Глава 1063 Похороны и свадьба

За пределами города Боулдер семья Малвин устроила скромные похороны своего младшего сына Кишера.

Он не пригласил много людей и не устраивал по этому поводу большой шумихи.

В конце концов, его младший сын действительно был никуда не годным, и это могло пробудить в ком-то воспоминания.

Хотя никто больше не заботился об их семье, прошлый опыт всё ещё заставлял его осторожно держаться в тени.

Стоя в снегу, Лала опустила голову со сложным выражением лица, уткнувшись носом в шарф.

Алисса стояла рядом с ней, закрыв глаза, молча общаясь с надгробием.

Её родители, старший брат, невестка и т.д. также стояли перед надгробием в том же духе.

Общаться с мёртвыми могут не только избранные экстрасенсами.

Пока тоска искренняя, она всё равно может передать слова другому человеку… даже если они не видят друг друга.

Немногие присутствующие могли «видеть» его, за исключением одного совершенно стороннего человека.

Его звали Мэн Цзе, в девичестве Мэн Ци. Он был исследователем в Академии социальных наук Альянса и президентом Университета Мамонта. Теперь он преподавал в Лагере 101 и был другом Малвина.

Он не планировал присутствовать на похоронах, но случайно оказался в Каменном городе и зашёл из вежливости.

Помолившись долго перед надгробием младшего сына, Малвин опустил сложенные руки, кивнул стоявшему рядом Мэн Цзе и искренне сказал:

«Спасибо».

Мэн Цзе вежливо улыбнулся.

«Пожалуйста… Не помню, чтобы я сделал что-то достойное вашей благодарности. Я её действительно не заслуживаю».

«Ты слишком скромен».

Мальвин посмотрел на Алиссу, свою любимую младшую дочь, стоящую перед ним, и на мгновение замолчал, прежде чем заговорить.

«Есть вещи, которые я всегда хотел сказать своей младшей дочери, но, будучи отцом-неудачником, я действительно не знаю, с чего начать. Насчёт того исследовательского проекта… спасибо. Некоторые вещи действительно лучше оставить посторонним. Надеюсь, история этого героя вдохновит её».

Он не хотел гасить её энтузиазм, но мир не просто чёрно-белый.

Ей ещё многому предстояло научиться, включая самообладание, осторожность… и так далее.

Мэн Цзе скромно улыбнулся и сказал мягким тоном.

«Вы не поняли. Я делаю это только в научных исследовательских целях».

«В самом деле?» — уклончиво улыбнулся Малвин. «Тогда давайте на этом остановимся».

Он чувствовал доброжелательность профессора, что слегка изменило его мнение о борнейцах.

Последним становилось всё труднее завоевать симпатии в Альянсе.

Конечно, то же самое было и в других местах.

В эту эпоху, когда даже народы Виранта и Бугры могли найти спасение, было нелегко оказаться покрытым грязью, излучающим обиду и праведное негодование.

Как ни странно, но, появившись в одиночестве, они снова стали обычными.

Даже до смешного прекрасными.

Возможно, именно это делает эту землю такой необычной.

«Пожалуйста, не зацикливайтесь. Я сделал это только в академических целях… Конечно, я действительно увидел его тень в вашей дочери». Мэн Цзе слегка кивнул, глядя на надгробие неподалёку, и после долгой паузы заговорил небрежным тоном.

«Возможно, неуместно говорить об этом в данной обстановке… Я изучил вашу историю и предоставленную вами генеалогию и обнаружил любопытный феномен». Малвин слегка приподнял бровь.

«О? Что вы обнаружили?»

Мэн Цзе поднял два пальца.

«Знать Боулдер-Сити можно условно разделить на две категории в зависимости от источника их власти и способа получения Чёрных Карт: новые дворяне, которые зависят от «сделок», и старые дворяне, которые зависят от «Чёрных Карт». Ваша семья и семья Сида — два типичных примера, каждый из которых стоит на вершине своей пирамиды».

Малвин слабо улыбнулся, словно услышал забавную шутку.

«В Боулдер-Сити всегда была только одна пирамида и только один король, и этим человеком был Сид. Что же касается моих предков, то они были всего лишь их избранными технократами, или, скорее, их профессиональными управляющими».

Это управление, хотя и наследственное, не было застраховано от смены.

Например, безымянный, которого заменил Листера, снова стал простолюдином.

Хотя он и превратил множество Чёрных Карт в разменные монеты.

«Я знаю, что в Боулдер-Сити действительно один король, как вы говорите, но я хочу сравнить не вес разменных монет и Чёрных Карт, а вес «людей».»

В глазах Мальвина мелькнул намёк на интерес.

«Да?»

Мэн Цзе слегка кивнул, продолжая небрежным тоном.

«С академической точки зрения, ваша семья и семья Сида — это два совершенно разных человека. Я не хочу никого обидеть… Согласно изученным мной историческим документам и материалам, в вашей семье не было по-настоящему глупых людей; они просто делали разные выводы, сталкиваясь с разными проблемами. Сид же — это совсем другая история. У его семьи тоже были моменты славы, но последующие поколения были по-своему некомпетентны, и их глупость различалась».

Конкретный срок, похоже, наступил после того, как был установлен статус «чёрной карты».

Морвин взглянул на него и самоуничижительно рассмеялся.

«…На мгновение я даже не понял, хвалишь ты меня или оскорбляешь».

Мэн Цзе покачал головой, перевёл взгляд на наспех написанную надпись на надгробии и извинился.

«Ни то, ни другое, это чисто академическая дискуссия… Конечно, возможно, мне не стоит обсуждать это с этим человеком».

Морвин, казалось, не особо возражал, просто небрежно ответил, опустив глаза в молитве.

«Всё в порядке. Если моя информация тебя утешает, значит, я сделал что-то важное в конце своей жизни».

«Разве это не утешение?» — небрежно ответил Малвин. «Если возлагать надежды на рассвет на необратимые ошибки потомков демонов, то придётся либо вечно ждать в долгой ночи, либо встретить новых демонов после смерти старых».

Теперь он понял, почему эта группа умных людей, собравшихся вместе, была так глупа.

Мэн Цзе смотрел на него пустым взглядом, долго молча.

Внезапно он словно сильно постарел, его плечи опустились.

«Возможно… но кто может предсказать будущее… что, если всё изменится к лучшему?»

Мальвин взглянул на него, долго размышлял и наконец любезно завершил тему, дав двусмысленный ответ.

В этот печальный момент не было нужды добавлять бессмысленную печаль.

«Возможно». Что произойдёт через много лет, смогут увидеть только будущие поколения.

…На третий день после его дня рождения, в первый год новой эры, в Триумфальном городе состоялась пышная свадьба.

Жених был членом Группы атмосферы поля битвы, а невестой – Пенни, дочь коммандера Беннота.

К удивлению Группы атмосферы поля битвы, узнав о похищении дочери, Беннот не стал с ним яростно драться, а вместо этого благословил пару.

Не только Беннот.

Его близкий друг Корвей, его бывший коллега и командир Королевской гвардии Райзер и многие другие, чьих имён он не знал, – все они благословили его.

В конце свадьбы Беннот пожал ему руку и произнёс с беспрецедентной торжественностью и серьёзностью:

«…Ты настоящий воин.

Твоя преданность, мужество, доброта, сострадание и щедрость безупречны и заслужили даже одобрение маршала Юлиуса».

«Как отец Пенни, я не прошу тебя ничего большего, кроме того, чтобы ты поделился всеми этими чудесными вещами с моей дочерью, так же как ты бескорыстно делился ими со многими другими».

«Папа…» Глаза Пенни горели от волнения.

Сотрудник команды по атмосфере поля боя крепко сжал его руку.

«Обещаю, я буду хорошо с ней обращаться».

Серьёзное выражение его лица смягчилось, и Беннот улыбнулся, слегка кивнув.

«Теперь она твоя».

Хотя в этих словах не было ни сожаления, ни нежелания, боец чувствовал, что старик не собирается его так просто отпускать.

В ночь свадьбы его заставили выпить несколько бочек спиртного, и он чуть не погиб на месте.

По словам Беннота, как зять Вейланда мог не пить?

При этом сам Беннот был заядлым пьяницей, и после нескольких рюмок он, сгорбившись, уснул на столе.

Эти гражданские чиновники действительно были никуда не годны.

По-настоящему споили ветерана войны его добрый брат Корвей и все остальные братья, которые сражались вместе с ним в горе и в радости.

Ветеран боя ожидал, что его обвинят в обмане, но реальность оказалась совершенно противоположной.

Особенно Корвей, которого обманывали больше всех.

Этого парня, казалось, совершенно не волновало, кто скрывал его личность; вместо этого он с неохотой сжал плечо.

«Счастливого пути… приятель, нам будет тебя не хватать».

Молодой охранник тоже положил руку на плечо команды по атмосфере боя.

«Возвращайся и навещай почаще».

Центурион, вероятно, пьяный, пробормотал:

«С таким же успехом я мог бы стать офицером Альянса и уйти в отставку, как только стану губернатором. Это справедливо».

Другой центурион, сидевший рядом с ним, со смехом сказал:

«Невозможно, правда? Альянс — это не мы, где им взять губернатора?»

«Неужели? Я слышал, они планируют создать такого… говорят, что научатся на нашем опыте».

«Ну и ладно, начать рядовым – это нормально, правда?»

Глядя на этих шумных ребят, команда «Атмосфера боя», хоть и была тронута, всё же положила руки им на плечи.

«Перестаньте нести чушь, живите достойно, в будущем не так много сражений».

У всех есть семьи, и у всех есть своя жизнь в Триумф-Сити.

Если он действительно повезёт их всех в Город Рассвета, то не сможет придумать, как их устроить.

«Ха-ха-ха, эти ребята просто шутят, потому что пьяны. Они не захотят отказываться от своих льгот и званий здесь и начинать новичками». Корвей рассмеялся и с силой похлопал ветерана по плечу.

Ветеран боя беспомощно улыбнулся, но чувствовал, что взгляд в его глазах – не шутка.

Если бы он действительно хотел принять его обратно, то, вероятно, пошёл бы с ним без колебаний.

И не только он.

Многие здесь поступили бы так же.

«Береги себя, брат…»

Он поднял бокал, чокнулся с бокалом Корвея и осушил его залпом.

Он уже собирался начать следующий раунд, как сзади раздался громкий кашель.

«Долго ты ещё невесту заставишь ждать? Или ещё одну заведёшь?»

Пенни в свадебном платье стояла, скрестив руки, и с улыбкой смотрела в затылок команды «Атмосфера поля битвы».

Поняв, что они прервали интимную близость пары, мужчины за столом немного смутились и тут же, извинившись, ушли.

Компания рассеялась, перейдя к другим столикам, оставив только команду «Атмосфера поля битвы» и Пенни.

Поняв, что выпили слишком много, команда «Атмосфера поля битвы» смущённо почесала затылок.

«Простите…» Услышав эти извинения, Пенни улыбнулась и вскинула брови.

«Простите?» Ветеран мгновенно понял её взгляд, поняв, что она хотела услышать не такое уж тонкое выражение.

Хотя он и немного смутился, увидев этот выжидающий взгляд, но смог лишь стиснуть зубы и продолжить.

Получив всеобщее благословение, он должен был нести её на руках из банкетного зала обратно в брачные покои.

Настоящий солдат не позволит жене коснуться земли, иначе его будут высмеивать целый год.

По крайней мере, так говорили.

Он залпом осушил оставшиеся полбокала вина, покраснев до крови, и под неожиданные тихие вздохи и смешки Пенни он подхватил её на руки, а затем, под ликующие возгласы, свист и аплодисменты, исчез с места проведения свадьбы, словно торнадо.

Это было похоже на настоящий торнадо, налетевший и исчезнувший в мгновение ока.

Без малейшего колебания.

«Этот парень… он определённо настоящий воин», — развёл руками один из пьяных чиновников. «Я думал, он что-то не может сказать, поэтому и пьёт так много». Другой чиновник рядом с ним кивнул с обеспокоенным выражением лица, говоря с восхищением.

«Да, в отличие от старика его матери. Помню, как он проспал до рассвета». Здешние обычаи и правда отличаются от других; эти мускулистые ублюдки шутят, не обращая внимания ни на бывшего губернатора, ни на нынешнего министра.

Возможно, подслушав во сне шёпот этих негодяев, Беннот, спавший на столе, вдруг впал в ярость и ударил кулаком по столу, разминая свои старые кости.

«О ком вы, чёрт возьми, говорите? Вставайте… на дуэль!» Чиновники быстро замолчали, закашлялись и сменили тему, делая вид, что ничего не произошло.

Беннот кричал какое-то время, но вскоре мать Пенни схватила его за ухо и одернула обратно.

«Старый хрыч, у тебя ещё хватает наглости драться! Как тебе не стыдно?»

«Что ты знаешь…» Беннот пробормотал что-то, возможно, чувствуя себя виноватым, и наконец замолчал.

«Слишком быстро, я даже не разглядел». Бородатый офицер потёр пьяные глаза и пробормотал: «Этот парень въехал на грузовике в зал?»

Это обман, да?

Это глупое замечание тут же заслужило на него сердитый взгляд, а сидевший рядом центурион презрительно усмехнулся.

«Ты пьян? Как ты мог въехать на грузовике в зал? Я же отчётливо видел мотоцикл».

«Бу!»

«Как мотоцикл мог въехать! Кажется, это ты пьян!» Симфония, звучавшая в зале, постепенно сменилась с тёплой на воодушевляющую.

Молодая пара уже отправилась наслаждаться временем, проведенным вместе, под всеобщее одобрение; остальное время принадлежало присутствующим гостям.

Они пировали и пили вволю до поздней ночи и даже до рассвета.

Они давно получили заслуженное вознаграждение и жили счастливо со своими семьями, и теперь их единственное сожаление наконец-то было преодолено.

«Ура нашему ящеру!» Кто-то начал, и вскоре весь банкетный зал разнесся в унисон с теми же словами.

«За ящера!»

«Ура!!!»

Эта кипящая страсть была подобна пылающему огню в камине, затмевая даже заходящее солнце.

Истории этой ночи, возможно, прекраснее и долговечнее, чем кто-либо может себе представить…