Глава 1068. Разборки

Во вселенной β, где-то в Тихом океане, дрейфовало по морю большое океанское рыболовное судно, а рядом за ним следовали несколько гражданских яхт, поднимаясь и опускаясь на волнах.

Судя по внешнему виду, любой прохожий, увидевший эту флотилию, вероятно, принял бы их за группу туристов, отправляющихся на глубоководную рыбалку.

Однако реальность была совершенно противоположной.

В плотно закрытых каютах не было ни туристов, ни рыболовных снастей, только равномерно вооружённые люди.

На палубе перед каютами, прислонившись к перилам, курил худой мужчина.

Его вьющиеся от природы волосы, спускавшиеся до ушей, выглядели неопрятными и растрепанными.

Его звали Фик, бывший агент ЦРУ, а ныне глава Группы по противодействию внеземным цивилизациям.

После отключения электроэнергии в Вирджинии поспешные действия ЦРУ, хотя и вызвали критику со стороны высшего руководства, также заставили власти остро осознать угрозу, исходящую от внеземных цивилизаций, что привело к экстренному созданию Группы по противодействию внеземным цивилизациям.

Как единственный агент, участвовавший в расследовании *Wasteland Online*, Фик был быстро вызван высшим руководством и назначен главой Группы по противодействию внеземным цивилизациям.

Назначение на эту критически важную миссию перед лицом враждебного инопланетного вторжения, несомненно, стало ярким событием в жизни Фика.

Однако этот период славы оказался недолгим.

После отключения электроэнергии внеземная цивилизация, скрывающаяся за *Wasteland Online*, внезапно ослабила бдительность и даже занялась «платной передачей технологий» на форумах вне игры.

Хотя это и называлось «платным», на самом деле это не было платой оператору игры. Вместо этого различные экономические субъекты платили за выкуп игровой валюты у игроков, а затем анонимно делали ставки на технологические данные, не встречающиеся на Земле, на аукционах.

Эта серия хитроумных манёвров мгновенно склонила на сторону «инопланетян» все те силы, которые ранее сомневались в существовании «развитых внеземных цивилизаций».

В особенности после того, как гиганты Уолл-стрит обнаружили поразительную рыночную стоимость *Wasteland Online*, они отправили политических посредников лоббировать Конгресс, направляя общественное мнение на продвижение теории благожелательного контакта и так называемого всеобщего слияния, в конечном итоге успешно вынудив власти изменить прежнюю стратегию контактов.

В результате его карьера пошла на спад. Его финансирование не только неоднократно сокращалось, но и вид транспорта, которым он пользовался, сменился с авианосца на эсминец, а теперь и на рыболовное судно.

Если только человек не безнадежно глуп или не корыстный бенефициар, притворяющийся невежественным, никто не станет упорствовать в бессмысленном начинании, независимо от затрат.

И теперь работа «Команды по противодействию внеземным цивилизациям» превращается в бессмысленное занятие.

Как бы ярко Фик ни описывал инопланетную угрозу в Конгрессе и сколько бы сомнительных доказательств он ни собирал у общественности, результат лишь усыплял присутствующих.

Политические посредники с Уолл-стрит даже не пытались его лоббировать, считая это бесполезным.

Эти люди, давно забывшие о боли прошлого, совершенно забыли, как когда-то цеплялись за его руку, провозглашая его последним спасителем человечества. Теперь же они стали объектом насмешек.

Еще хуже был тот, кто изначально предлагал создать команду по противодействию внеземным цивилизациям.

Уважаемый лидер поставил ему ультиматум, дав ещё четыре года.

Четыре года!

Если он всё ещё не сможет найти местонахождение космического корабля развитой цивилизации, его отдел будет исключён из основной команды и включён в Лабораторию реактивного движения НАСА.

Похоже, его собираются посадить на зонд «Вояджер» и запустить.

Вот так всё и было.

Чтобы избежать отправки на родную планету инопланетян в качестве «подарка по случаю встречи» на борту зонда «Вояджер-2», у него не было иного выбора, кроме как искать, как бешеная собака, под пристальным взглядом руководителей Конгресса, следы Wasteland Online и других развитых цивилизаций, оставшихся на Земле.

К счастью, его усилия окупились.

Когда из четырёх лет оставался всего один год, наконец появился проблеск надежды.

Основываясь на анонимной наводке информатора, утверждавшего, что он является «вариантом бета-распада», он, облетев Тихий океан, наконец определил место в центральной части Тихого океана, где он находился.

Предположительно, это было место посадки космического корабля развитой цивилизации.

Рыболовное судно стало свидетелем его посадки.

Пришельцы на борту, чтобы заставить свидетелей замолчать, перебили всех на палубе.

Хотя точность и источник этой информации были весьма сомнительными, у него не было другого выбора, кроме как прибыть сюда, надеясь на лучшее.

Теория доброжелательного контакта…

Какая нелепость.

Пусть кто хочет верить в эту чушь, пусть верит; он точно не поверит.

По крайней мере, по мнению Фика, даже если эта так называемая развитая цивилизация и проявляла хоть каплю доброй воли, принося мнимые блага всем странам Земли, всё это было лишь уловкой, чтобы откормить человечество перед тем, как сожрать его.

Упрямо загасив сигарету, он швырнул окурок в брызги воды за палубой.

Ну, погоди!

Его водолазы обыскали морское дно, и если ему удастся найти хоть малейший подозрительный обломок, он свалит вину на этих инопланетян!

Он проявит себя!

Он разоблачит заговор так называемой развитой цивилизации и станет истинным спасителем человечества!

Как раз когда Фик думал об этом, внезапно нахлынули волны.

Волны ударились о стальные планшири, заставив палубу закачаться, словно качели.

Фик, стоявший у перил, потерял равновесие, и его зажигалка упала на палубу.

Выругавшись себе под нос, он наклонился, чтобы поднять её, но корабль, подпрыгивая, внезапно снова накренился, сбросив его с ног.

Услышав грохот на палубе, оперативник, стоявший у двери каюты, открыл её и вышел как раз вовремя, чтобы увидеть Фика, сидящего на полу с растрепанным видом.

Он быстро протянул ему руку.

«Руководитель группы? Что случилось?»

«Ничего… просто небольшая авария». Фик, схватив руку, не решался признаться, что споткнулся. Он выпрямил лицо и уже собирался встать, но на мгновение замер.

Его взгляд был прикован к далёкому горизонту, где из-под воды выныривал огромный кит.

Это был вовсе не кит!

Это было огромное, вертикально стоящее грузовое судно!

Слои волн раздвигались от его пулевидного корпуса, и всё море, казалось, кипело, бурля нестабильными течениями.

Ошеломлённо глядя на стальные конструкции, выступающие из воды, Фик на мгновение потерял дар речи.

Оператор, который протянул ему руку, был таким же; В тот миг, когда его взгляд упал на море, его рот раскрылся, приняв овальную форму.

Что это было?!

Небоскрёбы?

Вертикальные авианосцы?

Атлантида?

Или… Бог?

«Это… внеземные цивилизации… космические корабли?»

Наблюдая, как огромные стальные конструкции поднимаются в небо, оперативник, вцепившись в люк, сумел выдавить из себя эти слова.

В тот же миг, как он услышал эти слова, выражение лица Фика сменилось с изумления на экстатическое веселье.

Нашёл!

Нашёл!!!

Он закричал, его глаза наполнились радостью, и он бессвязно кричал оперативникам в кабине.

Все подумали, что он сошёл с ума.

Но вскоре они поняли, что он не единственный, кто сошёл с ума; они тоже.

«Боже… это действительно космический корабль развитой цивилизации?!»

«Но погодите, где наши спутники?! И наш флот, и радары! Как… как они умудрились приземлиться в этом море прямо у нас под носом?!»

«Мне больше интересно узнать, что они задумали…» Лица людей, неподвижно глядящих на колоссальный объект, поднявшийся в небо с помощью какой-то неизвестной двигательной установки, словно муравьи, взирающие на божество, искажали разные выражения.

Им это удалось.

Они успешно нашли создателя *Wasteland Online*, космического корабля развитой цивилизации, который управлял всем из-за кулис!

Но…

А потом?

Вся команда внеземных цивилизаций по противодействию застыла в молчании, включая восторженного Фика.

Они не сомневались, что F-22 — как муха перед этой штукой.

Единственным вопросом оставалось, сможет ли ядерная ракета нанести хоть малейший ущерб его, казалось бы, нержавеющему корпусу.

Возможно, это возможно.

В конце концов, даже самые передовые технологии не могут бросить вызов законам физики.

И всё же никто не предложил попробовать, да и не осмелился даже подумать об этом…

Однако, как бы то ни было, им всё равно нужно было сделать то, что необходимо.

Не теряя ни секунды, Фик бросился в каюту и позвонил на ближайшую военную базу, назвав себя и быстро доложив о ситуации.

«Говорит группа противодействия внеземным цивилизациям!

Мы обнаружили предполагаемый внеземной космический корабль в районе с координатами…! Пожалуйста, немедленно отправьте флот для оказания поддержки!»

Ответ с другого конца провода пришёл быстро.

Однако, к гневу Фика, он услышал на другом конце провода звук лущения семечек.

Очевидно,

его звонок не дошёл до нужного человека, а был переадресован офисному клерку или охраннику у ворот.

«Итак, группа по противодействию внеземным цивилизациям… так вы обнаружили неопознанно затонувшее судно у морского дна? Насколько большое спасательное судно вам нужно?»

Взревел Фик.

«Это космический корабль! Мне что, повторять? Он в небе и, вероятно, скоро войдёт в атмосферу!»

На другом конце провода повисло молчание, а затем внезапно раздался сдержанный смех.

Лицо Фика залилось краской, и он сердито взревел.

«Итак, группа по противодействию внеземным цивилизациям, наш радар не должен давать сбоев. В том районе только вы… может быть, несколько чаек, конечно, но мы точно не видели никаких инопланетных кораблей!»

Фик закричал изо всех сил.

«Тогда отправьте самолёт раннего предупреждения! За тысячи километров отсюда, что же этот паршивый радар должен увидеть!»

Разговор резко оборвался.

Другой абонент, вероятно, счёл его неразумным.

Но Фик знал, что все они пожалеют об этом, пожалеют, что не доверились ему… потому что скоро весь мир будет потрясён этим металлическим чудовищем.

Даже если радар его не видит, такой большой космический корабль невозможно спрятать.

Сейчас тема внеземных цивилизаций уступает по популярности в интернете только *Wasteland Online*.

Любители астрономии по всему миру круглосуточно держали свои телескопы направленными в космос.

С грохотом бросив рацию на панель управления, Фик выругался со смесью волнения и страха.

«Чёрт возьми! Это же настоящая штука…»

Что касается дальнейших действий, ему нужно было время подумать…

…Хотя они потратили целый год на кругосветное плавание по Тихому океану, Фик и его команда наконец-то достигли своей давней мечты.

Не прошло и суток!

Позже в тот же день, после того как все вернулись в порт, огромный космический корабль попал в заголовки ведущих мировых СМИ, мчась с невероятной скоростью!

Его обтекаемый корпус и огромные размеры превосходили любую ракету, когда-либо запущенную человечеством.

И это ещё не всё!

Его стартовый механизм поразил всех не меньше!

Казалось, он не работал на химическом топливе, а парил в небе, как воздушный шар, подгоняемый плазменным факелом.

Гравитация, казалось, не имела на него никакого влияния!

Если бы не тот факт, что организация, предоставившая кадры, была официально признанной Группой по противодействию внеземному разуму, люди могли бы даже заподозрить, что это компьютерная графика для игры или компьютерная графика!

Шок не ограничился аэрокосмической отраслью: даже физическое сообщество, недавно воодушевлённое прорывами в технологии управляемого ядерного синтеза, было ошеломлено этой невероятной сценой!

[Шок!

Гигантский НЛО пролетел над Индийским океаном!]

[Предполагаемая схватка!

Раскрыт создатель таинственной MMORPG «Wasteland Online»!]

[Война или мир?!

НЛО замечено в атмосфере!]

[Неизбежный конфликт!

Многонациональная авианосная ударная группа направляется в Тихий океан для совместной разведки!]

[Международная космическая станция опубликовала данные наблюдений: шесть сегментов НЛО собраны на геостационарной орбите!]

[Бывший агент ЦРУ и руководитель «Группы противодействия внеземной разведке» Фик в интервью утверждает, что обнаружил важные доказательства внеземной агрессии против Земли!] [Власти США опубликовали экстренное заявление, в котором разъясняется, что Группа противодействия внеземным цивилизациям является неправительственной организацией, и её заявления не отражают официальную позицию!]

[Цель — Марс?!

Космический корабль развитой цивилизации, похоже, покинул систему Земля-Луна и направляется к Марсу!]

[Группы по поиску соли из разных стран собрались в центральной части Тихого океана;

более подробные сведения всё ещё изучаются…]

[…] Целых три дня интернет на Земле был завален новостями об этом загадочном космическом корабле.

Помимо того, что официальный сайт *Wasteland Online* спокойно продолжал публиковать новости об игре и её открытом бета-тестировании, практически любой сайт, на который вы бы ни зашли, теперь показывал огромный звездолёт и последние новости о нём.

Однако, если сайт *Wasteland Online* оставался спокойным, игроки на форумах были куда сдержаннее.

Хотя неопознанный космический корабль не казался больше, чем околоземная орбитальная оборонительная платформа Альянса, и был гораздо меньше ракетного крейсера «Орион», он всё же появился в реальности, создавая у них ощущение, что игра ожила.

Тейл: «Чёрт возьми… Гуан и правда пришелец?! (Ошеломлённо)» Большой Бан из Мясной Горы: «Погодите-ка, если Wasteland Online — это действительно игра, которой управляют инопланетяне, то кто мы для них? (В панике)»

Сиси: «Исследователи? Или дипломаты? Хм… У меня такое чувство, что всё не так просто».

Хвост: «О! Хвост тоже так думает!»

Ой, Кунжутная паста: «Хмм… откуда бы ни прилетел этот космический корабль, мне кажется, он не проявил никакого злого умысла?»

Командир Спринг: «Да, это самое тревожное. Мы ничего о них не знаем, а они знают о нас всё».

Десятая ночь: «Э-э, как думаешь, есть вероятность… что они на самом деле могут быть нами из будущего?»

Сиси: «О? Ты что-то увидела своими экстрасенсорными способностями?»

Десятая ночь: «Нет, это просто моя интуиция…»

Тейл: «Это что, интуиция мастера восприятия? Возможно, это действительно так! (☆。☆)»

Фан Чан: «Хм… мы не можем исключать эту возможность, хотя это звучит немного неправдоподобно».

Бросай курить: «Но в чём их мотивы? Я не понимаю. Изменить будущее, изменив прошлое? Неужели это действительно возможно? (Ошеломлённо)»

Фан Чан: «Кто знает? Может, как ты и сказал, они влияют на нас, чтобы предотвратить наступление Эры Пустоши».

Десятая ночь: «Боже мой… не сглазь. Я не хочу отправляться в Пустошь в своём физическом теле». Фан Чан: «Зачем сглазить? Может быть, они уже нашли способ избежать Эры Пустоши, и план сработал? Если это так, то, возможно, Эры Пустоши вообще больше нет в нашей временной линии. (Подмигивая)» Так думать, пожалуй, слишком оптимистично, но разные ситуации в разных мирах, очевидно, нельзя обобщать.

Скользящий по краю: «В игре… не слишком ли это поспешно? Разве нет лучшего способа?»

Фан Чан: «Возможно, лучший способ уже был испробован.

Возможно, это наилучшее решение после бесчисленных попыток».

Фан Чан: «Что касается упомянутого вами лучшего, менее поспешного метода, то, возможно, он и существует. Но возможности за пределами времени известны только тем, кто за пределами времени».

«…»

… Бурное обсуждение на официальном форуме продолжилось, и самой горячей темой стали предположения об операторе *Wasteland Online*.

Чу Гуан и представить себе не мог, что именно в день публичного бета-тестирования он планировал произвести фурор, но «вариант β-деления» его опередит.

Достойно ли это было быть другой версией себя?

То, о чём он думал, «другое я» во вселенной β не только думало о нём, но и делало для него.

Убежище 404, этаж B5.

Сидя в своём офисном кресле, Чу Гуан наконец увидел доктора Принципа во вселенной β через большой экран в комнате.

Строго говоря, это был их первый личный опыт.

«Принцип», стоявший за экраном, был гораздо моложе человека, которого он видел на голографическом изображении.

«Приятно познакомиться».

Хотя у Чу Гуана было много вопросов, он не стал их сразу задавать, а вместо этого вежливо поприветствовал его.

Доктор Принцип на экране слегка кивнул и заговорил уважительным тоном.

«Это я должен сказать вам: «Приятно познакомиться», уважаемый… руководитель».

«Нет необходимости в таких формальностях, пожалуйста, садитесь, и давайте поговорим», — любезно предложил Чу Гуан.

Принцип кивнул и непринужденно сел в кресло позади него.

«Прежде чем мы начнём разговор, я хотел бы извиниться… этот космический корабль был развёрнут профессором ещё до завершения Проекта 404. Мы глубоко сожалеем о вызванном им общественном резонансе и о влиянии на вашу работу».

Глядя на искренние извинения доктора Принципа, Чу Гуан мягко улыбнулся.

«Не чувствуй себя виноватым.

Это было его решение, и оно не имеет к тебе никакого отношения. Честно говоря, хотя его поступки были неожиданными и неожиданными, я на самом деле планировал противостоять жителям β-вселенной во время публичной бета-фазы шесть месяцев назад… Это всего лишь полгода назад. Мы оба думали об одном и том же; можно сказать, что он действительно «другой я».

Небольшое размышление раскрыло истинные намерения «β-делящегося варианта».

Хотя этот парень унаследовал все воспоминания Профессора и миссию по спасению человеческой цивилизации во вселенной α, он использовал тело, изначально существовавшее во вселенной β.

Следовательно, он всё ещё испытывал чувства к β-вселенной и, возможно, даже осознавал, как и он сам, что он не настоящий «Профессор», а, скорее, новое начало.

Исходя из этой основополагающей логики, он, хотя и без колебаний использовал бы ресурсы β-вселенной, не мог по-настоящему «использовать и отбросить» её обитателей.

Это означало открыто объявить о существовании развитой цивилизации, превратив негласные правила, ранее скрытые под поверхностью, в явные, не требующие обсуждения!

Это был, по сути, обдуманный ход.

Если он всё ещё хотел продолжить Проект 404 и использовать силу сознаний из другой вселенной…

Он не ожидал, что этот парень примет меры предосторожности перед уходом, и Чу Гуан серьёзно задумался о своих действиях.

Возможно, впечатление, которое он произвёл на «β-делящийся вариант», было слишком хитрым, что вызвало у последнего недоверие к нему, отсюда и этот осторожный ход.

На самом деле, это было совершенно излишне.

Как менеджер и гейм-планер, он видел это яснее, чем кто-либо другой: игроки и «NPC» *Wasteland Online* постоянно влияли друг на друга; Дело было не только в том, что первое влияло на второе.

Судьба первого тоже тонко менялась!

Хотя люди, живущие в двух разных вселенных, не могли напрямую соприкасаться друг с другом, под воздействием резонансного поля судьбы двух вселенных уже были переплетены.

Если этот парень мог такое придумать, как же ему не придумать?

Увидев серьёзное выражение лица доктора Принципла, Чу Гуан на мгновение замолчал, прежде чем продолжить.

«Вообще-то, я хотел поговорить с вами о двух вещах. Во-первых, об открытом бета-тестировании *Wasteland Online*… Я планирую создать локальный сервер во вселенной β для игроков открытого бета-тестирования».

«Локальный сервер?» — Доктор Юаньли сделал паузу, не сразу поняв, что имел в виду Чу Гуан.

«Верно, не на основе теории поля морфогенеза, а на основе традиционной онлайн-игры…» — Чу Гуан кивнул, раскрывая доктору Юаньли план, который он задумал полгода назад.

«Я планирую вписать нашу историю в программу, представив её в форме, близкой к девятому искусству. Поскольку для подключения не требуется технология поля морфогенеза, производство и развёртывание соответствующего оборудования упростятся, и мы даже сможем передать производство на аутсорсинг другим производственным компаниям».

«Это не только решит проблему нехватки производственных мощностей, но и снимет сожаление новых игроков, пропустивших дополнение».

удивлённо спросил доктор Юаньли.

«…А как насчёт игроков во время закрытого бета-тестирования?»

Чу Гуан слабо улыбнулся.

«Всё то же самое, что и раньше, включая распределение квалификаций для закрытого бета-тестирования, шлемов и так далее. В конце концов, официальные обновления сервера всё ещё зависят от них… Просто считайте это тестовым сервером».

Доктор Юаньли: «Понятно… Параллельный План Б, основанный на Плане 404? Кажется, я понимаю, о чём вы».

«Хорошо, что вы поняли. Я пришлю вам более подробную информацию о плане через Сяоци».

Заметив, что глаза Юаньли засияли, Чу Гуан улыбнулся и мягко продолжил:

«Теперь о втором. Я хочу спросить о ваших планах на будущее: вернётесь ли вы или останетесь там… Вы всё обдумали?»

Не долго думая, доктор Юаньли на мгновение замолчал, прежде чем ответить утвердительно.

«Я хочу остаться здесь».

Не удивлённый своим окончательным выбором, Чу Гуан с готовностью кивнул.

«Правда? Согласен».

Доктор Юаньли посмотрел на него с некоторым удивлением.

«Вы не собираетесь спросить, почему?»

Чу Гуан улыбнулся и покачал головой.

«Не нужно спрашивать, тут нечего спрашивать.

Я, наверное, догадываюсь, что это значит».

Слиться воедино или стать прошлым и продолжением друг друга…?

Он был не единственным, кто стоял перед этим выбором.

На самом деле, в тот момент, когда этот парень появился по ту сторону экрана, он уже знал свой выбор.

Они оба сделали один и тот же выбор.

Расслабив напряженные плечи, доктор Юаньюань с облегчением вздохнул.

«В самом деле? Но опять же… в конце концов, это же ты».

В его памяти не было ничего, что этот уважаемый господин не мог бы сделать.

«Думаю, тебе не стоит считать меня всемогущим. В конце концов, я терпел неудачу 776 раз». Он пошутил, а затем, посерьезнев, посмотрел на Юаньюаня на экране.

«С сегодняшнего дня вы — управляющий Убежища 404-β. Вы возьмёте на себя роль «Посла вселенной Альфа во вселенной Бета», взяв на себя обязанности «Профессора», выступив связующим звеном между двумя вселенными и подчиняясь непосредственно мне!»

«Я предоставлю вам данные для публичной бета-версии *Wasteland Online*. Эксплуатация и обслуживание — ваша ответственность!»