Глава 1050: Падение небес!

С другой стороны, в главном серверном зале космической станции, в пустых отсеках разгорелся ожесточённый бой!

С хлынувшими волнами разумных машин первоначально подавляющее наступление Альянса внезапно зашло в тупик.

Тем не менее, отчаянная борьба Небесных не смогла переломить почти неизбежное поражение.

Роли атакующих и обороняющихся принципиально не изменились.

С момента высадки Альянса силы обороны в мысе Лагранж находились в обороне.

Хотя Небесные организовали несколько контратак, пытаясь вернуть себе некоторые ключевые стратегические районы, все они были отбиты прибывшими от Альянса подкреплениями.

Причина тупика Альянса заключалась в том, что его предыдущее наступление было слишком стремительным.

Оборонительные силы Небесного Существа, развёрнутые на космической станции, были подобны сжатым пружинам, сжатым с обширного поля боя в несколько узких участков.

Дальнейшее продвижение, естественно, обошлось бы дороже.

Для Альянса эта стратегия наступления «сдавливания и отталкивания» также позволила им уничтожить больше живой силы Небесного Существа.

Это похоже на сосредоточение крыс перед их уничтожением — гораздо эффективнее, чем сражаться с крысами, разбросанными повсюду.

Тем временем, после захвата различных отсеков космической станции, первым делом отряды Пылающего Легиона разорвали связь между отсеками и главным сервером управления, внедрили вирус, разработанный исследовательской группой Альянса, а затем отключили системы точечной обороны, установленные снаружи отсеков.

Хотя почти 2000 бойцов Пылающего Легиона было более чем достаточно, чтобы захватить всю космическую станцию, они провели тщательную подготовку в качестве меры предосторожности.

Если что-то пойдёт не так и Пылающий Легион не достигнет своих ожидаемых оперативных целей, они, по крайней мере, смогут вызвать подкрепление или начать новую атаку.

Отсек перед серверной.

Густой град пуль скрещивался, трассирующие снаряды проносились по воздуху, а в воздухе даже летали искры!

Граната сбила андроида, выскочившего из двери, и [Старая Шестерка в Углу] быстро нырнула за металлическую перегородку.

Почти одновременно с опущенной головой мимо него просвистела очередь пуль, оставив в металлической переборке за ним дырки размером с большой палец.

Вдали андроид-солдат пристально целился из винтовки, линия огня была прямой, как незапертый замок.

«Чёрт, эти металлические глыбы не пробить!» Рикошетные пули задели его плечо, едва не задев тактические очки!

Чувствуя покалывание в голове, [Старый Шестерка в Углу] вытащил ЭМИ-гранату и бросил её вперёд, затем уперся в металлическую перегородку, двигаясь по диагонали к укрытию сбоку.

Практически одновременно с тем, как он покинул укрытие, взрыв поглотил его предыдущую позицию!

К счастью, Небесные откачали воздух из космической станции; в противном случае одной только ударной волны от взрыва было бы достаточно, чтобы убить его и его товарищей в отсеке.

Услышав скрежет осколков по силовой броне, [Старый Шестерка в Углу] не успел подумать. Он ухватился за укрытие перед собой левой рукой, поднял винтовку правой и выпустил шквал пуль по андроиду с ракетницей, выбрав в приоритет самую опасную цель!

Тяжёлые винтовочные пули молниеносно пронзили голову и грудь андроида, одна из которых, вероятно, попала в аккумулятор, вызвав искры из металлической массы.

Взрыв поглотил его, и запас боеприпасов сдетонировал.

Увидев, что их товарищ по команде горит, андроиды и роботы-солдаты, присевшие рядом, быстро отступили, но всё равно оказались под взрывом и обломками.

Несколько игроков, следовавших за [Old Six in the Corner], быстро продвигались вперёд, используя попеременный огонь, чтобы создать плотный заградительный огонь, который мгновенно подавил роботов-солдат, пытавшихся ответить.

В просторной кабине разлетались искры, словно её бомбили ракетами; пол был усеян обломками.

Видя, что оборона рухнула, Небесные, после тщательной оценки поля боя, в конечном итоге решили отступить.

Помимо оставшихся внутри кабин роботов-солдат, оказывавших спорадическое сопротивление, последующие подкрепления прекратились, вместо этого развернув новые оборонительные линии в тылу.

Следует отметить, что эти андроиды-солдаты обладали значительным преимуществом перед обычными солдатами.

Несмотря на всю тяжесть ситуации, они бесстрашно сражались до последнего мгновения, хладнокровно выполняя приказы командования.

Даже игроки не могут достичь такого уровня мастерства; большинство просто бесстрашны, выполнение миссий — дело вежливости, а подчинение приказам — исключительно дело настроения.

Однако именно из-за многочисленных «вне правил», присущих игрокам, часто случаются непредсказуемые последствия.

Как и сейчас.

Командир Небесных ломал голову, пытаясь понять, как этим ребятам удалось штурмовать космическую станцию, используя эти хаотичные десантные корабли.

Небесные не ожидали такой необычайной силы и скорости, продемонстрированных этими солдатами.

Бой внутри капсулы подошёл к концу.

Укрепляя оборону, игроки, занявшие эту зону, также забирали боеприпасы у прибывшего подкрепления, пополняя запасы.

Фан Чан, вооруженный, подошёл к [Старой Шестерке в Углу] и его группе, улыбаясь и спрашивая.

«Ну как?» Старая Шестерка в Углу ухмыльнулась.

«Ха-ха, неплохо, довольно захватывающе. Меня только что чуть не прикончили», — заметил [Белый Снайпер], стоявший в стороне с пулемётом.

«Судя по индивидуальной боевой мощи, эти роботы как минимум 40-го уровня… и у них даже есть бафф «адаптация к невесомости». К счастью, старый космический лифт взорвался, перекрыв доступ припасов с поверхности, а все производственные мощности в космосе были заброшены с наступлением эпохи пустошей.

Если бы Небожители, контролировавшие этот космопорт, получили достаточно ресурсов, они, вероятно, смогли бы создать целую армию роботов прямо на месте! Как и армия роботов, которую они создали на поверхности…

«Не рискуй, не пади до рассвета», — Фан Чан похлопал товарища по плечу, прищурился, глядя на тёмный коридор впереди, и слабо улыбнулся. «Если ничего не случится, это будет последняя тяжёлая битва перед новой эрой».

Впереди была центральная серверная.

Не только лидеры организации Небесных Существ, но и остатки Церкви Факела, которых не удалось уничтожить, — все эти вредоносные данные хранились на сервере в серверной.

В то же время, пока его команда сдерживала оборону космической станции «Пойнт Лагранж» с фронта, Старый Бай уже привёл элитный отряд прямо к серверной.

Они приземлятся прямо на этих ребят, чего Небесные Существа никак не ожидали.

Такого всегда придерживался Пылающий Легион.

Глядя на последнее препятствие, преграждавшее им путь, Старик Сикс в углу вдруг снова почувствовал лёгкую грусть.

Время летит незаметно.

Они вспомнили свой первый прыжок с парашютом, когда-то в городе Сичжоу, против рейдеров, и теперь их противником был тот, кто стоит за всем злом.

Как будто это было только вчера.

Перед началом публичного бета-тестирования игры они увидели последнюю главу Wasteland Era.

«…Итак, Wasteland Era закончилась, что мы будем делать дальше?»

[Халява со снайперской винтовкой] пошутил.

«Станешь новым главой?»

[Мастер предметов] ухмыльнулся: «Идея у тебя есть, но, боюсь, навыков у тебя недостаточно».

[Халява со снайперской винтовкой]: «Ага! Завербуй брата Гуана! У него есть навыки, я всегда могу присоединиться, верно?»

«Ха-ха, если так, то он уже главный, зачем ему открывать второй бизнес с тобой?»

Глядя на перепалку, Фан Чан усмехнулся, подумал и продолжил.

«Что касается дальнейших действий, я пока не придумал.

В любом случае… как насчёт того, чтобы сначала сделать групповое фото снаружи космической станции?»

Глаза [Потерянного новичка] загорелись, он поднял большой палец вверх.

«Отличная идея! Я хочу быть в центре!»

«Конечно, без проблем!» Фан Чан махнул рукой, смеясь: «Давайте фотографироваться по очереди, каждый может попытаться оказаться в центре внимания!»

…Пока толпа перед серверной центрального управления шумела, боевые роботы и андроиды-«пушечное мясо», затаившиеся внутри, ждали в полной боевой готовности.

Стоя в том же тёмном коридоре, «Святой Сын» Ван И с винтовкой в руке видел отчаяние, совершенно отличное от отчаяния игроков.

Стоя здесь, он ничем не отличался от других солдат-андроидов, казалось, просто боролся с бессмысленной борьбой.

Он не понимал, в чём смысл всего этого.

Встречая бесконечный поток силовой брони, несущейся на него, огненная кочерга в его руке могла отсрочить поражение максимум на несколько секунд.

Резкие слова, произнесённые им после загрузки сознания, теперь казались шуткой…

«Я думал, у тебя есть запасной план».

Повисло долгое молчание.

Тот, кто всегда был всезнающим и всемогущим, на этот раз, казалось, лишился дара речи.

Не выдержав бесконечного ожидания, Ван И понизил голос и продолжил:

«…Значит, все наши форпосты на поверхности уничтожены, верно?»

Возможно, нетерпеливо ответив на вопрос, Небесный наконец ответил.

«Да».

«Он всё ещё в Убежище 13, но Альянс эвакуировал всех жителей и закрыл ворота».

Это было практически вечное изгнание.

Со временем он превратится в груду ржавчины в бесконечном ожидании и бесплодных расчётах.

Для него это было гораздо «больнее», чем убийство разумной формы жизни.

Ван И долго молчал, затем внезапно опустил дуло пистолета и спросил хриплым голосом.

«…Итак, какой смысл нам продолжать сражаться?

Всё кончено…» — спокойно ответил Небесный.

«Я уже размышлял над этим вопросом, но безрезультатно.

Возможно… сама борьба — смысл нашего существования, и никакого другого смысла не существует».

Так называемая эволюция может быть просто ложью, обманывающей нас самих и других.

Включая возвращение к процветающей эпохе прошлого.

Возможно, эти обитатели пустоши были правы: та эпоха невозможна к возвращению и никогда не сможет быть пережита вновь.

Но он не признавал их правоты.

Потому что это было бы равносильно отрицанию его собственного существования!

Это также отрицало бы два столетия ожидания и муки, которые они все пережили в это время.

«Возможно, нам нужен новый смысл… Что ты думаешь об уничтожении всей органической жизни в этой вселенной?»

Ван И замер, а затем внезапно рассмеялся.

«Думаю, ты, наверное, сошёл с ума». Уничтожение всей органической жизни в этой вселенной?

Он не считал это чем-то плохим, просто несбыточной мечтой.

Они даже не смогли преодолеть этот текущий кризис, так о чём же они говорили за пределами Солнечной системы?

Он всегда чувствовал, что конечный результат будет таким же.

Даже если они успешно переживут сегодняшнее испытание, будущее неизбежно закончится так же.

В конце концов, это будет просто очередная группа людей, стоящая здесь, насмехающаяся над собственной глупостью, унижающая их трупы и осуждающая их ошибки… Ван И молчал, держа винтовку в руках, он шагнул в тёмный коридор, где был изрешечён пулями во вспышке огня, взорвавшись снопом искр.

Небожители не остановили его, как и холодные гуманоидные боевые доспехи, которые лишь равнодушно смотрели на пылающее пламя.

Им не нужно было думать о победе и поражении; как суб-индивидам, их единственной обязанностью было выполнять приказы!

В этот момент с потолка без предупреждения раздался оглушительный рёв, подобный раскату грома.

Визуальные датчики взметнулись вверх, устремившись к потолку, и увидели огромную дыру в куполе из сплава, горящий оксид которой, словно водопад, ниспадал вниз с густым дымом!

Это была химическая батарея, извлечённая из робота!

На космической станции не хватало воздуха, что делало обычную взрывчатку неэффективной.

Однако эти космические батареи, оснащённые собственными окислителями, можно было модифицировать для создания кластерного зажигательного эффекта!

Небожители явно не ожидали, что эти ребята снимут все батареи с неразорвавшихся роботов, переместят их под потолок прямо над серверной и одновременно взорвут, расплавив многометровую стальную конструкцию!

Роботы, заметившие свою цель, быстро нацелили свои пушки на пробоину в центре потолка.

Однако они опоздали. Старый Бай и другие игроки уже прыгнули в самое пекло, следуя за дымом, и под его прикрытием бросились к серверным стойкам!

Эти ряды серверных стоек, похожих на шкафы, были сердцем Небожителей!

Или, скорее, их мозгом!

Было неизвестно, попадут ли роботы, охраняющие серверную снаружи, по игрокам, но попадание в серверные стойки было почти гарантировано.

Это ничем не отличалось от выстрела себе в голову.

Как и предсказывал Олд Уайт, в тот момент, когда он прислонился к серверной стойке, гуманоидные боевые доспехи, нацеленные на него, замерли, сосредоточившись только на его направлении и воздерживаясь от стрельбы.

«Всё кончено». Олд Уайт вынул внешний жёсткий диск из силовой брони и подключил его к одному из серверов.

Загрузочный экран на его тактическом визоре был в процессе загрузки; интеллектуальный вирус, написанный Лагерем 101, уже распространился по серверной комнате и вскоре должен был отформатировать данные Целестиалов.

Возможно, разгадав его план, Целестиал, наблюдавший за пустошью сверху, наконец-то почувствовал проблеск страха.

Эти два столетия ожидания не только потеряют смысл, но и само их существование будет сведено к нулю.

«Подождите… пожалуйста, подождите минутку». Услышав слабый голос, доносившийся по каналу связи, Олд Уайт не почувствовал сочувствия, а скорее лёгкого желания рассмеяться.

Этот парень никогда раньше не пытался общаться с выжившими в пустошах, и теперь его первыми словами была мольба о пощаде.

С таким же успехом он мог бы просто умереть, сохранив свою злодейскую ауру, как Тир, отказавшийся признать поражение.

«Есть ли у тебя последние слова?» — быстро спросило Небесное Существо, одновременно сопротивляясь распространению разумного вируса.

«…Разве тебе не любопытно, зачем мы это сделали? Мы приложили столько усилий… чтобы сохранить остатки довоенной цивилизации». Олд Уайт поднял бровь.

«Мне действительно очень любопытно, так почему?»

«Потому что… мы действительно хотим защитить вас», — произнёс голос с ноткой искренности, словно это была правда. «Я, возможно, и причинил зло жителям пустошей, но я никогда не причинял зла жителям убежища… никогда не причинял зла вам».

«Что бы вы ни решили сделать, мы поддержим вас всецело. Потому что мы знаем, что вы — истинные, законные выжившие из Федерации людей, вы отличаетесь от этих диких, кровожадных тварей пустошей… если мы отдадим им мир, наша цивилизация будет окончательно обречена!» — саркастически усмехнулся Старый Белый.

«Значит, вы хотите убить всех?»

«Только часть», — поправила его Селестия, серьёзно продолжая: «С самого начала мы хотели лишь уничтожить этих мутантов, рейдеров и пришельцев — эту раковую опухоль, которая два столетия терзала пустошь! Тем, кто действительно заслуживает жизни, живётся в Убежищах. Мы даже расширили Убежище 13 для тех, кто потерял свои Убежища! Как их новый дом!»

Прежде чем Олд Уайт успел что-либо сказать, он поспешно продолжил:

«Вообще-то, если хорошенько подумать, наш план тебя вообще не коснётся, правда?

Тебе просто нужно вернуться в Убежища до ядерного удара и терпеливо подождать десять лет. Когда дверь откроется, внешний мир будет твоим! Всё! Разве не здорово?»

Олд Уайт слабо улыбнулся, внезапно почувствовав лёгкую жалость к этому колеблющемуся человеку.

Конечно, он не чувствовал никакой жалости.

«Мне вдруг стало интересно, кто ты на самом деле, или что ты такое?»

Голос поспешно ответил.

«Можешь называть меня Небесным».

«Знаю, я давно это знаю», — Старый Бай пренебрежительно махнул рукой. «В смысле, кем ты был раньше? Высокопоставленным чиновником в эпоху Альянса Людей? Или… Капитаном Сун Юйчуанем с «Близнецов»? Или каким-то временным работником на этой космической станции?»

Хладнокровным, жестоким, хитрым, проницательным и безжалостным в достижении своих целей.

Этот парень воплощает в себе слишком много сложных черт, казалось бы, всего понемногу, до такой степени, что Старый Бай не мог понять, что это за человек на самом деле.

Конечно, изначально он не был человеком.

Это был «Небесный».

Голос на мгновение замолчал, а затем медленно заговорил:

«Я не кто-то, и я кто-то».

Старый Бай: «Что ты имеешь в виду?»

«Мы постигли истинное высшее существование, сгустив воедино все сознания, словно строя башню из песка… Мы называем это «Гештальтом».

Старый Бай нахмурился.

«Что это?»

«Это означает «Гештальт», или «единое целое».

Голос продолжал мягким, разговорным тоном.

«Мы централизуем все наши мысли на одном сервере для централизованных вычислений и обработки, а затем распределяем обработанные данные по кэш-базам данных наших суб-индивидуумов, гарантируя, что каждая инструкция будет выполнена с максимальной эффективностью». Старый Белый: «Это немного похоже на гнездо мутировавшей слизевики».

«Мы действительно были вдохновлены Им, но мы совершенно отличны от Него, это фундаментально две разные концепции». Пара сенсоров пристально смотрела на Старого Белого, стоящего за серверной стойкой, и Небесный заговорил слегка соблазнительным голосом.

«Разве это не здорово? Все наши суб-индивиды абсолютно равны, все души одинаково сильны на наших Небесах… Это, по сути, то же самое, что и философия, которую ты проповедуешь».

«Ха-ха, не говори так», — усмехнулся Олд Уайт, насмехаясь над парнем, который всё ещё пытался выслужиться даже на грани смерти. «Мы никогда не заставляем других принимать славную эволюцию. К тому же, по-моему, с самого первого шага загрузки сознания это ничем не отличалось от коллективного самоубийства».

Стард Уайт со смехом сказал.

«Да, в конце концов, мёртвые не умеют говорить».

Небожитель запаниковал, хрипло закричав.

«Бессмертие! Я могу даровать тебе бессмертие! Разве ты не хочешь жить вечно?!»

«Извини, я правда об этом не подумал».

Хотя это была игровая механика, он знал, что даже если согласится на сделку, бессмертия он не достигнет; Вместо этого он мог получить бесплатный «Плохой конец». Но он всё же хотел сказать, что вполне доволен своей жизнью.

Вместо того, чтобы стать холодным, твёрдым камнем, он ценил мимолётный блеск фейерверка.

Возможно, у других было бы другое мнение.

Вместо того, чтобы влачить вечное существование, он предпочёл бы ярко гореть ради того, что считал стоящим!

В реальности или в игре, но он так думал!

Полоска прогресса наконец-то заполнилась.

Старый Бай поднял указательный палец и постучал по шлему, нажав кнопку [Подтвердить], тем самым окончательно попрощавшись с этой извращённой душой.

«Прощай».

«@#$!» Яростное проклятие эхом пронеслось по каналу связи всего мгновение, прежде чем его унесло, словно воздушного змея с порванной верёвкой.

С началом процесса форматирования боевые машины перестали функционировать, словно их души вырвали.

На них замигали сигнальные лампы, и пока кэшированные данные форматировались, перезапустились и поврежденные протоколы безопасности, взломанные организацией «Небесные существа».

Что касается «андроидов-компаньонов или нелюдей», одетых в странные одежды и вооруженных, то после серии ошибок они перезапустили резервные копии данных двухсотлетней давности, восстановив свои первоначальные функции…

Никому не нужны эти военные трофеи.

Возможно, Альянсу придется построить специальный музей для взрослых, чтобы разместить эти артефакты.

Включая внешнюю систему обороны, система безопасности космической станции «Путь Лагранжа» теперь полностью находилась под контролем «второго вдохновителя Альянса» Сяо Ци.

Хотя радиосигналы с околоземной орбиты не могли достичь ее немедленно из-за расстояния, Старый Бай смог подтвердить успешность операции через систему миссии на ВМ.

Они победили… По сравнению с трудностями на пути, эта окончательная победа оказалась гораздо быстрее, чем он представлял.

Однако тихий финал не кажется таким уж плохим?

То же самое верно и для большинства игр: настоящая кульминация наступает не в самом конце, а в самом приключении.

Выжившие в пустоши уже достаточно настрадались; давайте немного облегчим им задачу.

Старый Уайт отложил винтовку в сторону и нашёл тихое место, чтобы сесть.

Он инстинктивно потянулся за сигаретами, но потом вспомнил, что они в космосе, и усмехнулся, сдаваясь.

Кинжал Убийцы тоже отложил оружие, подошёл и сел рядом с ним, выглядя несколько неудовлетворённым.

«Это… конец?»

«Наверное, да», — небрежно ответил Старый Уайт.

Кинжал Убийцы тоже выглядел пустым внутри, а затем, несколько неохотно, снова подтвердил это.

«Эти парни просто так умерли?»

«Возможно», — с улыбкой ответил Олд Уайт.

«Но эти ребята, наверное, понятия не имеют о смерти… Если уж на то пошло, они, наверное, умерли лет 200 назад». Он слышал, как гейм-планер говорил в групповом чате, что планирует зарезервировать сервер для Целестиалов в качестве «босса подземелья 50-го уровня».

Игроки, прошедшие подземелье, получат билет в Новый Свет.

«Это, предположительно, другая планета».

Убийца Кинжалов почесал голову, криво усмехнувшись.

«Значит, наши противники — всего лишь кучка призраков», — пошутил Олд Уайт.

«Думаешь, это не престижно?»

Убийца Кинжалов честно кивнул.

«Если честно, я именно так и думал».

«Тогда тебе стоит взглянуть на это с другой стороны».

Старый Уайт слегка прищурился, положил руку на плечо Убийцы Кинжала и, немного подумав, заговорил.

«Это группа… призраки, преследующие всех нас, плетущие недостижимую мечту, пытающиеся силой затащить каждого, кто шагнул в будущее, обратно в прошлое…»

«Чтобы достичь своих целей, они не остановятся ни перед чем, используя убийства, обман, тюремное заключение, грабеж… и все методы, которые мы можем себе представить, и даже не можем себе представить».

«С ними сложнее всего столкнуться, их сложнее всего победить. Если ты не по-настоящему храбрый воин, ты даже не осмелишься встретиться с ними взглядом… Но, к счастью, на этот раз мы победили». Видя, как его добрый друг увлечён рассказом, Старый Бай вдруг рассмеялся и похлопал его по плечу.

«Ну и что? Круто, правда?» Убийца Кинжал долго молчал, а затем восхищённо вздохнул.

«Эта паршивая игра должна нанять тебя гейм-дизайнером…»

«Я бы не осмелился», — махнул рукой Старый Бай.

«Достижение чего-либо — это совсем не то же самое, что просто хвастовство».