Глава 1072 «Личная встреча онлайн» Самое страшное — это когда воздух внезапно затихает.

Увидев всё более тонкие выражения лиц Е Ши и Лао Бая, Чу Гуан тихонько кашлянул.

«Просто скажи что-нибудь, а то я чувствую себя довольно неловко».

Знаете, как это неловко?!

Е Ши взревел про себя, его пальцы ног практически выковыривали из ботинка четырёхкомнатную квартиру.

Этот парень был первым NPC, появившимся с момента открытия сервера закрытого бета-тестирования.

Он также был самым похожим на NPC персонажем во всей игре.

Раньше им тоже казалось странным, что оператор повысил интеллект всех NPC, кроме этого первого… но они изначально не думали, что этот парень был реальным человеком.

Конечно, позже видео доктора Юаня доказало, что и остальные NPC тоже были реальными людьми.

Е Ши слегка кашлянул, нарушив молчание между ними троими, и с безразличным выражением лица сказал: «Меня это не волнует».

«Слава богу… я не был самым смущённым, я просто сказал несколько остроумных вещей». Некоторые игроки используют этого парня как рупор, доверяя ему реальные проблемы.

В конце концов, он единственный, чьи способности предназначены для понимания игроков, и, будучи администратором альянса, он довольно оторван от повседневной жизни каждого, словно кто-то из другого мира.

Кроме того, заработав такую высокую репутацию, но не имея возможности преследовать его, он должен быть полезен, верно?

Некоторые «прагматики» даже используют его как дневник.

Короче говоря, этим ребятам, наверное, так стыдно, что они готовы прямо сейчас покончить с собой.

Если бы этот монстр их не превзошёл, они бы, наверное, уже выложились по полной, верно?

Глядя на натянутую улыбку Е Ши, Чу Гуан понял, что он имел в виду под «смущением».

Вот почему он последние несколько дней не показывался на «сервере закрытого бета-тестирования».

Эмм…

Как бы это сказать?

С этим действительно непросто столкнуться.

Давай дадим его милым маленьким игрокам время потренировать пальцы ног.

«Так… ты А-Гуан? Тот самый А-Гуан из группового чата?» Реакция Старого Бая была вполне обычной; он просто завязал разговор, как обычный молодой человек, немного сдержанный на своей первой офлайн-встрече с большой игровой гильдией.

«Да», — Чу Гуан слабо улыбнулся, шутя, чтобы разрядить обстановку. — «Не будь таким формальным. Мы знаем друг друга уже много лет, даже раньше вместе играли в PUBG. Кстати, это редкая возможность, хочешь объединиться?»

«С удовольствием». Пока он говорил, Старый Бай отправил приглашение команде.

Все трое присоединились к команде и переключили голосовой чат на закрытый канал, доступный только товарищам по команде.

Сначала он подумал, что Чу Гуан хочет что-то им прошептать, но, увидев нетерпеливое выражение его лица, понял, что тот просто хочет хорошо поиграть.

Однако удивление Старого Бая длилось лишь мгновение, прежде чем он быстро принял его.

Скрывая это от всех, он в одиночку взял на себя эту огромную миссию, постепенно всё понимая… Е Ши заметил лишь поверхностную неловкость, но увидел полное изнеможение, словно пепел, оставшийся после того, как свеча догорела.

Этот тяжкий груз был равен славе, которую он нес на своих плечах.

Возможно, он действительно устал.

Кадык старого Бая качнулся, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

«Как насчёт Пещеры Пиявок пятого уровня? Я слышал, она хороша для новичков… Кстати, какой у тебя уровень?» — спросил Чу Гуан с искренним смехом.

«Я? Ха-ха, я только что закончил обучение, так что я третьего уровня, как и ты… Похоже, Е Ши придётся нас вести». Е Ши не мог не пожаловаться.

«Чёрт!

Ты же гейм-дизайнер, и решить, какой уровень тебе нужен, — дело одного лишь щелчка пальца». Чу Гуан слабо улыбнулся и покачал головой.

«Это другое. Достичь максимального уровня напрямую для меня не было бы невозможно, но игра потеряла бы смысл». Е Ши не мог не пожаловаться.

«Какой тут может быть смысл?»

«Конечно, есть». Чу Гуан улыбнулся и, поддразнивая, добавил: «Например… вы сблизились с Сяо Цзяном из-за псионических способностей или из-за того, что вы пережили вместе во время ваших приключений?» Е Ши смущённо отвела взгляд, её лицо внезапно покраснело, словно она о чём-то задумалась, и она не могла говорить.

Старуха Бай на мгновение серьёзно задумалась, а затем задумчиво посмотрела на Чу Гуана.

«Так… вот почему ты выборочно скрывал правду о Проекте 404?»

«Да», — кивнул Чу Гуан, с готовностью признавая это. — «Я выборочно скрывал многое не только от тебя, но и от себя», — спросил Е Ши.

«Это идеальный сценарий;

реальность — провал 1/776… Дело не в том, что я не пробовал методы, которые ты предложил, но они не дали ожидаемых результатов. А почему, причин много». Глядя на этого наивного юношу, Чу Гуан старался максимально легкомысленно отнестись к несовершенству концовки.

Главным выводом, который он сделал после прочтения «776 плохих концовок», стало то, что он никогда не думал: «Если бы только… тогда…»

Каждый год в Эру Пустоши выжившие, живущие там, сталкивались с беспрецедентными ситуациями.

Старый Бай задумчиво произнес:

«Если я расскажу тебе, что случилось, ничего не случится», верно?»

«Верно». Чу Гуан кивнул с улыбкой, его глаза сияли благодарностью.

«Хотя мне немного любопытно, каким будет это будущее, но, если подумать, оно довольно хорошее… Мне вдруг стало не так уж любопытно». Старый Бай небрежно улыбнулся, глядя на Чу Гуана, и сказал: «Но я действительно не ожидал, что ты А-Гуан… так что твоё настоящее имя тоже Чу Гуан?»

Чу Гуан на мгновение задумался.

«Ну, если быть точным, вы единственные, кого я знаю во вселенной β», — Е Ши сглотнул, внезапно вспомнил что-то и продолжил.

«Кстати, а из того мира ты тоже можешь подключиться к сети этого?» — с улыбкой спросил Чу Гуан.

«Конечно!

Это невероятно просто. Я даже могу создать фейковый аккаунт и встретиться с тобой лично. Как насчёт того, чтобы угостить меня ужином?»

Услышав эту ошеломляющую новость, Е Ши почувствовал, как его мысли на мгновение отключились, а рука невольно потянулась к затылку.

«Я подумаю… Погоди, чёрт возьми… ты имеешь в виду… люди из пустоши тоже могут сюда приходить?»

«И они могут приходить как «игроки» и играть в *Реальность онлайн*. Всё ещё в шоке?»

Глядя на совершенно ошеломлённых Лао Бая и Е Ши, Чу Гуан улыбнулся и тихо сказал.

«Так что лучше никому не рассказывай, чтобы не сеять лишнюю панику».

Его не интересовало создание бессмертной армии во вселенной β, а затем завоевание мира с помощью технологий Пустошей… Если бы он действительно это сделал, доктор Юань, вероятно, счёл бы его сумасшедшим.

Потому что это было бы бессмысленно.

Для людей эпохи Альянса Людей понятие «человеческая цивилизация» уже укоренилось в их сознании.

Особенно для тех, кто пережил катастрофу в конце Эры Процветания, их понимание этой концепции было ещё более глубоким… в конце концов, эта катастрофа уничтожила всё, чем они когда-то владели.

Этот уникальный опыт означал, что они вряд ли пожертвуют будущим человеческой цивилизации ради того, чтобы стать светским правителем.

Чу Гуан не был исключением.

Однако вселенная β всё ещё находилась в своём историческом процессе, и невозможно было ожидать, что современные народы ослабят бдительность по отношению к «полю морфогенеза».

Людям, живущим в этой вселенной, требовалось время, чтобы понять его и понять схожую, но в то же время иную человеческую цивилизацию, скрывающуюся за пустотой, в вселенной α.

Публичный бета-сервер Wasteland Online был хорошим средством.

До тех пор лучше не распространяться о том, что обитатели вселенной α могут спуститься во вселенную β, обретя «бессмертие».

Что касается домыслов, то это не было большой проблемой; любой мог выдвинуть свою собственную гипотезу.

В любом случае, всегда найдётся кто-то, чья гипотеза будет более возмутительной, чем правда.

«Разве это не означает, что мы можем переносить наши объекты из пустоши в реальный мир…» — тихо пробормотал Е Ши, и его взгляд на Чу Гуана становился всё более пылким, словно взгляд сына, встречающего приёмного отца.

Чу Гуан улыбнулся и сказал:

«Конечно, это разрешено, при условии подписания соглашения о конфиденциальности… а это моя награда за прохождение игры».

Е Ши: «Подпишу! Даже договор купли-продажи! Кхм, погоди, если я буду много раз прыгать между двумя мирами, разве это не значит, что я смогу жить вечно?!»

Чу Гуан на мгновение задумался, а затем серьёзно произнёс:

«Возможно, но тебе лучше хорошенько подумать. Временное использование клона — другое дело, но что касается полного переселения… я не могу гарантировать, что после смерти в этом мире ты останешься собой, переродившись в другом».

Душа — это абстрактное понятие; её нельзя увидеть или потрогать.

Даже с пробуждёнными экстрасенсорными способностями невозможно по-настоящему постичь её физическую форму, можно лишь увидеть её отголоски, оставшиеся в определённых местах.

Не говоря уже о многократных прыжках между мирами.

Даже один прыжок — невыносимое бремя для жизни.

Вероятно, они не путешествовали во времени, а умерли в этом мире и переродились в другой вселенной.

Как андроиды, чьи мысли загружены в электронные платы.

Если это ради спасения цивилизации, они, безусловно, готовы заплатить высокую цену… в конце концов, они добровольно последовали за Профессором в Проекте 404.

Но если это просто для того, чтобы вернуться домой…

Похоже, в «самоубийстве» нет необходимости.

В конце концов, у них там больше нет дома; максимум, что они могут найти, – это потомков своих потомков или духовное продолжение.

Вместо того, чтобы желать вернуться в альфа-вселенную и жить хорошей жизнью, точнее было бы сказать, что они просто хотят увидеть спасённый ими мир и увидеть, как их потомки живут в новой эпохе.

Строго говоря, вариант бета-распада, унаследовавший личность «Профессора», не решил проблему; он просто бросил задачу на усмотрение обитателей Убежища 404-β.

Именно об этом им и самим стоит подумать.

Однако, следуя принципу «никого не оставлять в беде», добрый и великодушный Чу Гуан придумал компромисс и поручил его доктору Принципу.

Проект получил кодовое название «Возвращение домой».

Исследователям, застрявшим во вселенной β, не придётся снова умирать.

Вместо этого они смогут находиться в специально разработанных капсулах жизнеобеспечения и перемещаться во вселенную α через поле морфогенеза, как и игроки.

И они вернутся обратно игроками.

Честно говоря, Чу Гуан иногда восхищался собой.

Хотя он не понимал сложных технических принципов, он всё же мог использовать своё причудливое воображение, чтобы создать нечто необычное из этих сложных вещей.

На самом деле, примерно в середине года он даже пытался заставить исследователей из вселенной β совершить прыжок во вселенную α, а затем использовать аналогичную технологию для обратного прыжка, тем самым эксплуатируя баг в пустоте.

К сожалению, эта операция по эксплуатации бага провалилась. Сознание, казалось, могло совершить лишь один прыжок и не могло бесконечно делиться в пределах одной вселенной, словно по цепной реакции.

Возможно, именно поэтому профессор запустил варианты β-деления в несколько β-вселенных.

Глядя на молчаливого Е Ши, Чу Гуан улыбнулся и продолжил:

«Если хочешь прожить немного дольше, не нужно проходить через все эти трудности. Просто лежи в капсуле культивации в этом мире и останови метаболизм своего тела в реальности».

Удивлённо спросил Е Ши.

«Ты вообще можешь такое сделать?» Чу Гуан кивнул с улыбкой.

«Конечно, могу, но тебе ещё рано… Подожди, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы лечь в гроб, проводив своих близких», — продолжил Старый Бай, глядя на него.

«Давай не будем о нас… какие у тебя планы на будущее?» Чу Гуан улыбнулся и на мгновение задумался.

«Я?… может быть, продолжу быть своим гейм-дизайнером? Не знаю, я не заглядывал слишком далеко в будущее. Возможно, мне придётся немного подумать. В любом случае, я постепенно передал дела Альянса самим гражданам».

«А пока я просто хочу спокойно поиграть».

…Публичный бета-сервер Wasteland Online, ворота Гигантского Каменного Города.

Наёмники и жители Пустошей в панковском стиле прогуливались по рынку, стилизованному под руины.

Респектабельно одетые, странствующие торговцы стояли под неопрятными жестяными сараями, крича и предлагая свои товары. На беспорядочно расставленных столах лежали оружие, доспехи, детали, лекарства, материалы для крафта и различные предметы первой необходимости.

В железных клетках рядом находились разные предметы в зависимости от сервера.

Иногда это были люди, иногда — пикселизированные изображения.

В целом, моделирование персонажей здесь довольно точное. Будь то ополченцы, зевающие на блокпосту, или, казалось бы, нетронутый отель «Далёкий ветер» — всё это точная копия реального мира Альфы.

Единственные изменения — масштаб рынка и трущоб, а также то, что валютой теперь являются не жетоны, а Y-монеты, обращающиеся по всему серверу.

Генеративный ИИ и тренеры ИИ в Ideal City добавили огромное количество заданий 10-30 уровня во внешний город Боулдер-Сити.

Многие не знали, что они также ссылались на такие произведения, как «Пробудитель», сплетая эти многочисленные побочные задания в центральную тему под названием «Великая революция Боулдера», создавая эпическую основную сюжетную линию и обширное, похожее на пустошь, дерево заданий.

Игроки могут выбрать сторону революционеров, зарабатывая Очки Порядка, выполняя ряд заданий для открытия достопримечательностей, таких как «Офис ежедневной газеты выжившего» и «Руины Внутреннего города», тем самым изменяя карту, внешний вид и дух NPC и способствуя переменам в Боулдере.

В качестве альтернативы, игроки могут выбрать сторону Внутреннего города, подавляя рост Очков Порядка и тормозя развитие дополнения, выполняя ряд заданий.

Или они могут сохранить нейтралитет, встав на сторону жителей Пустоши.

Заплатив взнос группе золотодобытчиков, Фан Чан направился прямиком к воротам Боулдера.

Возможно, программисты Идеального города не понимали, почему вход платный, или, возможно, для улучшения игрового опыта, классическая плата за вход в один чип была отменена, и ворота оставались открытыми после захода солнца, а постоянно зевающие ополченцы 50-го уровня даже не взглянули на него.

Было 8 вечера, и бар был полон полуголых танцоров и посетителей, ищущих развлечений.

Вытянув шею, Фан Чан выглянул из-за бара, долго всматриваясь в толпу, но не нашёл ни одного знакомого лица.

Пока он раздумывал, к нему подошёл официант с улыбкой и спросил:

«Господин, что бы вы хотели заказать?»

«Я хотел бы найти женщину по имени Долли».

«Долли? У нас никого с таким именем нет».

«Знаю, она не ваша сотрудница, она информационный посредник». Как только Фан Чан закончил говорить, энтузиазм на лице его NPC заметно остыл.

«А… наёмница, что ли? Тсс, такие люди есть везде в этом городе.

Искренне советую вам не беспокоить меня, если вы не заказываете напитки». Наблюдая, как официант отворачивается и уходит, Фан Чан долго стоял в оцепенении, а затем неловко почесал затылок.

«NPC в этой игре удивительно реалистичны…» Возможно, он был слишком нетерпелив, подсознательно воспринимая NPC в игре как настоящих, стремясь к своей цели, полностью забыв об игровых привычках, выработанных в закрытом бета-тестировании, что и привело к обратному эффекту.

Если задуматься, это логично.

Какой бар будет дружелюбен к «сплетнику», скрывающемуся в заведении и шпионящему за личной жизнью?

Это как таракан на кухне.

Учитывая экологическое равновесие даже в тени, персонал обычно закрывает на это глаза, но задавать такой прямой вопрос совершенно незнакомому человеку — это просто неправильный вопрос.

Хотя бы закажите выпивку и спросите бармена, или купите выпивку одной из танцовщиц… Фан Чан глубоко вздохнул, успокаивая свой беспокойный разум, и подошёл к барной стойке.

«Один… нет, два стакана лимонада…» Бармен взглянул на него, одним взглядом списал с его счёта 20 монет и, словно по волшебству, создал два стакана лимонада, поставив их на стойку.

Фан Чан взял один из стаканов и отпил.

Как только он поставил стакан, краем глаза мелькнула прекрасная изумрудно-зелёная фигура; её развевающиеся пушистые волосы напоминали суккуленты в разгар лета.

«Ты меня искал?»

Её манящие глаза были похожи на кошачьи. Она каким-то образом появилась у барной стойки, её светлая щека прижималась к металлической руке.

Увидев это лицо, Фан Чан на мгновение оцепенел, словно перенесся на много лет назад.

«Долли…» Переполненный эмоциями, он инстинктивно протянул правую руку, желая коснуться её.

Однако между ними встала невидимая стена воздуха; его указательный палец оставался в сантиметре от неё, не в силах коснуться.

Резкое движение напугало Долли, её спокойное выражение мгновенно сменилось изумлением. Она вскочила с барного стула, словно кошка, которой наступили на хвост.

«Эй, эй, эй… что ты делаешь? Я информатор, я такими делами не занимаюсь». Бармен за стойкой продолжал протирать стаканы, по-видимому, не обращая внимания на шум.

Остальные NPC вокруг неё сделали то же самое.

Похоже, они, как персонажи фона, не инициировали никаких диалогов и не участвовали в сюжете.

«Долли… я… понятно. Воспоминания не были реализованы, так что это просто клонированное зеркальное отражение». Выражение лица Фан Чана постоянно менялось, то выражая душевную боль, то облегчение, то бормоча что-то странное себе под нос.

Поражённый этим яндере-поведением, Долли вздрогнул и отступил на несколько шагов.

«Эй… ты понимаешь человеческую речь?

Извращенец, которого интересует запах машинного масла? Спасибо, что не против моей механической руки, но если у тебя течка, лучше пригласить девушку». Фан Чан покачал головой, нежно глядя на знакомое, но незнакомое лицо, и на его лице появилось то, что он считал улыбкой, от которой у него мурашки по коже побежали бы.

[Предупреждение: Постоянный непристойный контакт, текущая благосклонность NPC «Долли» -100, уровень благосклонности: Неприязнь]

[Предупреждение: Уровень благосклонности ниже нейтрального (-10~10), задание не может быть запущено.] Когда Фан Чанг пришёл в себя, ему в лицо уже плеснули заказанный ранее лимонад.

Растерянно моргая, Фан Чанг смотрел перед собой; знакомая фигура исчезла.

«Он ушёл…»

«…Таково ли ощущается разбитое сердце? Хотя я был морально готов, всё равно немного больно». Откинув назад мокрые волосы, Фан Чанг грустно вздохнул, плюхнулся на барный стул и сказал бармену за стойкой.

«Самый крепкий напиток».

Бармен молча кивнул, а затем, словно по волшебству, поставил на стол хрустальный бокал, одновременно поджигая крепкий напиток горящей спичкой.

Бледно-голубое пламя мерцало на чистом, прозрачном бокале с шарообразными кубиками льда на дне, словно произведение искусства.

В то же время перед Фан Чаном появилось бледно-голубое голографическое всплывающее окно, призванное улучшить игровой процесс для бета-тестеров.

[Стоимость: 150 монет Y]

[Дополнительный бонус: Пылающая весна]

[Описание: Пламя, спускающееся с небес, покорило пылающую сталь.

Слава истинному воину!] (В память о завоевании Железного сердца Пылающим Легионом)

[Эффект: Все характеристики -50%, длительность 10 минут.]

[Примечание: Не пытайтесь повторить в реальной жизни.]

Кстати, Железное сердце, вероятно, всё ещё дрейфует в Провинции Заката, верно?

Неважно.

Фан Чан ностальгически улыбнулся, вставил металлическую трубочку с подноса в пылающее пламя и залпом выпил обжигающее пламя и прозрачный напиток.

Это было странное ощущение.

Как будто он пил не обжигающий напиток, а тёплый огонь очага.

«…Это должна быть игра в виртуальной реальности, но она даже симулирует ощущение опьянения?»

«Это вялое ощущение такое же, как в закрытой бета-версии, но как будто чего-то не хватает».

Пока Фан Чан наслаждался этим странным чувством, перед ним внезапно раздался знакомый голос.

Это был не кто иной, как «Фан Чан?»

Фан Чан удивленно поднял голову.

«Что ты здесь делаешь?»

Услышав этот вопрос, «Большие Глаза» тут же смутился и усмехнулся.

«Что ты имеешь в виду, говоря «я тоже здесь»?

Ты, очевидно, задаешь вопрос, на который уже знаешь ответ… Кстати о классическом WoW, большинство людей вспомнит бар «Королева Ночи» в Рокстоун-Сити, верно?»

С тех пор, как рухнул внутренний город, этот бар исчез вместе с ярко освещенной улицей снаружи.

Глядя на понимающий взгляд Больших Глаз, Фан Чан потер виски, чувствуя легкую головную боль.

«Нет… ни один нормальный человек не стал бы уделять столько внимания деталям. Думаю, тебе стоит извиниться перед нормальным человеком».

«Ладно, ладно, хватит нести чушь. Я знаю, ты важничаешь», — Большие Глаза, обременённый долгами, закинул руку ему на плечо, наклонился ближе и подмигнул. «Разве тебе не интересно, что реалистичнее — публичная бета или закрытая?»

«…Это вообще вопрос?»

«Любому нормальному человеку было бы интересно!»

«Поторопись и извинись перед нормальным человеком!»

Видя, что этот парень явно пьян, Большие Глаза скрестил руки, вздохнул и покачал головой.

«Хватит ерунды. Можешь остаться здесь и выпить. Я отправляюсь на поиски приключений».

«Давай, давай», — Фан Чан жестом велел ему уйти, затем вдруг поднял глаза и крикнул Большим Глазам, который собирался подняться наверх: «Кстати, ты пользовался акселератором?»

Большие Глаза замолчал.

«Ускоритель? Что это такое? Разве ты не можешь просто надеть шлем и играть?»

В глазах Фан Чана презрение внезапно сменилось беспокойством, а тон значительно смягчился.

«Ничего страшного, всё кончено». Глаза, обременённые долгами: «…?»