Глава 895 Хлеб или вера

«Бац!» Пронзительный выстрел разорвал тишину, официально возвестив о начале боя внутри здания радиостанции.

Отряд из десяти человек стремительно ворвался в здание и вступил в перестрелку с вооружёнными людьми, оставшимися внутри.

Эта короткая перестрелка длилась меньше пяти минут, прежде чем отряд из десяти человек был уничтожен пылью от взрыва и оглушительным грохотом.

Более того, изначально полный отряд из десяти человек потерял больше половины своих потерь: двух тяжелораненых солдат вынесли горизонтально.

Глядя на своих растрепанных подчинённых и вытаскиваемых раненых, лицо центуриона выражало изумление, которое быстро переросло в гнев.

«Куча бесполезного хлама! Десять человек не смогли поймать даже двух, на что вы, чёрт возьми, годитесь?!»

Столкнувшись с презрением начальника, центурион, выйдя из здания, охватил страх, но всё же выдавил из себя объяснение.

«Не двое… всего один, но этот парень был слишком быстр, возможно, Пробудившийся…»

Услышав это, центурион прищурился.

Пробудившийся…

Похоже, они поймали действительно крупную рыбу.

Перестав мучить своих людей, он снял с плеча коммуникатор и отдал чёткий приказ.

«Вторая команда, третья команда, четвёртая команда, внимание, ваша очередь».

По каналу связи раздался единодушный ответ.

«Понял!»

После отданного приказа три команды по десять человек снова ринулись вперёд, их жажда убийства была ощутима.

Глядя на здание так близко, на губах центуриона появилась зловещая улыбка.

Десять человек не проберутся!

Потом тридцать!

Он отказывался верить, что не сможет раздавить этого кузнечика!

Тем временем, внутри здания, Таран спокойно менял магазин в найденной им штурмовой винтовке.

Справедливости ради, эти солдаты Вейланда были хорошо экипированы, в экзоскелетах и пуленепробиваемой броне. Если бы не приличная пробивная сила его десятикалиберного пистолета, он, возможно, не смог бы с ними справиться с одним лишь ПУ-9.

Однако по боевым навыкам они значительно уступали солдатам на передовой Борнео. Последние могли бы стать для него ещё более серьёзными проблемами.

Конечно, даже будучи полностью уверенным в своих боевых возможностях, он вынужден был признать, что при таком огромном численном превосходстве его поражение было лишь вопросом времени.

На Канта больше не было надежды; этот человек отказался сражаться со своим народом и был полон решимости умереть.

Он не мог его убедить, не знал как, и даже смутно предчувствовал, что это может быть лучшим исходом.

Честно говоря, он и сам не знал, с чем борется.

Герой умирает как герой; это честь героя.

По крайней мере, сегодня он жил в сердцах жителей Гавани Вечной Ночи и, вероятно, будет помниться ещё долго.

Однако мысль о том, что NPC в этой игре нельзя воскресить, заставила Тарана пожалеть о своей первоначальной мысли.

Он не хотел, чтобы этот парень умер таким образом.

Проведя в игре так много времени, он впервые встретил NPC, который ему так понравился.

Наблюдая, как три команды пробираются через главный и задний входы, он глубоко вздохнул и ухмыльнулся.

«…Значит, эта бронемашина была просто для вида».

Возможно, находясь в городе, солдаты Уилланта не могли действовать свободно; Бронемашина, припаркованная снаружи, не открыла по нему огонь, лишь выдвинув пехоту, чтобы вырвать его.

Выбив дверь ногой, Таран схватил шкаф, поднял его, словно цыплёнка, и швырнул к входу на лестницу.

С щелчком он взвёл курок винтовки, сделал глубокий вдох и снова приготовился к бою. В тот же миг, как на лестнице раздались быстрые шаги, он нажал на курок.

В мгновение ока ближний бой возобновился!

В отличие от первоначальной перестрелки, на этот раз наступление вейландцев было заметно осторожнее, и положение Тарана было значительно сложнее.

Наблюдая, как мерцающее пламя перебирается со второго этажа на третий, центурион, стоявший у радиостанции, наконец зловеще улыбнулся.

Как он и предсказывал.

Загнанный зверь – это всего лишь загнанный зверь.

Тем временем, неподалёку от него, командир гарнизона, полковник Уиллоуби, лихорадочно вытирал пот со лба.

Хотя ему отчаянно хотелось разорвать на части Канта, сообщившего ему эту новость, он понимал, что жизнь или смерть Канта больше не важны; важно было лишь, как навести порядок.

Теперь большинство жителей Вейланда в Эвернайт-Харборе знали, что это за «лекарства от утешения», которые раздавал ветеранам Департамент логистики, подчинённый Бюро по общим вопросам, и как эти влиятельные лица выкачивали деньги из страховок раненых солдат с помощью дорогостоящих и неэффективных галлюциногенов.

Ответ на вопрос, почему раненые солдаты не могли получить надлежащую помощь, очевиден.

Потому что их деньги тратились на непонятные вещи, в конечном итоге оседая в карманах тех, кому это было выгодно.

Маленькие таблетки, циркулировавшие на чёрном рынке Вечной Гавани, были следствием не «стратегического демпинга» Альянса, а, скорее, безудержного распространения «шалуна» (разновидности наркотика).

Члены банды собирали излишки плацебо у ветеранов, одновременно забирая материалы из отдела логистики для производства более мощного «чудодейственного масла», выжимая из выживших в Вечной Гавани все до последней капли прибыли.

Будь то представители Уиллантов или инопланетные расы с Блэкуотер-Элли, все стали жертвами этой системной эксплуатации!

Видя всё более враждебное выражение лица губернатора Я Хуэя, Уиллоби всё больше выражал отчаяние.

Возможно, ему даже не придётся ждать до завтрашнего рассвета, чтобы лишиться шляпы.

Незаметно для многих, улицы внезапно заполнились людьми, не имеющими никакого отношения к происходящему.

Подавляющее большинство этих людей были из Уилланта, включая пьяниц и обычных горожан, вышедших из своих домов.

Сначала Уиллоуби решил, что они просто пришли посмотреть на зрелище, и не обратил на них никакого внимания.

Однако по мере того, как толпа росла, а выражения лиц становились всё более недружелюбными, Уиллоуби внезапно понял, что назревают более серьёзные проблемы.

Видя, как на него посмотрела Я Хуэй, Уиллоуби смог лишь позвать нескольких охранников и, собравшись с духом, вышел вперёд, чтобы крикнуть растущей толпе:

«Что вы тут стоите!

Здесь не место для зрелищ, идите домой!»

Его голос не разогнал толпу, а, наоборот, ещё больше сплотил её.

Отставной ветеран вышел вперёд, указал на Уиллоуби своим красным носом картошкой и вопросительно произнёс:

«Вы Уиллоуби».

Обычно Уиллоби никогда бы не поклонился пьянице, но толпа вынудила его присесть и заговорить более разговорчивым тоном.

«Да… что случилось?»

Ветеран указал на него, прямо спросив.

«Тогда скажи мне, ты говоришь правду?»

Лицо Уиллоби застыло, на висках выступили крупные капли пота, но он всё ещё старался сохранять спокойствие, объясняя.

«…Это было вынужденно.

Этот идиот заставил меня это сказать. Если бы у тебя был включен громкоговоритель, ты бы услышал. Он угрожал мне бомбой… угрожал своему начальнику».

Выражение лица ветерана не изменилось, он всё ещё пристально смотрел на него.

«Ты не стал отрицать, значит, это правда, верно?»

Уиллоби собирался возразить, когда из толпы вылетела бутылка, чуть не ударив его по голове.

Охранники позади него бросились вперёд, останавливая всё более возбуждённую толпу.

В то же время из толпы раздался крик.

«Предатель! Ты предал жителей Уилланта! Ты предал нашего маршала!»

«Тогда освободите людей внутри! Устройте ещё одну публичную стычку!»

«Верно! Освободите их!» Рёв был подобен волнам, разбивающимся о грудь охранников.

Столкнувшись со своими возмущёнными соотечественниками, охранники замерли.

Они тоже были соотечественниками Уилланта.

Более того, многие из них, как и Кант, были ветеранами, удалившимися с фронта.

Вопросы, которые Кант задал в эфире, мучили их годами.

Дело было не столько в том, что им не хватало смелости встретиться с толпой лицом к лицу, сколько в том, что их мучило то, почему они выступили против соотечественников, а не на их стороне.

Наблюдая за приближающейся толпой, Уиллоуби онемел, его страх становился всё сильнее.

У него не было никаких сомнений.

Если эти ребята его поймают, его разорвут на куски!

В этот момент вдалеке пронзительно завыла сирена, и пять бронетранспортеров в сопровождении бронемашины приблизились к краю толпы.

Это был 200-й отряд городской обороны, прибывший на подкрепление.

Никто не ожидал, что такая маленькая радиостанция окажется настолько грозной. Отряд из 100 человек держался больше десяти минут, но им так и не удалось снести здание.

Под давлением Управления по общим вопросам командующий городской обороной отправил ещё 100 человек, разрешив им в случае необходимости применить взрывчатку для подрыва здания.

Из блокированной толпой бронемашины высунулась голова с мегафоном в руках и крикнула:

«Расступитесь, зеваки!

Вы дорогу перекрываете!» Центурион, скрючившись внутри бронемашины, явно не понимал, что происходит.

Его крик лишь вызвал гул в окружающей толпе, которая хлынула ещё ближе к бронемашине, отказываясь двигаться.

Увидев беспорядочно разбросанный мусор и бутылки, центурион быстро захлопнул башню бронемашины и спрятался внутри.

«Прекратить огонь!»

«Выпустить их!!» Оглушительный рёв разнёсся по бронемашине, заставив стальные листы слегка дрожать.

Глядя на возмущённые лица за иллюминатором, экипаж бронемашины обменялись недоумёнными взглядами, все с изумлением наблюдая друг за другом.

«Чёрт возьми…»

«Эти ребята с ума сошли?!» Изумление охватило не только подкрепление; оно распространилось и на солдат, застрявших в тупике на передовой.

Они были уверены, что их противник — всего один человек.

Но этот безумец, захватив всего две штурмовые винтовки, пять раз отражал их атаки!

Если они изначально недооценили его, возможно, даже сдерживались, то в последующих атаках они вложили всю свою мощь, но так и не смогли прорваться на третий этаж.

Бой зашёл в тупик.

Увидев группу удручённых раненых солдат, центурион, командовавший отрядом, пришёл в ярость.

Он подошёл к капралу Уиллоби, не обращая внимания на звания, и рявкнул на него.

«Прикажите вашей охране убрать эту заразу с дороги! Наше подкрепление не проходит!»

Услышав крик центуриона, Уиллоби кипел от ярости, но был беспомощен.

Что он мог сделать?

Другой был военным.

Он был всего лишь гарнизоном, приписанным к местному отделению, даже не считавшимся частью местной армии.

Подавляя гнев, он тихо прорычал.

«Знаю, я уже отдал приказ… но у меня недостаточно людей. Ты хоть представляешь, сколько народу толпится на улицах?!»

Центурион: «Тогда пришлите ещё!»

Уиллоби взревел.

«Я всего лишь центурион, а не тот, у кого десять тысяч человек! Я уже привёл сюда всю городскую стражу, а они всё ещё торчат снаружи! Вместо того, чтобы кричать на меня, попроси помощи у начальства!» Снаружи собралось не меньше двадцати или тридцати тысяч горожан.

Сначала они перекрыли только одну улицу, но теперь перекинулись и на другую!

Теперь, когда вся городская стража стянута сюда, его больше всего беспокоит не радиостанция, а безопасность других районов.

Сложно гарантировать, что кто-то не воспользуется хаосом, и если что-то пойдёт не так, виноват будет он.

У него и так достаточно проблем; он не хочет добавлять ещё больше ненужных обвинений.

«Чёрт возьми!» Видя, как его люди продолжают нести потери, центурион выругался, выхватил пистолет и пошёл в передние ряды.

Уиллоуи испугался и инстинктивно попытался остановить его, но было поздно.

«Прочь с дороги!

Кто не хочет умирать, не стой у меня на пути! Ты взбунтовался!»

Центурион, с налитыми кровью глазами, выстрелил в воздух, и именно этот выстрел окончательно разозлил толпу, запертую в противостоянии с охранниками.

Это были воины Уилланта.

Ген бесстрашия был в их жилах, и, кроме того, сколько патронов вмещал пистолетный магазин?

Ветераны на фронте знали гораздо больше, чем эти новички; услышав выстрел, они тут же бросились вперёд, и доселе относительно ровная линия была мгновенно прорвана.

Столкнувшись с разъярённой толпой, охранники наконец решили сдаться. Поскольку они не сделали ни одного выстрела, люди не стали их слишком сурово наказывать, сосредоточившись лишь на том, чтобы броситься на стрелявшего центуриона.

Глядя на нахлынувшую людскую волну, полковник Уиллоби был полон отчаяния.

Даже губернатор Я Хуэй, укрывшийся в разведывательной машине, был в ужасе, ведь он никогда раньше не видел ничего подобного. Он лишь уговаривал водителя ехать, врезавшись в менее людное место.

Таран, изрешечённый пулями, сидел на корточках на четвёртом этаже радиостанции, с изумлением глядя на нахлынувшую толпу, невольно бормоча: «Чёрт возьми!»

Кант не призывал своих соотечественников к объединению, но когда он заступился за них, они не стали стоять сложа руки; они мужественно встали на его защиту.

Теперь Таран понял, почему этим носатым парням удалось победить Комитет военного строительства, унаследовавший всё наследие Союза Людей… Гены, запечатлённые в их жилах, были не только в убийстве, но и в чести и достоинстве.

Жители Вейланда никогда не бросят своих героев.

Их можно спасти…

«Эта битва была не напрасной… Ну, ха-ха, оно того стоило!» Глядя на свои огнестрельные ранения, Таран широко улыбнулся, внезапно вспомнив часто повторяемую поговорку старых игроков: «Не беспокойся слишком сильно об уровнях последовательности», иначе многое упустишь.

Возможно, это был не какой-то Версаль, а скорее осознание, обретённое ими после бесчисленных смертей.

Они оставили бесчисленные неизгладимые следы на этом мире, следы, намного превосходящие эти бледные цифры.

Опираясь на приклад винтовки, Таран встал. Он решил, что происходящее дальше его уже не касается; лучше найти место, где можно избавиться от тела.

В этот момент снизу внезапно раздался знакомый крик.

«…Командир! Вы там, наверху?»

«Парень по имени Дзюнъитиро Сёкава сказал, что у вас проблемы, и прислал нас на помощь!»

«Скажите что-нибудь, если вы живы.»

Услышав голос, Таран сначала остолбенел, а затем его лицо озарилось дикой радостью.

«Чёрт! Я закончил бой, и вы наконец-то пришли!»

…Чертова аллея, казино «Последний раунд».

Обычно это крупнейшее казино в Эвернайт-Порте было заполнено людьми после наступления темноты, но сегодня вечером, что было необычно, у входа висела табличка «Закрыто».

Игроки с карманами, полными золотых монет, сновали взад-вперед перед дверью, но удручённо возвращались, когда дверь не открывалась.

Тем временем, в VIP-комнате на крыше казино, мужчина с высокой переносицей сидел, скрестив ноги, на диване.

Он держал в руке коммуникатор, его лицо было омрачено унынием.

Черт возьми, он пробормотал проклятие и бросил коммуникатор на стол.

«Чёрт возьми, куча бесполезного хлама… даже с этой мелочью не справишься!»

Наблюдая за разъярённым мужчиной, Тони стоял в стороне, не смея дышать, не говоря уже о том, чтобы произнести хоть слово, лишь льстиво улыбаясь и молча ожидая.

Этого человека звали Питер, и его статус был исключительным. Хотя его ранг был всего лишь центурионом, он был секретарём министра по общим вопросам военной зоны провинции Борнео.

Даже губернатор Эвернайт-Порта должен был оказывать ему некоторое уважение, не говоря уже о таком головорезе, как Тони.

Перед этой важной фигурой он даже не имел права сидеть и говорить.

Кстати, человек, сидевший перед ним, не был его истинным покровителем.

Влиятельная фигура, которая действительно поддерживала его, никогда не показывала своего лица; он всегда посылал своих подчинённых решать вопросы, не связанные с бизнесом, и собирать платежи.

И этот Питер был самым высокопоставленным человеком, которого он когда-либо встречал.

Тони мог только догадываться, кто его покровитель, и даже если бы угадал правильно, он бы не осмелился раскрыть это открыто, не говоря уже о том, чтобы просить этого покровителя что-либо сделать для него.

Эти люди просто присматривались к его бизнесу, надеясь использовать его для определённых дел, а взамен предлагали бы ему какие-то услуги.

Если бы его требования были слишком велики или слишком обременительны, они бы не отказались от более чистой перчатки.

На самом деле, если бы не неудачная деловая встреча, Питер не приехал бы сюда лично.

Он не ожидал, что менее чем через несколько часов после того, как он покинул особняк губернатора, в гарнизоне произойдёт серьёзный беспорядок.

Похищен своими же людьми…

С таким же успехом он мог бы просто застрелиться!

И на этом проблемы не закончились. Трансляция вызвала общественный резонанс в Эвернайт-Харборе, из-за чего подкрепление застряло на улицах.

Прибывшие войска тоже не отличались особой сообразительностью; отряд из ста человек не смог даже уничтожить радиостанцию и мог лишь беспомощно наблюдать за обострением ситуации.

Питер глубоко вздохнул, подавляя гнев, а затем перевёл взгляд на Тони, стоявшего рядом с ним.

«Как там дела со змеиной травой?»

Видя, как Питер обращается к нему, Тони быстро спросил с льстивой улыбкой.

«Не волнуйтесь, сэр, всё улажено!

Военачальник штата Снейк откроет для нас специальный морской маршрут, а таможня в Эвернайт-Харборе уже решена! Отныне мы можем напрямую перерабатывать змеиную траву в змеиное масло, без необходимости использовать эти маленькие таблетки для очистки… Хотя наш перерабатывающий завод понес некоторые убытки, это не оказало на нас существенного влияния».

Он сделал паузу, затем понизил голос.

«Более того, как вы и приказали… мы вызволили этих рабочих с Борнео из тюрьмы Катрнолд и избавились от них в пригороде».

Завод не принадлежал ни отделу логистики, ни отделу общих дел, но принадлежал определённым лицам в этой цепочке интересов.

Улучшая производственные процессы и технологии, они обошли отдел логистики, но не всех остальных в цепочке.

Изменилось только сырье.

Они могли производить более вызывающее привыкание «змеиное масло» эффективнее, не забирая рецептурные препараты из отдела логистики у этих ветеранов.

Из-за изменившегося соотношения спроса и предложения они предпочли, чтобы ветераны потребляли излишки «шаруна», открывая рынок для более сильного «змеиного масла» и извлекая больше денег из их пенсий.

В конце концов, подавляющее большинство богатств Южного легиона было сосредоточено в руках вейландцев; вымогать динары у чужаков было слишком неэффективно.

Более того, им больше не нужны были рабочие с Борнео.

Они слишком много знали.

Кроме того, их уже разоблачили; вернуться в тюрьму по той же причине было бы проблематично.

Вместо того, чтобы выписывать им билет домой, лучше было бы заплатить военачальнику, стоящему за ними, определенную сумму денег и попросить его прислать новую партию рабочих.

В провинции Борнео нет недостатка в людях; их можно отправить вместе со змеиной травой.

Услышав, что вопрос решён, Питер с лёгким облегчением вздохнул и едва заметно кивнул.

«Хорошо», — усмехнулся Тони.

«Можете доверить мне мою работу!»

Питер ещё несколько раз одобрительно посмотрел на доброго пса, ухмыльнулся, и тут его внезапно осенила мысль. Он продолжил:

«Вот именно?

Тогда я попрошу вас сделать кое-что ещё». Выражение лица Тони стало серьёзным, и он почтительно произнёс.

«Не волнуйтесь, сэр, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить всё, что вы попросите!» Питер слабо улыбнулся и отдал приказ.

«В северо-западном районе, возле радиостанции, возникли беспорядки. Кучка пьяниц перекрыла дорогу. Отправляйте туда людей, не забудьте взять с собой оружие, создайте хаос, чтобы отогнать их и дать возможность нашим войскам войти». Тони помедлил.

«И всё?»

«И всё». Питер отпил чаю и тихо сказал: «Несколько могут умереть, но не слишком много. И не делайте этого перед гарнизоном или армией… иначе сами приготовьте себе козлов отпущения. Решайте сами, как вы это сделаете». Уилланты не хотели стрелять в своих; они просто найдут кучку чужаков и покончат с этим.

У него не было такой одержимости.

Те, кого нужно убить, всё равно должны были быть убиты.

Он не мог быть снисходительным только потому, что противники — безоружные гражданские.

Понял, Тони понимающе кивнул и усмехнулся.

«Понял!» Для него это было невероятно легко.

Он мог просто поставить несколько стрелков на расстоянии и обстреливать, а если это не срабатывало, ворваться и бросить несколько бутылок с зажигательной смесью.

Этот парень безжалостен.

Северо-Западный округ, вероятно, населяют представители Уилланта.

Его подчинённые обычно избегают этого района; они не осмеливаются создавать там проблемы, не говоря уже о том, чтобы оставаться там.

Как только Тони собирался отдать распоряжение, за окном внезапно раздался оглушительный взрыв.

Услышав шум, все в комнате замерли, лица их посерьезнели.

В то же время издалека донесся безудержный смех, перемежаемый высокомерными криками.

Услышав этот бешеный собачий лай, лицо Тони мгновенно изменилось, и он поспешно подбежал к окну.

Как он и ожидал, безумец из банды «Гиена» стоял прямо напротив.

А его старый враг, Морс, держал в руках новенький ручной пулемёт «Слеза».

Увидев направленное на него дуло пистолета, Тони поспешно отскочил от окна, одновременно схватив рацию, висящую на поясе, и заорав на головорезов казино.

«Чёрт возьми, остановите этого психа! Не подпускайте его ближе!!»

В тот же миг в окно пронеслась очередь пуль, с треском оставив в потолке ряд пулевых отверстий.

Питер, отскочив в угол комнаты, ошеломлённо уставился на Тони, который полулежал на полу, и вскрикнул от шока и гнева.

«Что происходит снаружи?»

«Морс», — губы Тони побелели от гнева, зубы стиснуты. — «Это банда „Гиены“… эти идиоты связались с гарнизоном, словно приняли не то лекарство. Ах да, эти ребята взорвали наш завод в пригороде!»

Глаза Питера расширились, лицо наполнилось недоверием.

Как только он об этом подумал, из-за окна раздался демонический смех.

«…Не ожидал, правда? Я теперь ученик Общества Просвещения, у меня теперь есть покровитель! Ха-ха-ха!»

«Как ты, блядь, смеешь выходить и драться со мной честно и справедливо?!»

…Общество Просвещения?

Что это, чёрт возьми, такое?!

Разум Питера на какое-то время отключился, и он долго не мог сообразить.

Но он же центурион, в конце концов; кучка головорезов его не запугает.

Вышвырнув Тони из комнаты, он аккуратно запер дверь, затем спокойно взял коммуникатор, который бросил на стол, и нажал несколько кнопок.

Приложив коммуникатор к уху, он кратко отдал приказ.

«…У меня тут небольшие проблемы. Пришлите команду по уборке».