Глава 918. Корень конфликта

После достижения соглашения группа временно вернулась в сторону колонны.

Глядя на уверенного в себе центуриона Уайетта, его телохранитель и заместитель, Ог, прошептал:

«Эти ребята справятся?»

Почувствовав беспокойство в его голосе, Уайетт слабо улыбнулся и небрежно ответил:

«Если мы будем ждать стопроцентной уверенности, прежде чем действовать, мы ничего не добьёмся».

Тихо сказал Ог.

«Я просто боюсь, что эти ребята нас предадут».

Уайетт усмехнулся.

«Вот об этом я и беспокоюсь меньше всего: они этого не сделают».

Ауг удивлённо посмотрел на него.

«Ты доверяешь кучке рейдеров?»

«Нет, если бы у этих мерзавцев была хоть капля порядочности, они бы не пали так низко, сражаясь с крысами и тараканами за еду», — медленно проговорил Уайатт, вытирая руки влажной салфеткой и отбрасывая её. «Но в этом деле у них нет другого выбора».

…Достигнув соглашения, Уайатт и его группа обосновались в Роки-Сити и быстро организовали операцию Хантеру, вождю племени каннибалов.

Операция прошла очень гладко.

Их врач-протезист не только установил Хантеру набор выдвижных титановых лезвий и лучевую кость, но и укрепил двигательные и нервные компоненты сухожилий его ноги.

Хантер был весьма доволен своим «подарком», в то время как другие рейдерские племена, обосновавшиеся в Роки-Сити, позавидовали и активно искали сотрудничества с Уайаттом, опасаясь, что упустят выгоду, если согласятся слишком поздно.

Уайетт также был очень щедр к тем рейдерам, которые были готовы сотрудничать, и его единственные два операционных стола были постоянно заняты.

На самом деле, дорогостоящие кибернетические имплантаты были лишь проявлением доброй воли для Легиона и способом подкупить вождей рейдерских племён.

Реальное усиление боевых возможностей рейдеров в первую очередь опиралось на экзоскелеты, штурмовые винтовки и противотанковые ракетные установки, закупаемые в Свободном Государстве.

Поскольку у Южного Легиона не было постоянной базы на Дальнем Востоке, они даже закупали операционные столы с кибернетическими имплантатами в Свободном Государстве, используя вместо этого серебряные монеты.

Эти ребята продавали всё, что угодно, даже оружие, предназначенное для них самих, лишь бы им платили.

Однако, по мнению Уайетта, они явно были недостаточно умны.

Какая ещё цель могла преследовать Легион, покупая это оружие?

Он просто хотел использовать его против своего «старого друга» на юге, Города Рассвета.

По крайней мере, по мнению Уайетта, если операция «Гильотина» увенчается успехом, независимо от того, осуществится ли план «Цунами» по плану, Альянс неизбежно распадётся.

А как только Альянс рухнет, его валюта быстро обесценится.

Тогда они останутся с горой серебряных монет, и им некуда будет обратиться за помощью.

Пока готовились операции, к Роки-Сити прибыли грузовики с оружием, которое должны были забрать укрепившиеся в городе рейдерские племена.

Таким образом, Южный Легион успешно собрал хорошо вооружённую разношёрстную команду на восточной границе Альянса.

Получив снаряжение, рейдеры рвались в бой.

Однако не все были уверены в надвигающейся войне.

Например, несколько центурионов под командованием Хантера сомневались, стоит ли вступать в Легион.

Стоит отметить, что племя каннибалов было рейдерским племенем численностью всего около тысячи человек.

Хотя их лидер, Хантер, и именовался командиром десятитысячного отряда, он фактически не командовал десятитысячным отрядом, а его центурионы никак не могли командовать тысячей воинов.

Такая ситуация была обычным явлением в пустошах; некоторые племена насчитывали всего десять или сто человек.

На самом деле, лишь несколько кланов Племени Костежуев действительно собрали десятитысячный отряд.

В конце концов, эти ребята получали финансирование от Легиона и захватили множество людей в заложники во время своих набегов на юг.

Однако даже Племя Костежуев с его сотнями тысяч солдат в конечном итоге пало перед Альянсом.

Именно это и беспокоило центурионов.

С учётом судьбы Племени Костежуев они с трудом представляли себе свои шансы на победу.

Не говоря уже о том, что по сравнению с Племенем Костежуев их силы были немного меньше.

В шатре совета.

Глядя на Коготь Охотника, входящего через занавес, здоровенный центурион хрипло проговорил:

«Босс, мы и правда будем сотрудничать с этими ребятами?

С этим Легионом, как он называется?»

Его звали Одноглазый. Раньше он был скитальцем в провинции Скачущая Лошадь, некоторое время работая охранником каравана. Позже он возжелал заполучить товары своего работодателя, вступил в сговор с рейдерами, чтобы провернуть ограбление, и так началась жизнь вдали от цивилизованного общества.

Позже выжившие из провинции Скачущая Лошадь перебрались в поселения Альянса. Всё меньше и меньше лёгких целей становилось, и он последовал за ними в провинцию Морской Утёс и оказался недалеко от Роки-Сити, присоединившись к племени каннибалов.

Что касается того, почему его прозвали Одноглазым, то об этом можно рассказать тысячами слов.

Легион снабдил его механическим глазным протезом. Теперь его правый глаз снова видел и обрёл множество новых функций, таких как зум, фокусировка и баллистические расчёты.

Однако, в отличие от других фанатичных рейдеров, он не был в восторге от подачек Легиона и не одобрял планы вейландцев.

Уничтожение Альянса не пошло бы им на пользу.

Эти цивилизованные люди были словно исток реки; этим грабителям река нужна была для поддержания их грабительских деяний.

Кроме того, с точки зрения силы, прямое столкновение с Альянсом было неразумной идеей.

Если Легион действительно так всемогущ, как утверждает, почему бы им просто не уничтожить Альянс самим, вместо того чтобы поручать эту задачу наёмникам, таким же, как они сами?

Видя нерешительность в глазах Одноглазого, Коготь Охотника остался невозмутим, просто спокойно спросив:

«Иначе?»

Одноглазый понизил голос.

«Я слышал, у них дурная репутация… На севере, в провинции Ривер-Вэлли, кучка дураков послушалась их и в итоге была стерта в порошок».

«Уверен, обещания Легиона им могут оказаться не меньше, чем их обещания нам». Люди в палатке обменялись взглядами, и многие из тех, кто поначалу был взволнован, теперь начали проявлять признаки нерешительности.

Послышался шёпот.

«…Это дело непростое».

«В любом случае, у нас уже есть оружие, так что ничего страшного, если мы не сработаемся, верно?»

«Именно! Мы уже предали их раньше…»

«Продать их Альянсу тоже неплохо. Мы можем просто носить кожу наёмников, и Альянс не узнает, зачем мы нужны!»

Глядя на шепчущую толпу, Коготь Охотника презрительно усмехнулся, но в разговор не вступил.

Он, конечно, знал, что прямой конфликт с Альянсом – не лучшая идея.

Но он также понимал, что, встав на этот путь, у него не было другого выбора.

«У нас нет выбора».

Услышав голос своего лидера, переговаривавшиеся разбойники мгновенно замолчали.

Глядя на их лица – одни из них были настороженными, другие – свирепыми, – Коготь Охотника повысил голос и продолжил:

«Для нас это не просто сделка; речь идёт о нашем выживании в этой пустоши!»

«Подумай, зачем ты сюда пришёл!»

«Тучные овцы из Прерийной провинции разбежались. Сначала ушли один-два выживших, потом – целые поселения. Без этих поселений фермы рабовладельцев не смогут существовать. Эти ребята либо переезжают, либо готовятся к переезду!»

«Дело не только в поселениях выживших; караваны с Восточного побережья больше не ходят по суше, а все перевозят свои сокровища по морю!»

«Подумай хорошенько, зачем ты сюда пришёл!»

Глядя на безмолвных предводителей рейдеров, Коготь повысил голос, вливая в него ненависть.

«Если мы будем сидеть сложа руки, эти самопровозглашённые цивилизованные народы будут только крепнуть, а затем возведут высокие стены вдоль своих границ, полностью изолировав нас от цивилизованного мира! Пусть мы сгниём вместе с этими мутировавшими тварями!»

«Послушай, что они говорят! Они не просто уничтожат одно-два племени рейдеров, они положат конец всей Эре Пустоши! Чтобы начать новую эру без нас!»

«Ты думаешь, что делаешь выбор? Нет, у тебя вообще нет выбора, вернее, ни у кого из нас нет выбора! У нас есть только один способ выжить — уничтожить их, измельчить их плоть в фарш и бросить кости в котел, чтобы сварить суп!»

«Только после их уничтожения бесчисленные поселения выживших восстанут из пустошей! Всё вернётся к прежнему, и мы станем самыми грозными существами во всей пустоши!»

«Ради нашего будущего они должны погибнуть!!!» — хрипло взревел всё более возбуждённый Охотничий Коготь, и Одноглазый и другие вожди племени каннибалов, стоявшие в палатке и наблюдавшие за ним, были ошеломлены его ревом. Все, включая Одноглазого, вышли из оцепенения.

Эта сделка значила для них гораздо больше, чем просто сделка.

Если орден, управляемый Альянсом, продолжит расширяться, они в конечном итоге потеряют всё своё пространство для жизни!

«Сразитесь с этими ублюдками из Альянса!»

«Рубить их на куски!»

«Аууууу!!!» — толпа внутри палатки отозвалась воодушевлённо.

Они свистели, брызгая слюной, их глаза яростно сверкали.

Глядя на толпу, кипевшую боевым духом, Хантер довольно улыбнулся.

Вот этого эффекта он и добивался.

Этот парень по имени Чу Гуан должен был умереть!

Его ненависть к нему была не нова, хотя тот, возможно, и не узнал его.

Теперь, когда враг Альянса стучится в его дверь, он наконец-то увидел надежду на осуществление своей мечты.

Он воспользуется своими когтями, чтобы собственноручно вырвать этому парню сердце!

…В то время как орда демонов и монстров завывала и вопила, два транспортных самолёта «Гадюка», оставляя за собой шлейфы плазмы, один за другим приземлились на вертолётной площадке возле Поселения Десять.

Когда транспортные самолёты приземлились, Чу Гуан окинул взглядом поселение, оценивая его целиком.

По сравнению с Поселением Один, в котором уже проживало более 100 000 человек, это поселение с населением менее 2000 человек напоминало неприметную рыбацкую деревню.

Всё поселение окружала стена высотой в два метра. Ряды бунгало разной высоты располагались вдоль нескольких прямых главных улиц.

Судя по разнообразию их конструкций, их, вероятно, построили сами местные жители, а не профессиональные архитекторы.

На улице у моря у многих домов висели сушилки для рыбы.

Было ясно, что основным источником дохода местных жителей было рыболовство, а затем сбор мусора и земледелие.

Что касается местной торговли, то она в основном была сосредоточена на рынке у северного шоссе.

Там было много местных магазинов и грузовиков, продававших товары и покупавших продукты… и большинство из них были из Первого Поселения.

По информации Сяо Ци, половина выживших, живших здесь, были солдатами Южного Строительного Корпуса, а другая половина — в основном выжившими, мигрировавшим из Провинции Скачущей Лошади.

Кроме игроков, которые были повсюду, здесь почти не было выживших из Города Рассвета или Города Восхода.

В целом, это было вполне нормально.

Эффект перекачки населения из развитых районов в менее развитые сохранялся повсюду.

Особенно в пустошах развитие означало не только процветание, но и безопасность.

Даже те, кто выжил и мигрировал с востока, предпочитали идти немного дальше, в Поселение Один, где было больше рабочих мест и населения, чем жить в этом относительно менее развитом районе.

Выжившие из Южноморского Альянса были ещё более склонны остаться; по сравнению с Берегом Смерти, гавань Картофеля Фри в проливе Сто Юэ была их «духовным домом».

Однако обнадёживал тот факт, что, хотя это, пожалуй, наименее развитый район Альянса, дороги, телефонные столбы и сигнальные вышки, а также другая базовая инфраструктура, всё же были проложены.

Вдоль скалистого берега стояли два бетонных пирса.

Хотя здесь не швартовались контейнеровозы, у пирсов стояло множество рыболовецких и спасательных судов, приобретённых в кредит в банках Альянса.

Большинство взрослых работали, а дети ходили в единственную школу в поселении.

Хотя Чу Гуан считал, что район недостаточно развит, позитивная трудовая этика местных жителей и оживлённая жизнь на причалах свидетельствовали о том, что они вполне довольны своей жизнью.

В конце концов, в пустоши всего за стеной, не говоря уже о мирной жизни, даже выживание было роскошью.

Налётчики часто их преследовали, и даже регулярная дань не могла уберечь от ограблений.

Даже если поблизости находилось поселение выживших, подобное Боулдер-Сити, не было никакой гарантии, что его банки дадут им кредит на улучшение жизни.

Вега, торговавший питательной пастой в Боулдер-Сити, Сид, управлявший поселением, и даже клан Кровавой Руки и ферма Браун – все они негласно были едины в своих интересах.

В их числе были и «Старая Пиявка» с Бет-стрит, которую, по-видимому, запугивали налётчики, и Листер, странствующий торговец, прежде чем стать частным лицом.

До образования Альянса все они работали на одном нефтяном прессе, просто занимали разные «экологические ниши».

Теперь Альянс, успешно выйдя из тупика, распространяет новый порядок по пустошам.

Похоже, этот радикальный подход пока работает довольно хорошо.

Большинство жителей пустошей, почувствовав преимущества порядка, больше не думают о возвращении в пустоши.

Даже если они когда-нибудь вернутся домой, они привезут с собой свои идеалы и планы новой эры.

После приземления самолёта Чу Гуан встретился на взлётной полосе с группой высокопоставленных местных чиновников.

В их числе были командир батальона ополчения Десятого поселения, командир взвода строительного корпуса, начальник управления охраны, мэр мэрии и единственные пять избранных местных представителей и постоянных членов организационного комитета.

Поскольку они уже были там, Чу Гуан пожал всем руки, обменялся несколькими вежливыми приветствиями, а затем продолжил критическим тоном.

«…Хватит формальностей. Это как раз то, что я ненавижу больше всего. Ли Цзиньжун — это одно; городу Вэйфу больше не нужен Южный строительный корпус. Он закончил свои дела и ему больше нечем заняться. Но у вас, очевидно, куча дел. Зачем вы мне отчитываетесь?»

«Идите, делайте то, что должны. Если понадобится, я, конечно, приду к вам», — мэр, чувствуя себя обиженным холодным приёмом, объяснил с кривой улыбкой.

«Мы просто переживаем, что недостаточно хорошо выполнили свою работу и не оправдали ваших ожиданий.»

Чу Гуан: «Тогда вам не стоит обращаться ко мне.

Вам следует пойти в доки и спросить граждан Альянса и будущих граждан, с какими неудобствами они сталкиваются, или есть ли у вас хорошие идеи относительно будущего Поселения Десять. Их ожидания — это мои ожидания. Вместо того, чтобы спрашивать моего мнения, потратьте на них своё время».

Мэр тут же ответил:

«Я пойду в доки».

Чу Гуан: «…» Наблюдая, как группа неохотно уходит, Чу Гуан мысленно вздохнул.

Эти люди из Южного строительного корпуса были слишком послушны.

Даже уйдя с прежних должностей, они продолжали вести себя как начальники и подчинённые в своих новых ролях.

Сложно сказать, хорошо это или плохо;

есть краткосрочные преимущества и недостатки, но в долгосрочной перспективе проблемы определённо перевешивают преимущества.

Однако отрадно, что даже при таких обстоятельствах в этих поселениях всё же появляются вдумчивые молодые люди, пусть даже их взгляды и не совсем совпадают с его собственными.

Размышляя об этом, Чу Гуану внезапно захотелось поговорить с Гу Нином, представителем, который в последнее время наводил шорох.

Конечно, с этим придётся подождать, пока он не разберётся со своими текущими проблемами.

После встречи с группой «NPC» Чу Гуан встретил Брата Цюаньшуя, одетого в заморскую китайскую одежду, недалеко от вертолётной площадки.

Встреча с игроками прошла гораздо более непринуждённо.

Хотя внешне он всё ещё демонстрировал величие главы фракции, чтобы создать у игроков ощущение погружения, внутри он был спокоен.

Более того, не нужно беспокоиться о нюансах тона;

можно говорить прямо.

Отведя Цюаньшуя в сторону, Чу Гуан посмотрел на него и сказал:

«Согласно разведданным, предоставленным нам агентами разведки Свободного государства, оборудование, проданное их торговцами оружием таинственному покупателю, недавно прибыло в провинцию Хайя. Теперь почти наверняка покупатель — Генеральный штаб Южного легиона».

«Наше внимание привлекли два человека. Один — центурион по имени Уайатт, работающий в Генеральном штабе Южного легиона. Другой — Кондра, бывший командир 10-тысячного подразделения Восточного легиона численностью 140 000 человек. Раньше он служил экспансионистской фракции Восточного легиона, но, вероятно, перешёл на сторону Южного легиона. Предыдущие разведданные показали, что оружие Племени Жевательных Костей поставлял именно этот парень».

Услышав имя Кондра, командир Цюаньшуй замер, инстинктивно воскликнув: «Чёрт возьми!»

Это имя было довольно старым, ещё со времён альфа-версии; Он почти забыл об этом.

Заметив паузу администратора, Цюаньшуй слегка кашлянул и сказал…

«Извините, я просто немного удивлён. Продолжайте, пожалуйста».

«Всё в порядке», — кивнул Чу Гуан и продолжил: «В общем-то, ситуация такова. По данным нашей разведки, Южный Легион планирует нападение лично на меня, и нападающими будут в основном рейдеры, бродящие по окрестностям».

«Чёрт возьми, напасть на вас?! Как они смеют?!» — снова недоверчиво воскликнул Цюань Шуй.

Не то чтобы это было невозможно, но вероятность успеха подобных действий на территории Альянса действительно была довольно низкой.

Чу Гуан лаконично объяснил.

«…Это самое эффективное решение, принятое ими в сложившейся ситуации. По данным нашей разведки, численность нападавших составляет от двух до трёх тысяч человек, и нельзя исключать возможность применения ими оружия массового поражения. Поэтому я планирую провести бой за пределами поселения».

Услышав об оружии массового поражения, Цюань Шуй постепенно посерьезнел.

«…Есть ли у вас какие-то конкретные планы?» — спросил Чу Гуан с лёгкой улыбкой.

«План прост. Раз уж они идут за мной, я намеренно создам им возможность». Глядя на потрясённого Цюаньшуя, Чу Гуан на мгновение замолчал, прежде чем продолжить.

«Я планирую воспользоваться этой возможностью, чтобы разом выдавить все гнойные язвы, накопившиеся в этом районе. Хотя рассчитывать на то, что налётчики на северо-востоке провинции Хайя будут уничтожены за одно-два сражения, нереально, использование подавляющей силы для их запугивания — хорошая тактика».

Поскольку они всё равно придут, лучше использовать против них замысел Южного легиона.

«Двойное убийство» — это то, в чём Чу Гуан, как мастер карт, невероятно искусен.

Выслушав план Чу Гуана, командир Цюаньшуй выразил беспокойство.

Помедлив мгновение, он осторожно заговорил.

«Э-э, хотя вы, возможно, и предусмотрели некоторые непредвиденные ситуации, определённый стратег не играет по правилам… кхм, я имею в виду, могут быть непредвиденные обстоятельства. Короче говоря, я не рекомендую вам лично выступать в роли приманки; риск слишком велик».

Другого выхода не было.

Кто хочет, чтобы этот парень оказался «настоящим» Цюаньшуем?

Игровой стратег не раз подчёркивал, что сервер немедленно сбрасывается после смерти администратора.

Если бы не тот факт, что этот парень ещё и жадный до привилегий пользователь, Цюаньшуй с радостью предложил бы на форуме ужасную идею: запереть его в инкубаторе в хранилище и дать ему отмокнуть.

Это не создаст никаких проблем с безопасностью, а жизнь даже продлит.

Тсс.

Если так подумать, я невероятно почтителен.

Глядя на верного Цюаньшуя, взгляд Чу Гуана стал немного странным.

Спустя долгое время он выпалил:

«…Когда я говорил, что буду приманкой?»

Прежде чем Цюаньшуй успел что-то сказать, он продолжил:

«Я одолжу тебе ту лазурно-голубую силовую броню. Если они действительно выпустят тактическую ядерную ракету, ты сможешь подняться и принять удар на себя.»

Командир Цюаньшуй: «…#@»

Чёрт возьми!

Я слишком поторопился!