Глава 1030: Покоритель джунглей!

Каменный город.

В протезной операционной Stone Industries обнажённая молодая девушка лежит на операционном столе, окружённая многокоординатными манипуляторами.

Её кожа гладкая и нежная, словно безупречный нефрит, а её безмятежное и прекрасное спящее лицо подобно искусно созданному произведению искусства, излучающему пленительное очарование изнутри.

По сути, это настоящее произведение искусства.

Эта совершенно новая бионическая кожа сочетает в себе самые передовые технологии академии с инженерным мастерством корпорации и была установлена с использованием передовых методов протезной хирургии Альянса, идеально заменив оригинальную кожу, разрушенную нейтронным излучением до такой степени, что от неё почти не осталось целых клеток.

С чисто визуальной, тактильной и других сенсорных точек зрения эта новая кожа практически безупречна по сравнению с оригиналом и, возможно, даже превосходит его.

Если бы пришлось придраться, единственным небольшим недостатком было бы то, что «слишком идеальный внешний вид делает его менее реалистичным».

Но это ещё не всё.

Эта бионическая кожа также делает акцент на усилении защиты мягких тканей пользователя.

Когда продольные порезы или проколы достигают определённого порога эластичности кожи, бионическая кожа автоматически затвердевает, за короткое время образуя защитный слой, обладающий прочностью, сравнимой с прочностью титанового сплава, который защищает от порезов и проколов, проникающих глубоко в дерму.

В сочетании с каркасом из титанового сплава и амортизирующими элементами, сопротивление кинетическому урону от пистолетов и винтовок не является серьёзной проблемой.

Помимо встроенной брони, Цзян Сюэчжоу пошёл дальше и самостоятельно модифицировал кожу.

Например, чтобы адаптироваться к деятельности в открытом космосе и различным сложным и особым ситуациям, она обратилась в компанию Jushi Military Industry с просьбой имплантировать ей в подкожную клетчатку ряд модулей, включая терморегулирующие и устройства, устойчивые к отрицательному/положительному давлению, во время операции по пересадке кожи.

Это позволило ей нормально двигаться в вакууме без защитной одежды.

Эта система была разработана ею и также считалась улучшенной версией системы, использованной на Е Ши.

Благодаря многочисленным улучшениям её тело действительно достигло уровня искусства.

Более того, оно представляло собой вершину протезного искусства, достигнутого благодаря технологическому мастерству!

После завершения операции по модификации протеза многоосная консольная рука, висящая над операционным столом, словно осьминог, сжалась в большую сферу.

В то же время из-под операционного стола брызнул жидкий азот, и Цзян Сюэчжоу открыла глаза, очнувшись от белого тумана.

В тот же момент, когда она пришла в сознание, на сетчатке её протеза появилось бледно-голубое всплывающее окно загрузки.

[Сервер вошёл в систему… Выполнение протокола проверки целостности протеза…]

[Проверка завершена… Все компоненты работают нормально.] Бледно-голубой текст и данные загрузки мгновенно исчезли, словно их никогда и не было.

Цзян Сюэчжоу сделала глубокий вдох, проверила функции терморегуляции и баланса положительного/отрицательного давления, а затем оттолкнулась от операционного стола.

Стоя перед зеркалом в полный рост, любуясь своим преображенным телом, Цзян Сюэчжоу почувствовала прилив радости.

«Неплохо, неплохо… Я, наверное, сохранила семь или восемь десятых своей пиковой красоты!»

Хотя она не знала, в каком соревновании участвует, она чувствовала, что уже победила на старте.

Она даже могла представить себе чьё-то ошеломлённое, ошарашенное лицо.

Конечно, если бы не она, она бы взяла дело в свои руки и одним ударом снесла бы этому парню челюсть.

«Круто, круто, круто…» Чем больше она смотрела на себя в зеркало, тем больше ей это нравилось. Губы Цзян Сюэчжоу расплылись в широкой улыбке, словно злодейка, уперевшая руки в бока и громко смеющаяся.

Поначалу она была немного сдержанна, робко накручивала прядь волос на кончики пальцев, ёрзая от смущения.

Но, возможно, поняв, что вокруг никого нет, она быстро раскрепостилась: сначала откинула назад чёлку, а затем приняла несколько поз с лёгким самолюбованием.

Только увидев приближающегося медицинского робота на колёсах, она покраснела и поспешно прекратила самолюбование, схватив предложенную роботом одежду и надев её.

Длинное шелковистое платье струилось по ее плечам, словно струящийся водопад.

Трескание, казалось, исчезло.

Полностью одетая, Цзян Сюэчжоу снова стояла перед зеркалом, на этот раз гораздо более сдержанная как внешне, так и по поведению.

Подняв запястье, вернувшееся к прежнему состоянию, она посмотрела на свою гладкую, мягкую и безупречно белую кожу, и после первоначального волнения ее охватило беспокойство.

Неужели это… она сама?

Стоя перед зеркалом, она, несомненно, была собой. Каждая улыбка и жест несли в себе то же очарование, что и прежде, а ее профессиональные знания, конечно же, были ее главной гордостью.

Единственным отличием, пожалуй, было ее протезное тело, само по себе произведение искусства…

Люди любят красоту.

Она не была исключением.

Ее тревожило чувство, что все это тело, с головы до ног, ей не принадлежит, а заменило ее изначальную…

Настоящая я мертва; То, что здесь, – всего лишь копия…

По телу Цзян Сюэчжоу пробежал холодок. Руки невольно сжались в кулаки, но она быстро расслабила их и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Во-первых, это было невозможно.

Во-вторых, её существование в этот момент было неоспоримо реальным, и она чувствовала это.

Перед строгой логикой подозрения были бессмысленны.

С того момента, как была заменена определённая часть, человек переставал быть человеком, становясь предметом.

В этот момент, стоя с той же стороны, она внезапно поняла одиночество, которое Е Ши молча терпел всё это время, и невысказанное выражение его лица.

«Так вот оно как…» Раньше она всегда считала этого парня неблагодарным.

Она приложила столько усилий, чтобы спасти его от комы, дав ему лучшее протезное тело, но он всё равно был неблагодарным, даже благодарил неохотно, и вёл себя так, будто умирал.

Только теперь она постепенно прониклась сочувствием и поняла пережитые им эмоции…

Думая об этом, Цзян Сюэчжоу вдруг почувствовала, как её глаза слегка наполняются слезами.

Он был не единственным незрелым.

Она тоже.

«Ты жалеешь об этом», — внезапно раздался мягкий голос сбоку; Иберс появилась в дверях операционной, не заметив её.

«Нет…» Цзян Сюэчжоу быстро взяла себя в руки, шмыгнула носом, опустила поднятую руку и посмотрела на своё безупречное отражение в зеркале.

«Я просто чувствую… что-то внутри меня заменилось. Оно похоже на меня, но это не я».

«Хотите, я верну его на место?» — вежливо спросил Иберс. «Это будет немного сложно, но для меня несложно».

«Не нужно», — почти без колебаний выпалила Цзян Сюэчжоу.

Иберс громко рассмеялась.

Услышав этот неприкрытый смех, Цзян Сюэчжоу немного разозлился и пробормотал что-то себе под нос.

«Над чем ты смеёшься…»

«Извини, мой смех тебя смутил». Иберс прочистил горло, но в его улыбке не было и намека на извинение.

Цзян Сюэчжоу что-то пробормотал себе под нос.

«Не за что извиняться… спасибо за операцию».

«Пожалуйста», — вежливо ответил Иберс, но вдруг понимающая улыбка вернулась на его лицо, и он продолжил: «Кажется, я понимаю, о чём ты думаешь. Если бы все компоненты предмета полностью заменить, остался бы он тем же самым… верно?»

«…» Цзян Сюэчжоу промолчал, но само это молчание было ответом.

Видя, что его предположение верно, улыбка Иберса оживилась, и он медленно и размеренно продолжил.

«На самом деле, тебе вообще не о чем беспокоиться.

Твои клетки автоматически проходят цикл метаболизма каждые семь лет или несколько сотен дней… а у некоторых людей этот цикл ещё короче. Но даже при этом, на мой взгляд, некоторые вещи никогда не изменятся».

Цзян Сюэчжоу собиралась спросить, что это за вещи, но Иберс, словно предвидя её вопрос, продолжила:

«Это душа».

«Я живу в этом городе очень, очень давно, и благодаря этому у меня есть глаза, способные видеть то, чего не видят другие. Некоторые люди для меня всего лишь куски мяса, лишь крошечный, но многозначительный огонёк в момент смерти. Но другие обладают бесценными сокровищами, которых я жажду; их души подобны горящим факелам, я никогда не устаю смотреть на них».

Цзян Сюэчжоу не удержался от резкого ответа.

«Мне кажется, ты просто вышел из демобилизационного возраста…»

«Возможно». Иберс улыбнулся и кивнул: «Но, к сожалению, я не киборг, созданный обычным способом, а особый продукт особой эпохи…»

Прежде чем Цзян Сюэчжоу успел ответить, безумец вдруг начал сетовать на себя и жалеть себя.

«Какая трагедия… Мастер моего хозяина задумал смерть моего хозяина, но мой хозяин забыл придумать мой конец. Пожалуй, мне стоит найти уголок, присесть и нарисовать несколько кругов».

«…» Цзян Сюэчжоу молча смотрел на парня, не зная, что сказать.

Но всё это благодаря ему.

Отвлекшись от всего этого, она потеряла всякое внутреннее смятение…

…[Вышеизложенное – результат наших переговоров.]

[Древо Жизни выразило готовность установить с нами более тесные симбиотические отношения, включая восстановление повреждённой экосистемы пустоши, предоставление технических услуг, таких как создание биосферы, и развитие сельскохозяйственного производства в нашей зоне развития за пределами Солнечной системы.]

[Взамен оно надеется, что мы предоставим ему удобрения или аналогичные питательные вещества, способствующие росту растений.

Конечно, было бы ещё лучше, если бы мы смогли прислать нескольких рейнджеров, владеющих навыками питания и псионической энергии.]

Город Рассвета, здание Альянса.

Сидя за столом, Чу Гуан прочитал отчёт Е Ши от начала до конца, и на его лице отражались три половины удовлетворения и семь частей восхищения.

«Неплохо, этот парень действительно сильно вырос, и он гораздо надёжнее, чем прежде».

Сяо Ци радостно похвалил его.

«Хе-хе, это в основном потому, что Учитель хорошо меня тренировал».

«Ха-ха-ха, это правда, ты что, не знаешь, кто я?» Чу Гуан улыбнулся, на мгновение ощутив самодовольство, затем оставил отчёт «Прочитано», отложил планшет и отправился заниматься другими делами.

В это же время, на самом юге Центрального континента, в порту «Фреш» в проливе Байюэ, Е Ши, коротающий время в представительском лаунже отеля, наконец получил ответ от менеджера.

Однако, увидев ответ, состоящий всего из одного слова, он чуть не выплюнул колу.

«Чёрт возьми! Я написал столько слов, а в ответе только «Прочитано»?!»

Глядя на непонимающий взгляд этого парня, Лао Бай рассмеялся и сказал:

«Ты ещё молод, ты не понимаешь ценности этого слова».

Е Ши: «…Что это значит?»

Фан Чан, сидевший напротив него, слабо улыбнулся и сказал:

«Проще говоря, руководитель считает, что в этом нет ничего плохого, и хочет, чтобы ты продолжал в том же духе и хорошо работал».

Он помолчал, а затем продолжил.

«Исходя из моего прошлого опыта, чем короче его ответ на брифинг по заданию, тем выше оценка за его выполнение.

Если абзац длинный и бессвязный, значит, он торопится». Сам Фан Чан не сталкивался с такой ситуацией, но его старый приятель по фронту рассказывал, что сталкивался с ней часто, пока не стал центурионом, и постепенно это перестало происходить.

Е Ши почесал затылок, и на его лице не было недовольства, скорее, но с ноткой сожаления.

«Я думал, будет поподробнее», — поддразнил Старый Бай.

«Например, подарить тебе большой красный цветок?»

Е Ши: «Вполне возможно».

Старый Бай: «Ха-ха-ха».

Глядя на Е Ши, который, несмотря на выгодную сделку, вёл себя сдержанно, Фан Чан невольно закатил глаза.

«Довольно, малыш. Твоя награда и так достаточно завидна. Чего ещё желать?»

Е Ши смущённо улыбнулся.

«Ну… чем больше, тем лучше, кто станет жаловаться на слишком большое количество наград?»

На самом деле, ему было слишком неловко это говорить.

В ту же секунду, как он пожаловался, стратег, похоже, услышал его, отобразив на экране своей виртуальной машины ряд всплывающих окон.

[Поздравляем игрока «Я просыпался десятки раз за одну ночь» с завершением задания «Исследование Материнского Гнезда провинции Байюэ»!]

[Выполнение задания: 100%]

[Рейтинг: S]

[Награды: Ограниченный титул «Покоритель джунглей», 10 000 очков вклада и 1 миллион серебряных монет!]

[Объявление сервера: Материнское Гнездо провинции Байюэ эволюционировало в Древо Жизни, и его отношения с Альянсом — «Союзные».

Несанкционированные враждебные действия запрещены. Зверь-хранитель Древа Жизни, «Ящер-Дракон», также является дружественным юнитом;

несанкционированные враждебные действия запрещены… Пробуждение «Псионической силы» вызовет диалог.]

[Объявление сервера: Уровень карты области в радиусе 100 километров от Картофельного Порта понижен до 0 и включен в безопасную зону.

Рекомендуемый уровень карты для областей, расположенных дальше 100 километров, установлен на 30…] Последующие объявления заполонили экран, но Е Ши не стал их внимательно читать, лишь взглянув на свои награды за задания.

В целом, А Гуан дал немало.

Десять тысяч очков вклада казались мелочью по сравнению с его семизначной суммой; он уже достиг максимального уровня.

Однако миллион серебряных монет и звание «Покоритель джунглей» всё ещё были весьма привлекательны.

Особенно последнее — он мог использовать, чтобы поиздеваться над мясником.

Поставив чашку кофе, Куанфэн, сидевший за столом, вдруг что-то вспомнил и посмотрел на Е Ши.

«Кстати, после этой поездки ты действительно собираешься искать руины той пионерской цивилизации?»

Хотя новость об исследовательской группе вне Солнечной системы не вызвала большого ажиотажа на официальном сайте, она вызвала большой ажиотаж в мире NPC.

Особенно среди жителей самого авангардного Идеального города многие летали к южным морям и даже в Картофельный порт, чтобы узнать, где зарегистрироваться.

Эти люди действительно были настоящими домоседами, но их инициативность была необычайной.

Встретив вопросительный взгляд Куанфэна, Е Ши тоже сбросил игривое выражение лица и серьёзно кивнул.

«Да, я принял решение.»

Он помолчал, а затем продолжил.

«Иногда мне кажется… эта игра похожа на реальный мир. На самом деле, изначально не было основной сюжетной линии; так называемая основная сюжетная линия — это то, что мы открываем сами по ходу игры. Помните самое начало? Когда мы вместе жгли цемент.» Услышав, как Е Ши внезапно вспомнил что-то из давних-давних времён, Старый Бай невольно улыбнулся ностальгически.

«Конечно, я помню… кстати, мы так долго играем в эту игру.»

«Прошло довольно много времени. Для меня это как… другая жизнь, совершенно не похожая на реальность.» Е Ши кивнул и продолжил.

«На самом деле, с тех пор я ищу для себя смысл этой игры, словно размышляю о своей реальной жизни, в том числе о том, почему я пришёл в этот мир и что для меня значат другие люди в этом мире… Хотя, возможно, я сам этого не осознавал, но, хорошенько подумав, я, вероятно, перестал относиться к людям в этом мире как к простым NPC».

Поворотным моментом во всём этом, возможно, стала смерть старика по имени Цзисян.

Конечно, не только Цзисян, но и многих других NPC, чьи имена он помнил.

Он скорее пожертвует собой, чем позволит им пострадать даже в малейшей степени.

Увидев редкое серьёзное выражение лица Е Ши, Куанфэн слегка приподнял бровь.

«Так ты нашёл?»

«Наверное, — смущённо улыбнулся Е Ши. — Не могу сказать точно, когда нашёл, но к тому времени, как я это понял, всё уже было спланировано… включая мои дальнейшие действия и куда я пойду в будущем».

Он хотел увидеть далёкий мир.

Конечно, самое главное — быть с теми, с кем обещал встретиться.

«Поздравляю», — сказал Фан Чан, понимая его чувства, и похлопал его по плечу.

«И я поддерживаю твой выбор».

«Ха-ха, не говори так, будто я уезжаю куда-то далеко. Это просто значит, что мы какое-то время не сможем играть вместе. К тому же, я не ухожу прямо сейчас; нам ещё нужно выполнить задание». Е Ши смущённо улыбнулся, а затем серьёзно посмотрел на своих добрых братьев.

«Спасибо… за то, что всегда были рядом со мной, пока ещё незрелым».

«Ха-ха, не говори так, будто уезжаешь куда-то далеко. Мы можем встретиться офлайн», — рассмеялся Лао Бай, похлопав его по плечу и ответив на его слова, а затем серьёзно добавил: «Возвращайся, когда будет время. В Пылающем Легионе всегда найдётся для тебя место». Е Ши энергично кивнул, растроганный.

«Ага!»

— Куан Фэн потёр нос.

«Не скажу ничего сентиментального, но если найдёшь границу карты, не забудь сообщить мне… это удовлетворит моё любопытство», — с улыбкой сказал Фан Чан.

«Почему бы тебе не пойти с ним? Он составит тебе компанию в путешествии».

«Я ещё не решил, и…» — Куан Фэн тихо вздохнул, собираясь что-то сказать, но вдруг передумал, взглянув на Е Ши полушутливым тоном.

«Если я действительно пойду с тобой, ты же не сочтёшь меня третьим колесом, правда?»

«Что за странности ты несёшь? На корабле не только мы с Цзян Сюэчжоу», — с улыбкой сказал Е Ши. «Кроме того, мы планируем взять на борт несколько учёных. Если хочешь присоединиться, это будет идеально! Ну как? Хочешь присоединиться? Если стесняешься, просто кивни, и я тебя свяжу».

«Меня не нужно связывать». Видя серьёзное выражение лица Е Ши, Куанфэн не ответил на вопрос напрямую, а лишь рассмеялся.

«О будущем поговорим позже. Оставить мне койку — не слишком ли многого я прошу?»

«Конечно!» — Е Ши похлопал себя по груди.

«Я уже решил!»

Пока Е Ши и его приятели болтали и смеялись, группа ничего не подозревающих новичков стояла у Священного Древа на северной окраине Картофельного Порта, указывая на гигантскую ящерицу с гребнем, похожим на петуха, и шепчась о ней.

На самом деле, не все здесь были новичками; были и несколько ненадёжных ветеранов.

Вроде [Сквиртла], который уже присоединился к Армии Джунглей.

Будучи игроком 30-го уровня, он, хоть и не мог сравниться с ветеранами T1 и T0, всё равно считался опорой сервера *Wasteland Online*.

Однако Сквиртла это не устраивало.

Как и большинство игроков, хотя его сила не позволяла ему этого, это не мешало ему стремиться стать сильнее.

Размышляя об этом, он невольно обратил внимание на ящерицу-дракона, притаившуюся у Древа Жизни.

Хотя сервер признавал его дружественным юнитом и запрещал враждебное поведение, и он действительно не мог его победить, сервер не запрещал его похитить, верно?

Если кто-то использовал эту штуку как ездовое животное, кто на всём сервере мог против неё устоять?

Даже администраторы, наверное, были бы растоптаны в пух и прах!

Хихик-хихик…

«Как думаешь, сколько такая большая ящерица… съедает за день?» Сквиртл потёр подбородок, всё больше убеждаясь в его потенциале, и вдруг пробормотал что-то себе под нос.

Бластойз и Сквиртл, стоявшие рядом, замерли, обменялись непонимающими взглядами и сказали:

«Не знаю».

«А какое тебе дело, сколько он ест…»

сразу ответил Сквиртл.

«Хочу оставить себе».

Двое братьев рядом с ним тут же были шокированы.

«Чёрт возьми?»

«Ты серьёзно?!» Сквиртл взглянул на этих двух беззаботных ребят.

«Посмотрите на вас, какие жалкие!

Официант говорит, что враждебное поведение запрещено, но кормление — нет! Если я приручу эту тварь, она признает меня своим отцом и будет настаивать на том, чтобы следовать за мной. Вы что, позволите Мастеру их разнять?»

«Я вырастил… ну, такого, размером с ладонь, но это неважно!» Сквиртл серьёзно посмотрел на него, положил лапы ему на плечи и снова принял внушительный вид. «Только скажи мне одну вещь: ты хочешь стать наездником на драконе?»

«Да…»

«Тогда принеси мне два ведра питательной пасты. Как только я приручу эту тварь, мы будем кататься на ней по очереди!» Похлопав его по плечу, Сквиртл посмотрел на ошарашенную черепаху и похлопал её по руке. «Ты тоже иди, поторопись!»

«Не дай другим идиотам добраться туда первыми!»