Глава 1058. История открывает новую страницу

Город Рассвета, Площадь Альянса.

Снежинки, словно гусиные перья, падали с неба.

В центре площади возвышался величественный каменный монумент.

Этот монумент стоял там с самого начала существования Альянса.

Его форма напоминала меч, направленный прямо в небо, а его незаконченный обелиск продолжал тянуться вверх.

Время от времени он поднимался немного выше.

Иногда на метр-два, иногда достигая высоты нескольких человек, поставленных друг на друга.

На монументе было выгравировано множество имён.

И каждое выгравированное имя было памятью о крови и славе.

Помимо памяти о жертвах, это место также является местом, куда воины Альянса возвращаются с триумфом и получают свои медали…

…Как и в 777-й раз, когда Убежище 404 открылось, этот год принёс ещё одну холодную зиму, с первым снегом ещё до конца осени.

И вот, хотя зима только началась, уже падают крупные пушистые снежинки.

Впервые увидев снег, да ещё такой обильный, Дора обрадовалась, как ребёнок, гоняясь за снежинками на спине. Она не увидела тропинки впереди и споткнулась о каменную насыпь, случайно столкнув Тэнгтенга на клумбу.

Сферические зелёные растения были покрыты снегом, но ни один из них не пострадал при столкновении.

Однако эта неожиданная неудача, похоже, сильно повлияла на дух Тэнгтенга; её душа словно покинула тело, а её ясные глаза постепенно погасли.

Вид её потерянного и удручённого вида напугал Дору, которая лихорадочно отряхивала с себя снег, не переставая извиняться.

Игроки, наблюдавшие за происходящим, не предложили никакой помощи; они были слишком заняты подбадриванием друг друга.

«Судья! Кто-то ведёт мяч и бросается на кого-то!»

«Передай! Тэнгтенг потеряла сознание от мяча!»

«? Разве она не потеряла сознание от злости?»

«Неважно, как она потеряла сознание! Быстрее! Дора, сделай ей искусственное дыхание!»

«???» Воцарился хаос. Дора понимала, о чём они говорят, но не знала, что делать.

Эти болтуны были сосредоточены только на отдаче бессвязных указаний, и никто из них не желал их демонстрировать.

Пока не пришёл добродушный Комар.

Услышав этот хриплый, скрипучий голос, Тэнгтенг, чьё лицо исказилось от сдавливания, вырвался из рук Доры и рефлекторно пнул Комара на клумбу.

Глядя на Комара, порхающего в снегу, она взревела от унижения и гнева.

«К чёрту!»

Увидев вспышку гнева мисс Тэнгтенг, игроки разбежались.

Неподалёку от клумбы Тэйл, услышав, что Тэнгтенга оглушил снежок, внезапно осенила блестящая идея – он втянул Руру и группу наивных новичков в снежный бой.

Оказывается, сверхзвуковых снежков в *Wasteland Online* не существует, точнее, они распадаются, как только преодолевают звуковой барьер.

Наблюдая за кружащимися в воздухе снежинками, белый голубь, стоявший на краю площади вместе с Малышкой Ред, с заинтересованной улыбкой смотрел на неё.

«Там довольно оживлённо». Малышка Ред молчала, но молча смотрела в сторону центра Чистого Весеннего Города с лёгкой улыбкой на лице, словно старая мать, наблюдающая за своим ребёнком.

Словно почувствовав его присутствие, издалека донесся отчётливый зов, похожий на крик дельфина.

«Упавшее Перо… Потрясающе!»

«Правда?

Кажется, вы с ней очень хорошо ладите».

«Да!»

«…» В одно мгновение они рассказали историю, на которую обычным людям потребовалось бы несколько дней, – от южного порта Картофельных Чипсов до Моря Водоворота на западной окраине Центрального континента.

И все эти места Маленький Рыжий, живущий в Долине Потерянных Душ, никогда раньше не видел…

В этот момент сбоку внезапно раздался странный голос.

«Ты… Белый Голубь?»

Услышав голос рядом с собой, Белый Голубь обернулся и увидел ходячую консервную банку.

На человеке были круглые, гладкие доспехи, каждый дюйм кожи которых был покрыт железными пластинами, из щелей которых выглядывали лишь два глаза.

Учуяв исходящий от него запах спор мутировавшего слизевика, Белый Голубь на мгновение удивился, но тут же улыбнулся.

Человек с похожим характером.

Этот парень, как и он, установил своего рода симбиотические отношения с мутировавшим слизевиком.

Однако разница заключалась в том, что ему, похоже, не так повезло, как раньше, столкнувшись с человеком, лишённым чувства границ.

«Это я, что случилось?»

«Приятно познакомиться! Я так много о вас слышал!» Консервная банка загремела и загрохотала, а человек внутри смущённо улыбнулся. «Меня зовут Баки… хе-хе, я изначально собирался в Долину Опавших Листьев, чтобы найти вас, но не ожидал, что вы окажетесь в Городе Рассвета».

«Вы пришли как раз вовремя», — Белый Голубь слабо улыбнулся, взглянув на небо. «Через несколько дней я, возможно, отправлюсь куда-нибудь ещё».

«…Куда-нибудь ещё?» — Баки замолчал, не совсем понимая.

Белый Голубь не стал объяснять, а просто посмотрел на него и спросил.

«Вы хотели меня по какому-то вопросу?»

«Да, есть… Дело в том, что я слышал, что вы эксперт по мутировавшим слизевикам, поэтому я хотел попросить вас взглянуть на меня. Есть ли для меня хоть какая-то надежда?»

Пока он говорил, Баки поднял руку и коснулся затылка, сняв шлем, и открылось лицо, способное напугать ребёнка до слёз.

Белый Голубь посмотрел на него, не выказав ни отвращения, ни страха. Он лишь с интересом погладил подбородок, а затем вытянул правый указательный палец.

«Дай-ка подумать». Пока он говорил, его указательный палец коснулся лба Баки, и из его кончика вырвалась нитевидная мясисто-красная спора.

Спора, словно игла, пронзила кожу лба Баки, направляясь к черепу.

Однако в этот момент произошла внезапная перемена.

Гниющая, мясистая кожа внезапно словно ожила, сморщившись, словно дикая собака, стерегающая добычу, и злобно откусила нитевидную спору.

На лице Белого Голубя отразилась уверенность, и он убрал указательный палец со лба Баки.

Ошеломлённый Баки не понимал, что произошло, лишь моргая, глядя на Белого Голубя.

«Что… что случилось?»

«Оно вросло в твой мозг».

Услышав этот ответ, глаза Баки мгновенно расширились, на его лице отразился ужас.

«Как такое может быть?!

Но… я… я принимал супрессанты…» Белый Голубь кивнул.

«Да, я чувствую это. И, возможно, именно из-за супрессантов ты не понимаешь, что ты на самом деле не Баки… а слизевик, унаследовавший воспоминания Баки и до сих пор живущий под именем Баки». Услышав эту шокирующую новость, Баки закрыл лицо руками, недоверчиво бормоча себе под нос.

«Я… слизевик? Я не Баки?»

«И да, и нет», — тихо сказал Белый Голубь, глядя на него, который никак не мог принять реальность. «Ты — слизевик, а ещё ты — Баки… по крайней мере, тот Баки, которого знают здесь». Глядя на человека, который поднял непонимающий взгляд, он на мгновение задумался и продолжил.

«Корабль с заменёнными досками — это всё тот же корабль? Полагаю, да. Хотя все его составляющие элементы изменились, форма его существования остаётся неизменной. Наши клетки постоянно подвергаются метаболизму, обновляясь максимум каждые десять лет… Просто в твоём и моём случае мы добавили к этому метаболическому процессу нечто ещё».

«Можно думать об этом как о пожирании твоего тела, а можно как о замене твоего сознания его изначальной сущности — неважно. Но одно несомненно: станешь ли ты человеком, слизевиком или чем-то ещё, зависит от тебя».

«Зависит от меня…» Баки безучастно смотрел на своего старшего, онемев, застыв на месте, словно понимая, и в то же время словно не понимая.

Белая Голубка улыбнулась, переведя взгляд на далёкий памятник и администратора, стоящего под ним, с лёгким интересом в глазах.

«Считается ли слизевик с человеческим сознанием человеком?.. Похоже, Альянс уже рассматривал этот вопрос, да? На самом деле, тебе не стоит так печалиться. Местные жители уже приняли тебя, просто ты сам ещё не принял».

«„Баки“ давно стал новым „Баки“, вероятно, ещё до того, как применил ингибитор… Прискорбно, но ничего не поделаешь. В конце концов, даже если ты убьёшь эту часть, ты уже не вернёшься. Врачи Альянса прописали ингибитор из милосердия, заставив тебя жить целыми днями как лунатик. В глубине души ты знаешь, что просто обманываешь себя».

«Твоя реакция отторжения вызвана тем, что ты сопротивляешься этим переменам, испытывая отвращение к собственному телу».

«Почему бы не попробовать принять его? Например, отнестись к нему как к новому началу, а затем прекратить приём ингибитора».

«Ты постепенно интегрируешь и овладеешь этой силой… Прежде чем ты начнёшь уставать от долгого времени, тебе стоит втайне возрадоваться».

«В конце концов, это и есть „бессмертие“». Белый голубь взмахнул рукой, оставив Баки, задумчиво разглядывавшего свои руки, позади, и улетел вместе с Красной Шапочкой.

Прохожие не обращали на Баки ни единого взгляда… даже на его лицо, которое могло бы напугать ребёнка.

В конце концов, это был Альянс.

И поле битвы Альянса.

Каких только странностей не видели обитатели пустошей?

Люди не смотрели на него странно из-за слизевика, покрывающего его тело; эта громоздкая броня лишь заточала его прошлое «я»…

Вскоре после того, как белый голубь улетел, снежная битва, начатая хвостом, становилась всё масштабнее, её размах расширялся, напоминая мировую войну!

В конце концов, в битву вступили не только новички, но и ветераны, вернувшиеся в Город Рассвета из сердца Великой Пустыни на церемонию награждения.

В этой хаотичной схватке между Пробуждающими военный преступник Ах-Тейл не выдержал ни семи, ни восьми ударов и с жалобным криком был погребён в сугробе.

«Я выполнил свой долг перед Альянсом! Хочу увидеть брата Гуана!» Все по очереди позировали для фотографий, наконец спасая дрожащую, но твёрдо настроенную на повторение Авэй из кучи снеговиков, прежде чем у неё из носа потекли сопли.

Пока все прекрасно проводили время, Е Ши, долго ждавший на краю площади, наконец увидел Цзян Сюэчжоу, которая опоздала на полчаса.

На ней было белое кашемировое пальто, а шарф, который он ей подарил, был обмотан вокруг шеи, делая её похожей на снеговика.

Тем не менее, Е Ши сразу узнал её в толпе и тут же заметил, насколько она отличалась от прежней.

Внимательно глядя на это изысканно детализированное, словно 3D-модель, лицо, Е Ши долго колебался, прежде чем наконец заговорить.

«Итак, что с тобой случилось?»

«Разве я не выгляжу хорошо…» Цзян Сюэчжоу на мгновение запаниковала, словно ребёнок, проваливший экзамен, сжимая пальцы.

Е Ши покачал головой, слегка покраснев, и отвёл взгляд.

«Нет, не совсем…»

Ну, как бы это сказать…

Она красивая, но такое чувство, будто я уже видел её в 3D-секции.

Посмотрев в глаза Е Ши какое-то время, убеждаясь, что он просто смущён, Цзян Сюэчжоу внезапно самодовольно улыбнулась.

«Хм.» Она скрестила руки, откинула прядь волос за плечо и гордо вздернула свой вздернутый нос.

«Извините, я так выгляжу… Я просто воспроизвела это научными методами».

«Да, да, да». Е Ши беспомощно посмотрел на неё, думая: «Что бы ни делало тебя счастливым».

Раньше его это не волновало, так что теперь, когда она стала ещё красивее, он не мог вдруг лишиться возможности поцеловать её.

Возможно, это прозвучит немного банально, но на самом деле он любил её добрую и прекрасную душу.

Кем бы она ни стала, это не изменится.

Возможно, его взгляд действительно был немного банальным, потому что её прекрасное лицо вдруг стало застенчивым.

Её указательные пальцы, сцепленные вместе, потёрлись друг о друга.

Она долго колебалась, прежде чем наконец тихо заговорить.

«Ах да… мне нужно кое за что извиниться».

Е Ши вопросительно посмотрел на неё.

«Что случилось?»

«В конце концов, некоторые вещи – всего лишь теория. Хотя я это знаю, я была так сосредоточена на твоём спасении, что забыла о самом главном… В общем, ты понимаешь, о чём я…» – её указательный палец накручивал прядь волос у виска, лицо пылало, взгляд изредка останавливался на нём.

«…Может, установим?»

Хотя это был всего лишь лёгкий зрительный контакт, Е Ши почувствовал, как его сердце пронзило.

Возможно, таково быть девственником.

На мгновение ему даже захотелось сказать ей пароль от QQ.

Он даже придумал имя для ребёнка.

«Подожди меня три дня!» – Цзян Сюэчжоу замер.

«Три дня? Почему три дня…»

«Говори правильно, не направляй на себя пистолет внезапно!»

На мгновение Цзян Сюэчжоу был искренне ошеломлён этим парнем.

К счастью, опытный охранник прибыл вовремя, «сообщил о насекомом» и одновременно помог человеку, потерявшему сознание, подняться на ноги…

…Восьмичасовой звонок прозвенел точно по расписанию, и, прежде чем они успели опомниться, площадь заполнилась людьми, чьи взгляды были прикованы к памятнику в центре площади, от которого почти расплавился густой снег.

В отличие от холодных зим прошлых лет.

Нынешняя холодная зима, хотя и принесла обильный снегопад, была далеко не невыносимой.

Полки супермаркетов были заполнены ослепительным разнообразием товаров, которые могли себе позволить даже простые горожане, занимающиеся самой неквалифицированной работой.

Выжившие, только что прибывшие сюда, с трудом верили, что всего пять лет назад им приходилось набивать мешки довоенными бумажными деньгами, чтобы использовать их в качестве зимней одежды.

Это, несомненно, было чудом.

Жители больше не боялись этого серебристо-белого ада, а маленькие дети с радостью лепили снеговиков перед домами.

До 211-й Эры Пустошей подобного никогда не случалось; в конце концов, у большинства людей тогда даже не было домов.

Он сотворил чудо на этой бесплодной земле, чудо не менее великолепное, чем Идеальный Город.

Это чудо, озаряющее всю Пустошь, сияло даже ярче, чем свет, исходящий от Идеального Города!

Конечно, как он сказал, это было не только его достижение.

Эта заслуга принадлежит всем.

Или живым.

Или тем, кто умер в прошлом.

Оглядываясь на эти восхищённые взгляды и лица, полные тоски и даже пыла, Чу Гуан, стоявший под памятником, невольно вернулся в прошлое.

Убежище 404 открывалось уже в 777-й раз.

Вероятно, тогда это происходило недалеко от водно-болотного парка Линху.

Новичок, он был совершенно сбит с толку всем вокруг, даже когда за ним на протяжении многих миль гналась двухголовая бродячая собака, чуть не погибнув в её пасти.

Как оказалось, никогда не узнаешь, насколько ты способен, пока не попробуешь.

Хотя цена была довольно высокой и привела его к многочисленным смертям самыми разными странными способами, к счастью, конец всегда был счастливым.

Однако всё это в прошлом.

Даже сегодня отголоски тех смертей иногда возникают в его снах в виде кошмаров, образуя спонтанно возникающие морфологические поля.

«Добираться сюда было нелегко, Мастер», — раздался голос Сяо Ци рядом с его ухом.

Чу Гуан чувствовал, что радостный голос искренне радовался за него.

На его губах появилась лёгкая улыбка, и Чу Гуан заговорил голосом, который слышали только они двое:

«Действительно, добираться сюда было нелегко.

И не только мне, тебе тоже…»

«Ты так усердно трудился всё это время». Он был не единственным, кто перерождался 777 раз.

Он запомнит это обещание на всю оставшуюся жизнь и будет хорошо относиться к этому малышу.

«Мастер…» Электронный голос, доносившийся до его уха, слегка дрожал, словно готов был расплакаться от волнения.

Чу Гуан верил, что этот парень действительно испытывает чувства, и действительно, он испытывал радость, гнев, печаль и эмоции.

Однако плач, несомненно, был притворством.

В этот момент издалека донесся восьмичасовой бой, нарушив суету площади.

Суета необъяснимым образом мгновенно стихла, оставив лишь шум падающего снега и ветер, проносящийся по всей площади.

Невысказанная, инстинктивная реакция удивила даже тех, кто молчал.

Время пришло.

Триумфальная церемония вот-вот начнётся.

Они победили не только Церковь Факела и развращённые легионы, но и не только Просвещение или Небожителей.

Они победили Эру Пустоши!

С этого дня на Земле установится новый мировой порядок, и никто и никакая сила не потерпит роста зла и варварства.

Выжившие фракции объединятся, как никогда прежде, фактически образовав союз!

Глядя в эти горящие, пылающие глаза, кадык Чу Гуана слегка дернулся, и он заговорил мягким, звучным голосом.

«Эпоха Пустоши 211, я помню, что была ещё и холодная зима… Только что покинув Убежище, я не был полностью готов, и мои действия были несколько поспешными».

«Особенно когда я увидел первый снег, меня вдруг осенила мысль: „Не рано ли открывать дверь сейчас?“»

«Думаю, не я один так думал; многие так думали».

Он не готовил речь заранее и не пытался разжечь пламя в сердцах людей, потому что в этом не было необходимости.

Они больше не просто ждали на месте; они уже стали светом, озаряющим горизонт.

К тому же, это было всего лишь вступительное слово на торжественной церемонии, а не военная мобилизация или политическое представление.

Он просто хотел поговорить откровенно с теми, кто его поддерживал, как обычный человек.

«Меня побудили к этим решениям не какие-то великие причины или высокие цели».

«Просто потому, что, очнувшись в пустоши, я увидел измождённую девушку, с тоской глядящую на скромную конфету; добрую, трудолюбивую семью, изо всех сил пытающуюся удовлетворить свои самые элементарные потребности; а те, кто должен был помочь им восстановить свои дома, вместо этого ехали на их спинах, пресмыкаясь перед дикостью и нападая на цивилизацию с грубой силой… Даже обитатели убежища, которые должны были подать пример, были ненамного лучше. Мы, которые должны были встать и что-то сделать, не только предпочли молчание, но и использовали свои знания из эпохи Процветания, чтобы состряпать пилюли и рассчитать стоимость этих зверей».

Площадь погрузилась в тишину.

Чу Гуан почувствовал резонанс.

Потому что он прекрасно знал, что это был выбор каждого жителя пустошей.

Чтобы выжить, все они делали то, чего не хотели, в разной степени.

Правильно или неправильно.

«…Жить не стыдно, но я знаю, что так больше продолжаться не может. Мы должны что-то делать. Потому что если ничего не делать, просто ждать, пока судьба решит за нас, у нас вообще не будет будущего».

«Живые умрут в тишине, и следы нашего существования будут бессмысленны. Это даже не будет позором, потому что мы будем последним поколением, и никто даже не закроет наши вонючие гробы!»

«Поэтому с того момента я решил попробовать что-то сделать, начать с того, что могу, больше не принимать уродство и мерзость как должное, больше не жить просто ради жизни… но стать светом самому, зажечь искру в своей руке, стать светом, который окружающие смогут увидеть прежде, чем зажечь их». Чу Гуан глубоко вздохнул, позволяя мутному воздуху в груди раствориться в белом тумане.

На его лице появилась улыбка, и он понизил голос на несколько децибел, продолжая спокойным шагом.

«…Для меня большая честь, что вы – это я, и вы позволяете мне видеть бесчисленные версии меня самого, который, столкнувшись с хаосом и дикостью, без колебаний сделал тот же выбор».

«Это чудо, которое мы сотворили вместе. Мы будем двигаться вперёд, неся воспоминания о более чем двухсот годах упадка, и новая цивилизация восстанет из руин былого процветания».

«Наши потомки будут жить в светлом будущем, больше не боясь наступления зимы и ночи, как мы! Потому что их предки положили конец эпохе пустошей, сотворив невозможное чудо своим мужеством, единством и решимостью!»

«Мы выиграли не только войну, но и победу над нашим прошлым!»

«История перевернёт новую страницу, и каждый день отныне будет новой эрой!»

«Каждый из нас, кто боролся за окончание эпохи пустошей!»