Глава 924: Мы будем сражаться бок о бок

«…Теперь только Триумф-Сити может решить судьбу народа Вейланда». Город Рассвета, Посольская улица, кабинет посольства Легиона в Альянсе.

Глядя на шумных демонстрантов за окном, Командир Баннот тихо вздохнул, по странному совпадению озвучивая мысли человека, находящегося за тысячи миль отсюда.

Час назад он узнал от министра иностранных дел Альянса Чэн Яня, что Альянс объявил войну Южному Легиону.

Вскоре после этого речь, произнесенная администраторами Альянса, об объявлении войны появилась в дополнительном выпуске «Survivor’s Daily» и на различных телеканалах Альянса.

Альянс запустил свою военную машину с ужасающей эффективностью и сплочённостью.

Точно так же, как и в тот раз, когда он объявил войну Церкви Факела.

Напротив, Южный Легион до самого конца всё ещё надеялся, что «чудодейственный ход» Генерального штаба переломит ход событий.

Но после того, как противники раскусили их замыслы, они были подобны игрокам, проигравшим все свои фишки, ошеломлённым и беспомощным.

Теперь не только Альянс, но и корпорации Восточного побережья достигли предела своих возможностей и обратили на них своё оружие, полностью отказавшись от своей слабости и иллюзии, что «мир упадёт с неба».

Единственным оставшимся вопросом оставалась позиция Триумф-Сити.

Если Триумф-Сити выберет «непоколебимую поддержку», у Южного Легиона ещё останется проблеск надежды.

Однако ценой этого станет мобилизация всех жителей Вилланта по всей планете для полномасштабной войны против выживших, живущих в восточной части Среднего континента.

Таким образом, игроки Южного Легиона выиграли бы.

Если бы все жители Вилланта объединились, даже если бы их конечный результат не стал убедительной победой, они, по крайней мере, могли бы уйти из-за стола со своими фишками.

Но если Триумф-Сити решит «убить этого предателя», то распад Легиона неизбежен.

Это нетрудно понять.

Если Триумф-Сити не сможет противостоять угрозе, даже будучи всего лишь символической фигурой, когда «его собственное детище находится под угрозой», он потеряет свою единственную ценность.

На самом деле, семена сепаратизма уже давно посеяны в Легионе.

Причина, по которой он до сих пор не вспыхнул, целиком и полностью кроется в престиже маршала.

Сейчас Беннот не знает, что выберет Триумф-Сити, и ему остаётся лишь терпеливо ждать за закрытыми дверями.

По мелким вопросам он может принимать решения, которые считает правильными, от имени государственных органов или Триумф-Сити.

Но в таких важных вопросах он может действовать лишь как рупор.

Конечно, по сравнению с решениями далёкого Триумф-Сити и маршала, сейчас перед ним стоит более насущная проблема.

Это права жителей Вейланда, живущих в Альянсе.

Как и сейчас, выжившие из Города Рассвета просто окружили посольство Триумф-Сити.

Люди всегда говорят, что Боулдер-Сити — старый район Альянса, где процветала революция, но в глазах Беннота это, несомненно, настоящая база революционеров.

Эти ребята — фанатичные верующие.

Если бы не стража Города Рассвета, которая их остановила, они, вероятно, уже забросали бы их тухлыми яйцами.

Хотя Беннот был полон беспомощности, он понимал гнев молодых людей в этот момент.

В конце концов, Южный Легион внезапно атаковал, не объявляя войну, и даже взорвал ядерную бомбу на территории, номинально находящейся под юрисдикцией Альянса, но фактически контролируемой им.

Это была ядерная бомба…

«Нам нужно придумать, как защитить вейландцев, живущих в Альянсе», — сказала Домини, секретарь Беннота, сидевшая напротив него, тоже с обеспокоенным выражением лица.

Его план состоял в том, чтобы вооружить «старого друга» Легиона, Империю Силань, оружием Восточного Легиона.

Но как раз когда их план был близок к успеху, вмешался Южный Легион, уничтожив весь порт Сифань и даже всю Империю.

Что касается последовавшей цепной реакции, она давно вышла за рамки его… да и всей группы гражданских служащих, и всех остальных, контроля и ожиданий.

Януш мёртв, Абусек внезапно восстал, было основано Королевство Борнео, и Южный Легион вступил в войну под видом ложного императора…

И теперь эти идиоты зашли так далеко, что хотят перевернуть всё с ног на голову.

Из-за этих глупцов, которые рискуют судьбой своей страны по прихоти, все их усилия улучшить имидж Вейландов пошли прахом!

Услышав предложение Домини, Беннот нахмурился, его лицо исказилось от усталости.

«Защитить их… как? Только в Городе Рассвета не меньше десятков тысяч Вейландов. Неужели мы запихнем их всех в посольство?»

Здесь не так уж много комнат; даже для размещения сотрудников посольства уже тесно.

Домини на мгновение потерял дар речи, а затем с трудом заговорил.

«Как насчёт временно переместить их в Королевство Сокола? Это наша единственная база в Восточном Мире…»

Услышав это наивное предложение, Беннот не удержался и резко ответил, не закончив.

«Что произойдёт после того, как мы их переместим? Как долго мы там пробудем? Это миграция сотен тысяч людей. Даже Альянс может не справиться с таким внезапным наплывом, не говоря уже о Королевстве Сокола, чьё население меньше миллиона… Этот уменьшающийся оазис просто не может вместить столько людей».

Домини неловко потёр нос.

Поразмыслив хорошенько, он понял, что это действительно не лучшая идея.

Люди — не скот;

их нельзя просто так переместить с одного места на другое парой слов.

В этот момент телевизор в комнате внезапно прервал прямой репортаж.

В кадре были улицы, заполненные разгневанными толпами, на лицах которых читалось праведное негодование.

В ожидании интервью с репортёром, один из протестующих, разозлённый, кричал во весь голос.

«Я же говорил! Эти носатые людишки все ненадежны!»

Не успел он договорить, как появилась ещё одна голова, заслонив собой камеру.

«Ядерная бомба! Как они её раздобыли? Не верю, что им не помогал ни один крот!»

«Каждый Вейланд — потенциальный шпион!»

«Отправьте их всех в гавань Маньтоу! Там им самое место!» Толпа на экране всё больше волновалась, и репортеру пришлось временно переключить прямую трансляцию на дрон.

Судя по виду сверху, местом съёмки, похоже, было поселение Альянса номер один, где на улицах собралось не менее двух-трёх тысяч человек!

Это было крупнейшее поселение борнеоцев на всём Берегу Смерти и одно из крупнейших поселений Вейланда. Учитывая текущее состояние войны между двумя сторонами, напряжение между ними, естественно, было очень сильным.

Сердце Бэннотта упало; казалось, его худшие опасения сбылись.

Но в этот момент в углу кадра появился хромой.

Высокий нос выдал его: это был Вейланд.

В обстановке, где все Вейланды сознательно избегали его, он намеренно прошёл вперёд.

Репортёр быстро направил на него камеру.

Тем временем многие протестующие обратили на него внимание.

Встретив пронзительные взгляды, он глубоко вздохнул и громко произнёс:

«Меня зовут Куруан, и я когда-то был членом Южного легиона».

Толпа взорвалась возмущением; почти все присутствовавшие жители Борнео были взволнованы.

Охранники, окружавшие толпу, напряглись, пытаясь оттащить этого глупца, который «провоцировал» демонстрантов.

Однако Куруан стоял выше, выпрямился и, не дрогнув, встретил гневные взгляды, продолжая своим гулким голосом:

«Там нечего скрывать. Вместо того, чтобы делать вид, что это не наше дело, я предпочту быть с вами честным».

Один из протестующих сердито протиснулся вперёд, почти коснувшись щита охранника, и зарычал на него.

«Ты думаешь, этим можно гордиться? Мерзавец!

Посмотри, что ты натворил на моей родине!» Куруан посмотрел на него и крикнул в ответ тоном и громкостью не менее сильной, чем у него.

«Конечно, нет! Я никогда не говорил, что это наша гордость;

это просто позор!»

Голос ошеломил некоторых.

Вероятно, они не ожидали услышать такие слова от жителей Уилланта.

Охранники, поддерживавшие порядок рядом, посмотрели на него с таким же изумлением.

У пожилого шерифа внезапно возникла идея, и он протянул ему мегафон.

Вместо того, чтобы уговаривать людей уйти, лучше было позволить им самим высказаться.

Пусть они выскажутся.

Куруан взял у шерифа мегафон и заговорил ещё громче:

«Это позор для жителей Уилланта!»

«Мы покинули свои дома и пришли сюда, потому что нам надоела ложь этих бесстыдных ублюдков!»

«…Я верю, что наш маршал не для того побудил нас объединиться и бороться с теми, кто порабощает нас, лишь для того, чтобы угнетать выживших в пустоши!»

«Я верю, что он побудил нас освободиться от оков, не дать вышедшему из-под контроля Военно-строительному комитету превратиться в неуправляемую лошадь, освободить всех страдающих выживших в этой пустоши… вот почему он побудил нас подняться на сопротивление!»

«Дух сопротивления, мужество бросить вызов судьбе и решимость победить… Я говорю, что это должно стать нашей медалью!» «Наша слава! Вот что мы должны оставить после себя на этой земле!»

«Проблемы народа Вейланда должны решать сами жители Вейланда. Мы не станем сваливать на вас все наши проблемы и сидеть здесь, ожидая, пока вы решите все наши проблемы!»

«Клянусь, я, Куруан, объявляю войну Южному Легиону! И всем нам, кто отказывается подчиняться тирании!»

«Мы вернёмся в Порт Вечной Ночи и освободим наших угнетённых и обманутых соотечественников! И другие угнетённые расы… даже если это будет стоить нам жизни!»

«Мы будем сражаться вместе с вами!» Этот пылкий голос был не менее мощным, чем речь администратора по телевизору.

Поначалу возмущённая толпа начала разделяться; одни продолжали кричать, другие подбадривали его, даже аплодируя от всего сердца.

В этот момент был сформирован Экспедиционный корпус Вейланда.

Когда-то их спасла чужая раса, и теперь настал их черед объединиться и вернуться на родину, чтобы спасти всех угнетённых.

И это ещё не всё.

Они также исправят прошлые ошибки!

Наблюдая за импровизированной, страстной речью по телевизору, Беннот почувствовал укол сочувствия.

Он не ожидал, что такой выдающийся молодой человек окажется на самом дне Легиона.

Это наполнило его одновременно гордостью и тревогой.

Почему такой талантливый молодой человек был так неизвестен на земле Легиона, а на земле Альянса только начал блистать?

Оставив в стороне интересы гражданских чиновников, этот человек действительно сказал нечто, что нашло отклик в его душе.

Возможно, именно так изначально думал Его Величество Маршал…

В конце концов, они его подвели.

«Провести чёткую черту… похоже, это единственный выход», — мысленно вздохнул Беннот.

Хотя результат братоубийства был душераздирающим, с точки зрения этого человека, лучшего решения и быть не могло.

Домини молчал, но на его лице отразилось стыдное выражение, а мысли были нечитаемы.

В этот момент один из представителей вышел вперёд из толпы и крикнул спорящей группе:

«С вас хватит, так что послушайте меня.

Если вы действительно ненавидите Легион, тогда вступайте! Если вам нужен лишь предлог, чтобы убивать своих соседей, то возвращайтесь в свои родные города и развлекайтесь за закрытыми дверями».

«Более того, я внесу новое предложение в совет! Те, кто вступит в ряды, чтобы защищать Альянс и сражаться за наши идеалы, получат приоритет при получении удостоверений личности Альянса!»

«Это самое справедливое решение!» Прямая трансляция протестующих продолжалась, но последующие моменты, похоже, имели мало отношения к жителям Уилланта.

Беннот взял пульт и переключил канал.

В этот момент снаружи вошёл его адъютант, Квейк.

Увидев бесстрастное лицо мужчины, Беннот инстинктивно выпрямился, и на его лице отразилось беспокойство.

Этот человек был членом Королевской гвардии, а также единственным человеком во всём посольстве, которого он боялся.

В Триумф-Сити Королевская гвардия обычно выступала в роли представителей маршала.

Однако за пределами Триумф-Сити те, кто контролировал специальные каналы связи, были самим воплощением маршала.

Обычно они не вмешивались в решения своих подчинённых.

Но когда они всё же вмешивались, то обычно в решающий момент.

Домини тактично встал со своего места, задернул шторы перед двумя мужчинами и вышел из кабинета.

Глядя на Квейка, сидящего напротив, Беннот нетерпеливо спросил, прежде чем тот успел заговорить.

«У нашего маршала есть какие-нибудь указания?»

Квейк покачал головой.

«Нет». На лице Беннота промелькнуло разочарование, и он откинулся на спинку дивана.

«Тогда что ты здесь делаешь?»

Квэйк спокойно посмотрел на Беннота, но вдруг сказал то, что застало того врасплох.

«В Триумф-Сити недавно что-то произошло».

Беннот слегка помолчал.

«Что случилось?» В Триумф-Сити каждый день происходят события; он не мог знать всех подробностей.

В последнее время, особенно из-за проблем с Муцинозным сообществом и Южным легионом, он был настолько занят, что ему было совершенно некогда;

у него просто не было времени думать о том, что происходит в тылу.

Квэйк взглянул на настенные часы и небрежным тоном продолжил: «Некоторое время назад… в начале этой войны Южный легион отправил в Триумф-Сити тех, кого они считали предателями».

«Панголин, верно? Я знаю этого молодого человека…» Беннот кивнул, но его взгляд на Квэйка стал ещё более растерянным. «Но я помню, что это дело должно было быть закрыто, верно?» Беннот придумал поручить Панголину тайно встретиться с Абсеком, чтобы убедить его убить Януша и разорвать связи с Армией Небесного Короля и Южным Легионом.

Это также было ответом на заговор Южного Легиона по захвату Западного Паруса.

Этот план непосредственно привёл к рождению Борнео.

Что касается разгневанной реакции Южного Легиона, поддержавшего марионетку и начавшего дерзкое вторжение, то это уже другой вопрос.

Беннот вспомнил, что Гурион заключил Панголина в тюрьму и даже учредил суд в Вечноночном Порту, намереваясь объявить его предателем и казнить.

Чтобы добиться освобождения Панголина, он использовал многочисленные связи на государственной службе.

Но в конце концов этот парень проявил себя, сумев растрогать всех присутствующих своей речью.

Позже председательствующий судья, естественно, объявил, что дело будет передано в Триумф-Сити для судебного разбирательства.

Но в Триумф-Сити так называемый судебный процесс был, по сути, лишь формальностью.

Это считалось территорией гражданской службы;

влияние Южного Легиона туда не распространялось.

Для человека, не представляющего интереса, избежать этого испытания было облегчением.

Глядя на озадаченного Беннота, Куик кивнул и спокойно заговорил:

«Дело действительно закрыто.

Председательствующий судья признал его невиновным и освободил, предоставив ему гражданство Триумф-Сити в качестве компенсации за ошибочное осуждение». Беннот ещё больше смутился и озадаченно спросил:

«Тогда зачем вы его упомянули?»

Куик продолжил.

«Поскольку после этого произошло много событий, он не успокоился.

Вместо этого он неустанно работал на благо выживших в Вестсейл-Харборе, которые его поддержали, расследуя правду о бойне в Вестсейл-Харборе». Выражение лица Беннота было глубоко тронуто.

Бойня в Вестсейл-Харборе всегда была тенью в его сердце.

Хотя он не был тем, кто совершил эту бойню, более трёх тысяч погибших жителей Уилланта были неразрывно связаны с ним.

Именно из-за ошибочных решений гражданского правительства Южный Легион получил возможность воспользоваться ситуацией, втянув эти три тысячи невинных соотечественников в политическую борьбу и сделав их невинными жертвами.

Он подумывал о том, чтобы расследовать правду, но прошло больше полугода, и правда уже не имела значения. Более того, даже если правда откроется, это ничего не изменит… по крайней мере, так он себе это представлял.

Чего он не ожидал, так это того, что Панголин всё это время расследовал это дело.

Глядя на изменившееся лицо Командира Беннота, Квейк вдруг улыбнулся – редкое явление.

«Удивлён, да? Жители Уилланта снова оказались в ситуации, когда им нужен сторонний человек для спасения».

«Нет… меня удивило не это», – Беннотт криво улыбнулся, возвращая себе самообладание. «Я просто не понимаю, почему такой умный и способный человек, как он, мог совершить нечто столь бессмысленное».

Быстро: «Бессмысленное?»

Беннотт молча кивнул.

«Давайте будем реалистами. Найти правду несложно, но даже если бы мы её нашли, это ничего не изменило бы. Мы с тобой оба члены Легиона, ты понимаешь, о чём я. Обманывать себя бессмысленно».

«Да, но некоторые так не считают», — Квейк закурил сигарету, затянулся и выбил окурок в пепельницу. «Он произнёс в общей сложности 51 речь, иногда на улицах, иногда в суде, иногда в тавернах и даже у наших достопримечательностей…»

«Поначалу его слушали немногие — только те, кто ему сочувствовал, и вейландцы, которые последовали за ним из Западного Сейлспорта в Триумф-Сити… Но по мере того, как он набирался опыта, его речи находили всё больший отклик, и его аудитория росла, включая не только рыбаков с Полярного круга, но и вейландцев из Нового Света».

Офицеры Легиона не были сильны в ораторском искусстве.

То же самое можно сказать и о гражданских чиновниках.

В системе Легиона коммуникативные навыки не были обязательным навыком для начальства, поскольку информация в основном передавалась в форме приказов.

Вот почему, когда он говорил от имени жителей Уилланта, никто не выступал против него.

И попытаться усмирить его или заставить замолчать тоже было бы непросто.

Его боевая доблесть была легендарной; ходили даже слухи, что однажды он в одиночку победил Мать Когтей Смерти… так говорил Маклейн.

Более того, всё больше жителей Уилланта боготворили его и сплачивались вокруг него.

В колониях Легиона местная стража могла открыть огонь, чтобы их подавить.

Однако в таком месте, как Триумф-Сити, случайный брошенный камень мог попасть в нескольких центурионов или их отцов; никто не осмеливался направить на них оружие.

Более того, права этих последователей признавались законами Триумф-Сити.

В этом отношении Имперская Гвардия, верная древним принципам, также была их союзником.

Пока он оставался в Триумф-Сити, никто не мог его остановить.

Беннот сжал бровь, устало говоря.

«Чего он хочет? Поднять жителей Триумф-Сити на мятеж?»

Куэйк слегка покачал головой.

«Если это так, то он никак не мог убедить выживших жителей Триумф-Сити встать на его сторону, ты должен это знать».

Беннот вздохнул.

«Тогда что он сказал?»

Спросил Куэйк.

«Он хочет увидеть маршала».

Беннот застыл, глядя на него пустым взглядом, и долго не мог говорить, прежде чем прийти в себя.

«Видишь… маршала?»

Маршала можно просто увидеть, когда захочешь?

Этот лорд давно не показывался.

Только из-за этого поднимает такой шум…

Погоди!

Беннот вдруг вспомнил один слух.

«…Надеюсь, я предстаю перед вами в последний раз. Вам не нужно советоваться со мной по всем вопросам; иначе наша война никогда не закончится, и я рано или поздно состарюсь».

«Когда солнце зайдет, я намерен немного отдохнуть. Не беспокойте меня без крайней необходимости… например, когда меня зовёт весь город».

После этого маршал Юлиус больше не появлялся на публике, отступая от сверкающей сцены на задний план.

Он дал возможность молодому поколению.

И чтобы оправдать его ожидания и не разочаровать его, его верные подчинённые превратили Триумф-Сити у него под ногами в огромное поселение и завоевали обширные территории за его пределами.

Сегодня народ Вейланда обладает несметными богатствами. Хотя Триумф-Сити не может сравниться с процветанием Идеального города, они владеют гораздо большим, чем просто Триумф-Сити.

Если бы весь легион включил сюда богатства десяти Идеальных Городов, то богатство десяти Идеальных Городов не сравнится с общим богатством жителей Вейланда. Каждый житель Вейланда невероятно гордится сотворённым им чудом.

Жители Уилланта, вероятно, больше не звали бы его по имени, словно ребёнка, нуждающегося в заботе… У Беннотта дрогнул кадык, и у него внезапно перехватило дыхание.

Правда?

Вспомнив выживших в гавани Западного Паруса, он внезапно потерял уверенность.

На мгновение даже он почувствовал укол сочувствия.

Квейк, сидевший напротив него, очень тихо произнес его мысли.

«…Весь город зовёт его по имени».

«Это знаменательное событие разворачивается в Триумф-Сити».