Глава 1062 Некоторые пути с самого начала обречены на смерть

Обветшалые высотки возвышаются в безжизненной пустыне, словно гигант, покрытый ранами.

Изрешеченные дырами стены дышат густым чёрным дымом, словно сломленные души жителей Свободного государства Бугра.

Изредка случается один-два взрыва, которые остаются незамеченными.

В конце концов, жители этого поселения слышали слишком много подобных звуков за последний год.

Это Бугра.

Вместо того, чтобы назвать её ещё одним идеальным городом в пустоши, она больше похожа на колоссальную тюрьму.

Хотя это звучит как адская шутка, это определённо круче зоопарка.

Оставляя за собой бледно-голубые шлейфы плазмы, четыре лёгких транспортных самолёта «Вайпер» с рёвом проносились над южным районом Бугра.

Сидя на краю кабины, я смотрел на обветшалые небоскрёбы внизу, невольно цокая языком.

«Это просто жалко», — пожал плечами Какарот, сидевший напротив меня, не выказывая особого сочувствия к местным жителям.

«Они сами навлекли на себя эту беду». Всё поселение было похоже на гигантский пылесос, который всасывал мусор пустоши, затем взбивал его и выплевывал обратно, когда заполнялся.

99% рейдеров, прямо или косвенно, продавали здесь свою добычу, одновременно покупая здесь оружие.

По крайней мере, Идеальный Город внёс в пустошь хоть какой-то порядок, пусть даже этот порядок не всегда был хорошим.

Но это место лишь вносило хаос и само было одним из его источников.

Самые низшие должностные лица корпораций живут в одноместных комнатах площадью 20 квадратных метров, обременённые вековым долгом, и пользуются сверхразумными холодильниками, которым требуется 30 секунд фокусировки диафрагмы, чтобы открыться. На первый взгляд, кажется, что они никого не эксплуатируют, но и комнаты площадью 20 квадратных метров, и запутанные схемы кредитования, и холодильники – их собственное изобретение, и всё это явно вредит не только им.

В конце концов, миллионы безработных живут в комнатах размером с гроб, площадью менее четырёх квадратных метров, внося свой ничтожный вклад в их жизнь и труд, выступая «редукторами» в экосистеме, разрушая излишки всей огромной системы и служа связующим звеном между городом греха и пустошью.

Банды за пределами Боулдер-Сити на самом деле родом отсюда.

Более того, самые прибыльные отрасли промышленности корпорации Firestone – это производство оружия и различных наркотических веществ, что вредит не только жителям Свободного штата Бугра.

В этой системе соучастия в преступлении трудно найти по-настоящему невинную жертву, а те, кто осознал правду, уже ушли; они не стали бы ждать, пока клетки рухнут, чтобы закричать от отчаяния.

Где они были раньше?

По крайней мере, так он себе это представлял.

Вместо того, чтобы помогать этим головорезам перевоспитываться, он предпочёл бы посетить свадьбу своего верного брата в Триумф-Сити.

Вторые выходные января – день рождения жителей Вейланда, и они назначили свадьбу на третий день после этого.

Если он не сможет приехать, ему придётся снова устроить её в Даун-Сити.

«Пусть прошлое останется в прошлом. Незачем их унижать. По крайней мере, они пришли в себя». Похлопав Какаротта по плечу, коммандер Спринг постучал по шлему, переключил канал связи на весь отряд и крикнул новичкам на трёх других самолётах.

Прежде чем командир Спринг успел договорить, из соседнего высотного здания раздалась очередь выстрелов.

Пули просвистели в воздухе, даже не задев выхлопные трубы четырёх «Вайперов».

Вооруженные люди не были сотрудниками Firestone Group и не входили в спецподразделение «Гончая», контролируемое мэрией; это были рейдеры, проникшие в город посреди хаоса.

«Проникшие» — не совсем точное слово. Многие рейдеры в этом районе были наёмниками или членами банд из Свободного государства, а некоторые печально известные наёмные группировки даже открыто заявляли об этом.

Несколько головорезов с кибернетическими татуировками на лицах показали средний палец ревущим самолётам. Один из них, с ирокезом, даже зажал винтовку между ног, жестом призывая их не шевелиться.

Вероятно, так кибербезумцы утверждали своё господство, возможно, пытаясь показать, что здание принадлежит им.

Неожиданно эти ребята оказались настолько неуступчивыми. Старик Кван резко нахмурился. Он бросил: «Не трать патроны зря!» и переключил канал связи на тыловой командный пункт.

«…У меня тут небольшие проблемы, запрашиваю дрон».

«Понял». Меньше чем через минуту с неба упала чёрная точка. Приближаясь к южному городу Фри-Стейт, четыре складывающихся ротора замедлили её, и со свистом она полетела к зданию, которое ранее обстреляло «Штурмовой отряд».

Бандиты на крыше совершенно не подозревали об опасности.

Видя, что самолёты Альянса их игнорируют, они скривили губы и вернулись в свою крепость на верхнем этаже.

Дрон не сразу начал атаку. Вместо этого он облетел верхний этаж здания, опознав нападавших и убедившись, что гражданских нет, после чего врезался в окно.

С грохотом разбивающегося стекла пятикилограммовая осколочная боеголовка мгновенно взорвалась, разбросав во все стороны тысячи стальных дробинок в облаке сильного жара и густого дыма!

Члены банды, сидевшие на диване и курящие, даже не успели отреагировать, как в ужасе и недоумении они сами, вместе с диваном и стеной позади них, были изрешечены пулями, превратившись в беспорядочную кашу, похожую на пчелиные соты.

Точечная расчистка пола.

Из разбитых окон вырывалось лишь небольшое количество дыма.

«Готово». Игрок в кабине, управляемый интеллектом, открыл глаза и жестом указал на фонтан, показывая, что всё готово.

Игрок кивнул и продолжил объяснять правила сервера нетерпеливым новичкам своего отряда.

Хотя эти ребята и назывались новичками, на самом деле они были выше 20-го уровня и не испытывали недостатка ни в бою, ни в командных сражениях.

Однако «входной барьер» для этой игры становится всё выше и выше.

Теперь, не имея как минимум 8000 часов онлайн-времени, вы не можете назвать себя даже ветераном…

…Пройдя сквозь густой стальной лес, отряд из четырёх «Вайперов» быстро прибыл к месту назначения.

Целью миссии был экологический парк в юго-западном районе Фри-Стейт.

Это гигантское яйцевидное здание-достопримечательность когда-то было задворками высших эшелонов и богатых членов Firestone Group, а близлежащие особняки стоили так дорого, что их стоимость могла исчисляться триллионами.

Но всё это в прошлом.

В настоящее время вся территория находится под контролем спецподразделения мэра Одо «Гончие» и полиции, служа безопасной зоной для размещения близлежащих гражданских лиц.

Она передана в распоряжение приютов для беженцев Альянса.

Это часть сотрудничества между властями и Альянсом.

Хотя локальная война закончилась, до восстановления порядка ещё далеко.

В густых стальных джунглях скрываются не только остатки группировки «Файрстоун», но и активные группы предприимчивых рейдеров и банд, пытающихся заменить группировку «Файрстоун».

Размещённые там войска смогут навести порядок только после того, как обеспечат безопасность безопасной зоны.

Честно говоря, сегодняшнее Свободное государство похоже на гигантского кита, выбросившегося на берег… и во много раз больше бывшего Рок-Сити.

Если бы произошёл взрыв кита, его ужасающая сила намного превзошла бы разрушение центральной части Рок-Сити.

К счастью, Альянс стал сильнее, обладая гораздо большим опытом и возможностями, чем прежде.

Более того, Рок-Сити, выйдя из тени, стал могущественнее, чем когда-либо прежде.

Те, кто уже живёт в Новой Эре, не бросили бы этих выживших, борющихся за выживание в северной части провинции Ривер-Вэлли.

Человеком, пришедшим на контакт, оказался подполковник Эдм, командир 4-го полка спецназа «Гончая».

Он направился к вертолётной площадке, облачённый в громоздкий экзоскелет, похожий на одного из Железных Бабуинов из Легиона Джунглей.

Командир Спрингвотер просмотрел его резюме и обнаружил, что этот парень на самом деле старый знакомый Альянса, сражавшийся бок о бок с несколькими легионами Альянса на горе Десять Вершин.

Включая адъютанта по имени Тан Фэн, следовавшего за Эдмом, который, похоже, был добровольцем из Идеального Города и ветераном с горы Десять Вершин.

Кроме того, Спрингвотер был удивлён, обнаружив среди добровольцев несколько вейландцев.

«Спасибо, наконец-то ты пришёл», — благодарно сказал Эдм, похлопав Спрингвотера по руке.

Спрингвотер слабо улыбнулся и постучал кулаком по наплечнику.

«Это слишком официально. Предоставьте это нам. Идите, помогите своим братьям». Эдм торжественно кивнул, отдал честь, приложив кулак к груди, и, не сказав больше ни слова, направился к входу в безопасную зону.

В конце концов, это был его долг.

Он должен был исполнить его сам.

Спринг проводил его взглядом, а затем обратил свой взор к находившейся неподалёку безопасной зоне. Доложив командованию о ситуации на месте, он приготовился помочь НИП в лагере беженцев в передаче власти между НИП и местными сотрудниками службы безопасности.

Город Бугра не был поселением Альянса, и его жители не были жителями Альянса.

Хотя мэр Одо и его сторонники хотели завоевать расположение Альянса, Альянс не мог просто так приходить и уходить.

Слишком много факторов было задействовано; это не то, что можно было решить по прихоти.

Тем более, что подавляющее большинство жителей Альянса не очень дружелюбно относилось к жителям Бугры.

Однако, хотя администрация не сразу одобрила «заявку на вступление в альянс» города Бугра, она предоставила ему статус «коллаборациониста» и пообещала провести референдумы в обоих городах, когда ситуация будет подходящей.

Этот срок может составлять год, может быть, два, но это не будет слишком долго.

В это же время у контрольно-пропускного пункта недалеко от взлетно-посадочной полосы собралась большая толпа.

Все они были жителями Бугры, но не совсем… как мистер Хаус, который зажали в первом ряду.

Увидев, как самолет Альянса приземляется на взлетно-посадочную полосу, он бросился вперед, словно утопающий, хватающийся за соломинку, пока его не остановили бойцы спецподразделения «Гончие».

Глядя на преграждающие ему путь герб и контрольно-пропускной пункт, Хаус пронзительно завыл хриплым голосом, словно сошёл с ума.

Он отчаянно хотел немедленно сесть на самолет до города Даун.

Больше всего в жизни он сожалел о двух вещах: во-первых, о том, что не обменял потерянные за ночь доллары Бугры на серебряные монеты раньше всех; и, во-вторых, о том, что не сбежал из этой вонючей, вонючей канавы до начала войны.

Это заявление действительно поставило солдат в тупик, оставив их на мгновение в растерянности.

В безопасной зоне действительно были граждане Альянса, и даже немало добровольцев.

Как раз когда все оказались в затруднительном положении, прибыл командир Спрингвотер со своими людьми.

Увидев знакомое лицо в толпе, я, Самый Чёрный, стоявший рядом с ним, тут же оживился и, ухмыляясь, подошёл, говоря:

«Эй, мистер Хаус, давно не виделись.

Что вы тут делаете, живые?»

Услышав голос позади себя, дежурный солдат тут же обернулся и отдал честь.

Командир Спрингвотер кивнул им, его взгляд подразумевал: «Предоставьте это мне», затем подошёл к бледнолицему Хаусу, пристально посмотрел ему в глаза и спросил:

«Ваш номер?»

«…» Губы Хауса дрожали, он не мог говорить, выглядел так, будто вот-вот обмочится.

«Он бы такого не допустил».

Хотя Боулдер-Сити присоединился к Альянсу, к тому времени он уже переехал в Джанк-Сити. Переезд в Бугру и возвращение к старым делам было делом на потом.

Какарот украдкой взглянул на могильщика рядом с собой, понизив голос до презрительной усмешки.

«На самом деле, я не думаю, что этот парень такой уж плохой, просто не очень умный. По крайней мере, он сдержал слово; он точно не один из нас».

Могильщик усмехнулся, поджав губы.

«Мне всё равно. Я здесь просто ради развлечения».

Видя, что Хаус на какое-то время потерял дар речи, коммандер Спринг пожал плечами.

«Как хотите. Выдавать себя за гражданина Альянса не противозаконно, но лучше не нарушать здесь порядок».

Сказав это, он посмотрел на группу позади Хауса и включил громкоговоритель.

«Господа, мне всё равно, откуда вы и куда планируете отправиться, но пока вы здесь, пожалуйста, соблюдайте порядок».

«Эвакуационные самолёты прибудут, но не те немногие, что перед вами. Вам нужно зарегистрироваться и записать свои имена и номера палаток, затем терпеливо ждать и эвакуироваться по порядку». В самом начале войны Альянс уже эвакуировал подавляющее большинство своих жителей в этом районе; даже в исключительных случаях такое количество людей не могло появиться одновременно.

Коммандеру Спрингсу не нужно было спрашивать, чтобы догадаться, что большинство собравшихся здесь были оппортунистами.

Они разнесли в пух и прах собственные дома, а потом сбежали, оставив другим разгребать бардак – бесплатного обеда не бывает.

Альянс не смог бы сразу разместить столько людей, как и Идеальный Город.

Здесь люди должны и могут только оставаться и нести ответственность, от которой когда-то отказались.

Пока внешний мир не станет достаточно богатым, чтобы давать им подачки или принимать их без каких-либо ограничений, они могут спастись только сами.

Это их единственный шанс на искупление.

Услышав, что остановившиеся там самолёты не были эвакуационными, беженцы, собравшиеся на контрольно-пропускном пункте, разбежались.

Хаус тоже хотел воспользоваться возможностью сбежать, но ухмыляющийся, казалось бы, самый хитрый, положил руку ему на плечо.

«Как насчёт того, чтобы я дал вам несколько указаний? После окончания войны садитесь на корабль из залива Луносвета в порт Кинггалон, а затем следуйте по реке Эверфлоу на запад, к месту под названием Небесная Столица… возможно, там ещё есть место для ваших талантов».

«Пока для вас ещё есть место в этом мире, воспользуйтесь возможностью и убирайтесь отсюда». Он с улыбкой похлопал Хауса по плечу, отпуская перепуганного человека.

Тем временем.

У входа в палатку в жилом помещении Вега, владелец торговой компании «Вега», холодно наблюдал, как разочарованные беженцы расходятся.

Многие из них когда-то были жителями Гигантского Каменного Города.

Они переехали в этот город после того, как внутренний город рухнул.

Хотя они редко общались друг с другом, столкнувшись с таким серьёзным потрясением, у них не было другого выбора, кроме как объединиться, пусть даже и неохотно.

В конце концов, если бы они этого не сделали, они могли бы не дожить до создания этой безопасной зоны и не добрались бы так далеко.

Однако, хотя они, возможно, и объединяются, Вега не снизойдёт до того, чтобы смотреть свысока на этих бесполезных идиотов.

В отличие от этих дураков, которые становятся бесполезными, как только покидают центр города, он может внедриться в высшие эшелоны общества, куда бы ни пошёл, или, по крайней мере, в верхний средний класс.

До начала этой войны эти бездельники даже не имели возможности его увидеть.

Если бы не падение «Сигмы» и руководства Firestone Group, эта элитная недвижимость стала бы его излюбленным местом для выгула собак, в то время как этим ребятам не удалось бы даже попрошайничать здесь.

Однако судьба непредсказуема. Кто мог представить, что Firestone Group рухнет?

Он, кто когда-то стоял перед панорамными окнами отеля «Далёкий ветер», молча наблюдая за взлётом и падением Каменного города, теперь стал объектом всеобщего внимания.

Но, к счастью,

он не стал класть всё в одну корзину.

Он также положил деньги на депозиты в банках Альянса и Идеального Города в качестве стартового капитала для своего нового предприятия.

Трудности всегда временны.

Пройдя это испытание, он всё ещё имеет шанс вернуться. В худшем случае, теперь он сможет просто жить честной жизнью.

«Мой дорогой лорд Сид… ваш слуга не справился со своим долгом, и я искренне сожалею, что не позаботился о вашей жене и детях. Если вы наблюдаете за мной с небес, пожалуйста, не вините меня…» Вега, ещё мгновение назад презрительно ухмылявшаяся, вдруг с сочувствием посмотрела на него.

Какая жалость.

Он уже полностью сделал Бонни своей душой и телом, но ему пришлось избавиться от этого совершенного произведения искусства.

Другого выхода не было.

Она знала слишком много того, чего знать не должна была, и эта тёмная мерзость вполне могла стать препятствием для его легализации.

В конце концов, Альянс выступал против рабства, и, тем более, против любых бесчеловечных зверств.

Серьёзные проступки можно было даже считать грабежом, даже если то, что он сделал с этой дамой, было ничем в прошлом в Багларе.

В любом случае, он ненавидел риск, поэтому в конце концов он дал ей быструю смерть.

Хотя это была всего лишь быстрая смерть.

Как раз когда Вега серьёзно обдумывал свои планы на будущее и то, как использовать свои ресурсы, чтобы воспользоваться возможностью, предоставленной восстановлением города Бугера, к нему подошёл младший сын дедушки Сида, Кумит.

Маленький принц, который раньше только важничал за спинами родителей, теперь казался гораздо более разумным.

В конце концов, у него всё ещё был непреодолимый долг благодарности перед дедушкой Сидом. Хотя Вега всегда обращался к нему «дорогой юный господин Кумит», он никогда не баловал его, часто внезапно поворачиваясь к нему и ласково шлёпая.

Даже Пиру порой не выдерживал и тайком подсовывал ему денег и утешал за спиной отца.

Удовлетворяя свои извращённые желания, Вега обращался с ним иначе, чем с матерью.

Во-первых, он не считал этого трусливого ребёнка угрозой, а во-вторых, он никогда не рассказывал мальчику о своих плохих поступках.

Он вёл долгую игру: он планировал вырастить этого ребёнка таким же извращённым, как дедушка Сид, а затем наверстать упущенное в детстве.

Глядя на лицо Веги, Кумит инстинктивно почувствовал прилив страха, но, в отличие от прежнего, не убежал.

Вместо этого он пристально посмотрел на лоб мужчины и сказал: «Господин Вега». Услышав голос сверху, Вега заставил себя тёплую улыбку на лице и вежливо заговорил.

«Что случилось, мой дорогой юный господин Кумит? Вам что-нибудь нужно?» Обычно, если Кумит осмеливался обратиться с какой-либо просьбой, какой бы скромной она ни была, его бы тут же избили.

Однако на этот раз Кумит не выказал особого страха, лишь смотрел на него пустыми глазами.

«Где моя мать?

Ты сказал, что отведешь меня к ней, когда мы доберемся до безопасной зоны».

На лице Веги мелькнуло раздражение.

Он давно отмахнулся от этого вопроса: почему этот мальчишка всё ещё несёт и несёт?

Поскольку патрулирующие охранники всё ещё были рядом, он не стал сразу прибегать к насилию, а просто сказал с улыбкой.

«А… ты имеешь в виду миссис Бонни? Я уже отправил её в Идеальный Город. В конце концов, ты сам видел, это поселение внезапно стало очень опасным, крайне опасным».

Ах… бедный лорд Сид.

Его сын никогда не узнает, какую цену заплатила его добрая мать, чтобы защитить его.

Но кого он может винить?

Этот ребёнок что, святой?

То же, что сделал этот идиот из семьи Малверн, сделал и младший сын Сида, а он всегда умудряется найти козла отпущения.

Даже если он сделал что-то нехорошее, он мог считать, что действует от имени Бога.

Глядя на улыбающееся лицо дяди Веги, Кумит произнёс одну фразу сухими губами.

«Ты лжёшь…» Улыбка Веги на мгновение застыла, но быстро вернулась к норме.

Кумит не произнес ни слова, просто стоял, безучастно швырнув голографическую ручку на землю.

Вега застыл, нахмурившись, в недоумении, пока бледно-голубой куб не начал издавать непристойные изображения и звуки.

Жужжащий звук.

Глядя на пульсирующие изображения и на это лицо, которого там не должно быть, Вега почувствовал, как его голова взорвалась, застыв на месте.

Ближайшие беженцы тоже были ошеломлены внезапным появлением короткометражки.

Вега первым пришёл в себя.

И в этот миг холодный пот водопадом хлынул по его лбу.

Когда эти изумлённые глаза обратились к нему, ему показалось, будто он стоит голым посреди улицы.

«Ты с ума сошёл?!

Она, она твоя мать!» Вега отчаянно рванулся вперёд, не обращая внимания на грязь, испачкавшую колени, прикрывая своим большим животом голографическую ручку и своё извращённое, извращённое желание, точно так же, как он это делал, когда прижимал к земле жену лорда Сида.

Кумит молча смотрел на лицо, искажённое яростью, не выражая ни страха, ни отчаяния, ни даже печали.

Он спокойно сунул руку в карман и под ошеломлёнными взглядами всех вытащил пистолет.

На лбу Веги появилась кровавая дыра, и он, оглушённый, рухнул в лужу крови.

Мир погрузился в тишину.

Он этого не ожидал.

Он, так тщательно всё спланировавший, падет ещё до рассвета и умрёт так поспешно.

Зачем?!

Его судорожно сжимающие руки инстинктивно загребали землю, оставляя неглубокие следы когтей.

Он не хотел умирать!

Но…

у него не было выбора…

«Эй!!»

«Что ты делаешь! Бросай ружьё!»

Увидев мальчишку, который убил кого-то, и услышав выстрел, солдаты закричали и бросились к нему.

Если бы не возраст мальчишки, они, возможно, уже выстрелили бы.

Однако Кумит не обращал внимания на рёв взрослых, нетерпеливо прижимая дымящееся дуло ружья к своему тонкому подбородку.

«Так шумно… Так невероятно скучно».

Со вторым выстрелом он рухнул на землю, словно марионетка, которой обрезали ниточки.

Все замерли, от беженцев в жилом районе до солдат, прибежавших на место происшествия на звуки выстрелов.

С места происшествия доносились лишь ужасающие звуки… Шум в жилом районе привлек внимание солдат Альянса, и Цюаньшуй со своей группой быстро прибыли с вертолётной площадки.

После подтверждения личности погибшим оказался сам Вега, владелец торговой компании «Вега», а убийцей – его приёмный сын Кумит.

Убийца покончил с собой на месте после нападения, не подавая признаков жизни.

Дальнейшее расследование показало, что Вега был подставным лицом Сида, дворянина из центральной части Боулдер-Сити, и невредимым скрылся после обрушения центральной части города, забрав огромное состояние в Свободное государство Бугра, чтобы продолжить управление торговой компанией «Вега».

Он также усыновил осиротевшую вдову Сида и её ребёнка.

Мотив убийства Кумитэ также был полностью запечатлён на месте преступления.

«Как извращённо…» Вернувшись в кабинет шерифа, я, самый тёмный, вставил чип голографической ручки в терминал и взглянул на него, наконец не в силах удержаться от комментария.

Никто больше не разговаривал, кроме брата Цюаньшуя, который молча нажал на паузу.

«Неважно». Смотреть было особо нечего; просто наблюдал, как одна жертва нападает на другую.

У этого парня по имени Вега был фетиш на записи.

Он записал весь нервный срыв Бонни, и каким-то образом её сын, Кумит, нашёл запись.

Возможно, это было частью извращённого чувства юмора этого парня, возможно, он просчитался, а может быть, на него напал враг – в конце концов, подозрительно, как Кумит умудрился вынести пистолет из безопасной зоны… но эти мелочи уже не важны.

Местные жители, погибшие в этом поселении, даже не успевали за кремацией, а чужаки всё ещё стояли в очереди.

Одного поддержания элементарного порядка в безопасной зоне было достаточно, чтобы измотать сотрудников службы безопасности новых властей.

В этот критический момент, когда накопилось столько проблем, ни у кого не было сил добиваться справедливости для зверя.

Давайте на этом остановимся.

…Место преступления.

Толпа задержалась, обсуждая двух жертв.

Особенно это касалось прохожих, пришедших из других жилых районов, чтобы присоединиться к веселью.

Совершенно озадаченные убийствами, они расспрашивали беженцев, когда-то живших в Боулдер-Сити, о личностях этих двух мужчин и их обидах.

Другие спрашивали о «ресурсах».

В месте, где не хватает развлечений, всё, что можно было бы считать развлечением, становится источником веселья.

Неподалёку в толпе стоял пухлый мальчик, вздыхая, глядя на своего отца, мёртвого, лежащего на носилках на улице. На его лице отразилась печаль, и он пробормотал что-то себе под нос своим пухлым ртом.

«Папа, ты не устал? Мы сбежали из Джайант-Рок-Сити в Свободное государство и даже не знаем, куда отправимся дальше…» Его притворная печаль была точной копией отцовской.

«Мне надоело играть с этой игрушкой Кумитом. Ничего нового придумать не могу… В этом отношении мне с тобой не сравниться. Тебе удалось выдрессировать тётю Бонни, сделать её абсолютно послушной, делать всё, что ты попросишь».

«Но тебе не кажется, что убивать такую послушную – пустая трата времени? Тебе всё равно надоело с ней играть, почему бы не оставить её мне?» Пиру вдруг одиноко вздохнул, безучастно покачав головой.

«Неважно, ты всё равно меня не слышишь… В любом случае, я сохраню твоё наследство и позабочусь о том, чтобы твои жизненные невзгоды не были напрасны».

«Покойся с миром». Словно толстый призрак, он неуклюже повернулся и смешался с толпой, полностью исчезнув, словно никого там не знал…

…К югу от Бугра-Сити, на пустоши, примерно в пятидесяти километрах от центра города, находится крупнейший в округе форпост Дома Беженцев.

Хотя подавляющее большинство беженцев осталось в городе, значительному числу выживших удалось сбежать.

Альянс не стал бы препятствовать этим беженцам в их отъезде, независимо от того, куда они планировали скитаться.

Однако тем, кто хотел бы остаться и восстановить свои дома, Дом Беженцев предоставит еду, пресную воду, предметы первой необходимости и лекарства.

На самом деле, поскольку основные потребности для выживания были удовлетворены, большинство людей предпочли остаться.

В конце концов, для них, чьи представления всё ещё застряли в 215-й Эре Пустошей, внешний мир всё ещё оставался миром каннибализма, и даже после гражданской войны в Бугре сохранилось множество высотных зданий.

Хотя последнее было не редкостью в Пустошах, выжившие, родившиеся в этом поселении, никогда его не видели.

Многие за всю свою жизнь даже не покидали своих улиц, не говоря уже о мире за пределами города.

Те, кто свободно бродил, словно игроки, составляли в Пустошах ничтожное меньшинство.

В центре лагеря Чу Гуан снова встретил мэра Бугры Одо.

В отличие от их последней встречи в Великой Рифтовой долине, этот парень сильно изменился, превратившись из хладнокровного бюрократа в настоящего лидера.

Этот парень был настоящим талантом.

Обменявшись любезностями, они поговорили о том, что происходило в лагере.

«…В этом мире всё ещё много людей, которым приходится бороться не на жизнь, а на смерть, чтобы выжить».

«Да». Услышав этот холодный, бесчувственный ответ, Одо невольно подумал о погибших на войне и не удержался от довольно резкого вопроса.

«Тем не менее, можно ли это всё ещё называть „Новой Эрой“?»

Он не собирался винить Альянс, «Энтерпрайз» или Академию.

В конце концов, помогать им было одолжением, а не помогать — их правом; у него не было оснований для жалоб, ни моральных, ни логических.

Более того, пока они вели свою гражданскую войну, другие фракции в пустошах сталкивались с ещё более серьёзными угрозами.

Они не создавали проблем другим, но и пользы от них было мало.

Тем не менее,

объявление Липкого сообщества о наступлении „Новой Эры“ и резолюция по Саутгейту II в то время всё ещё несколько ранили чувства жителей Бугры.

Складывалось ощущение, будто их бросили на произвол судьбы.

И в предыдущей Битве у Факела они явно внесли свой вклад…

Понимая взгляд Одо, мысли Чу Гуана не сильно изменились;

он просто спокойно кивнул.

«Да».

Выражение лица Одо слегка дрогнуло, когда он спросил.

«Почему…» Чу Гуан бросил взгляд в сторону далёкого лагеря и произнёс мягким тоном.

«Наша инициатива новой эры, запущенная в общине, не утверждает, что мы построили земную утопию. Она означает, что мы больше не ждём спасителя, больше не тешим себя иллюзиями о том, что эпоха процветания нежизнеспособна, но спасём себя сами, станем своим собственным светом».

«Если вы действительно понимаете всю важность этих слов, то вы тоже часть новой эры. Мы никогда не бросим вас, как и сейчас. Если вы не понимаете, значит, вам нужно ещё немного времени». Это соглашение не было безнадёжным.

Помимо горы мешков с телами, он также увидел человека, поддерживающего другого за плечи.

Никто их никогда не бросал.

Хотя многие давно ненавидели это грешное место, мечтая разнести его в пух и прах ядерной бомбой.

Когда люди увидели их решимость сопротивляться, они всё равно протянули им руку помощи.

Одо долго молчал.

В его глазах, где до этого читалось некоторое замешательство, наконец промелькнул проблеск понимания.

«…Понимаю, понимаю».

<<>>