Глава 1048. Победа для всех выживших

В тот же момент, когда Тяньхун был убит командиром Пустынного Легиона в хаосе битвы, на другой стороне поля боя Мортон, превратившийся в андроида, также попал под град пуль Легиона Смерти.

Ему оторвало ноги и одну руку; на его теле не осталось ни одной целой части.

В главной программе управления постоянно появлялись сообщения о повреждениях.

Тем не менее, он не прекратил сражаться.

Вместо этого он использовал оставшуюся левую руку, чтобы выхватить пистолет, пытаясь прицелиться в приближающийся Когть Смерти.

Пуля пробила ствол, но не попала в цель.

«Рёв!!!» Коготь Смерти яростно взревел, мгновенно приблизившись к нему, укусив его оставшуюся руку и оторвав её от плеча.

Полетели искры, и из плеча Мортона повалил едкий дым.

Коготь Смерти наступил ему на грудь, вырвал оторванную руку из пасти и снова раскрыл свою свирепую, кроваво-красную пасть.

Мортон безучастно смотрел на него, спокойно ожидая смерти, но увидел, как открытая пасть распахнулась.

Возможно, испугавшись, что его скакун съел что-то нехорошее, кавалерист в экзоскелете спрыгнул со спины ящера и небрежно схватил висевший рядом с ним саперный инструмент.

Инструмент был заточен сбоку и служил одновременно штыком и топором для подрыва.

Наблюдая за приближающимся человеком, молчавший Мортон внезапно заговорил.

«Не понимаю…» Глядя на лежащего на земле в ожидании смерти андроида, он приподнял бровь, поглаживая край саперной лопатки.

«Не понимаю чего?» Мортон пристально посмотрел ему в глаза, говоря надломленным электронным голосом.

«Как… ты это сделал? У нас… есть как минимум… четыре действующих офицера Союза Людей. Мы предполагали, что, возможно, не сможем удержаться… но против обитателей Пустоши… это не будет так быстро». По расчётам, три линии обороны вокруг Убежища 13 должны были продержаться как минимум полмесяца; их невозможно было сокрушить меньше чем за одну ночь.

Однако исход войны превзошёл его ожидания.

Механические солдаты, которые должны были продержаться дольше, потерпели систематическое поражение, которое он не ожидал, в то время как эти органические существа держались дольше, чем он ожидал…

«С действующими офицерами всё в порядке…» Глядя на растерянного металлического монстра, Эдж Слик усмехнулся и саркастически произнёс.

«Ваша война длится три года, наша — два столетия. С чего вы взяли, что вы профессиональнее? Только потому, что ваши ряды отмечены печатью Союза Людей?»

Электронные глаза, встроенные в металлического монстра, слегка замерцали, а затем погасли.

«Понятно…»

Они слишком долго жили славой прошлого.

Были ли они Небесными или… «Или это был я сам, до того, как стать Небесным Существом…» Мортон молчал, казалось, наконец-то смирившись со всем, молча приняв это поражение.

Вдали продолжалась стрельба.

Несмотря на смерть их командира, механические солдаты, не осознавая смерти, не остановились, продолжая выполнять приказы.

Даже несмотря на то, что они потеряли смысл сражаться.

В каком-то смысле, они и Небесные Существа, которые их создали, могли быть одними и теми же людьми.

Их эпоха закончилась.

Всё ещё живя 200 лет назад, они не только не смогли помочь восстановить мир, но и стали препятствием на пути людей в новую эру… Горящая сталь покрывала пустошь под старым космическим лифтом, столкновение крови и огня продолжалось всю ночь, пока солнце не повисло в тусклом свете рассвета.

С уничтожением последней гуманоидной боевой брони битва наконец завершилась победой Альянса.

Что касается цены…

Хотя она и не была разрушительной, она была далеко не лёгкой.

Несмотря на то, что превентивные стратегические удары рельсовых орудий уничтожили наземный боевой состав Просвещения и мутантное пушечное мясо, армия роботов Небесных всё равно нанесла игрокам значительные потери.

Только в одном сражении общие потери более чем дюжины участвующих легионов достигли 20 000 человек.

Легион Смерти понес самые сокрушительные потери – 11 000 бойцов.

Конечно, у них была и самая большая численность на сервере, постоянно колеблющаяся около 30 000.

Что касается Легиона Скелетов, состоящего в основном из бронетанковых подразделений, их потери были относительно меньше.

Кровь окрасила красновато-коричневый песок ещё более багровым цветом, напоминая светящееся море крови под восходящим солнцем.

Единственным спасением было то, что игроки, погибшие в битве, на самом деле не погибли.

Три дня спустя они проснутся из инкубаторных капсул и вновь увидят восход солнца, омывающий землю…

…Официальный сайт и форумы Wasteland Online гудели от волнения.

Пока обычные игроки были заняты посредничеством в конфликте в пустоте, споря о том, кто сильнее – Небожители или Просвещенные, и как они соотносятся с другими фракциями Пустоши, игроки, вышедшие из игры пораньше, ждали свежих боевых отчётов от своих недавно погибших товарищей.

Вскоре с передовой пришли новости о победе, и экраны тут же заполонили объявления о наградах на официальном сайте.

Не только Таран Рейдер получил общесерверную награду и эксклюзивный титул.

Включая тех, кто просто плыл по течению, и даже «Крота», почти все открыли свои достижения и вознеслись в Зал славы на официальном сайте, купаясь в лучах золотой славы.

После нескольких месяцев ожидания наконец-то состоялась захватывающая финальная битва, и почти все участники остались полностью довольны.

Добавьте к этому щедрые очки событий и награды, и трёхдневный кулдаун на воскрешение и ломка от невозможности войти в игру уже не покажутся такими невыносимыми.

Возможно.

Скольжение по краю: «Это было потрясающе! Ха-ха-ха! Давно мне не было так хорошо! (Улыбаясь)» Роликовая машина для мытья головы: «Чуть-чуть одиноко, пусто и холодно. Я не ожидал, что Общество Просвещения окажется таким слабым; одна атака по всей карте, и они все будут уничтожены. (Вздыхая)» Большие Глаза, обременённые долгами: «Кстати, теперь, когда с Обществом Просвещения покончено, не пора ли нам заняться Восточной Империей? (Злобная ухмылка)» Елена: «Сарен: Не подходи ближе!! (Смешно)» Король эльфов Фугуй: «Не думаю. Мы не можем просто так нападать на всё, что отличается от нас. (Смешно)» Сбежавший Крот в Каньоне: «Если только…» «Вышло новое дополнение. (Смешно)» Старик с Объедками: «Но они всё ещё рабовладельческое общество, верно? Рациональный анализ не невозможно». Группа атмосферы поля битвы: «Это верно, но они уже начали меняться. Например, Новый Западный Парусный Порт — хорошее начало. Хотя власть там пока невелика, со временем они вырастут и станут политической силой, движущей перемены в Восточной Империи. Если мы вмешаемся необдуманно, это может обернуться против нас, и мы можем столкнуться с новым хаосом». Предыдущий легион действительно был хаосом; после его распада всё стало более привычным.

Восточная Империя стала Восточной не потому, что у неё есть император по имени Сален, а из-за общих стремлений, глубоко заложенных в сердцах всех жителей этой земли.

Последнее — причина, а первое — лишь следствие.

С этой точки зрения, народ провинции Вейланд и народ Вейланд провинции Батоа принципиально отличаются.

У первых уже во времена Юлия существовала конституционная традиция; в противном случае, даже если бы он, будучи губернатором, кричал до хрипоты, он ничего не смог бы изменить.

Хотя Южный легион временно принял милитаризм, его общество состояло преимущественно из горожан, офицеров и землевладельцев, что принципиально отличалось от Восточного легиона, где землевладельцы и военная аристократия составляли большинство.

Признавали это сами жители Восточной империи или нет, ниша, принадлежавшая тирану, объективно существовала, включая десятки тысяч рабовладельцев, зависящих от него.

После свержения осязаемого императора, появлялся неосязаемый император, заполняющий освободившуюся нишу.

Это была проблема не только Восточной империи, но и всех форм феодализма.

На самом деле, относительно говоря, феодализм Восточной империи был значительно более развитым.

По крайней мере, и их император, и десятки тысяч военных аристократов сами лелеяли стремление к прогрессу.

Я — самый тёмный: «Тсс, твой тон всё больше напоминает тон Фан Чана».

Kakarot: «Вполне подозрительно, у него, наверное, тоже был какой-то роман с NPC. (Злобный смех)»

Команда Battlefield Atmosphere: «???»

Fallen Feather: «Меня сейчас интересует только одно: какое будет следующее дополнение? (Смотрит на небо)»

Wind Clear: «Может быть, другая планета?»

Сборщик мусора 99-го уровня: «Чёрт, не слишком ли это круто? (Ошеломлённый)»

Сбежавший из каньона крот: «Вам так сложно угодить. Ещё до того, как мы покинули Клир-Спринг-Сити, вы всё время требовали полетать, но теперь, когда вы действительно летали, почему вы отступаете? (Смешно)»

Лаплас: «Погодите, так Wasteland Online — это всего лишь приквел в фоновом режиме публичной бета-версии игры?! (Шокирован)»

Мадам, вы тоже этого не хотели: «Хотя я чувствую, что проблемы есть везде, но…» «В этом есть какой-то смысл, какого чёрта? (Смеётся и плачет)» Сборщик мусора 99-го уровня: «Потрясающе! Использовать приквел в качестве бета-версии — непобедимо». Хвост: «Ого! Starry Sky Online, запуск! (Надевает солнцезащитные очки)» Вынужденный сделать что-то сложное: «Плачу, можно я удалю своего персонажа и начну заново? (Плачет)» Разбойник: «Кстати, почему мы не видели, как Олд Уайт и остальные выпендриваются в этот раз? Это нелогично». Командир Фонтана: «Их поле боя не на земле, а в точке Лагранжа. Помню, время атаки у них было примерно такое же, как у нас, так что, вероятно, оно ещё не закончилось». Профессор Ян, Властелин Грома: «Боже мой, они уже играют в Starry Sky Online?» Воин Тираннозавра: «Отлично, меня уже выпендрили. (Плачет)» Сбежавший Крот в Каньоне: «(Смешно)»

…Наземная война закончилась.

NPC-войска Первой армии Альянса начали выдвигаться, и после короткого отдыха игроки начали зачищать поле боя.

Общество Просвещения оставило после себя немало ценных предметов.

Особенно впечатлили группу неопытных игроков довоенные экзоскелеты и силовая броня, разбросанные по полю боя, почти все в почти новом состоянии — таком, что можно было использовать после стирки.

Хотя эти предметы не просто принадлежали находке, а обменивались на очки боя, «примерка» перед передачей была вполне приемлемой.

NPC в *Wasteland Online* не так строги, как в других играх; они не слишком тщательно проверяют происхождение одежды игроков, проводя лишь относительно строгую проверку во время «регистрации и привязки».

Помимо снаряжения и обломков, оставленных на поле боя, самыми ценными предметами были чёрные ящики, собранные Просвещением, и восстановленные из них производственные мощности.

Эти чёрные ящики были украдены Просвещением из других Убежищ и теперь являются сокровищами Альянса.

Волны тяжёлых грузовиков Первой армии вторглись в производственные мощности «Просвещения», а затем ещё одна волна направилась к промышленному комплексу Равенки.

Эти сокровища будут погружены в контейнеры и отправлены грузовым судном в порт Мёртвого Берега.

Место их назначения будет определено в зависимости от их предполагаемого использования: либо они будут отправлены в промышленную зону города Рассвет, либо останутся на Мёртвом Берегу для поддержки местного развития.

Пока игроки с удовольствием собирали добычу на поле боя, со стороны промышленной зоны Равенки прибыла группа людей.

Очевидно, что пронзительный запах крови привлек не только стервятников, но и падальщиков со всех окрестностей.

Раньше, когда в этом районе действовали «Просвещение» и наёмники-мутанты, почти никто не осмеливался приближаться, но теперь ситуация изменилась.

В конце концов, увидев грузовики, направляющиеся в промышленную зону Равенки, даже самый недалекий человек понял бы, кто победил в вчерашнем сражении.

Следуя по следам шин на земле, сюда стекались мусорщики со всего пути.

Увидев растущее число мусорщиков, игрок, дежуривший на контрольно-пропускном пункте, вышел вперёд и крикнул шумной толпе:

«Поле боя всё ещё зачищается;

здесь небезопасно. Предлагаю вам подождать, пока не станет безопасно, прежде чем возвращаться». Мусорщики некоторое время шумели.

Женщина с дредами и смуглой кожей вышла вперёд и крикнула игрокам на контрольно-пропускном пункте:

«Сэр, вот чем мы занимаемся.

Зачем мы понадобимся, когда здесь станет безопасно?»

В её мутных глазах читалось уважение, лёгкая хитрость и семь с половиной процентов настороженности.

Хотя она слышала, что у Альянса хорошая репутация, никто не мог быть уверен в правдивости слухов.

Тем не менее, она была готова попытать счастья здесь.

В конце концов, ни одно другое место для сбора не сравнится с этим первоклассным местом прямо под космическим лифтом.

Прежде чем игрок успел ответить, несколько других мусорщиков, стоявших в первых рядах, тоже вышли вперёд и закричали:

«Сэр, мы можем помочь вам очистить поле боя… за разумную цену».

«У нас нет других намерений, мы просто хотим заработать на жизнь».

Два игрока обменялись взглядами, затем один из них вышел вперёд и обратился к мусорщикам, стоявшим в первом ряду.

«Мы понимаем вашу ситуацию, и я думаю, что всё в порядке, но я не могу принять решение сам;

мне нужно посоветоваться с офицером».

«Спасибо». Женщина-мусорщица подмигнула ему.

Однако её необычная внешность была слишком «панковой с пустоши», что не вызвало интереса молодого игрока, а скорее смутило его.

Её застенчивое поведение вызывало смех у окружающих, значительно оживляя атмосферу на форпосте.

Местные жители пустошей были ещё более энтузиастичными и общительными, чем жители провинции Ривер-Вэлли, только их внешность была значительно менее впечатляющей.

Доклад был передан по командованию и быстро достиг Генерального штаба Первой армии.

После совещания и обсуждения Верховный главнокомандующий, «Ренч», быстро одобрил заявку мусорщиков.

Хотя неразорвавшиеся шальные пули и боевая техника, оставленные на поле боя, могли представлять угрозу безопасности, жителям этого района нужно было думать не только о безопасности; им также нужно было навести порядок в регионе.

Предоставление работы этим мусорщикам было частью наведения порядка.

Вместо того, чтобы позволить этим ребятам рисковать быть схваченными и убитыми, чтобы проникнуть на поле боя и украсть добычу, лучше было сначала завербовать большинство по разумной цене, а затем железным кулаком расправиться с более опасными и безрассудными преступниками, увеличивая их риски и издержки.

В конечном итоге, как только поле боя будет очищено, они вернут эту свалку мусорщикам и переработают ценный лом по разумной цене, тем самым завершив переход от военного порядка к мирному.

Управляющие планируют построить здесь новое поселение.

Помимо переселения близлежащих мусорщиков, он также надеется привлечь жителей Убежища 13 к строительству этого поселения, позволив им взять на себя ответственность и обязательства, от которых они когда-то отказались…

…Сплавные двери Убежища 13 медленно открылись.

Ведомая Наблюдателями, спешащая толпа прошла по длинному коридору, покидая колыбель, которая укрывала их более века.

Впереди лежала пустошь.

И их новый дом.

Утренний солнечный свет освещал лица с разными выражениями. Глядя на опустошенные руины и поле битвы, их лица выражали недоумение и неуверенность.

До вчерашнего дня они всё ещё слушали сладкие речи директора Фэна, веря, что, объединив усилия с Обществом Просвещения и Небожителями, их будущее будет бесконечно светлым и многообещающим.

Всё, что они видели, – это опустошение и смерть.

«Впереди – пустошь…» – щурясь на дорогу, Медикал Чудо обратился к директору Фэну и его секретарше, которая всё ещё поддерживала его.

«Вы прожили 200 лет мира и покоя.

Пора научиться смотреть в лицо реальности». Фэн Чжихэн смотрел ему в глаза, его лицо было бледным от потери крови, и на нём не было ни капли эмоций. Спустя долгое время ему удалось выдавить из себя предложение.

«Видите ли… подавляющее большинство людей не были готовы», – с улыбкой спросил Медикал Чудо.

«Ну и что?» Глядя на этого бессердечного человека, губы Фэн Чжихэна слегка дрогнули, и он понизил голос.

«Из-за твоего плана их спешно выселили… Разве это справедливо по отношению к нам?» Прежде чем чудо-медицина успело заговорить, Чжуан Лань, схватив президента Общества Просвещения за шею и подойдя, ответил за него.

«Этот вопрос я должен был задать тебе. Пока Убежище 68 открывало свои двери для поиска путей возрождения цивилизации, ты жил в достатке в Убежище 13… Разве это справедливо по отношению к нам?» Взгляд Фэн Чжихэна заметался по сторонам, но он не смог избежать этого пронзительного взгляда и сумел отмахнуться от вопроса.

«Об этом может говорить кто угодно, но ты — нет», — сказал Чжуан Лань, глядя ему в глаза и чётко выговаривая каждое слово, — «включая меня».

Причина была в том, что Убежища были построены не для того, чтобы укрыть кого-то одного, а для того, чтобы укрыть всех.

В этом и заключалась легитимность жертвования одними жизнями ради сосредоточения усилий на обеспечении выживания других.

С самого начала он существовал ради поддержания пламени цивилизации, пусть даже этот процесс был сопряжен с трудностями.

Если даже от этой основополагающей обязанности можно уклониться, то полиция может отказаться применять закон, потому что жертва не была идеальна, а пожарные могут отказаться войти в горящее здание, потому что жертва была ещё и поджигателем.

Но это явно неприемлемо.

Стоит ли это того – судить потомкам, но спасение выживших – в данный момент долг офицеров в синих мундирах.

Глядя на онемевшего начальника Фэна, Чжуан Лань вдруг скривила губы в саркастической улыбке.

«Неудивительно, что тебя не назвали «менеджером», да и ты сам себя так никогда не называл».

Глядя на это растерянное лицо, она полушутливо произнесла:

«По крайней мере, у тебя ещё осталось хоть какое-то самосознание».