Глава 1038 Из Пустоты

С момента зарождения человеческой цивилизации ни один физический эксперимент не прерывался лишь из-за неизбежного риска. Осознание рисков, принятие мер предосторожности и их тщательная проверка — нормальный подход человека к столкновению с неизвестным.

Сюда входят, среди прочего, противоречивый эксперимент на Большом адронном коллайдере, запущенный с самого начала, и чрезвычайно опасный ядерный реактор деления.

Причина, по которой исследовательская группа разместила Седьмой научно-исследовательский институт рядом с Убежищем 404, вдали от центра города, и приложила все усилия для того, чтобы разместить лабораторию под землей и внедрить защиту ядерного уровня, заключалась именно в необходимости устранения потенциальных рисков.

В самом крайнем случае Альянс мог бы уничтожить лабораторию, полностью похоронив любые потенциально нестабильные «аномалии» под тоннами конструкционных материалов.

И каждый сотрудник был полностью осведомлен об этих потенциальных рисках.

Если не хотите рисковать, просто берите мотыгу и идите пахать — это самая безопасная работа в пустошах.

Конечно, вероятность самого экстремального сценария на самом деле довольно мала, как и слухи о том, что Большой адронный коллайдер создаст чёрную дыру и поглотит Солнечную систему.

В конце концов, это устройство было создано не самой цивилизацией пионеров, а с помощью некой прямоходящей обезьяны по имени Цю Шие. Даже самые преувеличенные эффекты имеют свои пределы.

Если провести простую аналогию, Дома вполне может создать порох под руководством человеческой цивилизации и напугать остальных, но уничтожить всю планету Гайя несколькими килограммами пороха — абсурд.

Даже люди не способны на нечто столь возмутительное, как уничтожение планеты.

Однако результат этого эксперимента всё равно удивил всех исследователей.

В истории человеческой цивилизации ещё никогда физический эксперимент не создавал монстра, не принадлежащего этому миру, прямо из самого центра лаборатории…

И вот этот рекорд побит.

Оглушительный удар, и что-то неопознанное врезалось в стеклянную стену, которая была прочнее бетона.

Мощный удар не только исказил звук динамиков в диспетчерской, но и покрыл стеклянную стену густым слоем паутины.

К счастью, крик Инь Фан «Отступать!» привёл в чувство всех присутствовавших исследователей. Они бросились к двери диспетчерской, активировали ручной режим и открыли дверь из сплава, отключающего питание.

Общими усилиями дверь из сплава быстро открылась, и оттуда выбежала группа людей.

Ситуация была крайне критической.

Крадущийся в темноте монстр несколько раз налетел на неё, пытаясь вырваться из оков, а стеклянная стена застонала под нагрузкой!

Однако никто в диспетчерской не запаниковал;

все сохраняли спокойствие.

Вся эвакуация проходила методично, никто не пытался бежать.

Всё было как на учениях по безопасности.

Директор Дай сначала хотел, чтобы Инь Фан пошёл первым, но тот оттолкнул его.

Глядя на растерянного Дай Хуайаня, Инь Фан сердито посмотрел на него и спросил:

«Что там в инструкции по безопасности?!»

Лицо Дай Хуайаня слегка побледнело, и он поспешно заговорил.

Инь Фан без колебаний перебил его.

«Я житель Убежища 404, главный учёный Альянса!

На вашем месте — приказ!»

Если присутствует житель Убежища 404, он всегда эвакуируется последним!

Это правило он сам установил.

И это было написано в руководстве по технике безопасности с самого начала экспедиционной команды, и даже в первой главе!

В экспедиционной команде ранг означает ответственность;

чем выше ранг, тем больше ответственность.

Абсолютно не бывает ситуаций, когда кто-то возносится над остальными и уклоняется от ответственности!

Так было и в академии.

Самые опасные работы выполняют старатели низшего ранга, в конечном итоге рискуя провалом миссии ради карьерного роста исследователей, и не получая никакой компенсации, будучи полностью эксплуатированными.

Он уже вкусил эту горечь и ни за что не мог вернуть эту дрянь в Альянс!

Если тогда у него не было выбора, и Академия родилась в таком состоянии, то теперь он стоял практически на одной стороне с «главным техническим директором Академии».

Он хотел, чтобы все в экспедиционной команде помнили: если он скажет: «Я возьму на себя ответственность», он возьмет на себя всю ответственность!

Он совершенно не мог позволить своим словам стать бессмысленными, когда речь зашла о реальной ответственности!

Что касается мысли о том, что его смерть стала потерей для Альянса, то это была полная чушь.

Люди – не вино;

не существует такого понятия, как старение и совершенствование со временем.

Он сам поднялся с должности старателя E-ранга и не сомневался, что другой исследователь E-ранга сможет достичь его нынешней должности!

Он твёрдо верил, что, хотя он сегодня всю жизнь отстаивал правила, на его плечах наверняка найдутся более молодые, более дальновидные исследователи, которые увидят то, чего он никогда не видел, и продолжат отстаивать правила, которых он придерживался!

Оглушительный рёв продолжался, и прочная стеклянная стена наконец рухнула в одно мгновение, осколки стекла, словно шрапнель, разлетелись по другой стене рубки!

Всё произошло в мгновение ока!

Взрыв произошёл менее чем через полминуты после начала третьего эксперимента; Инь Фан даже почувствовал за спиной нарастающую ударную волну.

К счастью, его не застало врасплох таящееся в темноте чудовище.

В тот момент, когда стеклянная стена была готова разбиться, он успешно выбрался из рубки управления, спотыкаясь и выскочив в коридор.

«Быстрее! Сюда!» Дай Хуайань, бежавший впереди, потянул его назад, и они оба быстро бросились к аварийному выходу.

В этот момент сотрудники на поверхности вручную активировали резервный генератор, и электроснабжение подземного перехода немедленно восстановилось.

Воспользовавшись внезапной вспышкой света, Линь Дун, бежавший впереди, невольно оглянулся и был ошеломлён увиденным.

«Вот это да…»

Это была огромная ящерица с крошечными, размером с фасоль, глазками, густо растущими по обе стороны от зияющей пасти, словно лопнувшие пустулы.

Его угольно-чёрная чешуя источала ауру смерти, не отражая ни единого проблеска света под лампой накаливания.

Казалось, что все длины волн света были поглощены этой угольно-чёрной чешуёй!

Это был…

Коготь Смерти?!

В сравнении с этим монстром даже «Нико» показалась бы не более чем закуской; пожалуй, более подходящими были бы «Гигантская Ящерица Смерти» или «Пасть Смерти».

Как только его взгляд встретился с этими маленькими, размером с фасоль, глазами, зияющая пасть медленно раскрылась.

И в тот же миг чья-то рука схватила Линь Дуна за воротник и силой потащила его, невольно затаившего дыхание, к аварийному выходу.

Резкий порыв ветра, сопровождаемый оглушительным рёвом, пронёсся по всему коридору. От одних лишь толчков, вошедших в аварийный выход, по спине у него пробежали мурашки, и он чуть не потерял сознание.

Арек тащил за собой безрассудного бывшего старателя и кричал.

«Ты с ума сошел?! Беги!!» Линь Дун не успел ответить и не услышал, что говорит Арек, но ноги его всё ещё двигались.

Тяжёлыми, отчаянными шагами извивающийся Смертоносный Ящер на невероятной скорости добрался до входа в аварийный выход.

К счастью, узкий проход перекрыл его, пролезла лишь половина его пасти.

Глядя на эту отвратительную пасть, Линь Дун, избежавший смерти, почувствовал, как его сердце бешено колотится, едва не выпрыгивая из горла.

«Это невероятно…» Другие исследователи разделили то же выражение лица.

Увидев разинутый рот ящера, словно собиравшийся снова зарычать, Инь Фан быстро выбил пылезащитную крышку кнопки пожарной сигнализации, вмонтированной в стену, и опустил огнестойкую изоляционную дверь аварийного выхода.

Сверху опустилась складная дверь из сплава, отрезав нижнюю половину лестницы аварийного выхода.

Смертоносный Ящер издал оглушительный рёв, заставив складную дверь из сплава задрожать, но, похоже, на этом всё и закончилось.

«Мы спасены…» Дай Хуайань прислонился к стене, облегчённо вздохнув.

Их миссия была завершена.

Затем настала очередь бойцов…

Пока исследователи бежали из лаборатории на третьем подвальном этаже на второй подвальный этаж, сцена на втором подвальном этаже исследовательского института была совершенно иной.

В тот момент, когда в лаборатории отключилось электричество, двадцать семь игроков, сидевших без дела, дрыгая ногами, внезапно вскочили, словно им вкололи адреналин.

Все присутствующие игроки были 30-го уровня и выше. Хотя они и не были игроками высшего уровня (T0 или T1), они всё равно считались основой сервера.

Часом ранее они получили задание от Корпуса Стражей проникнуть в Седьмой исследовательский институт. Офицеры Корпуса Стражей выдали им силовую броню «Сияние» Тип III и новейший тяжёлый экзоскелет К-12, и они разместились на верхних уровнях института, готовые к бою.

Исходя из опыта участников миссии «Седьмой исследовательский институт», им нужно было лишь оставаться в институте до её завершения; реальных боевых действий не требовалось.

Хотя процесс выполнения миссии был немного утомительным, наград было много, и это также давало возможность получить опыт исследовательской группы и повысить расположение ключевых NPC. Поэтому спрос на эту миссию всегда был высоким, даже конкурентным.

Более того, один опытный игрок, просыпавшийся несколько раз за ночь, заметил, что эти исследователи каждый день так интенсивно тренируют его сокровища из Южных Врат 2, что в конечном итоге они смогут создать DLC.

Поэтому на форумах циркулирует слух, что квест «Повышение уровня безопасности» в Седьмом исследовательском институте на самом деле содержит «скрытый квест»!

Как всем известно, «скрытые квесты» — ключ к становлению топовым игроком в *Wasteland Online*.

Если вам удастся разблокировать дополнение, это определённо «шанс» перейти на 1-й уровень!

Поэтому, помимо группы игроков среднего уровня, только что перешагнувших 30-й, сюда иногда заглядывают и опытные игроки лет сорока-пятидесяти, чтобы попытать счастья в надежде найти способ открыть скрытый квест.

«Братья! Сейчас самое время!»

«Аууууу!»

«Приготовиться к бою!» Даже без напоминаний офицеров Корпуса Стражей четверо игроков силовой брони 50-го уровня уже ринулись вперёд, первыми войдя в лифт для сотрудников службы безопасности.

С хрустом десантная капсула мгновенно пролетела через шахту лифта, ведущую прямо в подземную лабораторию на третьем этаже, и с глухим стуком приземлилась в конце шахты.

Обычный человек после такого удара, вероятно, потерял бы половину здоровья ещё до начала боя.

Но внутри стояли три зверя 45-го уровня, принадлежащие к типу Сила, и один мозг, принадлежащий к типу Интеллект!

45-й уровень!

Ещё до того, как Старый Бай достиг этого уровня, он уже мог в одиночку пройти Материнское Гнездо на уровне B6 Святилища.

С участием всех четырёх ветеранов их Сверхсвирепого Легиона БОСС не мог их победить!

[Зловещий Знак], стоявший впереди, сохранял полное спокойствие, несокрушимый, как скала. Используя своё взрывное оружие, он также потянулся к своему тылу и схватил фосфорную бомбу, держа её в левой руке.

«Миссия обновлена! Цель — «Гигантский Ящер Смерти»! Судя по названию, это должен быть мутант типа «Мусор». Приготовьте зажигательные бомбы!»

«Внимание! Лабораторные сооружения не трогайте, но артефакты не уничтожайте!»

«Понял!» — ответил [Превращающий Несчастье в Удачу], засовывая зажигательную бомбу в свою взрывную пушку, и вместе с «Братом Чжао» они перекрыли коридор по обе стороны.

[Зловещий] и [Бешеные Волны] следовали за ними, один с ракетницей, другой с пультом дистанционного управления, запуская полуметровый беспилотный летательный аппарат и боевой дрон-квадрокоптер.

Вся команда из четырёх человек, словно танк, прорвавшийся сквозь коридор, грозно двинулась к цели миссии.

В этот момент гигантская ящерица, прорвавшаяся сквозь изоляционную стену, застряла головой у входа в туннель, пытаясь поймать маленьких мышей, прячущихся внутри.

Но в этот момент её внимание привлёк звук, эхом разнесшийся по лаборатории.

Угроза смерти приближалась!

Почувствовав несомненную угрозу, она инстинктивно высунула голову, изогнулась и отступила на два шага назад, пристально глядя своими маленькими глазами-бусинками в конец коридора.

Ящерица Смерти тяжело фыркнула, её янтарные зрачки опасно сузились.

Тем временем игроки с бомбомётами нагло разглядывали её, комментируя её изуродованный вид.

«Чёрт возьми… какая же она уродливая».

«Похоже на SCP-682, но лысее… и немного больше».

«Вопрос в том, как этим физикам вообще удалось создать эту штуку?» Яростный рёв прервал их разговор.

Распространившиеся звуковые волны мгновенно сотрясли весь коридор, заставив четырёх металлических монстров покачнуться!

Возможно, разъярённый безрассудной реакцией группы, гигантский ящер с чешуёй толщиной с чёрную дыру мгновенно превратился в мчащийся грузовик, его массивное тело извивалось и катилось по коридору, усеянному мусором и обломками!

Осознавая угрозу, исходящую от этого «инопланетянина», [Превращая Невзгоды в Удачу] больше не смел проявлять беспечность. Он стремительно метнул в него гранату с белым фосфором, одновременно нажав на курок бомбомёта и ответив на боевой клич выстрелом!

Из 19-мм ствола вырвался палящий язык пламени, обрушив на просторный коридор поток железного дождя!

Здесь даже супермутант был бы раздавлен вдребезги, не говоря уже о ящере, похожем на Короля Мусора!

Однако в этот момент произошло нечто неожиданное.

Ящер Смерти, пораженный разрывной ракетой, казался совершенно невозмутимым. Он издал болезненный рёв и бросился вперёд, не обращая внимания на снопы искр.

Он полностью проигнорировал фосфорный огонь от разорвавшейся белой фосфорной пули, промчавшись мимо в несколько прыжков!

[Благоприятная Встреча], стоя справа, широко раскрыл глаза, восклицая: «Чёрт возьми!»

Прорвавшись сквозь струю бронебойного металла?!

«Эта штука — углеродная форма жизни?!» Почти на пределе безопасного расстояния осколочно-фугасная ракета попала ящеру в плечо!

Взрывная волна прокатилась по всему коридору, разбрасывая осколки, свистящие в воздухе, царапающие стены из сплава и цепляющиеся за нагрудные пластины силовой брони.

Ракета дала о себе знать, оставив в плече гигантского ящера глубокую рану размером с ладонь!

Капли темно-красной крови, упавшие на пол, шипели, словно едкая неорганическая кислота.

【Превращая Несчастье в Удачу】с трудом сглотнул, не отрывая взгляда от ящера, с выражением недоверия на лице.

«Это правда?..?» Его приятель только что выстрелил из ствола с металлической водородной боеголовкой!

Даже если бронебойность осколочно-фугасного снаряда средняя, ужасающей взрывной силы хватило бы, чтобы перевернуть бронемашину «Химера»!

Рана размером с ладонь заживала с заметной скоростью!

«Расширение… оно открыто?» Глядя на ужасающую картину перед собой, 【Вероятное Несчастье】 сумел выдавить из себя предложение, но тут же проснулся от рева 【Бурных Волн】 рядом с ним.

«Переключайтесь на бронебойные! Что вы там стоите?!» Беспилотник открыл шквал огня, гранатомёты один за другим выдавали снаряды в сторону гигантского ящера.

Смертоносный ящер, казалось, подстроился под ритм их атак. Он выгнул шею, чтобы принять удар, попавший ему в лицо, затем отбросил лапы и быстро пополз вперёд!

Половина его лица была повреждена, поэтому он повернулся на другую сторону, попеременно открывая глаза, чтобы ясно видеть перед собой.

А когда другая сторона лица тоже была поражена, то лицо, которое было изначально повреждено, вернулось к своей первоначальной форме.

[Урон] закончил зарядку и быстро выпустил вторую ракету!

Но на этот раз смертоносный ящер, похоже, был готов. Он с невероятной скоростью клюнул своей длинной и узкой пастью, а затем поднял её вверх, фактически толкая высокоскоростной бронебойный снаряд в потолок!

Бронебойный снаряд, пробивший бортовую броню танка, мгновенно взорвался, и горящие металлические осколки заполнили половину коридора, словно великолепный фейерверк.

Четверо игроков, сражающихся в бою, уже использовали все свои силы, и никто не осмеливается воспользоваться преимуществами своего снаряжения и легкомысленно прокачиваться.

Перед лицом этой подавляющей мощи одной лишь серьёзности, похоже, уже недостаточно, чтобы решить проблему.

[Смертельная Возможность] беспомощно наблюдал, как чудовище просто раскрыло свои огромные челюсти, укусило, изогнуло… а его лидер, [Зловещий Знак], был разорван надвое вместе с броней, одну половину отбросив на другую сторону коридора.

«Брат Чжао!!» Глаза [Превращая Несчастье в Удачу] мгновенно покраснели. Он выронил свой разрывной пистолет и выхватил терракотовый боевой нож, притороченный к руке.

Разрывные снаряды имеют безопасную дистанцию; в упор они бесполезны!

Купаясь в обжигающей крови, Ящер Смерти издал торжествующий рёв, а затем вонзил клешню в стоявшую рядом металлическую банку.

С резким «лязг!»

[Превращая Несчастье в Удачу], облачённый в силовую броню, был подобен устрице, которую раскололи; его глазные яблоки мгновенно взорвались, осыпав тактический забрало шлема.

Столкнувшись с этой подавляющей мощью, его самая ценная сила была безжалостно раздавлена!

Когда два товарища по команде пали один за другим, [Смертельная Возможность] почувствовал прилив горя.

«Я буду драться с тобой насмерть!» О бегстве не могло быть и речи, особенно на таком расстоянии.

Не говоря ни слова, он активировал программу самоуничтожения на своей силовой броне, затем выхватил боевой нож и прыгнул.

Увидев, как добыча мчится навстречу гибели, Ящер Смерти свирепо оскалился, раскрыв огромные челюсти для укуса!

Под сокрушительной силой укуса, словно разрывая пространство, [Скорее всего, умрёт] почувствовал себя так, будто его зажало дверью, мгновенно раздавив в месиво разлетевшейся сталью, разбрызганной из разбитой наплечной брони!

Однако на этот раз он просчитался. Он не ожидал, что его жертва взорвётся. С грохотом половина его головы оторвалась вместе с находившимся рядом беспилотным аппаратом и дроном, которые взмыли в воздух и ударились о стену.

Этот, казалось бы, смертельный удар всё же не убил его!

Эта странная ящерица казалась бессмертной; из её поникшей головы хлынули огромные струи крови, но за несколько вдохов она восстановилась до прежнего размера.

Включая эти янтарные глаза.

Какая жалость.

Хотя силовая броня работает на ядерном топливе, это всё же не то же самое, что ядерное оружие. Обычная взрывчатка, используемая для подрыва реактора, недостаточна для запуска ядерного взрыва тактического уровня.

[Бешеные Волны], отброшенные ударной волной и врезавшиеся в стену, были совершенно ошеломлены.

Он застыл на земле, забыв встать, и смотрел на приближающееся чудовище, на мгновение лишившись дара речи.

Какого чёрта… какой смысл сражаться?!

Его регенеративные способности сильнее, чем у Матери Когтей Смерти, а боевая мощь превосходит даже наркомана Короля Мусора.

Король Мусора может даже стать закуской.

Возможно, уничтожение исследовательского центра — единственный способ справиться с ним.

Гигантская, залитая кровью ящерица ухмыльнулась ему, словно играя с добычей, её янтарные глаза смотрели на умирающего, но не спешили кусать.

В её глазах эта маленькая крыса была уже обречена.

Единственное, что его озадачивало, – это происхождение этого сильного предчувствия смерти.

Есть ли в этом мире существа сильнее его?

Как бы то ни было, эти четыре маленькие мышки явно не были ему ровней…

Как раз когда Ящер Смерти разглядывал свою добычу так близко, внезапно до его ушей донесся звук шагов, не слишком лёгких и не слишком тяжёлых, направлявшихся к концу коридора.

Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть, и увидел в своих маленьких зрачках отражение тёмно-синей силовой брони и квадратного железного молота.

Его глаза тут же опасно сузились, и из горла вырвался низкий рык.

Однако, прежде чем он успел издать хоть звук, порыв ветра, подобный штормовому, обрушился ему в лицо.

И он был даже свирепее ракетницы!

Огромная голова, похожая на арбуз, попавший под грузовик, отлетела, покрытая бесчисленными кусками плоти и тёмно-красной кровью, забрызгав целую стену.

Отшатнувшись назад под тяжестью своего тяжёлого тела, Смертоносный Ящер наконец взревел, но в его голосе слышался явный намёк на панику, словно на него напал ещё более крупный гигант.

Из разбитой головы выросла новая плоть, заметно восстанавливаясь.

При ближайшем рассмотрении стало видно, что регенерация идёт на целую секунду медленнее, чем прежде!

«Понятно… Похоже, даже монстры, выходящие из пустоты, не непобедимы; их способность к самовосстановлению ослабевает с каждой регенерацией».

«Но мне очень любопытно, что даёт эту энергию самовосстановления? Органическая материя? Или… как само твоё существование, берущее начало на внешнем краю космической мембраны?»

Спокойный голос достиг ушей [Turbulent Waves]. Тот поднял ошеломлённое лицо, узнав фигуру, выплывающую из дыма, рот которой сложился в букву «О».

Администратор!?

Если он правильно помнил, последний раз эта могущественная фигура двигалась во время Жнеца Факела?!

Его тогда там не было, он лишь слышал всё более возмутительные заявления игроков на форуме о том, что удар молота разорвал само пространство и уничтожил Великое Дао…

Очевидно, это была полная чушь.

Не обращая внимания на выражение лица игрока, сидящего у стены, Чу Гуан крепче сжал азотный молот и под испуганным взглядом полу-лица Ящера Смерти медленно сделал шаг вперёд.

Ящер Смерти, казалось, испугался, откинувшись назад и издав хриплый, угрожающий рёв.

Оглушительный рёв, несущий ослабленные звуковые волны, донесся до Чу Гуана, но был остановлен невидимым барьером воздуха прямо перед тем, как коснуться его стального нагрудника.

Сжатый азот был твёрдым, как сталь, и разбегался наружу, словно концентрические круги морщин.

Но не это было главной гордостью Чу Гуана.

Уровень его последовательности непрерывно увеличивался по мере повышения уровня игрока.

По мере того, как число игроков на сервере росло, а различные разветвлённые последовательности повторялись и развивались, он стал настолько могущественным, что даже сам чувствовал себя монстром.

Пожалуй, только это существо, словно из пустоты, было достойно его личного внимания.

Держа молот горизонтально перед грудью, он сделал шаг вперёд под испуганным взглядом Ящера Смерти.

«Лучше бы тебе умереть несколько раз, прежде чем ты умрёшь».