Глава 1047. Свет, очищающий всё

Ослепительный свет затмил послесвечение заходящего солнца, и в огненно-красном вечернем зареве словно появились два солнца.

Одно висело на горизонте, другое – над головой.

Особенно то, что над головой, ослепительно сияющее, как дальний свет в туннеле.

Все на позиции Общества Просвещения невольно подняли головы, навстречу этому ослепительному свету.

И на мгновение их зрачки одновременно налились кровью, и они потеряли зрение.

«Не смотреть вверх!

Не смотреть вверх!» – раздался прерывистый рев офицера по каналу связи, и боевые расчеты на позиции поспешно отвели взгляд.

Было слишком поздно.

Этот палящий свет не только лишил их зрения, но и лишил бы всего.

Это было нейтронное излучение, в десятки, сотни, даже тысячи раз мощнее солнечной вспышки!

Выброшенные на большой скорости высокоэнергетические частицы образовали в воздухе световой шлейф, подобный водопаду!

Этот смертоносный луч пронзил магнитное поле Земли и защитную атмосферу, беспорядочно опустившись на поверхность и вызвав невиданное ранее северное сияние по экваториальному небу!

Первыми пострадали солдаты Просвещения, укрывшиеся в открытых бункерах.

Под воздействием высокоэнергетического нейтронного шлейфа они почувствовали внезапное тепло, затем их клетки словно мгновенно вскипели; зрачки потухли, кровь неудержимо хлынула из ноздрей и ртов, и в одно мгновение они обрели вечную смерть.

На сотнях километров поля боя солдаты в экзоскелетах гибли толпами, а мутанты, вооружённые крупнокалиберными винтовками, корчились на земле, воя от боли на невидимого противника.

Даже генетически модифицированные люди в силовой броне не могли сдержаться и рухнули на колени в агонии, в конце концов рухнув на землю, харкая кровью.

Непрерывный поток нейтронов не был похож на мгновенный ядерный взрыв; это было настоящее уничтожение, словно беспощадная бомбардировка сотнями, а то и тысячами нейтронных торпед!

Физические улучшения не избавляли их от фатальных повреждений;

в лучшем случае они лишь отсрочили смерть.

Это касалось и солдат-киборгов, перенесших операцию по модификации.

Удаление частей их плоти не превращало их в существа иного рода, кроме органической материи.

Как и у генетически модифицированных людей и мутантов, эти механические части лишь продлевали их агонию смерти.

«Этот свет… что это?!»

«Он зудит… что-то… растёт из моего тела…»

«Ааааах!»

Каналы связи, заполненные статикой, разносили крики и вопли, словно адские кущи.

Но вскоре крики и вопли исчезли.

Непрерывный нейтронный шлейф постепенно уничтожал средства связи, развёрнутые на земле.

Тем временем десятки тысяч солдат Просвещения и мутантов-пушечного мяса исчезли, как пыль, в ослепительном свете, оставив после себя лишь чистые боевые машины.

Помимо солдат на поверхности, пытки высокоэнергетическими частицами испытывали и офицеры, укрывшиеся в бетонных укреплениях.

Бетон толщиной в несколько метров не мог сравниться с массивными сплавными дверями хранилища; он быстро пробивался дырами от всепроникающих нейтронных лучей, словно его и не существовало.

Кровь хлынула изо рта и носа, и Мангер, облачённый в экзоскелет, без сил рухнул на землю, не в силах пошевелить даже пальцем.

Система освещения полностью вышла из строя.

Система связи и даже его экзоскелет пришли в негодование.

Он мог лишь беспомощно наблюдать, как кровь льётся рекой, тонув в луже крови с негодованием и сожалением, и наконец безмолвно умирая в тёмном подземном помещении.

Всё было кончено… Свет, низвергнувшийся с неба, уничтожил с поверхности земли труд всей жизни Общества Просвещения и десятилетия накопленных знаний, оставив лишь кое-какие резервные данные на металлоломе.

Глядя на внезапно упавших замертво офицеров, на лице Тяньхуна мелькнуло лёгкое изумление. Затем он поднял взгляд к потолку.

«Это был…» Небесный Гром?

Он слышал об этом оружии, но не ожидал, что Альянс применит его здесь, не говоря уже о том, что космическая станция Лагранж-Пойнт останется совершенно безучастной.

В этот момент Тяньхун внезапно осознал, что происходит; красный свет в его электронных глазах слегка сузился.

Так вот оно что.

Это была дымовая завеса Альянса!

Пока их внимание было полностью сосредоточено на ракетном крейсере «Орион», силы Альянса уже незаметно продвигались к космической станции Лагранж-Пойнт!

Вспышка гнева пронзила его интеллектуальный модуль. Он сжал кулаки, подавляя бушующую ярость.

Громкоговоритель, обожжённый нейтронным излучением, наконец издал тихое, гневное проклятие.

«…Нас обманули».

…Ослепительное сияние заполнило небо на сотни километров, его блеск даже затмил заходящее солнце.

Кровь лилась реками по опустошённому полю битвы, усеянному трупами.

Они не разлагались.

По крайней мере, какое-то время.

Обжигающий нейтронный шлейф не только унес их жизни, но и уничтожил бактерии на их телах, проникнув на несколько километров под землю!

Никто, кроме обитателей убежища, не выжил!

Пока карающий «гром» продолжал освещать эту грешную землю, большая толпа собралась на руинах северной промышленной зоны Равенки.

Пары изумлённых глаз были устремлены на далёкий горизонт, наблюдая, как из полярного сияния, казалось бы, из ниоткуда, поднимается второе солнце.

Это были обитатели пустоши, мусорщики, мигрирующие вместе с песчаными бурями.

Столкнувшись с этим беспрецедентным явлением, они отреагировали не более дальновидно, чем аборигены Гайи.

Некоторые стояли в растерянности, другие в панике ютились под карнизами или падали ниц на землю, усердно молясь неведомому существу.

Растрепанный ребёнок с грязным лицом смотрел на невиданное прежде сияние, с любопытством теребя отца за рукав.

«Папа… что это?»

Мусорщик, с лицом, изборожденным глубокими морщинами, поднял голову, его глаза под плащом устремились на всё более яркий свет, и в его мутных зрачках мелькнуло удивление.

Это сердце Великой пустыни?

Он не знал, что означает этот ослепительный свет, лишь то, что небо там излучало неописуемую святость и величие.

Долгое время бесчисленные обитатели пустошей считали это место средоточием хаоса и запретной зоной для жизни.

Это место кишело странными существами, безжалостными мутантами, таинственными вооружёнными силами, захватывавшими выживших, и механическими существами, без разбора нападавшими на всё живое.

Поэтому, хотя в прежние времена это место было центром процветающего мира, мало кто из мусорщиков осмеливался приближаться к нему.

Неожиданно, даже в самых глубинах ада, взошло солнце.

Возможно, как шептали между собой обитатели пустошей, эпоха пустошей подходит к концу…

…На караульном посту в западной части Великой пустыни солдат Восточной Империи, перекинув винтовку через плечо, пристально смотрел в сторону, где вставало второе солнце.

А на песчаной дюне недалеко от поста бок о бок стояли два высокопоставленных офицера из десятков тысяч.

Чтобы лучше видеть, Саймс поправил козырёк офицерской фуражки, а затем просто снял её.

Глядя на вздымающееся небо, он пробормотал про себя спустя долгое время…

«Так вот в чём сила системы „SOG“…» Генерал Макклейн, стоявший в стороне, кивнул, его лицо было многозначительным.

«Да». Это оружие изначально находилось в руках Города Гигантской Скалы и в какой-то момент едва не попало к ним в руки.

Император Восточной Империи всегда был обеспокоен этим оружием, висящим над его головой.

Теперь, когда Альянс наконец-то выпустил этот великий меч, Его Величество и его министры были ещё более обеспокоены…

Семус вытер пот со лба, говоря с лёгким облегчением.

«Воистину оружие эпохи Процветания, даже последствия его атаки настолько поразительны… К счастью, это одноразовый предмет, и у Альянса есть только один». Генерал Макклейн взглянул на своего коллегу рядом с собой, задумался на мгновение, а затем внезапно заговорил.

«Генерал Семис, если бы вы были командующим Альянса, как бы вы использовали это оружие?»

Семус ответил без колебаний.

«Использовать? Я бы вообще не использовал. Лучше всего оставить его на стартовой площадке».

«Я тоже так думаю». Поправляя офицерскую фуражку, генерал Макклейн прищурился на далёком северном сиянии, напоминавшем зарево рассвета.

«Сила устрашения стратегического оружия падает до нуля в момент его применения… особенно оружия с одним патроном».

В словах этого парня было что-то более глубокое.

Генерал Семис нахмурился, затем внезапно осознал что-то, его зрачки слегка сузились.

«Вы имеете в виду… Альянс освоил новое средство устрашения?»

Макклер не ответил на вопрос, лишь прищурившись, глядя на пылающее небо, и дал двусмысленный ответ.

«Возможно, даже больше».

По крайней мере, по его мнению, по-настоящему фатальным было не то, что Альянс освоил какое-то новое средство сдерживания, а то, что им больше не нужно было полагаться на стратегическое сдерживание для сохранения своего влияния.

В отличие от тех выживших сил, что всё ещё цеплялись за былую славу, они вышли из тени эпохи процветания.

И потянули за собой других…

…Ослепительный свет продержался в воздухе всего четверть часа.

Однако для Общества Просвещения, опаленного этим светом, эта короткая четверть часа показалась вечностью.

Без цели тактические дроны бесцельно лежали на земле, словно безголовые мухи.

Трёхметровая гуманоидная боевая броня перезагрузила систему, пытаясь захватить окопы, усеянные трупами.

Однако громоздкие металлические снаряды были либо пришпилены к левой ноге, либо застряли на поясе в пехотных окопах, выглядя неуклюже, как ни посмотри.

И это ещё не всё.

Без маневренной пехоты, заполняющей эти линии, некогда прочная линия обороны мгновенно превратилась в дыры.

Хотя боевая бронетехника обладала превосходной огневой мощью и мобильностью, не имеющей себе равных среди пехоты, огневая мощь и мобильность — это ещё не всё на войне.

Какой бы мощной ни была огневая мощь этих гигантов, всегда найдутся области, которые они не смогут прикрыть.

В конечном счёте, война — это не просто подсчёт боевой мощи; это столкновение систем.

Нейтронные шлейфы, падающие с неба, уничтожили не только десятки тысяч солдат и пушечного мяса; они напрямую разрушили экологические ниши, ранее занимаемые пехотой.

Эти вакантные позиции не могут быть немедленно замещены интеллектуальным оружием.

Хотя стратегическая концепция полной замены пехоты интеллектуальным оружием не невозможна, она требует соответствующей тактики.

В противном случае заполнение пробелов более интеллектуальными машинами лишь сделает их более живучим пушечным мясом.

По завершении стратегического удара северное сияние рассеялось вместе с заходящим солнцем, и вся земля постепенно погрузилась в завесу ночи.

В то же время в небо взмыли зажигательные бомбы, осветив усеянные трупами поля сражений, сменив кроваво-красный закат.

У края земли клубилась обжигающая пыль, вздымаемая гусеницами танков и бронированными колёсами, словно песчаная буря, поглощающая солнце и луну.

Обнаружив аномалию вдалеке, гуманоидные боевые машины, развёрнутые на первой линии обороны, немедленно подняли 20-мм крупнокалиберные пулемёты, установленные по бокам, и открыли огонь.

Толстые трассеры ослепительно сверкали на лобовой броне и башнях новейших танков Альянса Panzer IV, но не оставляли даже вмятины размером с ноготь.

Единственным, что могло представлять угрозу для этих бронетанковых подразделений, были самонаводящиеся ракеты.

Однако Альянс был к этому готов. Самолёты «Летающее крыло», прикрывавшие бронетехнику, несли как инфракрасное, так и радиоуправляемое оружие подавления.

И это ещё не всё!

Ревущие в небе истребители «Гром» сбросили две ЭМИ-ракеты, обрушив электромагнитный импульс на всю территорию.

Ракеты, вылетевшие из стволов, летели, словно безголовые мухи, то взмывая в небо, то ныряя в песок, представляя меньшую угрозу, чем неуправляемые безоткатные орудия!

Всего за несколько вздохов бронетанковая атака Альянса достигла границы зоны боевых действий.

Глядя на ряды железных глыб вдали, словно живые мишени, застрявшие в окопах, «крот», сидевший в своей бронемашине «Химера», схватил коммуникатор и возбуждённо взревел.

Бронемашина «Химера» пошла в первую атаку!

37-мм бронебойно-зажигательные снаряды, словно ряды горящих перьев в ночи, мгновенно разнесли вдребезги гуманоидную боевую бронетехнику, пытавшуюся отбить окопы!

В то же время машущая стрекоза, летевшая с обеих сторон, тоже взмыла в воздух, набирая высоту и мгновенно обрушив град из тонн ракет на линию обороны, которую Небесное Существо едва отбило у Просвещения!

Эти железные глыбы не сидели сложа руки.

У них не было понятия о морали, и они не знали ни смерти, ни уничтожения.

Видя, что крах первой линии обороны — лишь вопрос времени, Тяньхун немедленно остановил подкрепление на первой линии и отвёл оставшуюся гуманоидную боевую бронетехнику и наземную огневую технику ко второй линии обороны, оставив лишь множество беспилотников и зенитных огневых точек, разбросанных и замаскированных глубоко между двумя линиями.

Это была пустошь, полная железобетонных руин, одни из которых принадлежали довоенным зданиям, другие – космическим станциям.

Обычно Общество Просвещения поручало мутантам добывать сплавы из этих руин для создания своих боевых машин, и теперь эти бесконечные руины стали их естественным укрытием!

Как только бронетанковые войска и авиация Альянса войдут в эту область, их неизбежно со всех сторон атакуют дроны-камикадзе!

Однако Тяньжэнь в конечном итоге недооценил психологическое давление, которое они оказали на выживших в пустошах, и решимость Альянса полностью искоренить их с этой земли.

Как только бронетанковые войска Союзников собирались прорвать первую линию обороны, две ослепительные огненные полосы пронеслись по тёмному ночному небу, а затем взорвались облаком обжигающей плазмы!

Это были крылатые ракеты, запущенные с ракетных крейсеров Союзников, дислоцированных в западных водах Южно-Китайского моря!

Электромагнитный импульс, в несколько раз более мощный, чем прежде, мгновенно окутал всю территорию, вызвав обрушившийся на землю ливень из десятков тысяч дронов-самоубийц, едва поднявшихся в воздух.

Серьёзные повреждения получили не только небольшие дроны;

гуманоидная боевая техника, отступавшая с поля боя, также пострадала в той или иной степени, и прежде организованная эвакуация постепенно превратилась в хаос.

В этот самый момент бронетанковый клин Альянса уже прорвал первую линию обороны Небесного Существа. Танки Panzer IV, стоявшие на возвышенности, подняли бортовые электромагнитные пушки и начали точно определять местонахождение и уничтожать отступающую гуманоидную боевую технику и самоходную артиллерию!

Перед лицом кинетической энергии, сравнимой с энергией корабельных орудий, даже терракотовая сталь, спасённая с космической станции, оказалась хрупкой, как бумага.

Глядя на полностью разгромленную линию фронта, Тяньхун, стоявший в командном зале, был ошеломлён.

Эти ребята… они что, просто жители пустошей?!

Даже с помощью обитателей убежища их боевые навыки были совершенно абсурдными.

Как они вообще могли сравниться с тем, кто провёл три года в войне!

Гнев захлестнул его интеллектуальный модуль.

Тяньхун, до этого сохранявший бесстрастное выражение лица, больше не мог сдерживать ярость; подвижные части его лица исказились вместе с извращённой программой искусственного интеллекта.

Как только он окунулся в ярость, группа кавалерии на Когтях Смерти прорвала его вторую линию обороны.

«Приготовиться к бою!!!» — взревел Эдж-Пэддлс, поведя своего питомца в атаку, и выстрелил портативной ракетой в ближайшего гуманоида!

Столкнувшись с этим высокотехнологичным гуманоидным мехом, эти игроки с ракетницами и верхом на ящерицах выглядели просто посмешищем.

И во всей пустыне, пожалуй, только жители Вейланда, ставшие свидетелями их мастерства, не могли не смеяться.

20-мм автопушка была плохо приспособлена для ближнего боя.

С дополнительными препятствиями, даже работая на полной мощности, гуманоидные мехи с трудом поспевали за призрачными, мелькающими хвостами Когтей Смерти.

Какая жалость.

На этом хаотичном поле боя не было центрального процессора, способного предоставлять всю информацию для поддержки этих машин, а единственный персонал, способный ими управлять, был уничтожен в предыдущих стратегических ударах.

С другой стороны, их противники, экзоскелеты Когтей Смерти, были быстры, как молния.

Движимые инстинктом выживания и жаждой крови, эти звери, рождённые для битвы, проявили невероятную боевую мощь и гибкость на поле боя, практически сливаясь со своими хозяевами, неистово пожирая жизни боевых машин, неспособных координировать свои атаки!

Вскоре третья линия обороны, развёрнутая Небесным Существом у входа в Убежище 13, начала рушиться, а плотно закрытая гигантская дверь из сплава оставалась неоткрытой, словно мёртвой.

Эта дверь могла так и не открыться.

Или, возможно, крепость уже пала изнутри, сделав оборону бессмысленной.

Тяньхун, принявший командование от Мортона, окончательно обезумел.

Столкнувшись с непоправимым поражением, он отдал приказ «сражаться до последнего вздоха» и повёл личную гвардию Мортона на поле боя, сделав последнюю ставку в этой уже предрешённой игре!

По правде говоря, если бы он не сделал ставку, ничего бы не изменилось.

У Альянса не было ни причин, ни даже одного шанса из десяти тысяч проявить к ним милосердие.

В конце концов, эти ребята первыми уничтожили всех живых на поле боя.

А те, кто остался, даже за людей не считались в глазах этих обитателей пустошей.

Они только выглядели людьми.

«Вы накликаете на себя смерть! Мы вас не отпустим! Когда мы прибудем, мы всех вас перебьём! Включая вас, синих сурков!» Тяньхун, лично руководивший битвой, стрелял по атакующему Легиону Смерти, одновременно ревя в свои оставшиеся мегафоны на надвигающуюся волну войск.

Возможно, из-за неисправности модуля разведки он даже использовал прозвище, которое жители Вейланда дали обитателям убежища.

Однако он не ожидал, что его рёв не деморализует органических существ, а, наоборот, ещё больше раззадорит атакующих игроков.

«Братья!

Выложитесь на полную!!!»

«Босс, смертельный!!!»

«Аууууу!!!»

«Мои!! Все они мои!!!»

Игроки, измученные первой атакой, теперь чувствовали себя так, будто им вкололи адреналин.

Ощущая нарастающий натиск, Тяньхун был совершенно ошеломлен.

Но это изумление длилось недолго.

Бронебойно-зажигательный снаряд пробил ему плечо, оторвав правую руку.

Искры разлетелись во все стороны.

С рёвом он потянулся левой рукой к упавшему оружию, но другую руку ему отрубил летящий топор.

Глядя на приближающегося противника, он прекратил борьбу, холодно произнося две фразы:

«…Эх, не стоит пока так радоваться. Просвещение… всего лишь пешка.»

«Мы… вернёмся.»

Услышав эти последние слова, Таран, поначалу не проявивший особого интереса, внезапно оживился. Он схватил топор и с грохотом отрубил андроиду голову, боясь, что кто-то другой доберётся до него раньше!

Боже мой!

Он думал, что это обычный элитный монстр, но у него даже пара линий была!

Наверное, это большая рыба!

Схватив кусок железа в руке, Таран тут же включил связь, горячо поделившись радостью с братьями из Пустынного Легиона.

«БОСС!!! Я добрался!»

В коммуникациях разнеслись дружеские поздравления от братьев.

Desert Eagle: «Чёрт! Мой БОСС!!!» Дзюнъитиро Сяочуань: «Чёрт! Как ты, сволочь, её украл?!» Таран: «????»