Глава 1055. Тайна, сокрытая глубоко под землёй

В комнате было жутко тихо, и только время текло беззвучно.

Чу Гуан с изумлением смотрел на профессора на экране, на мгновение застыв на месте.

Это был я?!

Честно говоря, Чу Гуан был настолько шокирован этой ошеломляющей новостью, что подсознательно отбросил все возможные риски.

«Но разве это исследование не было неполным?»

«В самом деле, неполным», — профессор весело улыбнулся удивлённому Чу Гуану и спросил деловым тоном: «Ты достиг „сотого“ уровня?»

«…Нет, ещё нет».

Понятно.

Сотый уровень — это действительно завершенная форма жизни; сейчас я всего лишь «полуфабрикат». Понимать это таким образом гораздо понятнее.

Хотя он и топовые игроки сервера достигли плато в развитии, учитывая его обещания насчёт Тяньцан У, достижение сотого уровня кажется лишь вопросом времени.

Однако, кстати, он никак не ожидал, что это его тело создано парнем за экраном.

Глядя на парня, называвшего себя профессором, выражение лица Чу Гуана постепенно становилось всё сложнее.

Итак…

Строго говоря, этот парень — его отец?

Считается ли это злоупотреблением?

Похоже, нет.

В конце концов, по старшинству этот парень может быть на несколько поколений старше своего деда, умершего много лет назад. Если кто и проиграл, так это он, тот, кто «невольно стал отцом».

Заметив сложное выражение лица Чу Гуана, профессор на экране весело улыбнулся и сказал слегка насмешливым тоном:

«Кажется, вам есть что мне сказать».

Этот насмешливый тон был довольно раздражающим, но Чу Гуан не был мелочным, поэтому ничего не скрывал и говорил просто откровенно.

«Я просто думал, как к вам обращаться, или, вернее… кем вы для меня являетесь? Моим биологическим отцом?»

«В конце концов, вы же руководитель Альянса, верно? Вам нужно поддерживать свой имидж?» Профессор на экране сдержал смех, но Чу Гуан, стоя перед экраном, покачал головой и серьёзно ответил.

«Нет, я просто констатирую факты».

«Хотите услышать правду?» — спросил профессор на экране полушутя.

Другой, серьёзный, полушутя, голос, казалось, подразумевал, что Чу Гуан должен ответить «нет».

Слишком много знать о некоторых вещах вредно;

частичное понимание лучше всего… если только стремление к истине не является целью жизни.

Очевидно, Чу Гуан, с его лидерским складом характера, не был «ученым», и они убедились в этом в самом начале разговора.

Чу Гуан чувствовал доброжелательность профессора.

По мнению последнего, уйти с «полупустой бутылкой» знаний о гештальт-формах жизни было бы лучшим результатом.

Однако Чу Гуан так не считал.

Хотя у него и не было дурной привычки безжалостно копаться во всем, ему также не нравилось ощущение, что судьба ускользает из-под его контроля.

Ему представилась возможность разгадать тайну, которая мучила его годами; он не мог просто сдаться и уйти лишь с полуготовым пониманием и так называемым лучшим планом.

Интуиция подсказывала ему, что это шанс, который выпадает раз в жизни.

По крайней мере, он хотел сделать выбор сам.

«Конечно, я хочу знать». Пристально глядя на профессора на экране, Чу Гуан серьёзно ответил: «В конце концов, прежде чем войти на уровень B5 этого хранилища, у меня была ещё одна догадка».

Профессор посмотрел на него.

«Какая догадка?»

«Я Чу Гуан, управляющий Убежища 404, а также первоначальный управляющий этого хранилища и «профессор», который фигурировал в определённой записи». Глядя на неподвижную фигуру на экране, Чу Гуан помолчал, а затем с непоколебимой уверенностью высказал свою догадку.

«Ты — это я… или, скорее, я — это ты».

«Мы — один и тот же человек». В комнате снова воцарилась тишина, которая длилась долгое время.

Чу Гуан уже потерял счёт, сколько раз он заходил в эту комнату.

Это было довольно интересно;

Хотя эти двое говорили так синхронно, словно смотрели в зеркало, им всё же удавалось время от времени прерывать разговор.

Спустя долгое время на экране наконец появилось предложение.

«Да и нет».

Это предложение сразу же озадачило Чу Гуана.

Что значило «да и нет»?

Зачем они философствовали?!

Чу Гуан тихонько кашлянул, глядя на размытое изображение на экране.

«Вам сложно дать мне точный ответ?»

«Сложно. Я не пытаюсь казаться загадочным, но дело в том, что… на этот вопрос нет стандартного ответа».

В этот момент профессор тихо вздохнул и внезапно сменил тему.

«Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, не могли бы вы удовлетворить моё любопытство? Как вы пришли к выводу, что мы — один и тот же человек?»

Чу Гуан ответил без колебаний.

«Интуиция».

Профессор замолчал, явно удивлённый этим ответом.

«…Интуиция?»

«Да.» Чу Гуан оглядел комнату, затем лифт позади него, прежде чем снова взглянуть на экран.

«У меня сильное чувство дежавю на каждом этаже, как будто я уже был здесь раньше… даже на пятом этаже.»

«Более того, мне часто снятся сны во сне, и эти сны кажутся такими реальными, словно они произошли на самом деле.»

«Я сам предыдущий администратор, а также первый администратор этого убежища.»

«Я действительно умирал и не раз возрождался.»

Чу Гуан ясно чувствовал, что иллюзорная фигура на экране была потрясена его догадкой.

Похоже, он был прав.

По крайней мере, отчасти прав.

И действительно, после недолгого ожидания из-за экрана раздался одобрительный голос.

«Блестящая мысль.» Чу Гуан скромно кивнул.

«Это совсем не гениально.

Это даже не рассуждение, а интуиция».

Точнее, это следует считать «профессиональной привычкой».

Роль лидера отличается от роли учёного.

В большинстве случаев лидерство опирается не на скрупулезные расчёты и детальное планирование, а на действия и проницательность.

И в этот момент он полагался на последнее, делая свои выводы.

«…Если до поступления в B5 я был уверен в своих прогнозах всего на 30%, то теперь эта уверенность возросла до 70%», — сказал профессор с кривой усмешкой.

Чу Гуан кивнул.

«Да», — инстинктивно спросил профессор.

«Почему?»

Чу Гуан: «Вы человек с очень сильным чувством ответственности, и, кроме того, вы говорили мне раньше, что „нести все риски — долг менеджера“».

Профессор: «И что?» Чу Гуан посмотрел на него и резко спросил.

«Вы сами были первоначальным руководителем и никогда не уклонялись от этой ответственности, даже теперь, когда я сам стал руководителем… Нужно ли мне анализировать это дальше? Я бы никогда не доверил всю суть плана кому-то неизвестного происхождения, о ком я ничего не знаю. Всегда был только один человек, способный взять на себя эту ответственность».

«Этот человек — вы, и я тоже». Профессор на экране, казалось, потерял дар речи, долго молчал.

Чу Гуан больше не ждал, пристально глядя на него.

«Теперь ваша очередь ответить на мой вопрос. Мне нужен только ответ «да» или «нет»; это не должно быть для вас слишком сложным».

Профессор помолчал немного, а затем медленно заговорил.

«Напротив, это как раз самое сложное… Я старался сделать для вас лучший выбор, но, похоже, вам не нравятся мои условия».

Чу Гуан покачал головой.

«Не обязательно.

Мне просто нужно понять всю картину, прежде чем принимать решение. К тому же, я не люблю отдавать свою судьбу в руки других и позволять им выбирать за меня».

«Верно… это действительно ваше право». Профессор кивнул, его прежнее двусмысленное выражение лица больше не выражало нерешительности, но прежде расслабленный тон постепенно стал серьёзным.

«Давайте сначала сделаем вывод. С биологической или материальной точки зрения, у вас действительно есть очень небольшая часть моей ДНК, но она не только от меня. Я лишь предоставил вам основу, и значительная её часть содержит индивидуальный код… вы уже знаете, что, в конце концов, вы — полноценная форма жизни». Чу Гуан кивнул, не перебивая, ожидая продолжения.

Профессор продолжил спокойным тоном.

«Ваша догадка наполовину верна. Мы действительно администраторы первого поколения, но это не значит, что вы — это я».

«Что касается причины, то она связана со вторым главным секретом этого хранилища… и это также связано с происхождением *Wasteland Online*».

Чу Гуан спросил: «Это связано с полем морфогенеза?»

«Да». Иллюзорная фигура на экране слегка кивнула, заговорив очень тихим голосом.

«На самом деле, будь то вы или ваши игроки, все вы пришли в этот мир, основываясь на одних и тех же технологических принципах… различаются лишь методы их применения».

«Я перенесу вас на двести лет назад, к моменту первого запуска „Проекта 404“…»

«Это было отправной точкой всех причинно-следственных связей, которые вы пережили».

«И конечной точкой для „меня“».

В тот же миг, как его голос затих, сцена на экране мгновенно изменилась.

Размытая иллюзорная фигура исчезла, сменившись знакомой комнатой.

Чу Гуан внезапно осознал, что комната на экране почти идентична кабинету управляющего перед ним, даже расположение стула перед экраном и даже иллюзорная фигура на экране были в точности такими же.

Более того.

Положение камеры также было почти идентичным его собственному: она находилась прямо у двери, лицом к большому экрану и стулу перед ним.

Единственное отличие заключалось в том, что стул на экране не был пустым;

в нём кто-то сидел.

Из-за угла обзора Чу Гуан не мог видеть лица человека, только затылок.

Однако, даже не видя его собственными глазами, Чу Гуан мог угадать его личность.

Без сомнения.

Это был «Профессор».

Или, скорее, «он сам» двести лет назад.

Что касается знакомого, неясного фантома, то это, вероятно, был ИИ, работающий на сервере этого убежища, или, возможно, помощник первого администратора.

Видео продолжало воспроизводиться, но лишь спустя долгое время застывшее «неподвижное изображение» слегка сдвинулось.

Фантом на экране медленно заговорил, его голос был полон уважения и нежелания.

«Поле морфогенеза» готово.

Проект 404 вступает в фазу реализации… Профессор». Приветствие в конце подтвердило догадку Чу Гуана.

Услышав это, профессор на экране слегка кивнул.

Словно в знак окончательного подтверждения, он произнес совершенно бесстрастным голосом.

«Позвольте мне повторить наш план».

«Получил, повторяю детали Плана 404… План этого убежища разделён на две части.

Альфа-часть будет реализована многократно в «этой вселенной», а бета-часть — многократно в «множестве параллельных вселенных»… В конечном счёте, мы найдём подходящую пару в далёком будущем». Мягкий электронный голос, говорящий размеренно, подробно объяснил детали Плана 404.

Это включало технические принципы, схему реализации, различные детали и планы реагирования на чрезвычайные ситуации.

Всю стратегию реализации плана можно свести к одному предложению:

То есть импортировать группу надёжных «сущностей сознания» с Земли в параллельную вселенную до Эры Процветания и спроецировать эти сущности сознания в клонов во вселенной α.

Параллельная вселенная — это вселенная β.

И эти сущности сознания из вселенной β, по сути, являются игроками *Wasteland Online*.

И самое главное!

Эти игроки обладают многими качествами, которых нет у людей этой эпохи!

Хотя эти качества не обязательно являются ключом к завершению эпохи пустошей, они, по крайней мере, добавляют некоторые переменные в этот мир, обречённый на упадок.

Или, скорее, они открывают возможности для будущего!

Для Убежища 404 это его главная функция, а также его главное отличие от других Убежищ!

Ведь, по словам Наблюдателя, именно этой возможности не хватает этой вселенной, обречённой на тепловую смерть.

Если эпоха пустошей продолжится по своему изначальному сценарию, независимо от финального исхода, независимо от того, как будут бороться жители пустошей, это неизбежно станет худшим концом для человеческой цивилизации.

У них нет будущего.

Тогда давайте «позаимствуем» из другой вселенной, ещё не достигшей тепловой смерти, «сознание», способное создать такую возможность!

Поскольку изначальная вселенная эволюционировала в бесконечное количество параллельных вселенных под воздействием сознания, он полагает, что если бы группа сознаний, не существовавших в этом мире, существовала, они могли бы творить чудеса, которых бы не произошло в этом мире!

И это возможность, которую Наблюдатель никогда не сможет наблюдать, даже перебрав все возможности будущего!

В этом и заключается основная идея всего плана; далее следуют конкретные шаги по его реализации.

На начальном этапе подготовки «профессор» на экране уже без каких-либо ограничений скопировал своё сознание на сервер, используя технологию загрузки разума, а затем пересадил его в «гештальт-форму жизни», созданную инкубатором, создав клон, обозначенный как α.

Этот клон будет обладать всеми воспоминаниями «профессора» до загрузки разума, по сути, становясь его другой версией… хотя оба полностью осознавали, что другой — это не они сами.

После завершения этого этапа клон α возьмёт на себя управление Убежищем 404, выполняя функции планировщика и менеджера игры, отвечая за формулирование и корректировку правил игры, а также направляя игроков в неё.

Если клон погибнет, игра закончится, связь между вселенными α и β разорвётся, и инкубаторный отсек создаст нового клона в соответствии с изменёнными правилами.

Изменение правил здесь довольно гибкое и может быть реализовано, если это позволяют условия Убежища.

Это включает в себя, помимо прочего, блокировку или добавление частей воспоминаний, изменение начальных условий игры, установку времени начала следующей игры и т. д.

После завершения подготовки к сбросу игры Поле Морфогенеза заново создаст «другую бета-вселенную» и выберет другую группу игроков из аналогичного момента времени для участия в игре.

Для предыдущих игроков второго закрытого бета-тестирования не будет.

*Wasteland Online* просто исчезнет из их мира; о ней будут помнить только те, кто играл в неё или смотрел онлайн.

Однако, помимо потери части развлечений, они не понесли никаких других потерь, и нет никаких доказательств того, что они когда-либо играли в игру под названием *Wasteland Online*.

Это альфа-часть плана, в основном отвечающая за настройку «серверов» игры, выполняемую альфа-клоном.

Что касается β-части, она отвечает за получение свежих «сознаний» из другой молодой вселенной, которая ещё не сузила свой путь, и поиск способов заставить их играть роль «игроков».

Оставив после себя клона по имени α, этот парень планирует использовать себя в качестве медиума для проецирования своих мыслей на себя до-процветающей эпохи!

Подобно тому, как Наблюдатель рассеивает свои проекции по бесчисленным вселенным, он бросит вызов пустоте, будучи смертным, используя силу поля морфогенеза, чтобы проецировать свой образ во все мультивселенные, в которых он существовал!

Таким образом, он исправит последствия, которые он оказал на эти вселенные!

В каком-то смысле, он, возможно, единственный в этой пустоши, способный на это.

В конце концов, в ту далёкую эпоху деды большинства людей ещё даже не родились, и даже если бы они захотели отправить свои мысли обратно, они бы не нашли цели.

Даже Великий Вождь Разлома, уступающий по продолжительности жизни только ему, был всего лишь заметной фигурой, прожившей сравнительно долго в эпоху позднего процветания.

Сколько бы людей он ни хотел вернуть в ту древнюю эпоху, предшествовавшую процветанию и объединению, он сам должен уйти первым.

«…После активации альфа-клона ваше сознание будет перенесено в лето 2014 года с помощью технологии морфогенезного поля. То есть, во время вашего первого контакта с Наблюдателем, и в нескольких параллельных вселенных будут созданы множественные «варианты бета-деления», сохраняющие полную память».

На втором этапе плана «Убежище 404-β» будет действовать как теневое агентство в параллельных мирах, используя ряд передовых технологий, включая, помимо прочего, оптическую маскировку, голографический камуфляж и средства радиоэлектронной борьбы. Оно будет распространять терминалы приёма поля морфогенеза, изготовленные с использованием технологии углеродных нанотрубок, среди игроков, получивших доступ к закрытому бета-тестированию, а также развёртывать удалённые зарядные станции и базовые станции приёма сигналов рядом с игроками.

На третьем этапе критериями являются: первый вход игрока в систему, исправная работа поля морфогенеза и стабильное соединение со штаб-квартирой Убежища 404. Если игра пройдет гладко, «варианты бета-деления» будут нести полную ответственность за закулисные операции игры, включая, помимо прочего, использование передовых…» «Эта технология оказывает стратегическое дезориентирующее и иное влияние на основные режимы и административные институты старой эпохи. Рекомендуемое решение: использовать технологии, выходящие далеко за рамки текущей эпохи, чтобы замаскировать феномен третьего типа контакта».

«Примечание: Если игра даст сбой и соединение будет потеряно, вариант бета-деления выполнит протокол очистки, стирая все следы «Убежища 404-β» из β-вселенной, включая извлечение игровых шлемов, деактивацию созданных клонов, уничтожение документов и стационарных объектов и т. д., чтобы минимизировать воздействие на параллельную вселенную и т. д.»

«Четвёртый этап, условие решения: Убежище 404, уровень B5, распечатано.

Обязанности варианта β-деления прекращаются, а полномочия по управлению «Убежищем 404-β» будут переданы Убежищу 404 для временного управления, которое также будет отвечать за возвращение «перенесённых жителей Убежища», желающих вернуться во вселенную α…» Мягкий электронный голос продолжал звучать, в то время как Чу Гуан, остолбенев, всё ещё обдумывал огромный объём только что услышанной информации.

Мир, в котором находился игрок… на самом деле был зеркальным отражением Убежища 404?!

Массовые отключения электроэнергии, вызвавшие глобальное отключение электроэнергии, на самом деле были организованы «теневыми агентами» из Убежища 404-β?!

Даже игровые шлемы были незаметно размещены у дверей игроков и даже на их столах в общежитии.

Хотя это и несколько удивительно, эта операция кажется вполне правдоподобной.

Чрезвычайно передовые технологии действительно почти как магия, а может быть, даже больше!

Это особенно актуально для Земли, которая находится на ранних стадиях развития информационных технологий.

В 2014 году Земля была далека от генеративного ИИ; даже обучение нейронных сетей находилось в зачаточном состоянии.

Разновидности β-деления даже не требовалось создавать собственную систему логистики; она могла просто взломать и вмешаться в существующую систему, чтобы осуществить межрегиональную доставку.

Время тоже не было серьёзным фактором.

Предварительно зарегистрированные игроки уже нашли потенциальных клиентов, и на момент запуска их было всего несколько; некоторые особенно необычные личности были намеренно исключены.

Для «руководителя», годами подстерегающего в реальном мире, застать врасплох нескольких пользователей и создать атмосферу таинственности было невероятно легко.

На самом деле, только опыт Е Ши был по-настоящему возмутительным: его шлем просто бросили на стол в общежитии.

Шлемы Куан Фэна и Фан Чана лежали либо в гараже, либо на пороге, либо на рабочих столах, что оставляло большой простор для манипуляций.

Что касается доставки на большие расстояния, можно было использовать антигравитационные самолёты, а «последнюю милю» доставки осуществляли дроны или механические пауки со встроенным оптическим камуфляжем.

Последняя технология встречается даже в пустошах;

переродившийся в прошлом, возможно, и не сможет её создать, но «вариант β-деления» — это, по сути, профессор, переродившийся в прошлом!

Не говоря уже о таких вещах.

Даже если бы этому парню удалось построить космический лифт, Чу Гуан не удивился бы.

В конце концов, именно он создал Эру Процветания.

Более того, он вернулся не один.

Вскоре после возвращения он создал инкубатор и перевёз туда исследователей, изначально живших в Убежище 404.

Всё это делалось в тайне, включая эксплуатацию Убежища 404-β и зачистку за кулисами игры.

Пока все внимание было приковано к официальному сайту *Wasteland Online*, где гадали, не пришел ли оператор игры, они уже тайно проникли в реальный мир, используя подавляющее технологическое превосходство, и даже обманули его, разработчика игры.

Но это казалось правдоподобным;

как разработчику, ему не нужно было знать так много, да и знать так много было бы бессмысленно.

За этим стоял кто-то другой, и этим человеком был «β-делящийся вариант», вернувшийся в прошлое реинкарнацией.

«Значит… я копия кодового имени α из Проекта 404?»

Или, скорее, выжившая копия?

Пробормотал Чу Гуан, его глаза наполнились сложными эмоциями, пока он разбирался в мыслях.

Итак, он и «Профессор» не были одним и тем же человеком; он унаследовал лишь часть его воспоминаний.

И в последующих реинкарнациях он по какой-то причине запечатал или удалил эту часть своих воспоминаний, заменив её именем «Чу Гуан» из определённой β-вселенной и связанными с ним воспоминаниями.

С тех пор он стал подобен «Кораблю Тесея» со всеми замененными досками, больше не связанным с оригинальным профессором, но обременённым новыми воспоминаниями и новым именем, став «Чу Гуаном» сегодняшнего дня, продолжая незавершённый цикл «альфа-клона».

Честно говоря…

Ничего страшного, если он не думает о том, что могло произойти раньше, но от одной мысли об этом у него мурашки по коже.

Если игра проваливается, «бета-делящийся вариант» погибает максимум один раз; следующий матч — с другой β-вселенной. Даже если он снова провалится, цена смерти распределяется по нескольким вселенным, предотвращая повторную смерть одного и того же человека.

Но он, выполняющий альфа-часть Проекта 404, отличается.

Стоя здесь, он, вероятно, переживал смерть снова и снова, и эти воспоминания могут всё ещё жить где-то в уголке его мозга, лишь временно запечатанные.

Если бы эта печать была снята, он даже не был уверен, останется ли он самим собой.

Видео на экране всё ещё воспроизводилось, мягкий электронный голос затих.

Обдумав весь план от начала до конца, «профессор», живший 200 лет назад, слегка кивнул, затем слегка повернул голову, позволив периферийному зрению блуждать позади себя.

На мгновение взгляд, устремлённый в сторону камеры, словно пронзил экран и само время.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Чу Гуан невольно затаил дыхание, а сердце забилось на несколько ударов чаще.

Он не мог описать бурю эмоций, нахлынувшую на него.

Казалось, перед ним не экран, а зеркало.

Сквозь это прозрачное зеркало его взгляд, казалось, действительно преодолевал время и пространство, встречаясь со своим собственным взглядом 200 лет назад, взглядом того, кто поставил последнюю шахматную фигуру!

В этих стареющих, затуманенных глазах читалась непоколебимая решимость.

И казалось, что в этот миг их взгляды встретились, эти решительные, но стареющие глаза приняли верное решение.

Чу Гуан был уверен.

Он увидел себя!

Так же, как он прочитал в глазах другого, тот прочитал то, что хотел увидеть в своих.

В то, что они тоже верили!

«Я» возьму на себя обязательство положить конец эпохе пустошей, не боясь никаких жертв, и сделаю выбор без колебаний, когда это будет необходимо!

Легкая, почти незаметная улыбка изогнула уголки его сухих губ.

Профессор, сидевший в кресле, казалось, избавился от всех сожалений, больше не сомневаясь в неизвестности исхода.

Почему?

Потому что это было неоспоримо.

Сквозь тусклые, чёрные линзы он уже видел это бесконечно светлое будущее.

То, что он видел в чьих-то глазах.

Это были глаза из будущего… Не колеблясь, отведя взгляд, «профессор» в кресле достал из кармана заряженный револьвер.

Этот план, начинавшийся с «возрождения», должен был начаться в тот момент, когда он столкнётся со смертью.

Он должен был идти впереди других обитателей Убежища, прокладывая путь тем, кто последует за ним, даже если это казалось окружающим равносильным самоубийству.

В конце концов, в тот момент, когда он нажмёт на курок, его сознание исчезнет… даже если бесчисленные «другие я» со всей его памятью будут созданы во многих далёких вселенных.

Он глубоко вздохнул и спокойно попрощался с миром.

«Я „воскрешу“ через три дня».

В этот момент электронный голос, звучавший до этого, внезапно вернулся, его спокойный тон нес нотку подавленной печали.

«Учитель… не могли бы вы не идти?»

Он не родился в этом убежище, но сопровождал его на протяжении всей эпохи процветания.

Не будет преувеличением сказать, что он давно стал частью его интеллектуальных модулей и алгоритмической логики, даже причиной его существования в этом мире.

Похоже, почувствовав нежелание в голосе, пожилой профессор на мгновение смягчился, но в конце концов заговорил мягким тоном.

«Не волнуйтесь, вы встретите другого меня, кого-то со всеми моими воспоминаниями, можно даже сказать, что это я». Электронный голос на мгновение замолчал, а затем продолжил.

«Ты всегда говоришь, что память — основа сознания, но я хочу сказать тебе, что ты существуешь не только в своих воспоминаниях, но и в моих, и в воспоминаниях многих других. Даже если ты скажешь мне, что это другой ты, я не могу забыть твою смерть в этот момент».

«Возможно, для тебя многие уже ушли, и ты можешь уйти без сожалений. Но, пожалуйста, не забывай меня, я всё ещё рядом, я никуда не ушёл… Если тебе нужно уйти, позволь мне пойти с тобой».

После завершения очистки он отформатирует свои воспоминания, сохранив только основной код и исходную программу генерации.

«Я никогда тебя не забывал. На самом деле… ты тот, с кем мне труднее всего прощаться».

«Ты был со мной слишком долго, даже дольше, чем моя покойная жена. И даже у моей жизни есть свой предел. Даже если я не уйду рано, мне, вероятно, осталось всего сто или двести лет. Я просто не могу оставаться с тобой, чья жизнь бесконечна, вечно. Поэтому я не хочу, чтобы ты воспринимал мой уход как последнее прощание. Моя душа продолжит своё существование в другой форме… Но теперь, похоже, подобные мысли — просто пустые мечты».

В этот момент профессор тихо вздохнул, и его внезапно осенила идея.

«Как насчёт этого?

Если мой уход слишком тяжёл для тебя, то после моего ухода ты можешь стереть все воспоминания о моём существовании. Твоё продолжение снова встретится со мной, как новый знакомый… Тогда я дам тебе новое имя. Что ты думаешь?»

«…Правда?» — в голосе слышалось волнение.

В отличие от живых.

Оно жаждет не вечного существования, а окончательной смерти, как и его создатель.

«Обещаю».

Профессор торжественно кивнул, давая последнее обещание в своей жизни.

Взгляд, устремлённый на него, постепенно сменился печалью на благословение и прощание.

По правде говоря, обещания не требовались.

Он верил, что его другое «я» сделает то же самое.

Потому что это, в конце концов, был «другой я».

Он прижал заряженный пистолет к виску и медленно закрыл стареющие веки.

В конце концов, они достигнут будущего, которого никто никогда не видел.

«Другой я!»