Глава 897. Боевая мощь случайного игрока

Бойцы группы зачистки были явно ошеломлены фигурой, внезапно появившейся на улице.

На мужчине был плащ; его лицо, как и всё, что находилось под ним, было скрыто в темноте.

Командир отделения мгновенно насторожился, быстро поднял оружие и прицелился в мужчину, прежде чем доложить о ситуации центуриону.

«Обнаружена неопознанная цель… за пределами зоны выполнения задания.

Этот парень блокирует путь отступления боевиков».

На фоне помех в рации по каналу связи быстро раздался голос центуриона.

«Сообщите его данные». Командир отделения глубоко вздохнул и поспешно доложил.

«Отсюда его не видно, он в плаще… Что-то с этим парнем не так».

Центурион спокойно приказал: «Возможно, он пособник боевиков. Задержите и его».

Они уже захватили несколько пленных, но недостаточно.

По словам бандитов, тот, кто сбежал через окно, был их лидером.

Так называемый ученик Общества Просвещения.

«Есть, сэр». Командир отряда, повесив трубку, сжал правый кулак.

Отряд быстро разделился на две группы.

Одна продолжала продвигаться по улице, а другая, подняв винтовки, направила их на фигуру в плаще и приблизилась к ней.

По какой-то причине командир отряда почувствовал, как его сердце колотится, словно за ним следят какие-то опасные инопланетные существа.

В десяти метрах!

Как раз когда пятеро мужчин собирались подойти к неподвижной фигуре, случилось неожиданное.

Из теней под плащом внезапно вырвалось пламя, вспыхнули вспышки света, застигнув отряд из пяти человек врасплох.

На расстоянии менее десяти метров такая плотная огневая мощь не оставляла времени на уклонение, и места для манёвра просто не было!

К счастью, пуленепробиваемая обшивка экзоскелета заблокировала град пуль.

Хотя группа была избита и ранена огнем, жизненно важные органы не были задеты, и они решительно нажали на спусковые крючки, чтобы открыть ответный огонь.

В эту долю секунды фигура в плаще внезапно шевельнулась.

Два изогнутых клинка, словно передние лапы богомола, сверкнули белым светом в дожде и со свистом ударили во фланг отряду из пяти человек.

Солдат слева не успел среагировать, наблюдая, как острые клинки рассекают капли дождя, прилипшие к его тактическим очкам.

Лезвия из сплава пронзили шлем; пуленепробиваемые подкладки, способные выдерживать пули, не могли противостоять силе игрока 30+ уровня, полагающегося на ловкость.

В сочетании с тягой экзоскелета эта атака мгновенно нанесла огромный урон.

Из разбитого шлема брызнула кровь, и поражённый мгновенно потерял сознание.

Отпустив рукоять, Смеющийся Человек отбросил изогнутый меч, вмонтированный в шлем, и схватил в левую руку другой клинок, переключившись с парного оружия на двуручное.

Остальные четверо солдат замерли, уставившись на безжизненное тело своего товарища по команде. Прежде чем они успели осознать произошедшее, молниеносная фигура снова набросилась на них.

Однако, прежде чем он успел договорить, вихрь света клинков уже направился ему в шею.

«Умри!» Проклятие едва достигло его ушей, как его взгляд заполнила отрубленная голова, которая взмыла в воздух и упала.

Первый труп едва успел упасть, а отряд из пяти человек уже потерял двоих!

С горящим боевым духом в глазах Смеющийся Человек не прекращал резню.

Быстро уклонившись от выстрелов, почти коснувшихся его лица, вихрь света клинка закружился, обрушившись на голень солдата, противостоя огню.

«А!!» Лезвие вонзилось в пуленепробиваемую броню экзоскелетных поножей.

Это был не столько порез, сколько удар!

Солдат вскрикнул от боли, опустившись на одно колено. Наколенники забрызгали его дождевой водой.

Смеющийся Человек, левой рукой схватив солдата за затылок, рывком поднял его, используя как щит, и стремительно врезался в следующую жертву, которая целилась в него.

Попав в спину союзника, солдат пошатнулся, потеряв равновесие и упав назад.

Смеющийся Человек отбросил солдата со сломанной ногой, прыгнул вперёд, а правой рукой потянулся к пистолету-пулемету с половиной магазина на поясе. Он прижал дуло, словно остриё кинжала, к челюсти падающего солдата.

«Четвёртый!» — грозный голос сорвался с его губ, и из ледяного ствола вырвался огонь.

Громкий треск пронзил мягкие части экзоскелета. Голова солдата мгновенно превратилась в кашу, его тело забилось в судорогах, словно от удара током, и он тяжело рухнул на залитую дождём улицу.

Наблюдая, как его товарищи падают один за другим, последний оставшийся солдат был в ужасе.

Увидев, что край капюшона плаща направлен на него, он даже не смог набраться смелости взглянуть в лицо этому человеку. Он смог лишь в ужасе крикнуть: «Чудовище!», прежде чем повернуться и бежать под дождь, спасая свою жизнь.

Очевидно, не все жители Вейланда были бесстрашны.

Особенно перед лицом такого нелогичного «чудовища».

Наблюдая за невероятно быстрой сменой изображения и за тем, как его братья гибнут в мгновение ока, зрачки командира отряда сузились в одну точку. Он был полон шока и гнева, не в силах даже сделать выговор дезертиру.

«Так быстро!»

Хотя он тоже был Пробудившимся, столкнувшись с такой ужасающей силой и скоростью на таком расстоянии, он совершенно не был уверен в победе.

Солдат с оторванной ногой не был мёртв; он просто смотрел широко раскрытыми глазами на человека в плаще, содрогающегося и задыхающегося под дождём.

Комик приставил пистолет-пулемёт к голове солдата, словно заложник, чтобы не дать пятерым поблизости открыть огонь, а затем снял винтовку с плеча.

«Хочешь продолжать бой?» — спросил он, повернув голову, чтобы посмотреть на оставшихся пятерых мужчин, стоящих на улице.

Расстояние между ними составляло около двадцати метров — ни слишком близко, ни слишком далеко для него.

Командир отделения сглотнул, ствол его винтовки с глушителем слегка дрожал.

Этот парень — монстр…

Он тихо позвал снайпера, но ответа не получил, сердце у него упало.

Эти люди пришли подготовленными!

Их снайперы, затаившиеся неподалёку, вероятно, уже были мертвы…

«…Кто ты?» — тихо спросил командир отряда, пытаясь выиграть время.

Он стоял там лишь для того, чтобы выиграть время. Видя, как человек напротив него застыл от страха, Комедиант решил подразнить его, вместо того чтобы сражаться.

«Последователь Общества Просвещения».

Зрачки командира отряда слегка сузились.

«Общество Просвещения…»

Опять это имя!

Его указательный палец потёр спусковой крючок.

Он нервно сглотнул и тихо спросил.

«…Что именно тебе нужно?»

«Тебе не нужно знать…» Комедиант тоже понизил голос, как настоящий злодей.

Воздух между ними словно застыл, в напряжённом противостоянии.

Прошло около двух минут.

Командир отряда всё сглатывал, сердце его колотилось от тревоги, но он ничего не мог поделать.

Он боялся не только стоящего перед ним человека, но и того, что его товарища по команде растопчут, а также другого оружия, спрятанного в тени.

Снайпер был вне зоны досягаемости; он был почти уверен, что тот уже направлен на улицу.

Его начальство уже отправило отряд из десяти человек на поиски снайперской позиции, и он не осмеливался рисковать жизнью своей и своих людей, пока не получат результаты.

В этот момент по рации раздался голос центуриона.

«…Подкрепление уже близко. Подождите ещё немного», — нервно сказал командир отделения.

«Понял… А как насчёт беглеца?» После короткой паузы центурион продолжил:

«Пока не обращайте на него внимания.

Контролируйте цель перед собой. Что касается беглеца, его личность подтверждена… он не может скрыться».

Услышав это, командир отделения наконец вздохнул с облегчением, его напряжённое настроение постепенно спало.

Поскольку не было нужды спешить с беглецом, ему не было нужды сражаться с человеком перед ним.

Просто следите за ним и ждите подкрепления!

Команда стояла лицом друг к другу под дождём, позволяя всё более тяжёлым каплям барабанить по их плащам и экзоскелетной броне.

В этот момент в шуме ветра, дующего с улицы, послышался слабый звук автомобиля.

В это же время Смеющийся Человек, стоя под дождём, тоже заговорил по каналу связи.

«…Две плохие новости. Какую вы хотите услышать первой?»

Смеющийся Человек закатил глаза.

«Я выпендриваюсь, не могли бы вы перестать нести чушь и перейти к делу?» Без дальнейших ожиданий Песочный Скульптор продолжил.

«Войска, окружившие радиостанцию, открыли огонь по мирным жителям. Один боец Пустынного Легиона был убит, один ранен, но, к счастью, не осталось никаких следов, и наши успешно отступили… Кроме того, похоже, жители Эвернайт-Харбора понесли значительные потери. Я вышел в офлайн-режим после того, как увидел взрыв, и услышал его от убитого».

Смеющийся Человек удивлённо щёлкнул языком.

Этот Южный Легион достаточно безжалостен;

когда их доводят до предела, они действительно стреляют по своим же мирным жителям.

«…Это две плохие новости?»

— продолжил Песчаный Скульптор по каналу связи.

«Это считается за одну. Вторая касается вас. Две бронемашины движутся в вашем направлении, примерно в двух-трёх минутах езды. Я видел это с беспилотника».

Он помолчал, а затем добавил:

«Конечно, я тоже почти закончил. Делайте, что хотите».

«Понял». После короткого ответа Комедиант постучал указательным пальцем по шлему, завершая разговор.

Глядя на пятерых, стоявших на страже вдалеке, он на мгновение задумался, затем в голову пришла идея, и он крикнул:

«Эй».

Командир отряда напротив него мгновенно напрягся, его указательный палец на спусковом крючке был словно натянутая тетива.

«Что?»

— усмехнулся Комедиант.

«Я сохранил тебе жизнь. Как тебя зовут?»

Вспышка гнева мелькнула в глазах командира отряда, но, вспомнив, что скоро прибудет подкрепление, он решил не провоцировать это чудовище.

В конце концов он подавил гнев и понизил голос.

«Тоби».

«Тоби… Я запомню это», — пробормотал Комедиант, кивнув и многозначительно произнёс: «Прощай, до новой встречи».

С этими словами он пнул хромого, попавшего под его ногу.

Тоби замер, ещё не понимая смысла фразы «увидимся позже».

В этот момент из-под плаща внезапно вырвалось ослепительное пламя, и безжалостный монстр взорвался огненным шаром на глазах у всех!

Яркое пламя воспламенило батареи экзоскелета, и через полсекунды после первого взрыва последовал второй, мгновенно оставив густой дым.

Яркие искры взметнулись, словно фейерверк, освещая тёмную улицу.

Столкнувшись с этим внезапным и шокирующим поворотом событий, Тоби был совершенно ошеломлён.

Самоубийство?!

Крики, доносившиеся сквозь дым, разбудили его. Он быстро отбросил в сторону поднятый пистолет, бросился вперёд и вытащил из густого дыма своего товарища, всё ещё объятого огнём.

У парня в икре всё ещё торчал кривой нож, а пуленепробиваемая накладка на груди горела, и потушить её было невозможно, как бы он ни старался.

Тоби стиснул зубы, сорвал с груди бронежилет и бросил его в бушующее пламя неподалёку.

В этот момент с другой стороны улицы наконец-то прибыли две бронированные машины подкрепления.

Машины остановились у обочины, и из них выскочил солдат «Вейланда» с винтовкой и подошел к Тоби.

«Мы разведывательная группа 400-тысячного полка.

Мы слышали, что здесь требуется подкрепление, поэтому пришли из портовой зоны». Солдат взглянул на Тоби и раненого рядом с ним и пожал плечами.

«Похоже, твой бой окончен».

Протянув руку, чтобы коснуться изогнутого ножа, застрявшего в голени товарища по команде, Тоби увидел, что тот, похоже, вонзился в кость, но в итоге отказался от идеи вытащить его, решив доверить это дело хирургу-специалисту.

Это было поистине ужасно.

Он не был ранен на поле боя, но потерял ногу прямо у себя во дворе.

Вероятно, ему придётся рано выйти на пенсию.

Тоби поднялся с земли.

«Всё кончено. Ты опоздал», — усмехнулся разведчик.

«А ты разве не тот же самый? Я слышал, погиб довольно важный человек». Тоби молча кивнул.

«Центурион».

Дело было не в звании центуриона, а в том, что этот парень был секретарём начальника отдела по общим вопросам зоны боевых действий.

В этот момент Тоби не подозревал, что его союзники уже открыли огонь по мирным жителям.

Если бы он знал, то, вероятно, не был бы так удивлён такой мелочью, как «умирающий центурион».

Разведчик напротив цокнул языком и посмотрел на огонь.

«Убили центуриона… этим гангстерам, должно быть, жить надоело». Клубы дыма быстро разбавлялись дождём, но пламя не удавалось потушить, оно упорно пылало под усиливающимся проливным дождём.

Когда едкий дым рассеялся, на улице остался лишь обугленный торс.

Тоби сглотнул, прижал указательный палец к шлему и доложил командиру.

«Трое из нас погибли… один тяжело ранен».

«Враг утверждал, что является последователем Общества Просвещения, предположительно, пробуждённым второй или более высокой стадии… нет, возможно, третьей или четвёртой. Такая скорость, похоже, недостижима с одним лишь экзоскелетом».

На мгновение в канале связи воцарилась тишина, затем центурион тихо спросил:

«…Где он?

Вы его схватили?»

Прошептал Тоби.

«Он покончил с собой… и его тело сгорело дотла». Канал связи снова надолго замолчал, прежде чем центурион лаконично ответил.

«Понял. Перезвони».

Тоби быстро продолжил.

«А что насчёт сбежавшей цели?»

Центурион продолжил.

«Городские силы обороны перекрыли гавань Эвернайт, включая тщательно охраняемый переулок Блэкуотер… этой крысе не сбежать».

«Сегодняшние неприятности становятся серьёзными… возможно, позже будут другие задания».

Тоби глубоко вздохнул.

«Принято».

…На другой стороне Морс, бесчинствовавший в переулках, наконец-то, благодаря своей смутной памяти, нашёл штаб-квартиру Общества Просвещения.

В этот момент он был похож на собаку, упавшую в воду, промокшую до нитки и слегка пахнущую помоями.

Не потрудившись привести себя в порядок, он, спотыкаясь, ринулся вперёд, стуча кулаком по плотно закрытой двери.

Однако дверь оставалась плотно закрытой, не подавая виду, что собирается открыться.

Паника охватила его, и он зарычал на закрытую дверь.

«Откройте дверь!

Я сделал всё, что вы просили… Хотя и произошёл несчастный случай, Тони погиб, но я ничего не мог поделать. Кто бы мог подумать, что я натолкнусь на регулярную армию Легиона!»

Погодите-ка…

Зачем он нарвался на регулярную армию Легиона?!

Разве Общество Просвещения уже не позаботилось о высших чинах?

Иначе как бы он мог устроить такой переполох в казино Тони… Одного гарнизона было бы достаточно, чтобы раздавить его, даже без помощи регулярной армии.

Если только…

Гарнизон не отказался идти; случилось нечто неожиданное.

Парень, протянувший ему оливковую ветвь, а затем убитый им, был настоящей большой шишкой.

Это объясняло, почему Тони предпочёл умереть от его руки, чем сбежать.

Но… что насчёт того, что случилось раньше?

Сила Просвещения явно помогла ему выбраться из тюрьмы Картернорд.

Разум Морса становился всё более хаотичным, тупая боль пульсировала между бровями, а глаза налились кровью.

Эта проклятая галлюцинация вернулась.

Он укусил десны до крови, а затем изо всех сил ударил себя по голове, прогоняя галлюцинацию.

Что же пошло не так?!

У него было смутное предчувствие.

Возможно, это было вовсе не сотрудничество между Легионом и Просвещением, а тайная борьба за власть между Легионом и Альянсом.

Что касается его…

Он просто попал под перекрёстный огонь, а затем, в своих неуместных привязанностях, столкнулся с некоторыми недоразумениями.

Он был не червём, живущим в канализации, а куколкой, живущей в коконе.

Он напрягся изо всех сил, наконец сумев прогрызть дыру в прочном коконе, но струящийся внутрь свет ослепил его.

Что было иллюзией?

Что реальностью?

«Чёрт возьми! Открой дверь!» — хрипло проревел Морс, колотя по двери почти онемевшей рукой, чуть не разбив её вдребезги.

«Разве ты меня ещё не узнал?

Так… я ведь не член Общества Просвещения?»

В тот момент, когда он услышал слово «Общество Просвещения», внутри наконец-то послышалось лёгкое движение.

В глазах Морса мелькнул проблеск надежды, особенно когда он увидел, что дверь открылась.

Но в следующую секунду этот проблеск надежды застыл в центре его зрачков от короткого выстрела.

9-миллиметровая пуля пробила ему череп, и Морс беззвучно упал на землю.

Глядя на тело, промокшее под дождём, мужчина с мрачным лицом сердито выругался и убрал дымящийся пистолет в кобуру.

«Так шумно… чёрт, неужели они и так недостаточно шумят?!»

Эти мерзавцы… Они уже рисковали жизнью, а теперь используют имя Общества Просвещения, чтобы устроить скандал повсюду.

Посмотрите, что случилось.

Они даже не могут оставаться незамеченными!

Он уже сбился со счёта, сколько обвинений ему выдвинули; ему хотелось только одного: содрать кожу с этого идиота заживо!

Окинув взглядом улицу, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, мужчина облегчённо вздохнул, присел, схватил тело за ноги и приготовился затащить мёртвую собаку внутрь, чтобы избавиться от неё.

Но как только он опустил голову, сверху раздался свистящий звук.

Не успев среагировать, он получил сильный удар и упал прямо на землю.

Выронив дубинку из руки, мужчина взглянул на тело Морса и тихо вздохнул.

Он читал историю этого парня в постах Тарана. Хотя он был законченным злодеем и психически неуравновешенным безумцем, он также был человеком с мечтами.

Он слышал, что во сне он превратил Блэкуотер-Элли в Ночной Город на пустошах, бюджетную версию Свободного государства Бугра.

Если бы он родился в другом месте и получил хорошее образование, с его способностями он, возможно, действительно чего-то добился бы, пусть даже и не стал бы каким-нибудь императором преступного мира.

Но это была Гавань Эвернайт, где правили Уилланты.

Это была Блэкуотер-Элли, место зарождения и упадка инопланетной расы.

«Ты станешь легендой Блэкуотер-Элли, местные жители будут помнить твоё имя ещё долго… Это всё, что я могу для тебя сделать. Покойся с миром, мой новообретённый друг». С этими словами Песчаный Скульптор потащил своё тело и потерявшего сознание человека в штаб-квартиру «Истинного Просвещения».

После сегодняшней ночи объявления о розыске этого парня, вероятно, будут расклеены по всей Блэкуотер-Элли. Как только проблемы в северо-западном районе будут урегулированы, жители Уилланта будут искать его как безумные.

Но им это не удастся.

Он бесследно исчезнет из этого поселения, словно растворился в воздухе, став легендой, циркулирующей на улицах и переулках Блэкуотер-Элли, легендой в глазах бесчисленных молодых людей…

Унося с собой тайны, которые он, возможно, знал, а может и не знал.