Глава 1028. Росток Священного Древа

На следующий день на окраине гавани Френч-Фрис патрулировала Армия джунглей, вооруженная бензопилами и взрывчатыми ружьями.

Хотя буйная растительность в лесу прекратила свой рост, опасность ещё не миновала.

В частности, буйно разрастающаяся растительность насторожила мутантов, обитающих в этом районе, что привело к резкому повышению уровня опасности вокруг гавани Френч-Фрис.

Несколько патрулирующих дронов даже обнаружили в лесу крупного плотоядного мутанта с уровнем опасности 60!

Эти чрезвычайно опасные мутанты, обычно обитающие в глубине острова, теперь были привлечены к окрестностям гавани Френч-Фрис из-за миграции стад.

Эта ситуация вышла за рамки контроля Материнского Гнезда в лесу; оно не могло напрямую приказать конкретному мутанту куда-либо идти.

В настоящее время несколько контрольно-пропускных пунктов, ведущих во внутренние районы, закрыты, позволяя входить и выходить только игрокам и лицам с пропусками.

На самом деле, в этот критический момент, за исключением отрядов рейнджеров Армии Джунглей, очень немногие игроки отважатся зайти вглубь леса.

Даже если смерть в игре не настоящая, наказание за неё всё равно довольно суровое.

Однако, несмотря на то, что официальный сайт и виртуальные машины повысили уровень опасности и рекомендуемый уровень для этой зоны, некоторые упрямые игроки всё ещё отказываются в это верить и направляются прямиком в самые опасные места.

Например, в этот момент на контрольно-пропускном пункте стоят три игрока примерно 20-го уровня.

Дежурный NPC-офицер проверил их виртуальные машины, подтвердив, что все трое, несомненно, являются обитателями убежища.

Однако, видя их растерянные лица, он любезно напомнил.

«Текущий рекомендуемый уровень карты временно повышен до 40. Игроки, чей уровень на 10 уровней ниже рекомендуемого, получат лишь половину компенсации, а те, чей уровень на 20 уровней ниже, — только четверть.

Подумайте хорошенько», — с улыбкой сказал лидер игроков.

«Смотри внимательно, бро!» — крикнули два других игрока.

«Нам не нужна твоя помощь».

«Мы сами справимся». Услышав это, NPC промолчал, отметил свою виртуальную машину как одобренную и отдал почтительное воинское приветствие.

«Давай, удачи».

[Команда: Просто хочу быть тихой собакой, Просто хочу тихонько трахнуть собаку, Такой красивый, что пропускает кадры.

(Одобрено!)] Завершив регистрацию карты, капитан с улыбкой ответил на приветствие и поспешно повёл двух своих братьев в лес, опасаясь, что кто-то другой первым схватит сокровище.

Наблюдая, как трое исчезают в лесу, офицер не мог оторвать взгляд от братьев из джунглей рядом с ним.

«С ними всё в порядке?» Парень в металлической банке был опытным игроком; он мог догадаться, чем занимаются эти трое новичков, по щелчку пальцев. Он зевнул и спросил.

«Наверное, просто пытаются заработать очки вклада. Не обращайте на них внимания, пусть развлекаются». Фотографирование не добавит много очков вклада, если только вы не добудете ценный экземпляр или не выроните материалы.

Проще говоря, нужно уметь побеждать.

Эти ребята ещё слишком молоды. Они усвоят урок, когда умрут ещё несколько раз.

NPC-офицер: «…» Тем временем трое игроков, прошедших контрольную точку, уже углубились в джунгли.

Как и предсказывал опытный игрок, эти трое новичков стремились заработать очки вклада.

Из-за буйного роста растений многие мутанты, изначально скрывавшиеся в глубине леса, переместились в нижние уровни. Но с другой стороны, это золотая возможность!

Другого такого шанса, чтобы столько высокоуровневых мутантов появилось в низкоуровневых зонах, больше не будет!

Чтобы минимизировать потери снаряжения, они взяли с собой только LD-47 и несколько гранат с белым фосфором.

Что касается защитного снаряжения, у них был только бронежилет, защищающий от ножевых ранений;

они даже не взяли с собой базовый экзоскелет.

Этот комплект был невероятно скромным, и другие игроки сразу бы поняли, что эти ребята не собираются возвращаться к точке сохранения живыми.

Однако, чем глубже они углублялись в джунгли, тем сильнее их начинало одолевать беспокойство.

«Почему здесь так тихо?»

Тщательно обыскав каждый уголок джунглей, [Просто Хочу Быть Тихой Собакой], который всю дорогу молчал, наконец пробормотал: «Разве они не повысили рекомендуемый уровень сложности карты? Ни звука…»

«Заткнись, прислушивайся к шагам». [Просто Хочу Быть Тихой Собакой] взглянул на него, его внимание было сосредоточено на окружающей обстановке, но чем больше он сосредотачивался, тем сильнее паниковал.

Это было совершенно неправильно.

Карта после повышения рекомендуемого уровня сложности стала ещё тише, чем раньше.

Мутанты, которые раньше действовали в этой области, исчезли, словно исчезли.

Они спрятались.

Думая об этом, [Просто Хочу Быть Тихой Собакой] почувствовал, как его сердце колотится, а адреналин зашкаливает.

Однако лишь половина этого выброса адреналина была вызвана страхом.

Рядом появляется босс!

Увидев фанатичное выражение лица капитана, случайный игрок с идентификатором «Достаточно Красивый, чтобы Выпадать Кадры» всё больше паниковал.

Он был единственным игроком в команде, полагавшимся на восприятие. Хотя его уровень был всего около 20, для разведчика он всё ещё был сносным.

Однако даже он не чувствовал присутствия монстра поблизости…

Объяснение было только одно: проблема, с которой они столкнулись, была намного выше их возможностей!

«Бро, ты знаешь, что происходит?

Я начинаю паниковать».

«Просто Хочу Быть Тихой Собакой», — прищурился он.

«Ты когда-нибудь слышал такую поговорку?»

«Достаточно Красив, Чтобы Выпадать Кадрами», — с трудом сглотнул.

«Какая поговорка…»

«Просто Хочу Быть Тихой Собакой», — свирепо ухмыльнулся.

«Чем больше волна, тем дороже рыба!»

«Просто Хочу Быть Тихой Собакой»: «…»

«Достаточно Красив, Чтобы Выпадать Кадрами», — произнёс он с печальным выражением лица.

«Неужели уже слишком поздно покинуть группу?»

«Слишком поздно!»

И правда, было слишком поздно.

В тот самый миг, как «Просто Хочу Быть Тихой Собакой», перед ними внезапно раздался сдавленный рёв.

Рёв, казалось, потряс весь лес, даже земля задрожала!

Трое вздрогнули и, прежде чем успели отреагировать, увидели более дюжины тёмных фигур, несущихся к ним.

Эти фигуры были около трёх метров длиной, напоминали гепардов, с острыми зубами, торчащими из пасти, словно две вертикальные косы!

«So Cool It Drops Frames» узнал существо с первого взгляда и мгновенно ошеломлён.

Название ему дал игрок, впервые обнаруживший его, и обычно оно бродит в горах примерно в 100 километрах от Французской гавани.

Из-за зубов, способных перекусывать стальные пластины, и склонности охотиться стаями, оно настолько опасно, что даже команда рейнджеров сочла бы его опасным!

Не успел он стихнуть, как «Просто Хочу Быть Тихой Собакой» уже поднял винтовку, из дула которой вырвался длинный язык пламени, метнувшийся в сторону набегающих тёмных фигур.

«Забудь об уровнях, просто стреляй!»

Эта очередь пуль попала точно в цель, по чистой случайности попав в голову.

Увидев, как его товарищ в одиночку убивает Теневого Койота 30-го уровня, [Просто Хочу Тихой Собаки] издал восторженный крик, а затем, воспользовавшись случаем, поднял голову и обрушил шквал пуль на убегающую тень.

Однако его везение длилось недолго.

Смерть его товарища заставила Теневых Койотов, которые разбежались, осознать нависшую угрозу!

Инстинкты диких зверей напомнили им, что если они не справятся с этими двумя двуногими существами первыми, то могут погибнуть здесь, прежде чем хищники их настигнут!

Движимый жаждой выживания, вожак волков взвыл, и Теневые Койоты, увернувшись от града пуль, перегруппировались и остановились, вместо этого устремившись к препятствиям на своем пути!

Увидев, как темная тень нападает, [Просто Хочу Быть Тихой Собакой] мгновенно перепугался, воскликнул: «Чёрт возьми!» и потянулся к фосфорной пуле на поясе.

Однако, прежде чем он успел вытащить пулю, гигантский волк длиной более трёх метров взмыл в воздух и, завывая, впился ему в плечо, проглотив всю голову целиком.

Скрип острых зубов, разрывающих плоть, смешался с хрустом костей, а обжигающая кровь брызнула на два-три метра в высоту, окрасив широколиственный кустарник в багровый цвет!

Возбужденный кровью, Теневой Койот взвыл, затем повернулся и напал на другую собаку поблизости.

[Просто Хочу Быть Тихой Собакой] был совершенно ошеломлён кровавой сценой, но, к счастью, его руки не остановились; он вытащил пулю с белым фосфором, деактивировал взрыватель и бросил её.

Вспышка ослепительно-белого света мгновенно заставила зверя инстинктивно закрыть глаза.

Теневой Койот издал мучительный вой, его трёхметровое тело рухнуло на землю. Он бился и катался в кустах, пытаясь потушить пламя.

Однако чем сильнее он бился, тем сильнее разгоралось пламя!

Через несколько мгновений всё его тело было охвачено огнём!

Увидев неподвижного Теневого Койота, [Просто Хочу Быть Тихой Собакой] не смел терять бдительности. В правой руке он уже сжимал две гранаты с белым фосфором, готовый в любой момент снова нанести удар.

А рядом с ним три Теневых Койота смотрели на него угрожающими глазами.

Если бы не внезапная вспышка света, они, вероятно, уже набросились бы на него и разорвали на куски.

«Гав…» – вожак Теневых Койотов присел, царапая передними лапами землю и издавая угрожающее рычание.

[Просто Хочу Быть Тихой Собакой] тоже не собирался отступать, пристально глядя на него и опасливо поглядывая по сторонам в надежде на помощь товарищей по команде, но обнаружил, что уродливое, выбивающее кадр существо уже исчезло.

«Чёрт возьми… случайные люди ненадёжны», – пробормотал он себе под нос, окончательно отказавшись от мысли полагаться на товарищей по команде в вопросе спасения.

Но именно в этот момент ситуация, казалось, изменилась к лучшему.

Три Теневых Койота, стоявшие напротив него, внезапно почувствовали опасность: их шерсть встала дыбом, они зашипели и отступили на несколько шагов.

Затем, без предупреждения, они развернулись и метнулись обратно в кусты позади них.

Убедившись, что шорохи действительно исчезли, [Просто Хочу Быть Тихой Собакой] наконец-то с облегчением вздохнул, расслабив свои напряженные нервы.

«Чёрт возьми… какой ужасный день». Он действительно наткнулся на стаю мигрирующих животных, да ещё и на Теневых Койотов!

Но его озадачивало, какое существо могло так напугать этих диких псов, осмеливающихся кусать даже бронетехнику?

Как только он оцепенел, снова раздался сотрясающий землю рёв.

На этот раз, однако, к рёву присоединился обжигающий порыв ветра.

Жар, словно дыхание гигантского зверя, мгновенно напряг нервы, когда он вытащил две фосфорные бомбы и обернулся.

Но в тот же миг он замер, словно пораженный молнией.

Это была ящерица ростом с пяти-шестиэтажный дом.

Её тело было покрыто разноцветной чешуёй, а два огромных глаза напоминали циферблаты часовой башни.

Стоя вертикально в лесу, он был подобен Годзилле: каждый дюйм его чешуи излучал удушающую ауру!

«Что… что это?!»

[Just Want to Be a Quiet Dog] был совершенно ошеломлён, на мгновение забыв записать этот захватывающий дух момент с помощью своей видеокамеры.

Ящерица, казалось, не замечала его, медленные шаги заставляли её кувыркаться вперёд.

С каждым шагом весь лес содрогался.

Но затем, словно по зову чьего-то голоса, ящерица остановилась и обернулась.

Этот поворот был непростым: дернув массивной задней частью, она, словно хлыст, пронесла свой толстый, похожий на ведро хвост, по лесу, мгновенно прорезав стометровую крону деревьев.

[Просто Хочу Быть Тихой Собакой] не успел среагировать, даже вскрикнуть, как его отбросило сокрушительным ударом хвоста, и он рассыпался в воздухе вместе с бесчисленными щепками.

Тем временем, [Такой Красавчик, Что Бросает Раму], вырывший нору и крепко прижавший голову к земле, чудом выжил.

Он не знал, о чём думал; увидев убегающую стаю, его первым порывом было не выстрелить, а найти укрытие.

Трусость или обострённые чувства, но ему каким-то образом удалось выжить.

Глядя на творившийся вокруг хаос, он невольно нахмурился.

«Чёрт возьми… это что, тайфун?!»

Он щёлкнул языком, поднял голову и тут же затаил дыхание.

Посреди разорённого леса стояла гигантская ящерица, её голова с высоким гребнем мерцала радужным светом в лучах послеполуденного солнца.

На фоне её огромных размеров Мусор казался муравьём!

Ящерица-дракон!

Это слово мгновенно промелькнуло у него в голове, и частота кадров, казалось, упала.

Он поднял дрожащую руку, сжал наушник с камерой возле уха и сделал несколько снимков невероятного существа, прежде чем загрузить их в виртуальную машину.

Архив данных.

Название вида…

Готово!

Увидев на экране виртуальной машины всплывающее окно «Название успешно» и огромную награду за разблокировку энциклопедии, [Такой красивый, что пропускает кадры] наконец вздохнул с облегчением.

Это приключение стоило того.

Существо такого масштаба, вероятно, было не под силу одному игроку; оно могло даже вынудить Альянс применить стратегическое оружие.

Как только [Такой Красавчик, Что Снижает Кадры] отряхнул грязь со штанов и уже собирался улизнуть, он был ошеломлён увиденным.

За беспорядочно растущей рощей деревьев, в самом центре леса, возвышалось гигантское дерево!

Казалось, это было не одно дерево, а скопление деревьев самых разных видов!

Это было единственное дерево во всём лесу выше гигантской ящерицы.

Ещё больше его удивило то, что было впереди.

Огромная ящерица-дракон приблизилась к высокому дереву.

Как и её ребёнок, она опустила свою голову, похожую на петушиный гребень, и устроилась рядом с деревом, облизывая корни раздвоенным языком и издавая мурлыкающие звуки, поднимаясь и опускаясь.

Наблюдая за этой невероятной картиной, [Такой Красавчик, Что Снижает Кадры] на мгновение лишился дара речи.

Он вдруг вспомнил пост, который видел на официальном форуме.

Это была запись, написанная Десятью Владыками Ночи о их наблюдениях за Гайей, планетой в звёздной системе Южных Врат II.

Это гигантское дерево кажется ему чем-то знакомым… Он резко вышел из оцепенения, и его глаза мгновенно расширились.

«Чёрт возьми…»

Неужели это… Священное Древо Дома?!

Его действительно воспроизвели на Земле!