Глава 1060 Снятие брони

Триумфальный город.

У подножия ступеней Дома Славы мерцали искры, факелы в руках жителей Триумфального города.

От Зелья Смерти до угрозы Небожителей жители Альянса Уилланта пережили все испытания.

Теперь, когда Альянс и различные фракции выживших совместно объявили об окончании Эры Пустоши, Группа атмосферы поля боя наконец-то получила возможность во всём признаться жителям Триумфального города.

От битвы в Долине Павших Листьев до одиночного путешествия по провинции Павших Облаков, назначения в кризисный период в Западном Парусном Порту и тюремного заключения за участие в борьбе за власть – он рассказал обо всем, с чем столкнулся на своем пути.

Он рассказал обо всем: о своем пребывании в Убежище 404, о своем первоначальном вступлении в Легион для сбора разведданных, о том, как его впоследствии тронула другая сторона народа Вейланда, и о своем решении сделать что-то, чтобы помочь окружающим и всем, кто оказался в ловушке своего прошлого…

За исключением информации об игре и игроках, он рассказал почти все, что мог сказать честно… хотя, даже если бы он ничего не сказал, никто бы не стал его обвинять или задавать вопросы.

Однако, учитывая все, что произошло после ухода маршала Юлиуса, после долгих раздумий он в конечном итоге решил быть честным с теми, кто его поддерживал.

Некоторые вещи можно оставить на потом, но некоторые, если не сделать их сегодня, станут сожалениями в истории.

Это удивило команду, отвечающую за атмосферу поля боя.

Выслушав его рассказ, жители Вейланда, стоявшие у ступеней Дома Славы, отнеслись к этому спокойнее, чем он ожидал.

Включая Корвея.

Включая Пенни, её отца, Командира Беннота, и так далее… гражданских чиновников, поддерживавших его приход к власти.

Возможно, они уже догадались об этом.

Другие ветераны сражений могли не знать, но Беннот, вероятно, уже догадывался.

Однако в то время Триумф-Сити нуждался в помощи Альянса, и во всём городе не было ни одного человека, который мог бы взять на себя инициативу. Поэтому все, кто был в курсе, молчаливо закрывали глаза, игнорируя эти незначительные детали.

Политика сама по себе — искусство компромисса.

По крайней мере, для гражданской службы, представлявшей интересы жителей Триумф-Сити, не имело значения, назывался ли режим, существовавший в провинции Уиллант, Легионом или Альянсом Уиллант.

Важнее было то, чьи интересы она представляла, от чьего голоса говорила и кого защищала.

Возможно, этот парень и не был искусным губернатором, но он определённо заботился о тех, кто его поддерживал.

Этого было достаточно.

В тени бокового зала.

Глядя на ящера, стоящего на ступенях, командир Беннот долго молчал, а затем тихо вздохнул.

«…Он честный молодой человек, но, к сожалению, незрелый политик».

Выражение лица Пенни было гораздо более сложным: смесь шока и недоумения, грусти и горя, а также растерянности и многого другого, чего она не могла толком объяснить.

Хотя она и раньше что-то чувствовала, особенно узнав, что он родом из провинции Ривер-Вэлли…

она всегда убеждала себя держать свои сомнения глубоко в сердце.

Однако она не ожидала, что он сам всё это поднимет…

«…Почему он солгал?» Глаза Пенни были полны недоумения, словно фильтр, который она использовала для своей защиты, разбился вдребезги.

Беннот взглянул на дочь, тихо вздохнул и, что необычно, встал на сторону «Панголина».

«Хотя тебе, возможно, трудно это принять, с моей точки зрения, его поступки можно было бы считать честными… только он иногда избирательно скрывал часть правды».

«Но почему?» Пенни посмотрела на отца, её глаза были полны печали. «Разве он не мог… просто быть честным с самого начала, всё нам объяснить?» Беннот помолчал немного, прежде чем заговорить.

«Позволь мне спросить тебя наоборот. Если бы он этого не сделал, тогда, в Вест-Сэйл-Харборе и Тянь Ду, ты бы всё равно твёрдо стояла на его стороне?»

Пенни безучастно смотрела на отца, на мгновение потеряв дар речи.

Ей хотелось без колебаний сказать «да», но потом она поняла, что не так уж и непоколебима, как ей казалось.

Глядя на растерянное выражение лица Пенни, взгляд Беннота внезапно смягчился, выражая одобрение и доброту.

«Когда начинаешь сомневаться, это значит, что ты начал исследовать своё сердце… вместо того, чтобы слепо гоняться за прогрессом как за модой, как другие наивные молодые люди».

«Люди всегда ожидают, что другие будут относиться к ним безоговорочно, но редко готовы честно взглянуть себе в глаза. Мы все знаем, что, будучи людьми, мы сами несовершенны, так зачем же заставлять других быть теми, кем мы сами быть не можем?»

«Я не говорю, что его поступки были особенно славными, и, возможно, как вы сказали, у него был лучший выбор или он мог бы поступить лучше, но такие вещи существуют только в нашем воображении».

«По крайней мере, если говорить о результатах, он никогда не злоупотреблял вашим доверием, чтобы причинить вам зло, и не предавал тех, кто его поддерживал, даже когда ему было трудно… Судя по поступкам, а не по намерениям, я думаю, этого достаточно. Даже в таком же положении я не смог бы поступить лучше, чем он».

«Я думаю… большинство жителей этого поселения думают так же. И его фреска будет на стенах Дома Славы».

Когда все жаждут безупречного святого, в итоге получают красноречивого лжеца.

Потому что только лжец может исполнить любое желание в сердцах людей… каким бы противоречивым, извращённым или нелогичным оно ни звучало.

Тир был именно таким существом.

Он нарисовал образ эпохи всемогущества Вильантов, обещая своим сторонникам, что такая эпоха непременно наступит, если они последуют за ним.

В конечном счёте, он привёл всех в ад.

Настолько, что в самом конце, когда его мечты разбились вдребезги, он беззастенчиво проявил свой извращённый и уродливый дух, желая не только уничтожить всё в Южном Легионе, но и стереть с лица земли самих Вильантов.

Трудно сказать, был ли он околдован Небожителями.

В конце концов, это была одержимость не одного-двух человек, а всего Южного Легиона.

Пенни опустила голову, выражение её лица было сложным, сердце переполняли смешанные чувства, она на мгновение потеряла дар речи, словно колеблясь в чём-то.

Беннот тоже замолчал, устремив взгляд на далёкие ступеньки.

Он внезапно осознал, что его дочь выросла, уже не та наивная девочка, какой была когда-то.

Она должна жить своей жизнью.

Он молча принял решение в своём сердце: какое бы решение она ни приняла, он будет уважать её выбор…

…Речь подходила к концу.

Как и сказал ящер в начале, это была его последняя речь.

«…Моя миссия окончена. Путь, который предстоит пройти, — ваш, и пройти его сможете только вы».

«Крепко сожми поводья в руках, никому их не отдавай, всегда держи их в своих руках. Будь верен себе, своим семьям и друзьям, тем, кого любишь… Прежде чем что-то сделать, спроси себя, достоин ли ты этого; это и есть самая благородная преданность».

«Я вернусь туда, где воевал». Ветеран низко поклонился, затем сошел с трибуны и смешался с толпой, несущей факелы.

С этого дня он больше не будет губернатором Альянса Уиллант, а будет обычным жителем Убежища 404.

Он тщательно подготовился заранее, даже потратив на это последние полгода.

После его ухода госслужба начнет новый процесс отбора следующего губернатора, подлежащего публичному контролю, который поведет выживших жителей этой провинции в новую эру…

Люди невольно расступались, уступая ему дорогу, кивая, пожимая руки и даже отдавая честь.

Команда по созданию атмосферы поля боя улыбнулась в ответ на проявленное людьми уважение.

Этот фарс наконец-то завершился, и в самый подходящий момент, достойным завершением.

В конечном счете, он не был профессиональным политиком и не обладал обширным опытом управления, необходимым для управленцев. Дальнейшее пребывание на посту губернатора неизбежно привело бы к катастрофе; лучше было бы передать его действительно талантливому специалисту после окончания эпохи пустошей.

С помощью Имперской Гвардии и государственных служащих он усовершенствовал механизм отбора, объём полномочий и механизмы подотчётности для созданной им должности губернатора, а также институционализировал существующие политические фракции, превратив ранее непрозрачную систему в относительно прозрачную… Это было единственное, что он мог сделать в конечном итоге.

Что касается остального, пусть история рассудит.

В конечном счёте, он никого не подвёл и, признавшись во всём, вернулся к себе.

Если бы администраторы не назвали его «величайшим шпионом в истории Альянса», всё, скорее всего, закончилось бы плохо.

Люди, стоявшие у ступеней Дома Славы, смотрели ему вслед.

Они с неохотой смотрели, как он садится в чёрный седан, припаркованный у обочины, и долго не мог оторваться от дороги после того, как свет фар скрылся в конце дороги…

Сегодняшняя ночь была обречена на бессонную.

Для всех в этом городе…

…Вернулся в своё жилище.

Ветеран поля боя быстро собрал вещи, планируя вернуться в Альянс завтра.

Его работа в этом районе была завершена, и он получил высокую оценку от администрации.

Говорили, что после открытого бета-тестирования выйдет новая версия с совершенно новой картой и основным сюжетным контентом.

Чтобы не отставать от других игроков, ему следовало потратить некоторое время на прокачку и наверстывание упущенного.

«Эту силовую броню… Лучше оставлю её местным». Глядя на позолоченную силовую броню, агент поля боя почувствовал укол нежелания, но в конце концов решил оставить её.

Хотя Юлиус и подарил ему эти предметы, они хранили в себе чувства многих жителей Уилланта; они больше не были личной собственностью кого-то одного.

Возможно, он был слишком погружен в свою роль, слишком глубоко вовлечён в происходящее и просто не мог относиться к людям здесь как к простым NPC.

В глубине души они уже были его товарищами, сослуживцами, даже семьёй без кровных связей…

«…Ну что ж, я всё равно уже получил награду за задание». Глядя на золотую силовую броню, боевой агент пробормотал, и на его губах внезапно появилась улыбка.

Он верил, что если бы дух маршала Юлиуса наблюдал за ним сверху, он был бы доволен своим выбором.

Отпустить сложнее, чем поднять.

Золотая броня мягко поблескивала в свете, словно признавая его решение.

В этот момент за дверью послышались тихие шаги, а затем стук.

«Можно войти?»

Это был голос Пенни.

Не зная, как смотреть в лицо этому лицу, команда по атмосфере поля боя наконец сказала: «Пожалуйста, входите».

Дверь скрипнула, открываясь.

В дверях стояла Пенни.

На ней было длинное платье с открытыми плечами и небольшим разрезом до колен.

Её гладкие каштановые волосы ниспадали на плечи, а концы развевались, образуя смелые завитки, словно беличий хвост, свисающий с верхушки дерева.

В отличие от своей обычной простоты и уверенности, эта тщательно одетая женщина напоминала принцессу в повседневном наряде из спектакля – решительную, но сдержанную и элегантную.

Под пристальным взглядом этих сапфирово-голубых глаз команда по атмосфере поля боя на мгновение растерялась, не зная, куда смотреть, и вдруг её взгляд упал на чемодан в её руке.

«…Куда ты идёшь?»

Спросил он, пытаясь завязать разговор, но Пенни, которая уже говорила с ним, казалась готовой к разговору.

Она взглянула на разложенный на полу чемодан, и лёгкая улыбка играла на её губах, измазанных блеском для губ.

«Куда бы ты ни пошёл, туда и я».

Возможно, из-за недавней отставки члену команды по атмосфере поля боя не хватало того хладнокровия, которое он демонстрировал, стоя на высокой платформе, и он торопливо кашлял, говоря.

«Не глупи. Твой отец был министром, а я с завтрашнего дня больше не регент».

«Какое это имеет значение?» — небрежно ответила Пенни. «Это его дело, меня это не касается».

Глядя на это безразличное выражение лица, член команды по атмосфере поля боя невольно пробормотал себе под нос.

«В любом случае, это не имеет к тебе никакого отношения, он в итоге убил меня».

Пенни слегка приподняла бровь, провоцируя.

«Ты боишься?»

Из мужской гордости член команды по атмосфере поля боя не мог признаться в страхе.

Но из чувства ответственности он в конце концов сказал: «Не глупи».

«Я скоро вернусь в Альянс… Что касается будущего, я даже не знаю, куда пойду».

С сарказмом сказала Пенни.

«Ты совершил нечто поистине сокрушительное, даже напугал Императора Восточной Империи и Президента Новой Федерации. Думаешь, твои администраторы просто растворятся в воздухе?»

Команда «Атмосфера поля боя» покачала головами.

«Ну и что?» — небрежно спросила Пенни. «Я пойду с тобой».

Команда «Атмосфера поля боя» безучастно смотрела на эту своенравную девушку, чувствуя, что она изменилась, но не в силах понять, стала ли она взрослее или по-детски ребячливой.

Или, возможно, изменилась не она, а они сами, которые вдруг стали нерешительными и нерешительными.

Раньше он был другим.

Глядя на молчавшего ящера, а точнее, на команду «Атмосфера поля боя», Пенни серьёзно продолжила:

«Я не шучу.

Мне плевать на «кодовые имена в убежище» или «настоящие имена», я не могу запомнить такие сложные вещи… Я знаю только одно: ты мой ящер, так что же ты ответишь?»

Она больше не хотела слушать этот бред. Она закинула чемодан за дверь, а затем, под растерянными взглядами команды «Атмосфера поля боя», схватила его за шею и прижала к двери.

Дверь с грохотом ударилась о косяк, и резкий звук эхом разнёсся по пустому коридору.

Но разве эта позиция не была немного странной?

Команда «Атмосфера поля боя» сначала хотела сопротивляться, но вдруг поняла, что на самом деле он не такой уж и стойкий.

Пройдя через многое вместе, он уже знал ответ в своем сердце… просто некоторые опасения и чувство ответственности не позволяли ему переступить эту черту.

Всего несколько часов назад, с его признанием, все эти опасения улетучились.

Голова на мгновение зашумела, и он наконец смог выдавить из себя умоляющим тоном одно предложение.

Чёрт возьми!

Имя Панголин ему совсем не нравится!

Если бы он не послушал советов этих ублюдков, он бы просто использовал своё настоящее имя!

В любом случае, это его имя, так что в этом нет ничего плохого.

Но теперь, кажется, уже поздно сожалеть об этом.

Глядя на этого парня, который сам себе выстрелил в ногу, лицо Пенни расплылось в дьявольской улыбке, и она безжалостно стиснула зубы.

«Даже не думай об этом!»

…Ночь прошла без происшествий.

…На следующее утро редкий солнечный свет пробивался сквозь листву за окном, освещая захламлённую комнату.

Опрокинутые столы, стулья и разбросанные шкафы выглядели так, будто их унесло торнадо.

В этот момент команда «Атмосфера поля битвы», сидя на краю кровати, погрузилась в посткоитальное размышление.

Вспомнив безумие предыдущей ночи, он невольно хлопнул себя по голове несколько раз.

Поначалу они оба были полными новичками, и их теория значительно перевешивала практику. После короткого обмена репликами они согласились остановиться, но оба любили похвастаться.

Короче говоря, из-за того, что кто-то самодовольно заметил что-то вроде: «Ты невероятно хорошо разыграл свои карты», игра невольно затянулась с рассвета до самого утра.

Столкнувшись с провокацией исключительно талантливого Уилланта, команда «Атмосфера поля боя» в конечном итоге сумела отстоять достоинство Четвёртого Бедствия, прежде чем рухнуть от изнеможения.

К сожалению, его целостность была полностью утрачена…

Глядя на безмятежное спящее лицо, залитое солнечным светом, команда «Атмосфера поля боя» внезапно расплылась в лёгкой улыбке.

Если подумать, он видел её такой впервые.

Его ровное дыхание слегка шевельнуло выбившиеся волоски, упавшие ей на нос. Он потянулся, чтобы смахнуть их, но обнаружил, что её сапфирово-голубые глаза устремлены на него.

«Ты не спишь?» Пенни тихо кивнула, ничего не говоря, лишь с обожанием глядя на него.

Она была похожа на сытую кошку, неторопливо вылизывающую лапки на солнце.

Команда «Атмосфера поля боя» почувствовала, как их сердца учащённо забились, но также почувствовала укол нежности.

Они нежно погладили её мягкие волосы.

«Ты можешь встать?»

Едва он успел произнести эти слова, как Пенни, лежавшая на боку, зевнула и села, потянулась и схватила пальто, чтобы накинуть его на плечи.

«Ты шутишь? Это всего лишь лёгкая травма, ничего страшного». Команда по атмосфере поля боя беспомощно посмотрела на них.

«Ты уверен?

Ты вчера этого не говорил».

«Это было исключение». Пенни прищурилась, и на её губах заиграла лёгкая улыбка.

«В следующий раз я не проиграю».

Он чувствовал, что дух соперничества в этом парне проявляется каким-то странным образом, но агент поля боя не хотел спорить.

В будущем ему стоит постараться быть более джентльменским и быть более внимательным, когда это необходимо.

В конце концов, она так многим ради него пожертвовала и решила сопровождать его в такое далёкое место…

Похоже, поняв его взгляд, Пенни щёлкнула его по лбу указательным пальцем.

«Слушай, я не хочу, чтобы ты подумал, будто я принёс какую-то огромную жертву или что ты мне должен огромную услугу, представив это как какую-то сделку». Сжав эту мягкую, но сильную руку, полевой агент торжественно заговорил.

«Клянусь, я так не думал, я просто думал… о своих обязанностях».

Хотя это прозвучало немного банально, он действительно не мог придумать более подходящего выражения.

«Лучше не стоит», — лениво сказала Пенни, её кошачьи глаза слегка прищурились.

«Что касается ответственности, то ты можешь беспокоиться о своей части. Я не ребёнок, я сама возьму на себя ответственность». Она помолчала, на её губах играла полуулыбка, и серьёзным тоном сказала: «Так что если ты посмеешь проявить нелояльность ко мне или сделать что-то, что меня предаст, я сделаю это сама, без того, чтобы моему отцу пришлось и пальцем пошевелить».

Команда по атмосфере поля боя не сомневалась, что она способна на такое, даже если в реальном бою ей было не ровня.

Однако такого никогда не случится; он мог гарантировать это своей честностью.

Как в реальной жизни, так и в игре.

Глядя в эти сапфирово-голубые глаза, он дал самое торжественное обещание в своей жизни.

«Обещаю! Если такое случится, я не буду беспокоить вас своими действиями; я сам справлюсь».

В этих ярких глазах мелькнула волна эмоций.

Она чувствовала, что в этом обещании не было ни тени сомнения.

Это была не клятва, данная от чьего-то имени или с именем, которое можно было бы отбросить в любой момент, а торжественное обещание, данное одной душой другой.

Они пристально смотрели друг на друга, в комнате воцарилась тишина.

В этот момент любые слова казались излишними.

Закусив губу, Пенни долго смотрела ему в глаза, наконец, удостоверившись в его столь же искренних чувствах, а затем усмехнулась.

«Нет, я решаю». С нотками кокетства и хитрости она набросилась, словно тигрица, внезапно пригвоздив ничего не подозревающую участницу команды «Атмосфера поля битвы» к подушке.

За окном заснеженные ветви скрипели и тихонько покачивались на северном ветру, падающие снежинки, словно свадебное платье, украшали землю.

Ей действительно не нужно было так поспешно уходить.

Участница команды «Атмосфера поля битвы» долго думала.

На самом деле, он был не без греха; более того, он чуть не предал того, кого меньше всего заслуживал, оставив девушку, которая рисковала ради него жизнью, с сожалением.

Ему следовало подождать ещё несколько дней, прежде чем уезжать.

Ему нужно было прояснить ситуацию с Беннотом насчёт Пенни, а также встретиться со своей будущей тёщей.

К своему стыду,

он был занят важными делами с момента прибытия в Триумф-Сити и даже официально не посетил её дом.

Хотя жители Вейланда не слишком беспокоились об этом, у них всё же были свои традиции и обычаи…

Это было сложно.

Как он мог рассказать об этом семье?

Его партнёр по браку был вымышленным персонажем?

Разве его не отправят к профессору Яну?!

Он думал о целой куче случайных мыслей, и на этот раз ветеран боя полностью проиграл.

Глядя на это самодовольное лицо, он полностью сдался, подняв руки в знак смирения.

Ну и ладно!

Ему просто нужно было действовать шаг за шагом и завершить этот брак, прежде чем вернуться в Альянс.

Это тоже была идея Пенни.

Хотя она также сказала, что это всего лишь формальность, и она не станет вмешиваться, если отец будет не согласен, он не мог быть таким же своевольным и безрассудным, как она, оставив этот прекрасный финал с неизгладимым сожалением.

В любом случае, время перед её днём рождения, вероятно, будет напряжённым…