Глава 1040: Эхо на стене

Странное исчезновение Гигантского Ящера Смерти потрясло всех присутствующих.

Игроков, NPC и даже Чу Гуана.

Инь Фан первым отреагировал, бросившись к месту падения Гигантского Ящера Смерти, коснувшись земли.

Потирая указательный и большой пальцы, он слегка нахмурился.

Едкая кровь полностью исчезла.

Однако на синтетическом полу остались следы коррозии.

Кроме того, человеческие ткани, пожранные Гигантским Ящером Смерти, также рассеялись в воздухе вместе с эфирными частицами, словно поглощённые какой-то неизвестной силой.

Что именно это было за сила?

Инь Фан внезапно вспомнил, что происходило в предыдущих экспериментах.

Исследователи из Седьмого института попытались использовать перфоратор для передачи сигнала от простого механического объекта, часов, во Вселенную Создателя.

Прямая передача не дала никакого результата, но успешно сработала, когда её надели на обезьяну.

Разрывы, создаваемые перфоратором в мембране Вселенной, по-видимому, были связаны с субъективным восприятием передаваемого объекта.

Хотя такая интерпретация может показаться несколько идеалистической, наблюдаемые ими факты были, несомненно, объективными.

Подойдя к Инь Фану, Чу Гуан посмотрел на оставшиеся следы коррозии на земле и пробормотал: «Что это такое?»

«Не знаю, у нас слишком мало зацепок…» Инь Фан покачал головой, помолчал, а затем неуверенно продолжил: «Однако у меня есть предположение».

Чу Гуан посмотрел на него, жестом предлагая продолжить.

Инь Фан помолчал, а затем продолжил:

«Пионерская цивилизация упоминала «стены», интерпретируя их как пространство между вселенными, и предупреждала нас быть осторожными и не выпускать их из рук».

Чу Гуан на мгновение задумался, прежде чем заговорить.

«Ты имеешь в виду, что эта ящерица — та штука на «стене»?»

«Если быть точным, это проекция чего-то на «стене».

Не думаю, что она способна протиснуться сквозь почти невидимое отверстие. Скорее всего, мы имеем дело с «изображением», которое она проецирует через маленькое отверстие, используя какую-то силу». Инь Фан посмотрел на задумчивого Чу Гуана и серьёзно продолжил: «Конечно, это всего лишь логическое умозаключение. Если мембрана Вселенной настолько хрупкая, что даже мы, только что покинувшие нашу родную планету, можем уничтожить её по своему желанию, эта Вселенная просто не могла сохраниться до сих пор… если только ты не считаешь, что мы — единственная цивилизация в ней».

Это, очевидно, невозможно.

В конце концов, они лишь недавно обнаружили существование Цивилизации Предшественников, и их понимание «пустоты» было даже унаследовано от неё.

«Проекция существа из пустоты, да?

Звучит довольно пугающе», — Чу Гуан слабо улыбнулся, — «но, похоже, они тоже нас опасаются, так что, если так подумать, беспокоиться не о чем».

Увидев уверенную улыбку на лице Чу Гуана, Инь Фан невольно улыбнулся в ответ, словно шутя.

«Конечно, опасается. Помнишь, что он только что сказал?

Он побывал во многих мирах, похожих на наш».

«Полагаю, он не в первый раз натыкается на стену».

…[Исследовательская группа Альянса, Седьмой научно-исследовательский институт — Журнал эксперимента]

[ID: TAG.7444154]

[Имя: Гигантская ящерица смерти]

[Описание: Выглядит как гигантская ящерица с неопределённым количеством глаз по обе стороны пасти.

Он свиреп и чрезвычайно агрессивен, способен разрушать бетонные конструкции толщиной почти полметра и пробивать изоляционные сооружения с квазиядерной защитой, используя только свою физическую силу.

Помимо своей необычайной силы и охотничьих инстинктов, эта неопознанная форма жизни обладает практически невероятными регенеративными способностями и устойчивостью к повреждениям.

Даже после получения смертельных ранений он может сохранять боеспособность и восстанавливаться после ранений в относительно короткие сроки.]

[Запись эксперимента: Четыре пробуждённых на стадии 5 из [Сверхсвирепого легиона] начали наступление на него, используя «огневую мощь на уровне роты», применяя вооружение, включающее взрывные пушки, гранаты с белым фосфором и отдельные ракетные установки.

Выжил только один.] В последующих экспериментах [Администратор] лично вмешался, неоднократно уничтожая ткани тела существа, и пришёл к выводу, что его регенеративные способности имеют верхний предел, и многократное убийство приведёт к его смерти.

Через пять минут после убийства останки существа растворились в воздухе, распавшись на мельчайшие невидимые частицы, местонахождение которых неизвестно.

Более того, эксперименты показали, что существо обладало определённым уровнем интеллекта и языковыми способностями, но проявляло лишь ограниченное желание общаться с противником, которого не могло победить.

[Примечание 1: Экспериментальному комплексу на уровне B3 Седьмого исследовательского института следует рассмотреть возможность проникновения органической формы жизни и добавить в изолятор устройства физической дезинфекции.]

[Примечание 2: Согласно информации, полученной от «TAG.7444154», возможно существование нескольких параллельных вселенных.

Если эта информация верна, то «многослойная вложенная структура вселенной» и гипотеза о «создателе» могли быть упущены из виду.]

[…]

…Официальный форум Wasteland Online сегодня оживлён, как никогда.

Пока игроки, участвующие в миссии «Защита Седьмого научно-исследовательского института», один за другим выходили из игры, на форумах быстро появилась шокирующая новость.

«Бурные волны»: «Срочные новости!!! Исследователи Седьмого научно-исследовательского института использовали перфоратор, чтобы заманить существо пустоты! Наша гильдия из четырёх братьев 50-го уровня вошла в подземелье, и трое из них мгновенно погибли!»

«Восторженный маленький фейерверк»: «Могу за них поручиться! Как только сработала сигнализация, эти четыре идиота бросились вверх, захватили лифт и тут же скормили гигантскому ящеру примерно 80%».

«Превращая несчастье в удачу»: «Иди нафиг! У нас же был какой-то урон, знаешь ли! (Злится)»

«Больше беды, чем добра»: «Именно! Без нашего урона, необходимого для подготовки атаки, администратора можно было бы убить одним ударом?»

«Елена»: «Если бы ты не добавила последнее предложение, я бы, может быть, поверила. (Подмигивая)»

«Бурные волны»: «Ну, это не было таким уж преувеличением, как убийство с одного удара. Я всё видела. У этой ящерицы было необычайно много здоровья. Гуан Гэ отбил ему всего половину здоровья двумя ударами молота, и он умер на третьем или четвёртом ударе». «Бросить курить»: «Чёрт возьми?! Он выдержал три удара Гуан Гэ?! Это невероятно?!» Десятая ночь: «Чёрт, я же говорил им не напрягаться, а они ведь даже тренировались для нового дополнения. (неловко)» Хвост: «!!!! Новое дополнение выходит?! (⊙o⊙)» Фан Чан: «Посмотрим, будут ли новые сюрпризы. (подмигивая)» Турбулентные волны: «Кстати, этот монстр немного странный. Трупы убитых нами монстров остались на одном месте, но…» «После смерти монстр не оставил ни единого волоска, словно его уничтожил сервер». Свирепый тигр пруда: «+1, я тоже там был. Монстр не только не оставил ни единого волоска, но даже части съеденных игроков исчезли вместе с ним. (°ー°〃)» Старый Бай: «Совершенно новая игровая механика, звучит интересно. (Ухмыляется)» Елена: «Но я хочу больше добычи. Так раздражает, когда ничего не получаешь. (Смешно)» Король эльфов Фугуй: «Хочешь попробовать, да? (Смешно)» Елена: «Ты узнал. (Смешно)» Фан Чан: «На самом деле, меня больше волнует не смерть монстра…» После этого сама игра исчезла. Вместо этого в карточку данных Седьмого исследовательского института в книге сеттингов на официальном сайте была добавлена новая запись, TAG.7444154, содержащая сеттинг про «параллельные миры». «Что-то не так с этим сеттингом?» Фан Чан: Не то чтобы что-то не так, просто содержание меня немного беспокоит. Я тут подумал… возможно ли, что пустошь в *Wasteland Online* — это на самом деле параллельный мир?

А информация о TAG.7444154 — это своего рода вдохновение, подаренное нам гейм-дизайнерами. Некогда оживлённый пост на какое-то время затих, и долгое время никто не отвечал.

На самом деле, не только читатели поста, но и сам Фан Чан, написавший эту строчку, посчитали её несколько надуманной, хотя эта мысль зрела у него в голове уже давно.

Эта игра… действительно просто игра?

Конечно, он был не единственным, кто так думал.

Как только он обновил эту догадку в посте, читатели, придя в себя, высказали своё мнение.

Помимо подавляющего большинства противников, значительное число людей согласилось с его гипотезой.

Бросай курить: «Чёрт возьми? Ты хочешь сказать, что Гуанг-гэ на самом деле инопланетянин? (в ужасе)»

Фан Чан: «Я этого не говорил, но инопланетянин он или нет — неважно. Даже если он человек, он может быть представителем какой-то инопланетной цивилизации».

Я Я: «Это… как такое возможно! Даже если эта игра невероятно реалистична, она всё равно немного отличается от реальности, верно?! (°ー°〃)»

Джиу Цзю Любит Ананас: «Согласно этой логике… те, кто умер, действительно мертвы, все, кроме нас. (виноват)»

Долг Большие Глаза: «Звучит немного жутковато, но на удивление разумно… NPC в этой игре, похоже, ничем не отличаются от реальных людей. Даже если объяснить это с помощью искусственного интеллекта, это всё равно слишком надуманно». «Это уже слишком. Мне друг сказал». Воин тираннозавра: «Звоню профессору Яну! Эти интернет-наркоманы всё больше заблуждаются! ∑(Д)» Гейл: «Хм… Не могу опровергнуть твою точку зрения, но у меня есть только один вопрос: как это возможно?» Фан Чан: «Не знаю. В конце концов, если сравнивать с игровым миром, наша нынешняя эпоха должна быть до-процветающей, технологически примерно как South Gate 2». Фан Чан: «И… эта теория поля морфогенеза, разве она не знакома? Передача информации через резонанс — это звучит как игровой шлем…»

…Обсуждение на форуме продолжалось.

И оно перешло от обсуждения нового дополнения и игровой механики к обсуждению сути игры.

Честно говоря, Чу Гуан знал, что рано или поздно игроки *Wasteland Online* поймут, что мир под их ногами не виртуален, а существует в какой-то параллельной вселенной.

И вот этот день, казалось, приближался…

Здание Альянса.

Кабинет администратора.

Глядя на оживлённое обсуждение форума на голографическом экране, Чу Гуан невольно улыбнулся.

«…Умных людей всё ещё много. Похоже, нам нужно расширить «команду планирования».» Сяо Ци, сидевший на столе, наклонил голову.

«Разве А-Гуана и Сяо Ци недостаточно?»

«Конечно, нет», — улыбнулся Чу Гуан, нежно погладив его по голове. «Эпоха Пустоши закончилась. Нам нужно разработать новую игру, чтобы они могли продолжать играть в новую эпоху». Война в Свободном Государстве близилась к концу, и инопланетные виды в провинции Ривер-Вэлли были практически уничтожены и находились под угрозой исчезновения. По мере того, как ситуация «людей больше, чем монстров», обострялась, она распространялась и на другие провинции.

Через год-два, а то и два-три, дикие инопланетные виды за пределами провинции Байюэ на этой планете в конечном итоге будут полностью истреблены.

В конце концов, когтю смерти требуется пять-шесть лет, чтобы вылупиться и достичь зрелости, в то время как игрокам требуется всего три дня, чтобы встать на ноги, и они сохраняют весь свой опыт смерти.

По мере того, как эффект снежного кома Альянса нарастал, порядок на планете постепенно возвращался к норме.

Это, безусловно, было хорошей новостью для выживших, уже живших на планете, но не обязательно для игроков, присоединившихся позже.

В этот момент оставалось только два варианта.

Либо сократить, либо вообще приостановить доступ к закрытому бета-тестированию, контролируя приток новых игроков и сокращая долю игроков, ориентированных на боевые действия.

Или создать новую карту, перенаправив игроков, ориентированных на боевые действия, на совершенно новую планету, похожую на Гайю!

Чу Гуан, естественно, предпочел последний вариант; В конце концов, избавляться от игроков после того, как они выполнили свою задачу, было не в его стиле.

Теперь, когда Альянс обосновался в пустошах, пришло время протянуть руку помощи своим соотечественникам в другом мире.

С подключением Морфологического поля два мира могли бы действительно стремиться к общему процветанию!

Для этого нужно было найти пригодную для жизни или относительно пригодную для жизни планету, переместить туда Седьмой Исследовательский Институт, семена Древа Жизни и точки возрождения игроков, ориентированных на бои!

Затем использовать Перфоратор для непрерывного создания новых «Пришельцев из Пустоты» для фарма!

Хотя это может показаться самоубийственным, с другой стороны, это могло бы быть взаимовыгодным решением.

Это решило бы проблему отсутствия у игроков монстров для гринда, улучшило бы игровой процесс и позволило бы исследователям Альянса экспериментировать более свободно (и, возможно, даже безрассудно), способствуя познанию человечеством пустоты.

Может ли быть идея более совершенная?

Возможно.

Но пока он не мог придумать ничего лучшего!

Чу Гуан втайне радовался, как вдруг из угла кабинета раздался шепот.

«…Невероятно, молодая цивилизация, только что покинувшая родную планету, действительно постигла тайны пустоты».

Шорох был подобен шелесту листьев за окном; его легко было не заметить, если не быть внимательным, или принять за галлюцинацию.

Слабый звук, однако, не ускользнул от ушей Чу Гуана, и его острый взгляд метнулся в угол комнаты.

«Кто?»

Испуганная внезапным движением Чу Гуана, Сяо Ци, сидевшая на столе, быстро обернулась, но увидела только книжную полку.

«…Мастер? Там… что-то есть?»

— нервно спросила Сяо Ци, на её лице отражалось беспокойство.

Акустический детектор работал исправно;

Было совершенно ясно, что не было никакого звука.

Ни единого децибела вибрации.

Однако Чу Гуан не отводил взгляд, его взгляд был прикован к книжной полке.

Голос на мгновение замолчал, а затем медленно вернулся.

«…Я? Ты меня видишь?»

В голосе слышалось явное удивление, словно он стал свидетелем чего-то невероятного.

Честно говоря, Чу Гуан не видел бормочущую фигуру.

Однако он определённо чувствовал пару глаз, наблюдающих за ним с определённого направления.

В этом взгляде не было ни доброты, ни злобы; казалось, он просто наблюдал.

Брови Чу Гуана слегка дрогнули;

он вдруг понял, кто это.

«Ты украл мою ручку?»