Глава 902. Места, где я путешествовал за эти годы

Обычно, когда Чу Гуан лично вёл свои войска в бой, чтобы дать надежду тем, кто остался, он торжественно отбывал на борту «Железного сердца», чтобы вернуться с триумфом и славой.

Однако в этот раз всё было иначе.

Чу Гуан ушёл тихо, взяв с собой только X-16 и группу Люй Бэя. Он незаметно купил билеты и арендовал экипаж, никого не потревожив.

В конце концов, на этот раз он не собирался сражаться;

он просто посетил места, где уже сражался, чтобы посмотреть, как они выглядят сейчас.

Поскольку он всегда появлялся на публике в своей фирменной лазурной силовой броне, когда он снимал этот знаковый доспех, мало кто узнавал его с первого взгляда.

Благодаря голографической технологии, способной точно моделировать черты лица, ни один пассажир не понимал, что едет в одном поезде с администраторами Альянса, пока поезд не тронулся.

По дороге Чу Гуан зашёл в туалет, и вскоре услышал разговоры в проходе.

«Куда ты едешь, приятель?»

«В провинцию Хайя!»

«Провинция Хайя, да? Там действительно всё развивается.

Много иммигрантов с запада приехало в несколько поселений. Я планирую купить там здание и собирать арендную плату».

«Великие умы мыслят одинаково, братан! Я слышал, что там многие до сих пор живут в грузовых контейнерах. Как только поселения разрастутся и появится больше рабочих мест, рынок аренды определённо процветает!»

«Ты тоже собираешься там купить здание?»

«Нет, хе-хе, я собираюсь его построить!»

«О-о! Подрядчик! Приятно познакомиться! Кхм… Я забыл визитку в сумке, помнишь?»

«Ничего страшного, ничего страшного, я тоже забыл. Давай обменяемся телефонами, может, как-нибудь перекусим».

Услышав, что жители Альянса так богаты, Чу Гуан невольно улыбнулся от удовольствия.

Два года назад в это же время власти Альянса выпустили много долговых обязательств, чтобы высвободить ликвидность, и теперь эти деньги потекли в кошельки жителей Альянса благодаря производству.

Теперь жители Альянса вкладывают это богатство в недавно отвоеванные земли, помогая новым иммигрантам жить лучше и создавая ещё больше богатства.

Жизнь становится всё лучше и лучше.

Однако вскоре после этого в дверную щель донесся нежданный голос.

«Хватит хвастаться! Вы двое такие богатые, почему бы вам не купить билет на самолёт?»

Очевидно, хвастовство этой парочки не понравилось не только им;

голоса эхом разносились по коридору.

«Точно!»

«Твой протез, должно быть, украли с угольных шахт! Антикоррозийная краска даже не сошла;

ты, наверное, уволился с работы после операции».

«Ты, вор на деньги налогоплательщиков, чем ты, чёрт возьми, хвастаешься!»

Двое онемели, злобно взглянув на зачинщика, и, не сказав ни слова, ушли.

Чу Гуан, сидевший на унитазе, выглядел слегка смущённым.

Ладно.

Даже в Городе Рассвета бедность ещё не полностью искоренена.

Рано хвастаться; Альянсу предстоит долгий путь.

Однако, если взглянуть на это с другой стороны, то, по крайней мере сейчас, обычные люди в Альянсе всё ещё лелеют мечты об изменении своей жизни и богатстве и готовы идти к их достижению, а не считать их недостижимыми мечтами или вещами, о которых они осмеливаются думать только лёжа.

На самом деле, это довольно хорошо.

По сравнению с жителями Города Рассвета, жители Альянса Южного Моря и Луносветского залива гораздо более беспокойны; некоторые даже догнали игроков и опережают игровой прогресс.

Эта беспокойность не обязательно плоха; скорее, это движущая сила социального прогресса.

Что касается богатства, к которому стремятся обычные люди, оно само по себе не является чудовищем; скорее, оно может стать катализатором ускорения социального прогресса.

Только будучи монополизированным, оно станет ядом, наносящим вред всему Альянсу.

И предотвращение его монополизации — как раз одна из задач, над которой сейчас работает Чу Гуан.

Не слишком долго задержавшись в туалете, Чу Гуан воспользовался голографической системой маскировки, чтобы слегка изменить свою внешность, а затем вышел, уступив место людям в очереди за ним.

Вернувшись в вагон, он прошёл контроль безопасности у входа и отключил голографическую систему маскировки. Затем он направился прямиком в VIP-купе в середине вагона.

X-16 заварила ему чашку чёрного чая, аккуратно поставила её на стол и отошла в сторону с подносом.

Сяо Ци, подперев подбородок руками, села на стол, наклонила голову и с любопытством спросила:

«Учитель, разве в вагоне нет туалета?

Зачем вы вышли наружу?» — с улыбкой спросил Чу Гуан.

«Мне вдруг захотелось посмотреть на жизнь обычных людей, правда?»

Сяо Ци недоумённо спросила.

«А мы не можем посмотреть Город Рассвета?»

«Мы видим это, но Альянс — это не только Город Рассвета. Многие люди живут в местах, которых мы не видим», — Чу Гуан отпил чёрного чая и поставил чашку на покачивающийся поднос. «Кроме того, то, что мы видим в офисе, определённо отличается от того, что мы видим своими глазами в реальности».

Сяо Ци не совсем согласилась с этим утверждением и слегка поджала губы.

«Хм… на самом деле, даже если бы вы сидели в своём офисе, Сяо Ци всё равно могла бы это видеть». Хотя нынешние условия в пустоши не позволяют развёртывать спутники, дрон «Колибри», управляемый сервером Убежища, можно считать своего рода «спутником на малой высоте».

Его небольшой сферический корпус практически незаметен на высоте более 10 метров, а его широкоугольная камера с обзором 360 градусов позволяет охватить всю область без слепых зон.

Давным-давно, ещё до того, как «игроки» и «NPC» стали настолько надёжными, он служил ретранслятором для связи между виртуальной машиной и глазами Чу Гуана, позволяя им наблюдать за обстановкой внутри и снаружи поселения.

«Я не сомневаюсь в твоих способностях; мы говорим о разных вещах». Глядя на слегка надутые губы Сяо Ци, Чу Гуан усмехнулся и ответил, а затем перевёл взгляд в окно.

Поезд уже давно отсутствовал в Городе Чистого Источника; станция, которую они только что проехали, казалась последней в южной части Провинции Речная Долина.

Суровая горная дорога, казалось, закончилась, пройдя через туннель, и медленно движущийся поезд постепенно набирал скорость.

Глядя на знакомый пейзаж, Чу Гуан ощутил прилив воспоминаний и небрежно спросил: «Что впереди?»

Сяо Ци, подперев подбородок рукой, ответила мелодичным голосом.

«Переправившись через эту реку, ты попадёшь в провинцию Цзиньчуань. Кажется, там есть небольшой городок, где поклоняются ящерицам, крысам и людям».

Сердце Чу Гуана ёкнуло, и он выпалил.

«Это называется Город Пыли?»

Глаза Сяо Ци расширились от удивления.

«А? Мастер, ты помнишь?» Чу Гуан усмехнулся.

«Прошло не так много времени, как я мог так быстро забыть?»

Именно там сражался Легион Джунглей, и та битва, похоже, была первой с применением взрывных орудий.

В той битве они успешно сорвали натиск племени Ци на поселения выживших вокруг города Цзиньхэ и переселили жителей Города Пыли в безопасное место.

Позже отсюда на поле боя выступили многочисленные войска Альянса, направлявшиеся в провинцию Цзиньчуань, чтобы сражаться с Церковью Факела и её вассалами-мутантами.

Однако всего за два-три года перемены здесь были настолько разительными, что он едва мог их осознать.

Грохот прокатился по колышущимся волнам, когда поезд пересек реку, а затем поехал по холмам, открывая перед собой бесконечную равнину и пологие склоны, которые вскоре предстали перед взором Чу Гуана.

Открывшийся ему пейзаж был ещё более захватывающим, чем прежде.

Земля, которую он когда-то считал бесплодной и необитаемой, теперь была покрыта золотистыми рисовыми полями.

Тяжелые колосья риса низко склонили стебли, колыхаясь, словно золотые волны, на лёгком ветру.

Сентябрь – сезон сбора урожая, и в Пыльном городе сейчас самое оживленное время года.

Большие машины с катками сновали взад и вперёд по полям, оставляя за собой след измельчённой соломы, словно подстриженные парикмахером волосы.

Всё это была измельчённая солома.

Следуя за ними, машины смешивали рис с азотными удобрениями и вносили его в почву, готовя её к следующему посевному сезону.

Кроме рисовых полей, вдали виднелись сады, засаженные камбоджийскими и другими видами деревьев.

Все они обслуживались садоводческими роботами, произведенными в Гигантском Каменном Городе.

Хотя в Пыльном Городе было всего сто домохозяйств, благодаря этой механизированной технологии посадки обрабатываемая площадь превышала площади, расчищенные десятками тысяч солдат Силаньского экспедиционного корпуса.

Наблюдая вдали за тем, как горожане упаковывают обмолоченные рисовые колосья в мешки, Чу Гуан с волнением заметил:

«Я не ожидал, что в провинции Цзиньчуань будут использоваться механизированные системы посадки».

Он вспомнил, что когда Альянс только пришёл, рабочие здесь всё ещё были крепостными, а их орудиями труда были мотыги.

Местные фермеры предпочитали купить у Альянса несколько устаревших винтовых самолётов, чем переходить на более производительные тракторы.

Позже, из-за хаоса, вызванного восстанием Факела, они и их крепостные были практически уничтожены одним махом.

Конечно, ситуация в Пыльном Городе несколько отличалась от других поселений в этом районе.

Поскольку Мусорщик и двое его спутников лично финансировали покупку оборудования для местных жителей, а затем помогали им продавать продукцию в Город Гигантского Камня, это, вероятно, было первым местом во всей провинции Цзиньчуань, где начали внедрять механизированное сельское хозяйство.

В других поселениях, например, в городе Мафу, ситуация могла быть не столь экстремальной.

Видя интерес Чу Гуана к почвообрабатывающим машинам, Икс-16, стоя в стороне с подносом в руках, представил их, словно экскурсовод.

«Это система уборки урожая, разработанная компанией Giant Stone Heavy Industries».

Чу Гуан был слегка ошеломлён.

«Giant Stone Heavy Industries?»

Икс-16 кивнул и продолжил.

В июне этого года г-н Айберс выделил производство тяжёлого горнодобывающего оборудования, сельскохозяйственной техники и рельсовых транспортных средств из производственных линий Giant Stone Industries в отдельную новую компанию, управляемую генеральным директором-человеком. Эта дочерняя компания стала новым источником прибыли для Giant Stone Industries и планирует разместить свои акции на фондовой бирже Dawn City. Не только Lister Group Листера вырвалась из этой ловушки; Giant Stone Industries, этот бывший гигант, также искал свой собственный способ преодолеть это высокое препятствие.

Однако Чу Гуан не уделял внимания деятельности Giant Stone Industries за пределами военной промышленности.

Его последняя встреча с Айберсом состоялась, когда он представлял власти Альянса на переговорах о деловом партнёрстве с North Island Heavy Industries.

Конечно, возможно, именно это партнёрство с North Island Heavy Industries вдохновило Айберса.

После смены владельца андроид, отслуживший свой срок, казалось, постепенно возвращался к нормальной жизни.

Чу Гуан с улыбкой сказал:

«Это хорошо, но я не ожидал, что этот парень будет интересоваться чем-то, кроме оружия». Чёрное зеркало слегка замерцало, когда X-16 продолжил ровным голосом.

«Отец говорил, что только максимально снизив стоимость земли, люди снова начнут за неё бороться… Снижение цен на продукты питания и повышение рождаемости также является долгосрочным шагом к открытию каналов сбыта оружия для Giant Stone Military Industry». Чу Гуан поперхнулся чаем и закашлялся.

«Кхм… Цены на продукты питания — не единственный фактор, влияющий на рождаемость. Думаю, он преувеличивает».

X-16 задумчиво кивнул.

«Понятно… понятно». Чу Гуан не думал, что этот парень действительно понял его слова, но его это не слишком беспокоило.

Склонность Айберса создавать проблемы была не новой; она существовала задолго до того, как он встретил этого парня.

Поезд прибыл в окрестности Пыльного города и остановился на импровизированной станции.

Здесь сошли двое путешественников; судя по их виду, это были туристы из Идеального города.

Выглянув в окно, Чу Гуан увидел стену за станцией.

Низкая стена, изначально хаотично сложенная из гранита и цемента, была заменена аккуратной, красивой и более надёжной бетонной стеной.

Местные жители действительно выполнили свой первоначальный обет, отстроив на руинах более крупную и красивую деревню.

Над главными воротами высокой стены был высечен рельеф, изображающий огромного Когтя Смерти, толстую крысу и человека в плаще.

Жители города считали эти фигуры стражами, а также достопримечательностями Идеального города, где можно было фотографироваться.

Стоит отметить, что, хотя близлежащие племена мутантов были уничтожены игроками, мутанты всё ещё иногда забредали сюда.

Хотя устройство контроля разума Альянса могло отпугнуть мутантов, в связи с прошлыми событиями местные жители больше доверяли своим охотничьим ружьям и стенам, которые они сами построили, чем устройству контроля разума, тем самым продолжая традицию строительства сторожевых вышек.

Поскольку здесь высадилось мало пассажиров, поезд остановился всего на три минуты, прежде чем продолжить путь к Городу Сингулярности.

Когда-то он служил логистической транзитной базой для южных сил Альянса в провинции Цзиньчуань, но теперь стал самым густонаселенным поселением Альянса в провинции, превзойдя даже самый южный город, Вэйфу.

Честно говоря, это стало неожиданностью для Чу Гуана.

По его первоначальному плану, Город Сингулярности, полностью управляемый искусственным интеллектом, должен был стать крупным центром реабилитации наркоманов для Альянса, помогая местным жителям освободиться от зависимости от Наго и преодолеть менталитет «взрослого ребенка».

Они не всегда могли полагаться на кого-то, кто будет ими управлять; им приходилось искать способы жить достойно.

Однако, к удивлению Чу Гуана, население здесь пережило взрывной рост, увеличившись с десятков тысяч изначально до ошеломляющих 200 000.

И в отличие от других поселений, Фрост радушно принимает всех, кто решает остаться.

Хотя здесь не выдают удостоверения личности Альянса, и вы не получаете серебряные монеты за работу, преимущество в том, что вам никогда не придётся беспокоиться о выживании или о том, что носить каждый день.

Вы можете оставаться там сколько угодно, хоть всю жизнь.

Единственное условие — вы не сможете вернуться после отъезда.

Кроме того, кроме сданного багажа и небольшой суммы серебряных монет, конвертируемых из очков, вы не можете ничего взять с собой.

Что касается путешественников:

Вы можете отдохнуть в гостинице рядом со станцией или посетить ферму, но вы можете остаться только на один день и практически не будете общаться с местными жителями.

Даже для обеспечения некоторой степени справедливости персоналом привокзальной гостиницы были специально импортированные андроиды из Идеального города.

Поезд стоял здесь немного дольше, и поток людей, входящих и выходящих, был гораздо плотнее, чем на предыдущих станциях, с торопливыми шагами, сновавшими туда-сюда по плиточному перрону.

Однако, в отличие от станций в южной части провинции Ривер Вэлли, большинство пассажиров, выходящих здесь, были туристами с рюкзаками из Идеального города, и очень немногие были иммигрантами, намеревавшимися здесь обосноваться.

Особенно туристы с рюкзаками из Идеального города.

Похоже, они испытывали исключительно сильный интерес к этому поселению с его уникальными правилами и особыми связями с Группой Канмао; их лица были полны волнения, даже фанатизма.

Чу Гуан узнал об этом только позже из сообщения Крота; «Друзья из облака» в облаке конечных точек Идеального города, похоже, использовали это место как своего рода полигон для социологических экспериментов.

Иными словами, идеальная утопия, где всем управляет искусственный интеллект, а эксплуатация человека прекращена.

Равноправие здесь простирается ещё дальше, чем в Альянсе.

Местные жители добились настоящего равенства, а производство и потребление невероятно сбалансированы.

Однако, по мнению Чу Гуана, жители Идеального города всё ещё слишком сыты.

Множество жителей пустоши завидуют их жизни, и даже игроки из мирного мира поражены их процветанием, в то время как сами они считают эту далёкую, нищую пустошь своим духовным домом.

Конечно, это их прерогатива.

Альянс получил значительную сумму кредитов от Идеального города за счёт туризма, так что у него нет причин жаловаться.

Намереваясь остаться на ночь и увидеть старых друзей, которых он давно не видел, Чу Гуан вместе с X-16 и группой Люй Бэя тихо сошел с поезда и направился прямо к официальному переходу.

Честно говоря, перемены здесь значительные, хотя и не такие поразительные, как в Пыльном городе.

В конце концов, изначально здесь были обширные сельскохозяйственные угодья и сады, и эти фермы и сады остались практически неизменными, лишь значительно расширившись.

Кроме того, самые большие изменения произошли в инфраструктуре поселения и жилищном фонде жителей.

Широкая дорога тянется от входа в поселение прямо к усадьбе, расположенной в глубине фермы, окруженной одинаковыми уличными фонарями, зелеными поясами и сборными бетонными зданиями.

Эти здания разделены на квадратные кварталы, каждый с зеленым парком для отдыха, котельной с горячей водой и общей столовой.

Между более крупными кварталами расположены еще более крупные общественные учреждения, такие как школы, библиотеки и больницы.

Чу Гуан, естественно, был знаком с этими сборными железобетонными зданиями; в конце концов, это было экстренное решение, которое он придумал для решения жилищных проблем жителей пустошей.

Сейчас сборные железобетонные здания — одна из опорных отраслей промышленности Гигантского Каменного Города, продажи которой доходят даже до порта Джингалон в провинции Борнео и даже до Тианду.

Интересно, что город Боулдер, переживший кризис и процветавший благодаря этому бизнесу, давно прекратил строительство новых подобных сооружений. Они даже рассматривали возможность экспорта этой устаревшей производственной линии в провинцию Борнео, пользующуюся высоким спросом.

Однако даже жители Боулдера, вероятно, не ожидали, что из-за стремительно растущего спроса на жилье в Городе Сингулярности эта устаревшая производственная линия, которую следовало бы постепенно закрыть, будет сохранена.

Как только Чу Гуан вошёл в Город Сингулярности, Фрост, работавшая в особняке, сразу заметила его и вместе с Эклипс радостно приветствовала у входа.

«Уважаемый управляющий, что привело вас сюда?»

«Давно не виделись, я пришла к вам».

Глядя на Фроста и Эклипс, одетых в костюмы горничных, Чу Гуан улыбнулся и кивнул, продолжая:

«Здесь такие разительные перемены.

Когда я впервые вошла, я подумала, что пропустила свою остановку… пока не увидела вас всех. Если подумать, вы совсем не изменились».

«Конечно. Моё стремление к искусству вечно, и, кроме того, художники Альянса всегда преподносят мне неожиданные сюрпризы». Она грациозно повернулась, приподняв юбку, с уверенной улыбкой на лице, которая быстро сменилась лёгкой меланхолией.

«Если бы только выжившие в Городе Сингулярности могли быть такими же, как остальной Альянс. Я пытался научить их искусству, но, хотя они и пытались принять его… они редко давали мне это… Простите, я не знаю, как описать это чувство», — вмешалась Сяо Ци, сидевшая на плече Чу Гуана.

«…Сжигание интеллектуальных модулей?» Глаза Хань Шуан загорелись, и она продолжила красноречиво говорить.

«Именно, это то самое чувство сжигания интеллектуальной стимуляции! Конечно, дело не в том, что я устала от своей нынешней работы, просто их творчество либо усиливает, либо ослабляет то, что я предоставляю, таким же образом, и это всегда кажется немного неоригинальным». Чу Гуан слегка кашлянул, услышав это.

«Нельзя иметь всё. Некоторые усиления… я имею в виду особенности, по своей природе противоречивы. Можно выбрать только одно».

«Противоречивы?» Хань Шуан слегка замерла, опустив голову и задумавшись. «Это противоречит? Но логически… это не кажется противоречием». Чу Гуан помолчал немного, а затем дал ответ, в котором тоже не был уверен.

«Возможно, в этом и заключается главное различие между людьми и машинами. Люди не следуют логике или математическим законам».

«Тогда чему же они следуют?» Чу Гуан на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

«Может быть, интуиции, может быть, инстинкту».

В отличие от машин, созданных для определённой цели, люди приходят в этот мир без цели.

Вернее, смысл жизни обретается в процессе жизни, а не предопределён заранее.

Но этот вопрос был слишком философским; он не был уверен, сможет ли андроид перед ним по-настоящему его понять.

В этот момент из-за спины Хань Шуан раздался тихий, нежный голос.

«На самом деле, это не так уж сложно понять… Папина ферма раньше была такой, не думаю, что она сильно изменилась».

«Инь Инь?» – Чу Гуан, глядя на девочку, появившуюся из-за Хань Шуана, удивлённо посмотрел на неё.

Он собирался вежливо сказать: «Ты стала выше», но быстро вспомнил, что она перестала расти, и изменил слова.

«Ты хорошо себя чувствуешь?

Новое тело».

Инь Инь мягко кивнула и тихо сказала.

«Я адаптировалась… но мне всегда кажется, что каждый день потерял смысл с тех пор, как я стала роботом».

Услышав её ответ, бесстрастный Эклипс внезапно поправил его.

«Ты андроид, мы отличаемся от роботов».

Инь Инь сделала беспомощное лицо, словно говоря: «Скажем так».

Её зрелый и рассудительный вид был душераздирающим.

Пережив столь важное событие, изменившее её жизнь, она, казалось, преждевременно повзрослела, совсем как Сяо Ян.

Глядя на беспомощное выражение лица Инь Инь, Чу Гуан на мгновение задумался, прежде чем мягко заговорить.

«Смысл — это то, что ты должна найти сама; это единственное, в чём мы не можем тебе помочь… но я верю, что ты сможешь его найти, как и Хань Шуан рядом с тобой».

Хотя он не был уверен, можно ли её всё ещё считать ребёнком, он всё ещё надеялся, что она не скатится в бездну нигилизма.

Инь Инь мягко кивнула, то ли ценя его доброту, то ли нет, просто сказала своим мелодичным голосом.

«Да, я знаю, господин администратор. Хотя я совсем не завидую странному увлечению сестры Хань Шуан… Кстати, уважаемый господин администратор, как поживает Сяо Ян?»

Чу Гуан погладил её по голове и улыбнулся.

«Не знаю. Я только слышал, что она познакомилась с отцом и пошла в школу, как и другие дети в Городе Рассвета. Если вы по ней скучаете, советую вам сразу же к ней съездить».

Выражение лица Инь Инь вдруг стало беспокойным.

«…Я пойду». Чу Гуан примерно догадывался о её тревогах, но это было её личное дело.

Выпрямившись, он снова посмотрел на Хань Шуан и вежливо сказал.

«Извините, я не забронировал номер. Эта поездка на юг не официальная… Не могли бы вы подготовить мне комнаты? Я планирую остаться здесь на одну ночь». Лицо Хань Шуан озарила лучезарная улыбка, и она тепло заговорила.

«Без проблем. В этом особняке обычно живём только Инь Инь, Эклипс и я. Свободных комнат полно… Пожалуйста, следуйте за мной, уважаемый управляющий». Чу Гуан кивнул и последовал за Хань Шуан в особняк, где когда-то сражался Пылающий Легион.

С того момента, как он вошел в особняк, он заметил, что руки Люй Бэя постоянно лежали на поясе, а взгляд нервно осматривался по сторонам, словно кто-то прятался в кустах.

Когда они добрались до пристройки, его лицо стало напряженным, как струна.

Здесь приземлились самолеты Альянса; даже в стенах поблизости виднелись следы от пуль.

Увидев выражение лица юноши, Чу Гуан невольно улыбнулся и спросил: «Нашел что-нибудь?»

Неожиданно Чу Гуан заметил его незначительный жест, и лицо Люй Бэя тут же вспыхнуло от смущения, он почесал затылок.

«Я…»

«Прошло уже 214 лет, битва здесь закончилась давным-давно», — Чу Гуан нежно похлопал его по плечу и ласково сказал.

«Я же говорил тебе, прежде чем мы отправились, что мы пришли просто посмотреть, а не сражаться».