Глава 921. Свет, расцветающий на горизонте

С падением Когтя Охотника битва в заброшенном городе закончилась. Каннибалы и другие племена налётчиков либо погибли, либо бежали.

По направлению, в котором бежали налётчики, Командир Спринг сделал вывод, что их логово находилось в окрестностях города Рок-Маунтин, примерно в 100 километрах от Поселения Десять.

В северо-восточной части провинции Хайя находится множество руин эпохи Процветания. Без конкретной цели искать этих ребят было бы всё равно что искать иголку в стоге сена.

Возможно, запуск нескольких геостационарных спутников на орбиту решит эту проблему.

Короче говоря, после подтверждения наличия укрытия рейдеров, транспортный самолёт Viper вылетел из Поселения Десять, пролетел низко над заброшенной городской территорией, загрузил ядерную бомбу с выведенными из строя модулями связи и доставил почти десятерых безрассудных игроков в сторону Роки-Сити.

Тем временем, с другой стороны, рейдеры, затаившиеся в засаде к западу от Поселения Десять, всё ещё безучастно смотрели в облака, совершенно не подозревая об исчезновении своего лидера.

Сидя на капоте внедорожника, Рейф поднял свою «новую игрушку» и прицелился в птицу, сидевшую на ветке, готовясь проверить свою меткость. Внезапно птица насторожилась, посмотрела влево и вправо, и без предупреждения захлопала крыльями и улетела. Рейф щёлкнул языком и опустил оружие.

Штурмовая винтовка Drone X-2, производимая компанией Giant Stone Military Industry в 210-й Эре Пустошей, практически является точной копией штурмовой винтовки G9 «Чёрный лебедь» той же компании.

Он слышал от Южного Легиона, что в Свободном Государстве за деньги можно купить всё.

И, что самое главное, им было всё равно, человек ли торговый партнёр или призрак, и откуда деньги.

Хотя это было за тысячи километров, он очень хотел когда-нибудь туда поехать.

Глядя на Итыка, сидевшего рядом, погруженного в свои мысли, он небрежно спросил.

«Что ты планируешь делать после этой работы?»

Услышав голос рядом, Итык скучающе зевнул и небрежно ответил.

«Не знаю, может быть, пару бутылок вина, найти девушку и жить как обычно».

Услышав этот не слишком амбициозный ответ, губы Рафера невольно дрогнули.

«Пожалуйста, у тебя нет других идей?»

Видя растерянное выражение лица Итыка, он терпеливо продолжил.

«Слушай, друг мой, наступает хаос… Как и говорил Южный Легион, весь Альянс мгновенно рухнет, и Восточные Провинции вновь откроют нам дорогу к нашей эре. Возможности будут повсюду».

Глядя на этого парня, которого полностью одурачили, Литт усмехнулся.

«Да ладно, эти носатые дяди протезировали тебе тело и тайно заменили мозг? Альянса уже два столетия нет. До появления этих синих сурков у нас было не так много возможностей, но мы всё равно выживали».

«Как это может быть то же самое?» — Ральф покачал головой, его глаза амбициозно сверкали. «Эти мародёры не были такими богатыми, как сейчас. Мы заберём их фермы, фабрики и исследовательские институты. Мы сможем использовать это богатство, чтобы построить нацию грабителей!» — усмехнулся Литт.

«И кого мы тогда будем грабить?»

Ральф помолчал, почесал затылок и небрежно ответил:

«Я ещё не решил.

Слышал, что в пяти световых годах отсюда есть колония в Старом Свете».

«Думаешь, можно построить космический корабль, чтобы добраться туда? Не глупи, приятель», — усмехнулся Литт, отвергая это предположение как полную чушь.

Дело не в том, что никто не пытался создать королевство разбойников, но все, кто пытался, в конечном итоге терпели неудачу.

Причина была проста.

Разбойникам не нужно королевство.

Когда грабить было нечего, они дрались между собой за последние крохи.

Он видел слишком много таких самодовольных глупцов, в основном ослеплённых силой, свалившейся с небес.

Глядя на всё ещё не убеждённого Рейфа, Литт помолчал, а затем заговорил предостерегающим тоном.

«Верь лишь половине того, что говорят эти носатые, и лучше не верить второй половине… И ещё, если хочешь действовать в одиночку, лучше не рассказывай Одноглазому».

«Я просто сказал, я не это имел в виду». Рейф нервно оглянулся и неловко рассмеялся.

Племя каннибалов было крупнейшим рейдерским племенем в Рок-Маунтин-Сити. Его вожди, большие и маленькие, считались местными тиранами даже в соседней провинции Скачущая Лошадь.

Поэтому правила внутри племени были исключительно строгими; любой, кто осмеливался проявить нелояльность, знал, что такое смерть.

Они были с Одноглазым.

Его безжалостность была очевидна всем.

И тут позади них раздался странный голос.

«Ты не думал о том, чтобы изменить свой образ жизни?»

«Изменить свой образ жизни?» Литт обернулся и увидел в кузове грузовика спиной к ним человека, одетого так же, как он.

Он не узнал этого человека, но это было вполне нормально: в конце концов, в племени каждый день умирали люди, и каждый день прибывали новые.

Чёткая и внятная речь мужчины смутила его; вероятно, это был ещё один «цивилизованный человек», выбранный вождём из числа заключённых.

Однако мужчина проигнорировал его холодный тон и продолжил более мягким голосом.

«Верно, например… работать в доках или подбирать кирпичи на стройке. Конечно, если у тебя есть навыки, ты можешь сделать ещё больше».

Как только он закончил говорить, двое мужчин, сидевших на капоте, разразились смехом.

«Не шути, дружище. Разве это не то же самое, что те честные, жирные овцы?»

«Копил свои сбережения, а потом всё разом ограбили? Лучше уж я буду носить оружие».

Мужчина слабо улыбнулся.

«Ты прав».

Этот беззаботный смех казался неуместным на фоне безудержного смеха двух мужчин.

Почувствовав что-то неладное с этим парнем, Литт нахмурился и потянулся к винтовке, лежавшей рядом, не отрывая взгляда стервятника от спины мужчины.

«Эй, как тебя зовут?»

«Чу Гуан».

Чу Гуан…

Это имя звучит знакомо.

Литт нахмурился, его зрачки внезапно расширились.

«Ты, ты…» Чу Гуан спрыгнул с грузовика, приземлился на ноги и произнёс небрежным тоном.

«Мне просто было интересно, о чём ты думаешь, и теперь моё любопытство удовлетворено».

Повернувшись к двум мужчинам, которые выглядели так, будто столкнулись с грозным врагом, он помолчал, прежде чем продолжить.

«Как насчёт сдаться?»

«Мечтай!»

Не успел он договорить, как Литт взревел, поднял пистолет и без колебаний нажал на курок, выпустив очередь.

Яростной огневой мощи было достаточно, чтобы пробить стальные пластины толщиной в несколько миллиметров!

Однако Чу Гуану каждая пуля казалась медленной и слабой, словно беспорядочное слайд-шоу.

Весь мир словно замедлился.

Он просто сделал шаг в сторону, легко уклоняясь от обжигающих пуль.

Его движения не остановились. Затем он вытащил из кармана маленькую серебряную монету и небрежно бросил её стрелявшему в него.

Пронзительный звуковой удар разогнал густой белый туман, просвистев мимо медленно летящей пули.

Литтер даже не заметил, что произошло; он почувствовал лишь размытость перед глазами, затем тело ниже шеи онемело, а взгляд устремился вверх.

Ревер, стоявший рядом с ним, был в той же ситуации, его модифицированный электронный глаз был широко раскрыт.

Он лишь смутно видел размытое остаточное изображение, затем Чу Гуан словно растворился на месте, а затем голова Литта слетела с плеча.

По его спине пробежал холодок. Ревер с ужасом смотрел на человека, стоявшего неподалёку, ноги которого неудержимо дрожали.

«…Я… я сдаюсь.» Наконец, не в силах побороть страх, он отпустил винтовку, прислонённую к капоту машины, поднял руки, опустился на колени и взмолился.

«Не убивайте меня…» Чу Гуан взглянул на него, ничего не сказал, а затем перевёл взгляд на тело, стоящее на коленях рядом с ним.

В этот момент до него донесся чистый и мелодичный голос.

«Как и ожидалось от твоего хозяина! Похоже, ты открыл ещё один мощный талант во время последнего улучшения.»

«Это не имеет никакого отношения к таланту», — небрежно ответил Чу Гуан.

На самом деле, он не активировал ни одного таланта и использовал лишь сорок процентов своей силы.

Возможно, Хэйя был прав.

Хотя у него всё ещё оставалось 23 пары хромосом, дистанция между ним и человеком всё увеличивалась.

Неподалёку раздались тяжёлые шаги, и Люй Бэй в экзоскелете и с головой в руках подошёл к Чу Гуану.

Глядя на окровавленную голову, Жуйфу наконец отчётливо разглядел лицо.

Это был не кто иной, как его лидер, Одноглазый!

Когда он узнал это лицо, у него перехватило дыхание.

«Вражеские отряды уничтожены.

Во время боя мы перехватили зенитную ракету, установленную на транспортном средстве, и несколько переносных противотанковых ракетных установок».

«Несмотря на наши мольбы, лидер противника не только отказался сдаться, но и попытался оказать сопротивление. Теперь он убит».

С этими словами Люй Бэй положил отрубленную голову на кузов грузовика и прижал правый кулак к груди.

Вся операция заняла меньше трёх минут.

Удовлетворённый эффективностью Гвардейского полка, Чу Гуан кивнул и продолжил отдавать краткие приказы.

«Сдавшиеся будут отправлены в лагерь для военнопленных. Тела будут уничтожены на месте».

Лицо Люй Бэя стало серьёзным, когда он принял приказ.

«Есть, сэр!» — Жуй Фу, стоявший на коленях перед грузовиком, был совершенно перепуган и невольно обмочился.

«Перестройся и постарайся стать другим человеком… если есть ещё шанс». Чу Гуан взглянул на него, произнёс эти слова и повернулся, чтобы уйти.

Наблюдая за удаляющейся фигурой администратора Альянса, Жуй Фу почувствовал одновременно страх и замешательство.

Что этот парень здесь делает?!

Разве он не должен был осматривать лесной массив на севере?!

В этот момент с севера внезапно раздался приглушенный, раскатистый раскат грома.

Звук, казалось, доносился издалека, и в небе появился слабый, мерцающий свет.

…Что это было?

Жуйфу замер.

Неподалеку Чу Гуан тоже остановился, глядя в сторону взрыва.

«Похоже, всё кончено».

Лу Бэй, следовавший за ним по пятам, на мгновение замер, а затем кивнул с улыбкой.

«Да… всё кончено».

…Когда два сверкающих плазменных столба пронеслись по небу, ослепительный свет наконец опустился на небо над городом Яньшань.

Оглушительный грохот не только обрушил полуразрушенные здания, но и разорвал облака.

Из земли поднялось пылающее грибовидное облако, и распространяющаяся ударная волна с сокрушительной силой смыла бегущих налётчиков.

Тем налётчикам, которым чудом удалось спастись, пришлось не легче.

Смертоносные гамма-лучи легко проникали сквозь, казалось бы, несокрушимый бетон, оставляя на их телах невидимые, но смертельные раны.

Спасти их жизни могли только поглотители радиации.

Если бы они могли объяснить, как получили свои лучевые поражения, они, возможно, смогли бы купить их в аптеке в Поселении Десять.

Но это уже другая история.

В этот момент Рокхилл-Сити представлял собой картину полного опустошения, под завалами повсюду были разбросаны ужасные трупы.

Выжил менее одного из десяти налётчиков, а те, кто остался, лежали в агонии под радиоактивными осадками.

Бегущие солдаты, направлявшиеся к Рокхилл-Сити, тоже остановились в отчаянии.

Столкнувшись с приближающимся Штормовым Легионом, они больше не могли собраться с силами для сопротивления, отбросив снаряжение, предоставленное Южным Легионом, и сдавшись на колени.

Всё было кончено.

Отчаяние охватило не только бегущих рейдеров; оно охватило и Уайетта, руководителя операции «Гильотина».

Глядя на появляющееся в противоположном направлении грибовидное облако, его лицо стало смертельно мертвенно-бледным.

«Нет…» У него не было времени размышлять, как ядерная бомба смогла его опередить.

В тот самый момент, когда грибовидное облако поднялось, перед ним появилась группа солдат в экзоскелетах.

Увидев эмблемы и раскраску штурмовиков, Уайетт сжался. Он стиснул зубы, выхватил пистолет и приготовился покончить жизнь самоубийством. Однако прежде чем он успел снять предохранитель, невидимая рука схватила его за руку, заломила её за спину и прижала к земле.

Оптический камуфляж быстро рассеялся, и на него села какая-то фигура, приставив пистолет к затылку.

Застигнутые врасплох этим внезапным поворотом событий, шестеро охранников Вейранта, стоявших неподалёку, замерли, не зная, что делать.

К счастью, человек на спине их лидера тут же напомнил им об этом.

«Бросьте оружие, руки вверх, или я снесу голову вашему лидеру». Могильщик, восседавший на спине Уайатта, ухмыльнулся, прижимая Уайатта к земле, пока тот пытался что-то сказать.

Столкнувшись с угрожающими стволами орудий вокруг, шестеро охранников Вейранта наконец сдались, сдавшись штурмовикам вместе со своим покрытым грязью лидером.

Тем временем, в десятках километров отсюда, в Роки-Сити, утихла ударная волна от ядерного взрыва.

Отталкивая бетонную плиту, давившую ему на грудь, заместитель Уайетта, Орг, превозмогая мучительную боль от переломов, пытался выбраться из-под завалов.

Внезапный ядерный удар полностью уничтожил их базу…

Единственным спасением было то, что их уничтожили афтершоки.

Очевидно, Альянс не знал их точного местоположения, лишь приблизительно оценил, а затем сбросил ядерное оружие с самолётов.

Увидев, как его коллега барахтается под завалами неподалёку, он с горечью посмотрел на него. Он подошёл и помог несчастному выжившему расчистить тело от завалов.

«Как вы себя чувствуете?»

Он помог мужчине сесть у стены и протянул ему шприц, поглощающий радиацию.

Мужчина взял его и решительно сделал себе укол в бедро, задыхаясь, прежде чем успокоиться.

«Кашель… что… случилось?» Глядя на разрушенную оперативную базу, Ауг горько усмехнулся.

«Не знаю, наверное, сам себе ногу выстрелил…» Возможно, его начальник был прав: нельзя же всегда ждать стопроцентной уверенности, прежде чем действовать.

Однако его начальник не сказал ему, что делать, если он проиграет пари…

Если оглянуться назад, их предыдущими противниками были либо гражданские служащие, либо совершенно некомпетентная Империя Силань, либо даже более мелкие племена, уступающие Силань.

Сталкиваясь с такими противниками, не стоило беспокоиться о таких неприятных вещах.

И теперь, что неудивительно, они сильно страдали.

Однако сейчас не время для сожалений.

Альянс определённо скоро обыщет эти руины, и им нужно было эвакуироваться до прибытия Альянса.

Огг поднялся с земли и посмотрел на своего коллегу рядом с собой.

«Ты ещё можешь двигаться?»

Его коллега усмехнулся, с трудом поднимаясь на ноги, опираясь на стену.

«Ну что ж…» Двое, хромая, выбрались из развалин и наконец остановились на каменистой улице.

И тут двое мужчин, поддерживая друг друга, увидели припаркованный на улице транспортный самолёт «Вайпер».

Сердце Ауга сжалось, а его коллега, которого он поддерживал, потянулся к пистолету на поясе.

Глядя на двух оставшихся выживших, командир Спрингвотер крикнул им:

«Сдавайтесь, вы уже проиграли».

Ауг на мгновение замолчал.

Наконец, он надавил на руку коллеги, сжимавшую пистолет, и покачал головой, глядя на его растерянное лицо.

«Всё кончено…»

…По ту сторону, в далёкой Великой Рифтовой долине, старик, сидевший в пустом конференц-зале, посмотрел на юг и медленно вздохнул.

«Ещё один…» Действительно, чем старше человек, тем менее чувствителен он ко времени.

Казалось, ядерная бомба в провинции Сансет произошла только вчера, и в мгновение ока на далёком горизонте вновь возникло грибовидное облако ядерного взрыва.

Хотя он этого не видел, приборы мониторинга гамма-излучения в Великой Рифтовой долине не лгали.

За столом для совещаний, отделанным обсидианом, сидел ещё один высокий мужчина.

В отличие от пожилого мужчины с седеющими висками, он выглядел гораздо моложе, а его зрачки светились более умным светом.

«Опять эта фраза, ц-ц-ц, похоже, твои языковые навыки действительно ухудшились». Старик взглянул на него с лёгким недовольством.

«Ты всё так же остер на язык», — усмехнулся высокий мужчина, совершенно не смущённый его недовольством.

«Приму это как комплимент».

Однако можно ли вечную, неизменную жизнь назвать бессмертием?

У старика были сомнения.

В его представлении старый друг уже был мёртв.

Однако он не стал, как обычно, спорить с этим надоедливым типом по пустякам, а деликатно сменил тему.

«Кажется, у тебя хорошее настроение».

«Конечно», — с улыбкой ответил высокий мужчина, прищурившись на вид за французскими окнами. «Наше давнее желание вот-вот исполнится; пламя цивилизации будет гореть в наших руках… Слава богу, после того, как ты всё испортил, у нас ещё есть шанс начать всё сначала».

«Альянс согласился помочь тебе построить звездолёт?»

«Да», — кивнул старик.

«Великодушный молодой человек… А как насчёт твоего Научного комитета? Ты заберёшь их с собой или оставишь на произвол судьбы в Блуждающем Болоте?»

Старик говорил осторожно.

В конце концов, судя по его пониманию «Заключения», этот парень никогда не раскрывал своих планов.

Однако, к удивлению старика, тот был необычайно прямолинеен, прямо изложив свои планы.

«Мы заберём детей, которых стоит спасти. Что касается тех, кого мы не можем забрать, я тоже придумал, как им выбраться. Я доверю их и Научный комитет Альянсу».

На лице старика отразилось удивление.

«…Вы серьёзно?» — небрежно спросил старик.

«Если ничего не произойдёт, то да, но если произойдёт что-то непредвиденное, это уже совсем другая история».

Старик долго молчал, а затем с глубоким волнением добавил:

«Трудно поверить… Я помню, как кто-то считал технологии из Эры Процветания корнем всего хаоса, считая, что бесконтрольное злоупотребление технологиями привело к этой почти двухвековой эпохе пустошей».

Зная, что «кто-то» имел в виду его, высокий мужчина усмехнулся.

«Мои мысли остаются неизменными, такими же, как и прежде. Однако я также сказал, что наше сдерживание технологий направлено на обеспечение их правильного использования… и теперь мы считаем, что время пришло».

«Даже если мы восстановим достижения Эры Процветания, позволив мудрости наших предшественников вновь увидеть свет, их гениальные идеи не будут использованы жадными негодяями для угнетения потомков Федерации Людей, или для сохранения власти тех, кто нажился на этой земле благодаря эпохе Пустошей, или для каких-либо других извращённых желаний».

Старик кивнул, по-видимому, соглашаясь с его утверждением, или, возможно, соглашаясь лишь с частью его пространного объяснения.

Однако в одном они достигли консенсуса.

«Возможно, возможно, вы правы, и я надеюсь, что вы правы…»

Он встал со стула, обошёл обсидиановый стол и подошёл к панорамному окну конференц-зала.

Это было не настоящее окно, а отражение панорамной системы визуализации на стене.

Но заброшенная земля была реальной.

И выжившие, борющиеся на этой земле, были реальными.

«Необходимо решить некоторые проблемы… мы больше не можем откладывать».

Высокий мужчина, сидевший за столом переговоров, непривычно серьёзный, сбросил с лица игривое выражение и почтительно встал, слегка кивнув бывшему главе Военно-строительного комитета, ныне главе Великой Рифтовой долины.

«Мудрое решение.

Мы слишком долго ждали этого дня, но, к счастью, он наконец настал…»

Как только он произнес эти слова, бледно-голубые частицы света исчезли со стола переговоров.

Мгновение спустя дверь конференц-зала открылась, и вошёл секретарь в серебристом халате.

«Шеф, вы хотели меня видеть?» Старик, стоя спиной к секретарю, медленно кивнул.

«Напишите мне несколько писем и протрите этот стол».

«Прошло полтора века; пора нам найти хорошее применение».