Глава 1043. Меч, висящий над головой

Оставив последнее послание, голос из пустоты бесследно исчез.

Более того.

Этот взгляд, словно возникший из ниоткуда, исчез вместе с голосом из пустоты, словно его и не было.

Интуиция подсказывала Чу Гуану, что они больше никогда не встретятся… по крайней мере, в то время, которое он мог предвидеть.

Даже сама эта встреча была случайностью, которая не должна была произойти.

Видя, как Чу Гуан безучастно смотрит на книжную полку, Сяо Ци обеспокоенно шепнул:

«Учитель… вы в порядке?»

Собрав разрозненные мысли в кучу, Чу Гуан посмотрел на встревоженного Сяо Ци, погладил его по волосам указательным пальцем и ободряюще улыбнулся.

«Всё в порядке, просто… я случайно увидел парня, который назвался Наблюдателем».

Сяо Ци посмотрел на него безучастно.

«Наблюдатель?»

«Да», — кивнул Чу Гуан, задумчиво глядя на пышную зелёную рощу за окном. «Как бы это сказать? Хотя это была неожиданная встреча, я обязан ему тем, что он увидел другую возможность за пределами временной линии… и также ответил на мой давний вопрос».

Согласно теории Наблюдателя, мультивселенная и параллельные миры существуют одновременно, и внутри этого мира существует другая вселенная, полностью идентичная этой, за исключением его самого.

Это чем-то похоже на знаменитую теорию «бесконечной обезьяны».

То есть, если позволить одной или бесконечному количеству обезьян сесть за пишущую машинку и беспорядочно нажимать кнопки, то через некоторое время они почти наверняка напечатают экземпляр *Шекспира*.

Конечно, это не только *Шекспир*; это, безусловно, включает *Путешествие на Запад* и другие романы.

Включая рассказы *Wasteland Online* и «Reality Online».

На самом деле, «бесконечность», описанная Наблюдателем, — это именно такое обширное понятие.

Из вибрации самой первой частицы в изначальной Вселенной произошла тепловая смерть, достигшая критической точки «Большого взрыва» после рождения сознания.

С этого момента движение материи уже не просто следовало своей изначальной траектории диффузии, но начало эволюционировать в бесконечные возможности под влиянием трёх изначальных сознаний.

Так родилась бесконечная вселенная, поистине бесконечная!

В этих бесконечных параллельных вселенных есть истории о Чу Гуане, истории о других или истории без него, но с другими.

И результаты, полученные при этих контролируемых переменных, дополнительно накладываются на бесконечное множество переменных…

Например, Альянс остаётся тем же Альянсом, а он – тем же самым, но первопроходцы, с которыми они столкнулись, были не «исследователями экстрасенсорных способностей», с которыми они сейчас сталкиваются, а «древнейшей цивилизацией», о которой говорит наблюдатель, намеревающейся уничтожить всё живое в этой вселенной.

Различия между разными вселенными могут быть столь же велики, как добавление или вычитание цивилизации, или столь же малы, как добавление или вычитание человека в определённый момент времени, вплоть до того, совершил ли человек определённое действие в определённое время определённого дня.

Все эти бесконечные возможности определяются «сознанием», или духом.

И каждая из них однозначно соответствует бесконечной материальной вселенной.

Чу Гуан попытался представить несовершенную, но яркую аналогию: бесконечное число параллельных вселенных подобно бесконечному числу пишущих машинок.

«Три основных сознания», упомянутые наблюдателем, подобны самцам и самкам обезьян, способным производить бесконечное число потомков.

Что касается самого наблюдателя, чьи проекции существуют в бесконечном множестве вселенных, и его спутников, сеятелей… включая убитого «TAG.7444154», то они, по сути, «обезьяны, сидящие за пишущими машинками».

Хотя их существование ускорило износ пишущих машинок и привело газету к банкротству, оно также дало ранее испытывавшей трудности газете возможность получения прибыли.

Среди них сеятели и наблюдатели – самые многочисленные.

Говорят, что они, рожденные из изначального света, столь же вездесущи, как и три основных сознания, рожденные из изначальной вселенной, с проекциями в бесконечном множестве параллельных миров.

Более того, они обладают более сильной субъективной инициативой и более явными и конкретными мотивами, чем последние.

Одна пишущая машинка печатает буквы случайным образом, а другая их «вычитывает». Их общая цель – напечатать как можно больше историй из цикла «Нарушитель границ», прежде чем в каждой машинке закончатся чернила.

Каждый созданный Нарушитель Границ позволяет двум или более почти мертвым пишущим машинкам объединиться в одну.

В конце концов, эти обезьянки печатают не просто случайным образом; они ссылаются на «успешные случаи» на других пишущих машинках и, в рамках правил, настраивают пишущие машинки, печатающие похожий текст, создавая «Нарушителя Границ А» или «Нарушителя Границ Б» во вселенной, где ранее их не было.

Хотя этот процесс не всегда успешен, он увеличивает вероятность создания Нарушителя Границ.

Что касается «TAG.7444154» и других случайно пронумерованных сущностей пустотного сознания, то это «озорные обезьянки».

Они могут наугад броситься к пишущей машинке и написать свои имена, перетасовывая аккуратно написанный текст и получая результаты, которые могут быть как хорошими, так и плохими, или же их могут избить клавиатурой и они могут смыться.

У них могут быть грандиозные цели, а могут и нет.

Например, наблюдатель упомянул, что Цивилизация Пионеров, в ходе своих многолетних исследований Пустоты, была соблазнена «дурными голосами» из Пустоты, что привело к тому, что вся цивилизация с головой окунулась в неё.

Седьмой исследовательский институт Альянса, напротив, ничего не услышал, лишь случайно привлек прожорливую ящерицу, которая, не успев даже отведать несколько кусочков, была жестоко избита и поспешно удалена со строгим предупреждением.

Что касается пишущей машинки под ногами Альянса, то, вероятно, наблюдатель её бросил.

Например, выбранный ею человек или цивилизация могла не выполнить задание так, как планировалось, в результате чего ситуация здесь полностью вышла из-под контроля из-за серии эффектов бабочки.

Чу Гуан не был уверен, относится ли эта так называемая полная потеря контроля к распаду Альянса Людей.

В конце концов, судя по описанным Наблюдателем вариантам, как бы ни боролись обитатели Пустоши, все они в конечном итоге погибали под дамокловым мечом, висящим над их головами.

И этот день, вероятно, был предначертан задолго до того, как Альянс людей вступил в Эру Процветания.

Однако из-за какого-то неожиданного события «Нарушители Границ», которые не должны были появиться, похоже, снова появились?

Даже «Внешние Боги» в пустоте были удивлены.

Не только Наблюдатель появился снова, но и неописуемый туман вмешался, заставив его заговорить с Наблюдателем, с которым ему не следовало встречаться.

Глядя на растерянного Сяо Ци, Чу Гуан слабо улыбнулся и продолжил прежнюю тему.

«Меня всегда озадачивало, откуда берутся наши игроки и почему в этом мире нет абсолютно никакой информации обо мне…»

«В какой-то момент я даже заподозрил, что «реальный мир» с самого начала был виртуальным, как мир в Убежище 101… просто данные».

«Как такое возможно?» — Сяо Ци удивленно открыла рот. «Серверы Убежища 101 сравнимы с облаком конечных точек Идеального Города… У Убежища 404 просто нет такой вычислительной мощности, верно?»

«И это не объясняет передачу информации в реальном времени, не так ли?» Чу Гуан улыбнулся Сяо Ци и мягко продолжил: «Значит, это объяснение изначально ошибочно, даже если кажется наиболее близким к истине».

Несомненно, игроки — это не ИИ на виртуальной машине, а реальные сознания, существующие в другом мире.

Почему? Потому что существует бесконечное множество меньших вселенных, отделившихся от изначальной вселенной.

В лесу не найти двух одинаковых листьев, но найти два почти одинаковых вполне реально, просто это займёт чуть больше времени.

Хотя Чу Гуан не был до конца уверен, какую технологию Первый Администратор использовал для создания и поддержания этого непрерывного резонансного поля, охватывающего два мира — возможно, это было какое-то зелье пробуждения психики, возможно, псионическое соглашение с существом в пустоте или какой-то другой случайный метод, — он примерно догадывался, что сделал этот парень!

«В этом мире существует не только другая вселенная и другой „я“, но и другой „Первый Администратор“ и вселенная того парня из его молодости».

«Или, говоря другими словами».

«Он соединился со своим прошлым „я“». Полностью стереть чью-то информацию из раннего интернета?

Это действительно могло быть сложно для „туземцев“, живших в ту эпоху.

Но для „профессора“, создавшего академию и даже всю эпоху процветания, это было невероятно просто.

Не будет преувеличением сказать, что, прибыв накануне Эры Процветания со всеми своими знаниями, он, пожалуй, был ближе к «всемогущему» богу, чем Е Ши, спустившийся на Гею…

…Жёлтый песок пронёсся по земле, спешно погребая реликвии старой эпохи в заброшенных дюнах.

В то же время, когда Альянс и наблюдатели из пустоты обменялись мимолётными взглядами и проскользнули мимо друг друга, в самой глубине Убежища 13 проходило торжественное совещание.

На этом совещании обсуждались две темы.

Одна из них касалась определения порядка, который должен существовать в новом мире после «Божественной Кары», например, установления послевоенного господства Небожителей и политических прав жителей Убежища, которые им подчинялись.

Другим вопросом было определение конкретной даты прибытия «Божественной Кары» и последующие действия, такие как захват производственных и жилых помещений «оставленных без присмотра» фракций выживших.

Сюда входили Приграничный Город, ближайший к Убежищу 13, промышленная зона Равенка, относительно удалённые промышленные зоны Города Рассвета и Северного острова, а также Идеальный Город на Восточном побережье и даже прибрежные форпосты Уиллант в Новом Свете.

Чтобы избежать потери средств производства, они планировали разработать план быстрого захвата.

Небесное Существо направило на встречу пятерых представителей, все из которых были андроидами.

Жители Убежища отправили в общей сложности двенадцать представителей, половина из которых были членами Просвещения, четверть — жителями Убежища 13, а оставшаяся четверть — представителями других Убежищ Великой Пустыни.

Хотя Просвещение и Небесное Существо в какой-то степени были сообществом общих интересов, этот вынужденный союз явно был обусловлен скрытыми мотивами и изначально создавал видимость сотрудничества.

Небесное Существо обладало оружием, в котором Просвещение отчаянно нуждалось — оружием, способным «играть в конфетную дробилку на Земле».

Даже если эти силы были подобны крысам в канаве.

Что касается остальных жителей Убежища, у каждого из них были свои причины присоединиться к Просвещению.

Некоторые, как Чжуан Лань, были введены в заблуждение; другие согласились с взглядами Просвещения; и большинство не выступали против него и не поддерживали его.

Зачем ему противостоять?

Поток нейтронных перьев не мог причинить Убежищу ни малейшего вреда.

Даже если они не соглашались с крайними методами Просвещения и Небесного Существа, мысль о том, что эти отвратительные обитатели пустошей, мутанты и все прочие беды пустошей превратятся в прах и развеются по ветру, давала им веские основания закрывать на это глаза.

Весь этот процесс был бы безболезненным, даже более комфортным, чем жизнь в этом увядающем мире… словно вечный сон под тёплым солнечным светом.

Если бы существовала загробная жизнь, они, вероятно, возродились бы в Убежище.

Или, возможно, жили бы в «Новой Эре», возрождённой обитателями Убежища.

Для тех, кто всё ещё борется в пустоши, это было бы неплохо.

По крайней мере, так они думали.

Именно поэтому Убежище 13 открыло свои двери Просвещению.

В конце концов, с такой защитой никто не мог заставить их открыть двери, если они сами этого не сделают, не говоря уже о том, чтобы позволить кому-либо изменить свой дом.

Таким образом, план «Божественная кара» был реализован гладко благодаря усилиям немногих и молчанию большинства.

На самом деле, если бы не небольшая авария, эта «Божественная кара» наступила бы два месяца назад.

Однако, по совпадению, авария всё же произошла.

Сроки «Божественной кары» постоянно переносились, и, как и ожидалось, запуск в этом месяце снова был отменён.

Теперь не только периферийные силы убежища, связанные с Обществом Просвещения, колеблются, но и моральный дух внутри самого Общества Просвещения колеблется.

И именно из-за этого

с самого начала встречи на лицах всех присутствующих отражалось неуверенное выражение.

Сидевший во главе стола переговоров Гуй Сюй, президент Общества Просвещения, непривычно молчал с самого начала встречи, изредка поглядывая на «Апокалипсис» – андроида, сброшенного в пустыню организацией «Небесные существа».

Этот парень когда-то принадлежал к Церкви Факела и был одним из её пионеров.

Хотя он не питал больших надежд на способности этого парня, он, в конце концов, был единственным, кто мог связаться с космической станцией Лагранж-Пойнт.

Более того,

он также сталкивался с Альянсом на поле боя.

Хотя между Обществом Просвещения и Альянсом случались конфликты, в основном это были мелкие военные стычки.

Гуй Сюй чувствовал, что этот парень может высказать конструктивное мнение.

Однако, к сожалению, последний проигнорировал его, просто сидя с бесстрастным лицом, безразлично перекладывая ответственность на других.

Дело не в том, что он не хотел вступать в контакт с президентом Общества Просвещения;

просто в данный момент они ничего не могли сделать.

Им оставалось только ждать.

Как и было приказано на космической станции Лагранж-Пойнт, им оставалось лишь тихо ждать победы.

Эти организмы были слишком нетерпеливы…

Чувствуя на себе частые взгляды, интеллектуальное устройство ввода Апокалипсиса не могло не испытывать раздражения.

Возможно, под влиянием организации Небесных Существ.

Посвятив себя стремлению к высшей эволюции, он впервые почувствовал искреннее отвращение к этим хрупким кусочкам плоти…

Как будто они были чем-то грязным.

За столом переговоров надолго повисла тишина.

Наконец, кто-то не мог больше ждать. Из-за стола встал мужчина лет тридцати с небольшим.

Его звали Фэн Чжихэн, одиннадцатый директор, избранный выжившими из Убежища 13.

Именно он, вопреки всем трудностям, убедил большинство жителей, питавших сомнения к Обществу Просвещения, и радушно принял этих мечтателей, посвятивших себя «восстановлению довоенной эпохи».

Поначалу обе стороны наслаждались долгим «медовым месяцем», и прибытие Общества Просвещения действительно принесло Убежищу 13 беспрецедентное развитие.

Однако, по мере того как ситуация продолжала меняться в неблагоприятную для Общества Просвещения и Организации Небесных Существ, среди жителей Убежища 13 росли подозрения, и его положение в Убежище становилось всё более шатким.

Если бы это не было абсолютно необходимым, он бы не стал вступать в прямую конфронтацию с руководством Общества Просвещения в тот момент.

Он пронзительно оглядел Пустоту и высокопоставленных членов Общества Просвещения и Организации Небесных Существ, положил руки на стол переговоров и твёрдо спросил: «…» «Божественное наказание» отложено, и снова… Прежде чем мы перейдём к основным вопросам совещания, я хотел бы, чтобы члены Совета Просвещения разъяснили этот более важный вопрос».

За столом переговоров повисла тишина.

Апокалипсис нетерпеливо цокнул языком, словно желая покончить с этой нудной фарсой.

Однако Гуйсюй был явно проницательнее, понимая, что сейчас не время терять самообладание. Он кашлянул, скрывая едва скрываемое нетерпение, и быстро взял разговор в свои руки.

«Подготовка нейтронной торпеды займёт ещё какое-то время. Полагаю, она будет завершена в следующем месяце».

Однако директор Фэн, задавший этот вопрос, не был отстранён формальным ответом. Вместо этого он настойчиво продолжал.

«Хочу знать, сколько это займёт времени?»

Бровь Гуйсю резко дёрнулась, и в его добрых глазах мелькнул едва заметный огонёк жажды убийства.

Неужели этот парень слишком серьёзно к себе относится?

Власть в убежище действительно доставляла ему хлопоты, но и только.

Если понадобится, он был бы не прочь сменить директора Убежища 13. Он был уверен, что ему даже пальцем не пошевельнёт;

парень по имени Тяньци будет рад помочь.

Встретив этот неприятный взгляд, Гуйсю выдавил тёплую улыбку, намереваясь дать небрежный ответ.

Однако в этот момент произошло нечто неожиданное.

Мужчина, сидевший неподалёку от него, внезапно встал.

Не обращая внимания на изумление на своём лице, мужчина обвёл взглядом стол переговоров, а затем голосом, полным жалости и ледяного холода, произнёс слова, которые застали большинство присутствующих врасплох.

«Не нужно ждать».

«Небесная кара не наступит».