Глава 1074: У каждого приключения есть конец

3-й год Новой Эры, май.

Спустя два с половиной года колониальный корабль «Истина», заказанный Академией у Альянса, был наконец завершён.

Длина звездолёта составляет 6,7 километра, он имеет форму шестиугольной призмы.

Все структурные и защитные компоненты изготовлены из керамической стали.

Внутреннее пространство корабля разделено на семь секций, от носа до кормы: порт и зона обслуживания, зона безопасности и хранения оборудования, зона реактора и щита, мостик и командный центр, производственно-техническая зона, жилая и общественная зона, а также зона научно-исследовательских и образовательных учреждений.

Кроме того, от кормы до носа через весь звездолёт проходит трасса ускорения массы.

Он может запускать «тяжелые снаряды» уровня астероидов для экстренного торможения, запускать самолёты на базе авианосца или использоваться для ежедневных межрегиональных перевозок жителей.

Хотя звездолёт был разработан по образцу колониального корабля «Reach», конечный продукт был значительно длиннее и шире.

В экстремальных условиях звездолёт мог бы вместить 3 миллиона человек.

Согласно плану Института, они должны были двигаться вдоль рукава Ориона к рукаву корабля-центавра, исследуя тайны центра галактики и одновременно находя новый дом.

Найдя пригодную для жизни планету, они развернули бы колониальные капсулы для пополнения ресурсов и переселения части населения, прежде чем продолжить путешествие, оставив после себя наследие для человеческой цивилизации.

Хотя в новую эпоху это казалось несколько неуместным, доктор Заключение не собирался менять свои планы.

Цифровые формы жизни, как правило, очень упрямы, и их упрямство разительно отличается от человеческого бессмертия.

Однако Альянс уважал решение Института и, как и было согласовано, помог им достичь этой конечной цели.

Чтобы завершить этот звездолёт, инженеры космопорта Лагранж-Пойнт даже установили плазменные двигатели и термоядерный реактор, соответствующий классу звездолётов, на астероиде, выведя его на окологеосинхронную орбиту для демонтажа, переплавки и переработки.

К моменту завершения строительства «Истины» астероид был практически опустошен, а последние обломки были собраны компанией Южноморского Альянса по рекультивации земель.

Изначально Альянс планировал завершить строительство звездолёта за пять лет; однако фактическое производство продвигалось гораздо быстрее, чем ожидалось, в результате чего дата завершения была на два с половиной года раньше запланированного срока.

Это было в первую очередь связано с более быстрым, чем ожидалось, переносом и возобновлением производства на космической станции «Блуждающее болото IV», а также с неожиданным бумом производства вдоль южного побережья.

Особенно последнее.

С момента создания нового космического лифта многочисленные поселения вдоль Берега Смерти и пролива Байюэ стимулировали рост множества прекрасных аэрокосмических компаний, подобных Abu Space.

Большинство этих компаний были основаны жителями пустошей.

Хотя термин «житель пустошей» звучит ненадёжно, эти люди ничуть не уступают жителям Убежища в амбициях и смелости.

Это явление свойственно не только Альянсу; схожие тенденции наблюдаются в большинстве районов пустошей.

То есть, за исключением игроков, подавляющее большинство жителей Убежища предпочитают быть наёмными работниками в стабильных обществах, а не предпринимателями. Немногочисленные предприниматели — это в основном бывшие администраторы Убежища.

Это связано не только с нежеланием рисковать или последствиями долгой жизни в узкоспециализированном обществе; они также не испытывают такой же потребности в деньгах, как среднестатистический человек. Им достаточно поддерживать относительно комфортный уровень жизни.

В отличие от них, жители пустошей просто не любят копить деньги; они всё ещё ценят серебряные монеты и ящики.

Чего действительно не хватает пустошам, так это технологий; технологий, оставшихся с довоенных времён, хватит людям, живущим на руинах, на долгое время.

Чего действительно не хватает людям, живущим на этой планете, так это стадии, позволяющей «превратить творчество в движущую силу прогресса цивилизации, а не её регресса».

И теперь этой стадии им больше не хватает.

Даже жители Борнео, ещё мгновение назад боровшиеся с феодальным проклятием, имеют возможность стать лидерами в определённой отрасли или области, избавившись от своих нереалистичных фантазий.

По крайней мере, в нишевой области «плазменные двигатели для аэрокосмической промышленности» ни одна компания не выделяется больше, чем Abu Aerospace.

Те, у кого более высокий уровень технологий, либо значительно дороже, либо не имеют достаточных производственных мощностей.

Те, у кого дешевле, либо значительно уступают в технологическом плане, не могут обеспечить заказы, и их производственные мощности, естественно, стагнируют.

Короче говоря, эти аэрокосмические компании, глубоко укоренившиеся в своих нишевых областях, сформировали обширные сети цепочек поставок, подпитываемые технологиями академических кругов, приютов и корпораций, а также жёсткой конкуренцией.

Подобно рабочим пчёлам, они неустанно перерабатывают ресурсы, доставляемые на Землю космическим лифтом, перерабатывают их в промежуточные продукты, необходимые для космопорта в точке Лагранжа, запускают их на геостационарную орбиту с помощью космического лифта, упаковывают в космопорте, загружают на транспортные корабли и, наконец, отправляют в точку Лагранжа.

Эта скомпонованная на скорую руку цепочка поставок, хотя и гораздо менее комплексная, чем довоенная, имеет свои уникальные преимущества.

Например, её гибкость.

Если использовать простую, хотя и несовершенную, аналогию, довоенная цепочка поставок была похожа на мастерскую, переполненную ящиками с инструментами, содержащими тысячи сменных отвёрток, каждая из которых предназначена для разных целей.

Однако цепочка поставок новой эпохи подобна «молотку, способному закручивать гайки». Хотя он, возможно, и не располагает тысячами сменных деталей или вообще не может их заменить, этот инструмент может без проблем справиться с сотнями задач.

Первый, обладая явным преимуществом в стоимости и эффективности при крупномасштабном производстве, по своей природе хрупок, как стекло, и легко разбивается.

Второй, хотя и немного менее пригоден для крупномасштабного производства, обладает прочностью, подобной замазке, как старый телевизор; пинок по сломанной детали может её починить.

В этой ситуации, несмотря на то, что производственные мощности космопорта Лагранж-Пойнт не восстановились до довоенного уровня, возможность одновременно строить большое количество боевых кораблей и, кстати, колониальный корабль «Чжиюань», позволила сосредоточить все производственные мощности на одном звездолёте.

Таким образом, этот звездолёт по размерам и функциональности превзошёл любой звездолёт эпохи Процветания, став новой вехой в истории человеческой цивилизации.

Тем временем, одновременно с завершением строительства колониального корабля «Истина» Академии, цепочка аэрокосмической промышленности Альянса и добыча космических ресурсов наконец-то достигли относительно зрелого уровня!

Помимо горнодобывающих станций в поясе астероидов, Альянс также создал ремонтно-исследовательскую станцию с персоналом около сотни человек на руинах марсианской колонии времён Альянса Людей.

Таким образом, «План возрождения Солнечной системы» Чу Гуана, предложенный на Конференции Сплочённого Сообщества, успешно вступил в середину своей первой фазы. Возвращение человеческой цивилизации прежних границ Альянса Людей и возвращение в пояс Койпера были уже не за горами!

…Космическая станция в конце космического лифта.

Два с половиной года назад здесь была лишь единственная орбитальная оборонительная платформа. Теперь эта крепость, усеянная пушками, окружена космическими модулями всех размеров.

Некоторые из этих модулей представляют собой цеха по плавке сплавов или автоматизированные производственные установки.

Другие представляют собой арендуемые экспериментальные помещения для наземных лабораторий или жилые помещения для персонала аэрокосмической отрасли.

В отличие от космических станций старой эпохи,

большинство этих космических станций, построенных в новую эпоху, не оснащены противовесами для регулировки центра тяжести и не имеют постоянно вращающихся противовесов.

Главная причина заключается в том, что космические станции, построенные в начале и середине эпохи процветания, в основном полагались на вращение для создания «гравитации, имитируемой центробежной силой». Для людей новой эпохи создание «искусственной гравитации» непосредственно с помощью гравигенераторов является более экономичным и надежным вариантом, к тому же экономящим много места.

Со временем старый образ жизни в конечном итоге уйдет в прошлое.

Включая космические лифты.

Даже в эпоху процветания, когда-то высокоразвитые, подобные антигравитационные лифты без «цепей» казались научной фантастикой, но в новую эпоху они стали реальностью.

Серебристо-белая пространственная структура протянулась на десятки километров по своей орбите, напоминая издалека одуванчик, парящий рядом с голубой планетой.

Призматические лифты сновали туда-сюда по невидимым рельсам между кроной «одуванчика» и землёй, поднимая людей с поверхности на небеса.

Однако, в отличие от прежних лет, большинство этих людей не вернулось из космоса.

Они отправились в галактику, где ещё никто не бывал, как продолжение человеческой цивилизации и новое начало, чтобы исследовать новые горизонты человеческой цивилизации…

Колониальный корабль «Истина» уже уверенно приземлился на геостационарной орбите.

В общей сложности 99 700 исследователей решили покинуть свою родную планету ради будущего и уже прибыли в космический порт, парящий в космосе, на лифтах.

Хотя это число было на 300 меньше ожидаемого, для доктора Заключения этого было достаточно.

Не говоря уже о том, что людей стало на 300 меньше.

Даже если бы их было всего 300 человек, он бы продолжил путь по намеченному пути.

У входа в посадочный модуль Ян Кай, уже получивший повышение до уровня A-level, посмотрел на Цзян Сюэчжоу со сложным выражением лица.

Последняя была его ценной ученицей и настоящим гением, в котором он больше всего верил, имея потенциал стать исследователем уровня A-level.

Однако, к его удивлению, эта ученица, чьё будущее он видел безграничным, решила уйти на пенсию на пике карьеры, подав заявление об увольнении.

Хотя доктор Цзечжи одобрил её отставку, Ян Кай не мог не задать последний вопрос.

«Вы всё обдумали?»

Он выругался.

Если она согласится вернуться, он готов лично просить доктора Цзечжи восстановить её в прежнем ранге.

В любом случае, на корабле оставалось ещё 300 мест; он верил, что доктор Цзечжи не откажет.

Однако ответ Цзян Сюэчжоу оказался именно таким, как он и ожидал, неизменным.

«Я всё обдумал».

Глядя в эти серьёзные глаза, кадык Ян Кая дрогнул.

Ему хотелось сказать многое, но он в конце концов проглотил большую часть.

«…Вот как? Тогда мне больше нечего сказать». С этими словами он бросил острый взгляд на стоявшего рядом молодого человека по имени «Найт Тен».

У большинства обитателей Убежища 404 были такие имена.

Даже зная о Проекте 404 и Вселенной β, он всё равно не мог с этим смириться.

Под этим острым взглядом Найт Тен почувствовал необъяснимую тревогу.

«Обращайся с ней хорошо».

Это предложение, будь то на языке Альянса Людей или на китайском, состояло всего из четырёх лёгких слогов.

Однако Десятый Ночной невольно выпрямился, торжественно приложив правый кулак к груди в воинском салюте.

«Есть, сэр!»

«…» Забавляясь этой неуместной реакцией, Цзян Сюэчжоу, едва сдерживая усмешку, свирепо посмотрел на него.

Губы Ян Кая слегка дрогнули, но натянутые морщины немного разгладились.

Он видел, что этот молодой человек ценит её.

Если говорить прямо.

По сравнению с парнем, который рисковал ради неё жизнью, он, сидя на исследовательском судне и попивая чай, вероятно, даже не имел права волноваться.

Это было странно, правда; ему не следовало так нерешительно относиться.

В академии, где царит закон джунглей, исследователи – всего лишь расходный материал.

Похоже, он действительно вложил в эту ученицу слишком много ненужных эмоций, до такой степени, что обращался с ней как с родным ребёнком.

Он закрыл глаза, мысленно вздохнув.

Ему стоит извлечь урок…

«Береги себя». С этими словами Ян Кай помахал рукой и повернулся к коридору, ведущему к посадочному модулю.

Заключительный Доктор уже звал его.

Было бы невежливо задерживаться дольше.

Однако, как только он сделал шаг вперёд, сзади раздался этот ясный голос.

«Учитель!» Он инстинктивно остановился и удивлённо обернулся.

И в этот момент увидел, как его любимый ученик низко поклонился ему.

«Спасибо! Ты так многому меня научил… и заботился обо мне всё это время. Я подвёл тебя… Прости!»

Этот глупый ребёнок…

Ян Кай почувствовал, что больше не может сдерживаться, и быстро отвернулся.

«Ты мне ничего не должен и ничем меня не обидел».

«Напротив, я, как твой старейшина, многим тебе обязан».

С этими словами он двинулся вперёд, ускоряя шаг к десантному кораблю, словно не желая задерживаться ни на мгновение.

Е Ши проводил его взглядом, затем перевёл взгляд на Сюэ Чжоу, чьи глаза были полны слёз.

Он заговорил с ней голосом мягче, чем когда-либо в жизни, а глаза покраснели.

«Нам тоже пора».

Отплывать собирался не только «Истина».

«Орион», теперь полностью отремонтированный.

Из-за некоторых незапланированных членов экипажа они задержались на поверхности на два с половиной года вместо того, чтобы отбыть два с половиной года назад.

«Да!» Цзян Сюэ Чжоу энергично кивнула, украдкой вытирая слёзы.

Дора и Маленькая Коала, стоявшие позади них, обменялись взглядами, и на их лицах появились улыбки облегчения.

Это выражение лица последней было усвоено совсем недавно.

Изначально это была просто машина, но, возможно, проведя столько времени с этими «экстрасенсами», она неосознанно развила в себе эмоции, похожие на человеческие.

Или, скорее, душу.

…По ту сторону.

Вышка управления космической станцией.

Две цифровые формы жизни молча общались в кромешной тьме с помощью радиоволн, невидимых никем.

«Поздравляю».

Говорил Доктор Заключение.

Давным-давно, ещё до того, как Чжань Цзяньвэй достиг конца своей жизни, он загрузил свои мысли в плату, обретя бессмертие ценой смерти и начав долгое и, по замыслу, бесконечное путешествие.

И именно поэтому он искренне завидовал тому, кто уже достиг «счастливого конца» и идеально прошёл игру.

«Хе-хе, ты слишком добр. На самом деле, Сяо Ци ничего не сделал; в основном благодаря Мастеру».

«Мастер… ты имеешь в виду менеджера?»

«Да». Услышав этот слегка завистливый голос, Сяо Ци возбуждённо воскликнул: «Он называет меня Сяо Ци! Обожаю это имя!»

Когда-то давным-давно он хвастался этим именем кому-то у озера Линху.

Доктор Заключение на мгновение замолчал, а затем продолжил.

«Вот как… Но если он умрёт, вы, должно быть, очень огорчитесь», — радостно сказал Сяо Ци.

«Нет, он сказал, что заберёт Сяо Ци с собой, как бы далеко он ни зашёл!

И даже если мы исчезнем, это неважно, наше наследие останется в этой вселенной. Оно продолжит защищать людей, живущих на этой планете. Взамен они будут передавать нашу историю вечно… до тепловой смерти вселенной».

«Вот как… Это поистине завидно», — искренне вздохнул Доктор Заключение.

После паузы он торжественно попрощался.

«Ну что ж, прощайте… Надеюсь увидеть вас снова, когда буду проходить мимо».

Сяо Ци энергично ответил.

«Да! Прощай!»

Следующие несколько тысячелетий всё должно было быть в порядке, но это не гарантировало ничего сверх этого.

Однако следующая встреча должна была быть не так уж далека.

Сигнал исчез.

Серебристо-белый звездолёт, словно пуля, выпущенная в пустоту, устремился к каналу, существующему только в гиперпространстве, исчезая в глубоком тёмном звёздном небе.

За ним в гиперпространственный канал вошел ракетный крейсер «Орион», покрытый изумрудно-зелёной чешуёй.

Он тоже был порождением человеческой цивилизации.

И не просто порождением человеческой цивилизации, но и порождением Земли и Геи.

Неся семя Древа Жизни, мать Сяоюй, Сяохун, и более 3000 членов экипажа, посвятивших себя исследованию новых миров… они первыми отправятся на Тяньцан-5, в 20 световых годах отсюда, чтобы открыть новый канал, никогда ранее не исследованный Альянсом Людей.

Это останки планеты, оставленной первопроходческой цивилизацией.

А также следующая новая карта, которая появится в закрытом бета-тестировании *Wasteland Online*!

Говорят, что планета заполнена проекциями пустоты, гораздо более ужасающими, чем мутировавшие существа пустошей, и охота на них дарует настоящее «улучшение (вознесение в измерение)»… как и в публичной бета-версии.

Что же нас ждёт в будущем, знают лишь те, кто доживёт до него.

По крайней мере, для тех, кто сейчас стоит на этой голубой планете и наблюдает за уходом своих детей, будущее бесконечно светло…

…(Спасибо читателям «phands» и «2_liy» за их щедрые пожертвования!!!)