

Это имя их вождя.

И это также их вера!

Во имя его они покорили бесчисленные миры, покорив десятки миллионов квадратных километров земли.

И теперь они лишь надеются, что он проснётся… Дом Славы.

Это самое высокое здание во всей Триумфальной арке, служащее одновременно резиденцией маршала и казармами Имперской Гвардии.

Тысячи ступеней возносят арку на высоту десятков метров над землёй, а на её великолепных мраморных рельефах отпечатались следы векового воздействия ветра и дождя.

Столетие назад, в ознаменование завершения строительства Триумфальной арки и с трудом обретённой свободы, жители Вейланда сровняли с землёй мраморную гору, чтобы воздвигнуть это грандиозное сооружение.

Это был одновременно и дар маршалу Юлиусу, и памятник, воздвигнутый в честь начала великой эпохи.

В этот момент пылающие искры у её подножия образуют бурлящие реки, словно пульс великана.

Там, где сходятся искры и взгляды, стоит высокий человек с пронзительным взглядом, нос его не особенно выдается вперед.

Да.

Он не из Вейланда, как и тот великий человек, исчезнувший столетие назад.

Хотя они не были представителями Веланда, их замечательные качества были именно тем, к чему стремился народ Веланда.

Например, храбрость.

Например, верность.

Например, бесстрашие перед лицом власти и так далее.

Именно благодаря этим общим, но разным качествам, свободным от тяжкого бремени истории, он мог говорить слова, которые веландцы думали, но никогда не могли произнести вслух.

«…Если ты ничего не хочешь говорить, не знаешь, что сказать, тогда назови его имя!»

«Все выжившие, кто пострадал! Все выжившие, кто не подчинился власти! Пусть бог в ваших сердцах услышит ваши благочестивые мольбы! Пусть он откроет глаза и увидит, что случилось у него под ногами!»

«И посмотрим, кто боится! Кто в ужасе! Кто дрожит, кто меньше всего хочет проснуться!» Команда атмосферы поля боя сжала кулаки и издала оглушительный крик, обращаясь к шумной толпе.

На него были устремлены пылкие взгляды; громкие крики были ответом ему.

Вся стража Триумф-Сити была мобилизована, включая городской гарнизон.

Однако даже все они вместе не смогли сдержать нахлынувшую толпу.

И не только это.

Некоторые стражники и солдаты даже присоединились к толпе.

Они не сделали ничего плохого; они просто выкрикивали имя Юлия.

В Легионе имя Юлий означало «правильный».

Ни один вейландец не усомнился бы в верности, которую они хранили всю свою жизнь.

Другими словами, даже самый бесстыдный негодяй, тот, кто использовал маршала и верность как инструмент для личной выгоды, не мог бы приказать арестовать вейландца просто из-за его искренней преданности маршалу Юлиусу.

Верность!

Вейландцы считали это не просто честью.

Это был источник их легитимности!

Когда похвала перестала быть хвалой, а ликование перестало быть ликованием, этот некогда непобедимый меч власти в конечном итоге вернулся, как бумеранг.

Не только фракция Южного легиона лишилась дара речи, но и остальные три легиона, и даже гражданское правительство оказались в растерянности.

В конце концов, никто из них не мог с уверенностью заявить о своей абсолютной невиновности, о том, что они не использовали имя своего маршала, чтобы принудить веландцев к выполнению их миссии.

Не будет преувеличением сказать, что этот парень по прозвищу «Панголин» оскорбил практически все возможные группы интересов — даже гражданское правительство, которое сочувствовало ему и помогало ему.

Кроме народа.

Вернее, простых людей, живших в легионах, которых долгое время игнорировали.

Это была единственная группа, которую он не оскорбил.

Более того, он твёрдо стоял на их стороне.

И они его не бросили.

Веландеров можно было подавить, но они никогда не бросят своего героя.

Был он Веландером или нет.

И в этом заключалось главное различие между веландцами и Крысиным кланом, Змеиным кланом, Лошадиным кланом и так далее.

Стоя в краю толпы, Брокетт держался с окурком во рту, в то время как многие другие лежали у его ног.

«…Я двадцать лет служу в охране, и впервые вижу, как столько людей одновременно выкрикивают имя этого господина». Рядом с ним стоял его коллега, центурион, отставной с фронта.

На его изборожденном морщинами лице не было разницы между морщинами и шрамами, словно прочерченными годичными кольцами.

Но по сравнению с Брокеттом он был гораздо более добродушным, просто улыбался, прищурившись.

«Маршал, не верю, что вы не слышали эту фразу; я точно говорю её каждый день». Брокетт взглянул на него, затем посмотрел на толпу неподалёку, бормоча себе под нос.

«Я сказал одновременно».

К тому же… разве небрежно произнесённая фраза может сравниться с этой сценой?

Тем более, когда здесь так много людей.

Глядя на возбуждённую толпу, он почувствовал, как по спине разливается жар, и ему в голову пришла внезапная мысль: возможно, после смены он присоединится к этим безумцам.

Возможно, его действительно можно назвать маршалом?

Возможно, это было не невозможно.

Большинство людей живут недолго, но существуют такие технологии, как криоконсервация и восстановление теломер ДНК.

Неизбежный цикл рождения, старения, болезни и смерти, которого не могут избежать обычные люди, эти великие люди, похоже, нашли множество решений.

Интерес Блокта становился всё сильнее с каждой мыслью.

В этот момент к ним подошла группа до зубов вооружённых солдат.

Его коллега толкнул его в плечо.

Блокт резко проснулся, глядя на вооружённых солдат и стоящего перед ними центуриона.

Центурион бесстрастно посмотрел на него и холодно приказал:

«Прочь с дороги!»

Прилив смелости подстегнул его; Блокт не отступил, а лишь прищурился.

«Кто вы?»

Мужчина поправил козырёк офицерской фуражки, пристально глядя на него и слегка приподняв переносицу.

«Грестон, командир 110-тысячного городского гарнизона. А вы кто?»

«Блокт, центурион дивизии по охране улицы Золотого Грифона городской стражи Триумфа», — Блокт, заметив презрение в глазах Гладстона, поднял подбородок в точности как он. «А что, если я скажу «нет»?»

Услышав отказ, Гладстон замер на две секунды, а затем свирепо посмотрел на него.

«Это приказ командира Тира! Вы хотите восстать?»

Блокт остался равнодушен к высокомерному голосу и даже холодно рассмеялся.

«Командор Тир? Ха, не помню, чтобы я присягал ему на верность. Можете лизать ему сапоги, не втягивая меня в это. Но если вы хотите бросить вызов приказу Его Величества Маршала, то переступите через мой труп».

«Ты мерзавец…» Солдат сердито шагнул вперёд, уже держа руку на поясе.

Он уже собирался сделать шаг вперёд и преподать урок высокомерному охраннику, когда его остановил начальник.

Командор Гладстон шагнул вперёд, прищурившись, глядя на непреклонного Брокта.

Его взгляд был подобен волчьей передней лапе.

После мгновения внимательного изучения он тихо проговорил:

«Подумай о своей семье, особенно о своём ребёнке… Кажется, он кадет. Ты уверен, что хочешь идти против Южного Легиона? Ставить под угрозу его будущее ради чего-то подобного?»

«Ха, наконец-то прибегнуть к этой тактике?» — усмехнулся Брокт, стряхивая окурок о ботинок. «Моей семье не нужны заботы твоих псов. Они храбрые воины, и они будут только гордиться моим сегодняшним выбором».

Брокт не знал, что кто-то в далёком городе Боулдер, за тысячи километров отсюда, сказал то же самое.

Герои часто делают один и тот же выбор, даже находясь в разных ситуациях.

Глядя на непреклонного стражника, Гладстон был полон ярости, ему хотелось разорвать его на куски.

Однако он не мог этого сделать.

Триумфальный город находился не только под контролем Южного Легиона; ему приходилось учитывать позиции остальных трёх легионов и гражданской бюрократии.

Если он не хотел стать пушечным мясом во внутренних распрях фракций.

Как раз когда он оказался в этой дилемме, по каналу связи внезапно раздался голос.

Это был голос начальника штаба Южного Легиона.

«…Отступать». Гладстон сделал паузу.

«Командир Имперской Гвардии прибыл». Имперская Гвардия!

Услышав это слово, Гладстон наконец-то озарил лицо тенью тревоги, и он невольно посмотрел на лестницу в дальнем конце толпы.

Наверху этой лестницы, возвышаясь над шумными улицами города, стояла едва заметная фигура.

Хотя Имперская Гвардия редко участвовала в политических делах Триумфального города, все знали, что она – глаза и уши маршала, ответственные за передачу его приказов.

Если гвардейцы были жрецами, служащими богам, то командующий Королевской Гвардией был подобен верховному жрецу.

Мало кто знал, что командующий Королевской Гвардией на самом деле был командиром легиона.

Однако, поскольку этот командир легиона был столь же загадочен, как и маршал, он почти никогда не появлялся на публике.

Поэтому в большинстве случаев люди предполагали, что командиров легионов всего четверо.

Грестон мгновенно понял смысл, с негодованием посмотрел на непоколебимого стражника перед собой и жестом приказал своим доверенным людям отступать.

Глядя, как Гладстон ускользает, Брокетт невольно приподнял брови.

Вот это центурион!

Ничего особенного!

Однако, сделав свой выбор, пути назад не было.

Оглядываясь на тысячи соотечественников, стоявших позади него, Брокетт улыбнулся.

Прожив первую половину жизни в оцепенении, он только сейчас наконец понял свою миссию.

То, чему он клялся в верности, никогда не было властью какого-либо одного человека или группы.

Это был порядок.

И достоинство всех жителей Вилланта.

В этот момент он услышал голоса своих коллег.

«Маршал… это командующий Королевской гвардией!»

«Раз…» Зрачки пожилого стражника сузились, лицо выразило недоверие, и он пробормотал про себя: «Он всё ещё жив…»

Услышав эти недоверчивые возгласы, Брокетт вскинул голову, обвёл взглядом толпу и увидел старика, стоящего на вершине тысячи ступеней под мраморной аркой.

Он был одет в алый плащ, его лицо было изборождено глубокими морщинами и отмечено старческими пятнами, но его силовая броня, раскрашенная золотой краской, выглядела невероятно реалистично.

Гул всего города стих, и все взгляды обратились к нему.

В этих бесчисленных взглядах было то же удивление и изумление, что и у Брокетта, и то же беспокойство и страх, что и у Гладстона.

Восторг, страх, радость, гнев и бесчисленное множество других неописуемых выражений отражались на лицах толпы.

Неизменным оставался лишь горящий факел.

Все ждали его ответа.

Рейз медленно опустил голову, его мутные, но острые зрачки напоминали глаза стервятника.

Его взгляд скользнул по макушкам всех присутствующих и наконец остановился на человеке, стоящем у подножия каменных ступеней.

Человек по имени Панголин смотрел на него, не дрогнув, ожидая, как и остальные.

Казалось, весь мир замер, а может, прошло целое столетие.

Как раз когда команда, отвечающая за атмосферу поля боя, начала нервно биться, гадая, не рухнул ли сервер, старик наконец нарушил молчание и медленно заговорил:

«Когда я был ребенком, маршал Юлиус сказал мне… что однажды в будущем молодой человек, непохожий ни на кого из нас, придет из земель, которые Легион еще не завоевал, встанет на ступенях Зала Славы и расскажет народу Вилланта о другом значении слова «верность»…»

«Он так и не рассказал нам об этом значении».

Голос был негромким, даже слабым, словно у воздушного змея, нить которого может лопнуть в любой момент, но в ночной тишине он звучал так ясно и уверенно.

Команда, создающая атмосферу поля боя, затаила дыхание, глядя на старика в силовой броне на вершине тысячи ступеней, внимательно вслушиваясь в каждое слово, боясь пропустить хоть одно.

Необъяснимая интуиция подсказала ему, что он уже одной ногой на финишной прямой своей миссии.

Эта тайная миссия, начавшаяся как шутка и затянувшаяся так долго, что он почти забыл своё настоящее удостоверение личности, наконец-то была завершена!

Однако на середине рассказа старик внезапно остановился, и его зрачки, затерянные в воспоминаниях, снова стали ясными.

«…Похоже, ты тот, кого ждал маршал».

Сказав это, он повернулся и направился к арке в нескольких метрах позади себя.

«Пойдём со мной».

«Я отведу тебя к нему».

…Прошло столетие с тех пор, как маршал Юлий исчез из виду.

Или, если быть точнее, прошло столетие и четырнадцать лет.

Никто не рассказал жителям Вейланда, куда делся их почитаемый маршал и жив ли он ещё.

Верная преторианская гвардия, подобно статуям перед Вальхаллой, веками охраняла Зал Славы.

И вот наконец кто-то нашёл ключ, открывающий эту дверь, и готов раскрыть окончательный ответ тем, кто взглянет на неё.

«Надеюсь, лорд Юлий ещё жив…» — старик держал в руке факел, его пересохшие губы шевелились, когда он безмолвно молился. — «Надеюсь, он сможет указать нам, заблудившимся, верное направление».

Остальные молчали, просто наблюдая, как фигура поднимается по ступеням.

114 лет…

Если бы этот достопочтенный человек был жив, ему, вероятно, было бы почти 200 лет.

Вместо того чтобы надеяться, что они ещё живы, скорее всего, они спрятали свою мудрость в каком-нибудь ящике стола.

Стоя в толпе, Пенни невольно сжала кулаки, безмолвно молясь.

Однако, в отличие от остальных, она не молилась о благополучии маршала или о каком-то надёжном решении, оставленном под его столом.

В конце концов, такое, существовало оно или нет, было давно решено.

Молилась она или нет, ничего не изменит.

Однако, хотя она и не верила в силу самой молитвы, она верила в него, того, кто объединил так много людей.

Чудеса случались бесчисленное количество раз.

Пусть это повторится!

Как раз когда команда по атмосфере поля боя следовала за командующим Имперской Гвардией Рейзом к арке наверху лестницы, в уединённой комнате в Новом Свете, за Западным морем, проходило секретное совещание.

Здесь сидели высокопоставленные офицеры Западного Легиона.

В отличие от других Вейландов.

Они были прирожденными авантюристами, моряками, отважившимися сражаться с бушующими волнами.

Вместо того, чтобы ждать, пока другие решат судьбу Вейландов, они предпочли сделать свой собственный выбор.

За столом переговоров.

Мужчина с загнутыми вверх усами ударил правым кулаком по столу, сердито глядя на изображение на голографическом экране.

«Эти идиоты… разве они не понимают, что это последнее, что Его Величество Маршал хочет видеть?»

Его звали Енох, он был трёхзвёздным командиром десятитысячного Западного Легиона.

Как офицер с учёным образованием, который чуть не вступил в Имперскую Гвардию, он был уверен, что понимает лорда Юлиуса лучше, чем кто-либо другой.

Хотя Вейланды часто упоминали это имя, он прекрасно знал, что Маршал на самом деле не хотел, чтобы его дети так поступали.

По словам самого мужчины, они вели себя как дети-переростки.

Конечно.

Хотя он и говорил это, в глубине души он боялся совершенно другого.

Что, если эти ребята действительно разбудят Его Величество Маршала?

Даже если вероятность была мала, это не было невозможным.

Он слышал слух, что когда все выжившие в Городе Триумфа будут скандировать имя Юлиуса, Маршал Юлиус выйдет из Дома Славы в своих доспехах и поведёт народ Вейланда на уничтожение всех, кто их поработил.

Если легендарная история станет правдой, он даже представить себе не мог, как это будет выглядеть.

По крайней мере, «Люди речной долины», «Люди Цзиньчуаня» и «Люди морского утёса» не поработили народ Вейланда; Даже если бы и так, это была бы древняя история времён Военно-строительного комитета…

Енох нервно смотрел на командира легиона, сидящего во главе стола переговоров, надеясь, что тот что-нибудь скажет или сделает.

Однако командир легиона молчал. Вместо этого вмешался сидевший напротив него командир Клифф.

«Но это действительно произошло».

В отличие от командира Еноха, он был всего лишь двухзвёздным командиром.

Однако у них было кое-что общее: они оба были вейландцами из Триумф-Сити и выпускниками местной военной академии.

Енох испуганно посмотрел на него, затем его глаза сузились до щёлок.

«Что ты имеешь в виду…» — Клифф спокойно встретил его взгляд, говоря с непоколебимой убеждённостью.

«Я имею в виду, что мы все ответственны за то, как всё обернулось. Положи руку на сердце, неужели там есть что-то, кроме силы?»

Енох сердито встал.

«Клифф, ты хочешь предать нас? Предать всех, кто здесь сидит?»

Клифф тоже встал, снял с груди медаль и с грохотом бросил её на стол для совещаний.

«От начала и до конца только один человек заслуживал моей преданности, и все жители Уилланта».

Разницы между ними не было.

Встал не один Клифф; ещё трое центурионов тоже.

Они оставили все медали, полученные в Новом Свете, оставив только те, что принадлежали Триумф-Сити, и вышли из зала для совещаний.

Енох стиснул зубы, глядя вслед удаляющимся, крепко сжав кулаки, пока дверь не закрылась, прежде чем сердито сел.

«Эти трусы…» Теперь в зале остался только Западный Легион; офицеры Триумф-Сити окончательно порвали с ними.

Само собой разумеется, что они, скорее всего, вернутся в Триумф-Сити на корабле, чтобы приветствовать так называемого маршала.

Что касается того, стоит ли саботировать их корабли, то это должен был решать Командир Легиона, а не какой-нибудь трёхзвёздный командир.

Другой командир, сидевший неподалёку от него, холодно фыркнул и заговорил медленным, размеренным голосом.

«Может, он просто самопровозглашённый оппортунист… На дворе уже 214-я Эра Пустошей; наверняка никто не верит, что Его Величество Маршал ещё жив», — пробормотал другой человек за столом переговоров.

«Что произойдёт, если его не станет?»

«Не знаю», — покачал головой начальник штаба, многозначительно произнося первые слова совещания: «Никто не знает, какого цвета крысы вылезут из ящика, пока его не откроют».

Однако одно можно было предвидеть: великое переселение жителей Уилланта вот-вот начнётся.

Личные Маршалу вернутся в Триумф-Сити, а преданные власти направятся на юг.

Конечно, это не единственный вариант.

Те, кто предан традициям, могут также вступить в Восточный или Северный легионы.

А если им надоест бесконечный выбор и традиционные правила, они могут отправиться в Новый Свет.

Возможно, для Западного легиона это будет неплохо.

У них есть трибуны, гражданское собрание и многое другое, чего не хватало Старому Свету.

Как бы ни развивалась эта перестановка, они ничего не потеряют; в лучшем случае, приобретут меньше.

В тайной комнате раздался шёпот.

Люди обменивались мнениями, обдумывая выбор Западного легиона в этой перестройке и многочисленные возможности на будущее.

Только командир легиона, сидевший во главе стола переговоров, тайно блестел в глазах.

Никто не знал, о чём он думает.

Даже его приближенные.

Но все знали, что этот уважаемый человек принял решение.

И не только он, но и другие командиры легионов чувствовали то же самое.

Жители Вейланда стоят на распутье.

Пора сделать выбор…