Глава 1059 Старый занавес – новый пролог

Аплодисменты, свист, ликование и крики разносились по площади.

Никто не руководил.

Никто не подстрекал.

Эти вздымающиеся волны звука были эхом из глубины сердца каждого!

Они победили пустошь!

Они победили себя прежних!

Каждый из них был рассветом, рассеивающим долгую ночь, солнцем, медленно поднимающимся из-за горизонта!

«Да здравствует Альянс!!!»

«Да здравствует Новая Эра!!»

«За Единство!!»

«За Выживших!!!»

«За каждого из нас!!!» Громкие крики разожгли страсть во всех сердцах.

Даже генерал Макклейн, стоявший в зале, невольно захотел присоединиться, но, учитывая политический подтекст, в итоге лишь слегка хлопнул в ладоши.

В отличие от сдержанных офицеров Восточной Империи, игроки «Энтерпрайза» в основном не беспокоились о своём имидже.

В особенности И Чуань, стоявший в стороне, даже спонтанно присоединился к крикам.

Он узнал это слово от игроков.

Хотя сначала он не понимал его значения, постепенно, благодаря многократному использованию, он усвоил его значение.

Командор Семис, вежливо хлопавший в ладоши, взглянул на парня, украдкой обменялся взглядом с Макклейном и прошептал:

«Этот парень не с «Энтерпрайза»?»

«Эти парни все такие, не стоит удивляться», — тихо ответил Макклейн, помолчав немного, прежде чем высказать своё мнение.

«Кроме того, нет ничего плохого в праздновании новой эры; это хорошо для всех, включая вейландцев… по моему мнению».

Не обращая внимания на удивление на лице командира Семиса, Макклейн резко оборвал разговор.

По правде говоря, Его Величеству Сейлену, возможно, было бы безразлично их выступление на этом грандиозном мероприятии.

В конце концов, без молчаливого одобрения Его Величества реформаторская фракция, которую он представлял и которая училась у Альянса, никогда бы не существовала.

Что Его Величество был поистине мудрым и способным императором. Он не подавлял прогрессивные силы Восточной Империи, чтобы сохранить свою верховную власть, а, напротив, находил баланс между ними и консервативными силами.

Однако именно в этом и заключается проблема.

Большинство вейландцев в глубине души просто не могут принять слишком радикальные перемены… по крайней мере, те вейландцы, которые выбрали Восточную Империю, не смогли их принять.

Даже внутри фракции реформаторов боготворили орбитальное оружие Альянса и наземную корабельную артиллерию.

Нужно время.

Но генерал Макклейн считал, что этот срок не должен быть слишком долгим, максимум три поколения.

Если только он достаточно хорошо управлял портом Нью-Западный Парус…

Как раз когда Макклейн думал об этом, две пары глаз пристально посмотрели в сторону делегации Восточной Империи, стоявшей неподалёку.

Эти две пары глаз принадлежали представителям Борнео и Мамонта соответственно.

Они стояли по разные стороны от аудитории.

В глазах одной пары читалось полное преклонение, они были образцами для подражания, в то время как другая испытывала глубокое презрение, видя в них демонов.

У поклонения есть свои причины, как и у презрения.

В каком-то смысле жители Вейланда были подобны зеркалу, отражающему разобщённый дух выживших жителей провинции Борнео.

Конечно, было верно и обратное: жители Борнео были зеркалом для жителей Вейланда.

Они были словно две стороны одной медали.

Хотя большинство людей по обе стороны вряд ли это заметили.

В отличие от Легиона и «Энтерпрайза», представители Академии вели себя гораздо спокойнее. Ли Кэ и Ян Кай, стоявшие в зале, были собраны и непринужденны, словно всё было под контролем.

И действительно, так оно и было.

Будучи нейтральной силой в пустошах, они строили закулисные планы, в основном, успешно, не жертвуя интересами ни одной из выживших фракций.

Самые хитроумные заговоры часто бывают именно такими.

Они и те, кем они манипулировали, не только не стали врагами, но, напротив, стали друзьями с общими интересами.

Таким образом, они могли спокойно покинуть планету, а если бы встретились снова через тысячи лет, то, возможно, даже снова стали союзниками.

Конечно, в Академии недавно велись споры, например, о том, стоит ли продолжать план 200-летней давности.

В заключение доктор дал следующее указание: те, кто хочет остаться, остаются; те, кто хочет следовать за ним, идут с ним.

Это наилучший исход.

Ковчег, плывущий в будущее, в любом случае не мог вместить всех, так что это также даёт некоторое утешение тем, кто остался…

Ликование и крики радости всё ещё раздавались волнами.

В отличие от разнообразных выражений лиц зрителей, радость, выраженная людьми на площади, была в основном единообразной.

Выкрикнув «Да здравствует Администратор!», Ренч вспыхнул от волнения, но на его лице не было ни капли гримасы командующего Первой армией Альянса.

«Ренч, номер 006, сэр!»

Он до сих пор помнил этот момент; это был первый раз, когда он по-настоящему говорил лицом к лицу с Администратором, спасшим его от налётчиков.

Этот господин никогда не смотрел на него свысока из-за его скромного происхождения, даже сделав его капитаном стражи.

Даже под опекой этого господина они больше не требовали от себя «лояльности» и не обращались к нему «господин».

Не только Ренч.

То же самое было и с Лю Бэем.

Включая старших офицеров Второй и Третьей армий, Генерального штаба, а также всех в полку стражи.

Большинство из них следовали за Чу Гуаном очень долго, ещё до основания Альянса.

Кроме жителей пустошей, спасённых Убежищем 404, многие из них даже были его пленниками.

Например, Ванус.

Когда-то он был офицером Вейланда, в его жилах тек гексоген, он был готов к войне с рождения, непреклонно следуя жестокому закону джунглей «выживает сильнейший», привитому ему с детства.

Лишь построив скромный дом из собственноручно выкованных кирпичей, он вдруг осознал, что мир – это не просто то, что он видит; бесчисленное множество обычных людей жили в местах, которых он не мог видеть.

Они были самой основой мира.

Если подавляющее большинство цивилизации не имеет элементарного равенства, то привилегии меньшинства – всего лишь воздушные замки, парящие на свалке.

С этого момента его жизнь обрела новый идеал.

Больше, чем особняки, золото и вино, которыми он так долго наслаждался, он жаждал увидеть, каким будет новый, более справедливый мир.

Каждый день будущего сулил ему многообещающие перспективы…

Ванус был не единственным, кто думал об этом; неподалёку в толпе стояла ещё одна прекрасная фигура.

Её огненно-рыжие волосы, словно осенние клёновые листья, водопадом ниспадали на плечи.

Глядя на Чу Гуана, стоящего под памятником, Ся Янь смотрела на него, и в её глазах читались три трети радости и восхищения, а оставшиеся семь третей эмоций она не могла точно определить.

В отличие от всех остальных, включая Сяо Юя и Пая, она не испытывала особого стремления к новому миру. Её стремление было вызвано не какой-то великой целью, а простым желанием помочь ему.

В конце концов, она съела столько его еды, что было бы правильно и уместно сделать что-то взамен.

А ещё был долг благодарности за эту ногу…

С детства и до зрелости она жила одна, живя жизнью наёмницы, живущей одним днём. Если бы не случилось ничего неожиданного, она, вероятно, тихо умерла бы в каком-нибудь забытом уголке Города Гигантских Камней, как и большинство наёмников.

На самом деле, она чуть не пошла по этому пути, особенно после потери ноги; она потеряла всякую надежду на будущее.

Однако, когда она уже сдалась, этот человек не бросил её в отчаянии.

Он лишь полушутя сказал ей: «Если ты не будешь усердно учиться, я её выгоню».

Конечно, он этого не сделал и не сдержал своих грубых слов, которые произносил не раз.

Вместо этого, после того как самый трудный период прошёл, он отправил её и Сяоюй, которые всё ещё учились, в Лагерь 101.

Оглядываясь назад, она понимает, что это был, пожалуй, первый луч света в её тёмной жизни…

Настолько, что иногда она невольно задавалась вопросом: был бы её отец, если бы он был жив, таким же строгим и добрым, как он?

Хотя будущее было не совсем таким, каким она его себе представляла, в конечном итоге она стала лучшей версией себя, преуспев в Лагере 101.

Она и представить себе не могла, что когда-то неграмотная, она получит возможность стать инженером и вместе с другими инженерами спроектировать первую самостоятельную силовую броню Альянса.

Каждый день будущего стоило ждать с нетерпением, хотя у неё и не было никаких особых идеалов.

«Спасибо…»

«Надеюсь, я была полезна.» Неподалёку от неё лицо Алиссы вспыхнуло от волнения, что резко контрастировало с её обычной вежливостью. Она возбуждённо хлопала в ладоши до красна.

Она наконец-то дождалась этого дня.

Этот момент был именно тем будущим, которое она представляла себе.

Освободив город Гигантскую Скалу, выжившие за его пределами наконец-то добились своего славного освобождения.

Отныне они больше не будут различать друг друга.

И не только в Чистом Спринг-Сити, но и для всего объединённого народа.

К тому времени, как все это осознали, это невообразимое будущее уже неожиданно наступило.

Она была искренне рада за него.

Не только Алисса, но и Маленькая Рыбка рядом с ней были в таком же восторге.

Маленькая девочка, когда-то кожа да кости, превратилась в изящную молодую женщину.

Она невольно прикрыла рот рукой, удивляясь, что Брат Чу всё ещё помнит события столь давних времён.

Хотя она и пыталась сдержать эмоции, слёзы всё равно навернулись на глаза.

«Безнадёжно, безнадёжно… этому парню промыли мозги». Пай, стоя рядом с ней, отчаянно покачал головой, беспомощно наблюдая, как глаза Сяоюя наполнились словами: «Брат Чу».

Неудивительно, что жители пустошей считали его богом.

Если подумать, он был прав.

Большинство Убежищ либо всё портят, обвиняя своих подчинённых в плохой работе, либо приспосабливаются к жизни в пустоши, затаившись в углу.

В самом деле, мало кто так выгорает.

Но, с другой стороны, другие, наверное, не смогли бы этого сделать, верно?

Конечно, даже при этом нельзя отрицать, что они совершили нечто выдающееся.

Этот легендарный опыт мог бы стать первой главой великой эпопеи… В углу площади Инь Фанчжэн стоял бок о бок с Ци Лю, главой Отдела расследований Академии.

Последний когда-то был начальником начальника своего начальника… начальником, чей статус был настолько высок, что он никогда не мог его даже увидеть.

Но теперь они были равны.

Строго говоря, Инь Фан был даже немного выше своего бывшего начальника.

В конце концов, теперь он был главным учёным Альянса, соответствующим главному технологическому директору Академии.

Однако его не особенно волновали эти формальности, и он не любил важничать.

В этот момент он стоял здесь просто как бывший старатель Академии, приветствуя новую эру, которую так долго ждал.

«Я тут кое о чём подумал». Услышав голос рядом, Ци Лю тепло улыбнулся и вежливо спросил.

«Что случилось?» Глядя на памятник, Инь Фан прищурился и небрежно улыбнулся.

«Иногда я невольно задаюсь вопросом: когда ты посылал за мной людей всю дорогу сюда, ты намеренно меня сюда вез?» Ци Лю слегка помолчал, а затем усмехнулся.

«Нет, вовсе нет.

Твоя ситуация была чистой случайностью, или, скорее, несчастным случаем».

«В самом деле?» Инь Фан улыбнулся. «Я думал, всё в рамках твоих расчётов, но, похоже, это не так».

«Ты только сейчас это понимаешь?» Ци Лю, казалось, не обиделся, а лишь с насмешкой добавил: «Честно говоря, большинство наших планов отклонились от первоначальных. По иронии судьбы, эти непреднамеренные действия привели к неожиданным результатам. Иногда я невольно задаюсь вопросом, не стоит ли за этим гораздо более масштабный план, который давно уже охватил нас, так что все ошибки стали наилучшим решением».

Инь Фан говорил небрежно.

«Моя точка зрения противоположна твоей.

Дело не в том, что ошибки стали лучшим решением, а в том, что единодушный выбор людей изменил худший возможный исход».

Ци Лю удивленно посмотрела на него, и на ее прежде спокойном лице постепенно проступило восхищение.

«Если бы каждый старатель в академии разделял твою точку зрения, это было бы замечательно».

«Откуда ты знаешь, что они не разделяют?»

Инь Фан слегка улыбнулась, говоря двусмысленным тоном.

«Но, наверное, именно это и отличает нас. Мы никогда не ожидаем, что каждый исследователь Альянса будет обладать видением главного технического директора; вместо этого мы верим, что каждый исследователь имеет потенциал стать им. Однажды, когда меня не станет, таких, как я, будет тысяча». Ци Лю попыталась представить себе будущее и в конце концов тихо вздохнула.

«…Это действительно довольно страшно».

…После окончания речи официально началась церемония вручения медалей. Игроки, участвовавшие в финальной битве, поднялись по ступеням под монументом, где Чу Гуан лично возложил на их головы медали, символизирующие высшую награду.

За исключением Пылающего Легиона, всё ещё парящего на космической станции Лагранж-Пойнт, почти все легионы Альянса приняли участие в церемонии, украсив свои груди сияющим золотом почёта и гордо прошествовав к толпе, чтобы получить цветы, аплодисменты, приветственные возгласы и похвалу.

В каком-то смысле это был уникальный парад в стиле Альянса.

И для игроков это осознание собственной значимости и возвышение их жизненных целей было просто захватывающим!

В конце концов, это опыт, который не купишь за деньги.

Некоторые опытные игроки, уже испытавшие это ранее, сохраняли относительное спокойствие, в то время как новички, неопытные в подобных ситуациях, были настолько взволнованы, что чуть не отключились на месте.

Грандиозная церемония продолжилась: дроны снимали видео с разных ракурсов и передавали данные в режиме реального времени в облако конечных точек в Идеальном городе.

В настоящее время пользователи Endpoint Cloud больше не ограничены жителями Идеального города, но также включают крупные поселения выживших в центральных и восточных регионах Центрального континента.

Сюда входят Город Рассвета в провинции Долина реки, город Вэйфу в провинции Цзиньчуань, поселения на Берегу Смерти и Картофельный порт в проливе Байюэ, а также другие.

Даже острова Южноморского Альянса, а также порт Цзингалон и залив Луносвет и т. д.

Выжившие, которые не смогут присутствовать лично, всё ещё смогут стать свидетелями грандиозного события на площади Города Рассвета и разделить радость новой эры с местными выжившими…

Тем временем, подобные грандиозные события проходят не только в Городе Рассвета, но и в других частях пустоши.

Император Восточной Империи Сален также произнёс речь о наступлении новой эры из замка Нортон-Сити и с опозданием наградил генерала Гриффина памятной медалью, получившей неоднозначную репутацию.

Он был верным генералом, но, к сожалению, выбрал не ту сторону и последовал за не тем лидером.

Теперь, после столь долгого перерыва, экспансионисты, направлявшиеся на восток, пали, и Сален наконец-то может закрыть гроб.

Восточная Империя вступит в совершенно новую историческую фазу. Они говорят, что вопрос уже не в том, в каком направлении расширяться, а в том, чтобы найти подходящий баланс между старым и новым.

По ту сторону Великой Пустыни.

Хама Заид, казнив предателя Гроува и его последователей, радостно объявил о решающей победе в войне против Красной Земли и сделал возмутительное заявление, что он никогда не говорил, что Красная Земля несъедобна; если человек слишком сыт, можно съесть немного земли в качестве угощения.

Новый комиссар по образованию и пропаганде, сменивший сэра Кабахара, немедленно опроверг его предыдущие заявления, а председатель Сава, следовавший за ним следом, тут же поднял руку, чтобы заявить, что эти слова принадлежат ему. Все единодушно начали новую кровавую борьбу за власть.

Хорошая новость заключается в том, что краснозем, когда-то запрещённый для употребления в пищу, теперь снова пригоден для употребления в пищу. Как будто в одночасье краснозем перестал посягать на сельскохозяйственные угодья и стал основным продуктом питания.

В борьбе с опустошительным голодом в провинции Борнео краснозем генерала Лоуэлла вновь сыграл неизгладимую и решающую роль, позволив сытому народу наконец-то поднять голову и снова почувствовать гордость.

На этот раз никто не станет отрицать его заслуги.

Однако прискорбно, что человек, когда-то написавший его биографию, теперь погребён в земле, которую сам же и посеял.

Даже если он и не хотел этого…

…Великая Рифтовая долина.

В конференц-зале, отделанном обсидианом, Шеф, проживший бесчисленное количество лет, улыбнулся, глядя на бледно-голубой свет, парящий над столом, и его глаза наполнились одобрением.

«Я знал, что не ошибался, этот человек — «профессор»… неудивительно, что он может то, чего не могу я». Доктор Заключения, сидевший за столом, скрестив руки, усмехнулся с ноткой насмешки в глазах.

«Знаешь, больше всего мой учитель боялся, когда был жив, того, что вы все так думаете».

Шеф поднял бровь.

«Когда он был жив?»

— возразил Доктор.

«Как думаешь, он ещё жив?»

«…» Шеф долго молчал, и в его затуманенных глазах нарастали лёгкое одиночество и печаль.

Эта эмоция редко появлялась на его лице, но сейчас она держалась особенно долго.

«Это правда…» Словно с облегчением, он глубоко вздохнул, и в его голосе послышалась самоирония.

«200 лет… Я до сих пор помню, как впервые увидел его, я был ещё ребёнком. Хе-хе, на этот раз это как родитель, переживший своего ребёнка… На самом деле, не так уж и плохо». Единственный недостаток в том, что, если не считать старого замороженного в холодильнике эскимо, от той эпохи осталось не так уж много людей.

Новая эра…

На самом деле, он не так уж и стремился её увидеть.

Возможно, это одна из причин, по которой он никогда не был особенно мотивирован.

Конечно.

Сейчас они мало что могли сделать.

Военно-строительный комитет тогда действительно был очень силён и могуществен… но это было больше века назад. Теперь же им остаётся лишь полагаться на силу Эгиды, чтобы удержаться в укромном уголке.

Взглянув на Шефа, всё ещё предававшегося воспоминаниям о прошлом, Доктор вдруг, казалось, что-то вспомнил и заговорил сам с собой.

«…Кстати, война в Свободном Государстве, похоже, закончилась. Похоже, мэр Одо, возглавивший восстание граждан, в конце концов победил». Академия напрямую не вмешивалась в войну, лишь наблюдая издалека.

Альянс и Корпорация создали безопасные зоны за пределами Свободного Государства для размещения мирных жителей, но не сделали ничего большего.

Конечно, некоторые добровольцы отправились воевать, но это уже другой вопрос.

В конце концов, Свободное Государство и корпорация «Файрстоун» ранее экспортировали немало наёмников;

на этот раз по ним просто ударило бумерангом.

Шеф не выказал особого удивления;

он явно знал.

На самом деле, мэр Одо сам подтолкнул его к переменам.

«…Вот так? Это хорошо. Сигма, конечно, славный молодой человек – подняться с низов трущоб на вершину небоскреба – немалый подвиг, – но его эпоха закончилась».

Его единственный недостаток, пожалуй, в том, что он не стал ничего менять, пока ещё оставалось время, а вместо этого подверг других тем же страданиям, что и он сам, только усугублённым.

Будучи драконом, он неизбежно должен был столкнуться с более сильным драконоубийцей, не говоря уже о том, что вся пустошь изменилась.

«Хех, тебе довольно легко быть невмешательством», – небрежно и с сарказмом заметил Заключительный Доктор.

Однако Шефа это, похоже, не волновало, он говорил спокойно.

«Дело не в том, что я решил быть невмешательством, а в том, что мне пришлось. Я пытался всё контролировать, как и ты, но в итоге всё вышло из-под контроля, как ты и видел». Заключительный Доктор уклончиво пожал плечами.

Он не согласился с этой точкой зрения;

у Института было множество положительных примеров в «кибернетике».

Конечно, он также признал, что это было достигнуто ценой жертв.

Шеф помолчал немного, а затем продолжил:

«Судьба Свободного государства была предрешена. С момента его основания его нынешнее положение было предопределено. Те, кто хотел стабильности, но не хотел, чтобы их контролировали, могли лишь парить, как воздушные шары, в облаках, а затем, достигнув критической точки, свободно падать…»

«Это касается не только Свободного государства; то же самое происходит во многих местах. Их нынешнее положение не потому, что какой-то парень по имени Сигма их обманул, а потому, что все они лжецы… успешные лжецы или неудачники».

«Что касается этого парня по имени Сигма, он просто самый успешный из них… Конечно, теперь они осознали проблему, так что скоро вступят в следующую историческую фазу».

В этот момент Шеф внезапно перевёл взгляд на доктора Заключения, заговорив с ноткой интереса.

«Вообще-то, больше всего меня интересует именно ты… Несмотря на то, что Эра Пустоши закончилась, ты всё ещё планируешь взять этих исследователей в путешествие за пределы Солнечной системы?»

Заключение кивнул.

«Да». Шеф удивлённо посмотрел на него, а затем внезапно рассмеялся.

«Я никогда не думал, что в этом мире есть люди более упрямые, чем этот старый реликт». Заключение слабо улыбнулся, полностью игнорируя поддразнивания мужчины, и равнодушно ответил.

«Это не имеет никакого отношения ни к упрямству, ни даже к Эре Пустоши. Я просто исполнял последнее желание моего наставника». В глазах Шефа мелькнуло удивление.

«Твой наставник… ты имеешь в виду Профессора? Он попросил тебя это сделать?» Его голос был настойчивым, словно он отчаянно хотел получить подтверждение.

Однако Заключение лишь покачал головой, полностью проигнорировав мнение старика, и продолжил говорить сам с собой.

«Он не просил меня об этом. Он просто сказал мне… если бы не наступила Эра Пустошей, он, скорее всего, возглавил бы группу единомышленников, чтобы сделать это, вместо того чтобы использовать ресурсы и средства, выделенные на проект «Ковчег», на ремонт Чёрного ящика и Убежища». Вождь долго смотрел на него в изумлении, прежде чем пробормотать что-то себе под нос.

«…Понятно. Я всегда задавался вопросом, почему проект называется «Ковчег». Теперь я понимаю, что это значит». Игнорируя бормотание Вождя Великой Рифтовой Долины, он небрежным тоном продолжил.

«Он также многое мне рассказал, сказав, что если ничего не случится неожиданного, этот ковчег, направляющийся в будущее, тысячи лет спустя положит начало археологической и академической организации под названием Академия в этой галактике…»

«В отличие от нынешней Академии, эта Академия будущего — межгалактическая кооперативная организация, целью которой является раскопки реликвий доисторических цивилизаций и исследование происхождения Вселенной. Её членами являются не только люди; среди них есть и инопланетяне из других цивилизаций».

«Хотя это звучит немного слишком дальновидно, я никогда не забуду выражение его лица, когда он описывал мне эту сцену… как будто он сам её видел». «Некоторые вещи остались прежними».

«С того момента я решил продолжить его дело и сделать это для него… Ради этого я без колебаний загрузил свои мысли в плату, обменяв смерть на бесконечную жизнь».

«Как раз к распаду Военно-строительного комитета так много людей стремились покинуть эту „мёртвую планету“, что у меня и многих других возникла общая цель. Благодаря этому академия больше не является разрозненной академической организацией, а обладает реальной политической властью». При этих словах на лице человека, парящего в голографическом изображении, появилась лёгкая улыбка.

«Вообще-то, неплохо».

«Теперь мы можем отфильтровать тех, кто бежит, и оставить их на земле, взяв только единомышленников для этого великого дела».

(Спасибо читателю «Heart No Longer Warm» за щедрое пожертвование!!! P.S. Предзнаменование о проекте «Ковчег» на самом деле связано с дальновидной концовкой IF, которую я написал давным-давно, но рукопись я уже не могу найти. Добавлю позже, в зависимости от судьбы…)