Глава 1019 Возвращение домой

Город Дома.

Под священным деревом толпилась огромная толпа, благоговейно устремив лица к его золотой кроне.

Они возносили молитвы на безмолвном языке, понятном только друг другу.

Мощная духовная энергия образовала сеть.

Хотя они и не установили настоящего личного общения с Древом Инсофа, духовная энергия, объединявшая десятки тысяч, была сравнима с божественной сущностью.

Они чувствовали Его.

И они становились Им.

Дора, возглавившая молитвы, внезапно открыла глаза и медленно поднялась из спутанных корней дерева.

Сакхи, сменившая на посту вождя, назначила её новым верховным жрецом. Она не отказалась, но согласилась на встречу с Сакки.

Она будет вести молитвы верующих леса до четырнадцатого заката.

«…Духи света уже свили свои гнезда на верхушках деревьев. Пока вы продолжаете свои усердные молитвы, золотой свет, окутывающий верхушки деревьев, не погаснет». Эти духи света – по сути, лесные «светлячки».

Хотя племя дома ещё не разгадало основной принцип, когда эти маленькие духи собираются вместе, они приносят видимое процветание священному дереву.

Увидев, как Дора встаёт, Сакки, опираясь на трость, неуверенно подошёл к ней.

За последние несколько месяцев он пережил слишком много, превратившись из жрицы в вождя, и морщины на его лице стали ещё более заметными.

«Время вышло?» – Старик посмотрел девушке в глаза, и в его голосе слышалось нежелание.

Она была самой талантливой жрицей среди молодых людей племени Дома, и именно её он больше всего хотел видеть наследницей его мантии.

Он даже подумывал передать ей власть вождя, когда его жизнь подошла к концу, позволив ей вести свой народ к процветанию в этом лесу.

Какая жалость… Почему предок забрал именно её?

Глядя на старика с нежеланием в глазах, Дора мягко кивнула и тихо сказала:

«Предок зовёт меня.

Настал день расставания. Я должна попрощаться с тобой».

Сакхи тихо вздохнула.

«Когда ты вернёшься?»

Дора ответила честно.

«Возможно, я никогда не вернусь».

Предок сказал, что те, кто попадает на небеса, должны соблюдать небесные законы.

Покинув это место, она больше не будет ни человеком Дома, ни даже человеком Гайи.

Сакхи кивнула, в конечном счёте воздержавшись от прощальных слов, лишь благословив его.

«Счастливого пути».

Дора кивнула, искренне поблагодарив его.

«Спасибо за благословение… И ещё, у меня есть кое-что для тебя».

С этими словами она сунула руку в карман одежды и достала тонко обтесанную деревянную палочку, протягивая её Саки.

Сакхи была ошеломлена, а затем увидела ряды крошечных головастиков, вырезанных на палочке.

«…Что это?» — его лицо выражало недоумение, когда он поднял взгляд на Дору.

— тихо спросила Дора.

«Это наши письмена, самые драгоценные знания, которые наши предки не успели нам передать… Я попыталась завершить их, но они недостаточно чёткие и совершенные. Работа по его совершенствованию – твоя.

«Отныне наша история будет начертана здесь, на каменных скрижалях».

Она верила, что старик поймёт это, так же как она понимала символы, написанные её предками.

Это была сила, дарованная им экстрасенсорными способностями.

И им предстояло передать то, что они познали через экстрасенсорные способности, тем из своего народа, кто ими не обладал… пока, наконец, не найдут способ стабильно пробудить экстрасенсорные способности.

Сакхи торжественно принял деревянный листок из рук Доры и спрятал его в складках своей одежды.

«Я посвящу этому остаток своей жизни, обещаю».

Дора молча обняла старика, повернулась и ушла, не оглядываясь.

Молитвы и ритуалы подходили к концу;

теперь будет выбран новый верховный жрец.

Жрецы и жрицы, простертые ниц у корней дерева, с любопытством смотрели на Саке, который стоял… на корнях, молча ожидая его слов.

Видя его затянувшееся молчание, старейшина племени подошёл к нему и тихо спросил.

«Куда она ушла?»

Сак медленно ответил.

«В другой мир».

«В другой… другой мир?» Старейшина был ошеломлён; это было за пределами его понимания.

Сам Саке не мог представить себе, что это за мир, лишь пытаясь понять по обрывкам прошлых разговоров.

«Это был мир безграничного процветания, куда в конце концов попадают все хорошие люди. Она спасла лес, прародитель забрал её, она вознеслась… мы должны благословить её».

Вознесение…

Это слово впервые появилось в культуре народа Дома.

Неся в себе бесчисленные прекрасные пожелания, этому слову суждено было передаваться из поколения в поколение людьми, живущими в этом лесу.

Не только город Дома праздновал её вознесение, но и лесные племена проводили в её честь грандиозные жертвоприношения.

С этого дня в календарь лесных людей был добавлен новый праздник.

День, когда Дора покинула эту землю, её народ назовёт праздником Вознесения…

И по совпадению, в тот самый день, когда Дора покинула этот мир, народ Цю, отступивший в горы, наконец вышел из своего убежища под предводительством Цю Лин.

Они были голодны и измучены, но, к счастью, не сбились с пути и не потеряли надежды.

Рев прилива обрушился на их уши; наконец-то они увидели море, о котором говорили их предки!

«Море!» — Цю Лин, выбежав на берег, взволнованно, словно ребёнок, крикнул своим ошеломлённым соплеменникам позади него.

«Это пророческое море!» Огромное, бескрайнее синее море разбило их изумлённые глаза;

благоговение в их сердцах не требовало слов.

«Мы обоснуемся здесь, соберём еду и соль! Готовьтесь к переходу в большой мир!» Поверьте мне, пока мы следуем пророчеству, нас ждут ещё более плодородные земли!» – воодушевлённо кричал Цю Лин, подгоняя часть своих людей в ближайший лес рубить дрова, а другую группу – искать ягоды.

Сам он сидел на берегу, размышляя, как добыть что-нибудь съедобное из моря.

Солнце взошло и зашло, и день пролетел в мгновение ока.

Хотя рыбы он не поймал, хитрый Цю Лин не ушёл с пустыми руками.

Он успешно зажарил краба!

Вероятно, это был первый раз, когда «прямоходящие обезьяны» этой планеты попробовали деликатес под названием краб.

А этих сочных маленьких созданий на этом плодородном пляже было практически в изобилии!

Клочья дыма поднимались в воздух, когда народ Цю развёл костёр у берега.

Отделённый от территории лесных обитателей огромной горной грядой, Это место было для них недоступно.

Им больше не нужно было беспокоиться о том, что они привлекут преследователей своими кострами, и они наконец-то могли есть приготовленную пищу.

Люди, отдыхавшие у костра, пели песни победы и записывали легенду о покорении моря своим вождём на каменных скрижалях, привезённых из Долины Запретного леса.

Это путешествие оказалось длиннее, чем кто-либо из них мог себе представить, и эпос, который можно было запечатлеть на каменных скрижалях, оказался гораздо длиннее, чем кто-либо из них мог себе представить.

В процессе они открыли новую письменность, новые слова и новые средства записи и распространения информации.

Некоторые могли отстать, вольно или невольно оставаясь в деревнях, возникших по пути.

Но большинство следовало за своим вождём дальше, на край света, в поисках своего легендарного дома…

…Попрощавшись с семьёй, Дора вернулась в своё дупло с личными вещами и дарами своего народа, а затем направилась к исследовательскому судну, стоявшему на якоре снаружи. Дома-Сити.

Когда она подошла к исследовательскому судну, Е Ши, облачённый в силовую броню, разбирал солнечные панели и зарядные станции для дронов, ранее установленные снаружи.

«Вы тоже всё это забираете?» — с любопытством спросила Дора, наклоняясь к серебристой машине.

«Конечно», — с улыбкой ответил Е Ши, поднимая последний упакованный ящик.

«Иначе, через тысячу или две столетия, когда ваши люди откопают эти вещи, будет сложно объяснить, откуда они взялись», — озадаченно спросила Дора.

«А не можем ли мы просто сказать им?» Е Ши покачала головой.

«Сейчас не время, и… некоторые вещи не так просты, как вы думаете».

В каком-то смысле человеческая цивилизация уже заплатила цену за свой безрассудный план контакта с третьим видом. Зарождающийся альянс, вероятно, ещё долго будет придерживаться политики невмешательства, позволяя этим аборигенам естественным образом развиваться у себя дома.

Пока они не разрушат свои дома, Альянс, вероятно, воздержится от вмешательства во внутренние дела.

«Пусть этими неприятными вопросами занимаются те, кто сам любит создавать проблемы. Мы готовы отправляться». Отнеся последний ящик обратно на исследовательское судно, Е Ши помахал ей из люка.

Последняя нервно последовала за ним, войдя через люк в недра исследовательского судна.

Серебристо-белые стены были словно произведения искусства; всё, что попадалось ей на глаза, наполняло её недоверием и изумлением.

«Вы… обычно живёте здесь?»

«Как такое возможно?» — не удержался от смеха Е Ши. «Это называется исследовательское судно. Цзян Сюэчжоу должен был тебе объяснить, верно?» Дора кивнула безучастно.

Другой предок действительно сказал ей, что это корабль, способный летать.

Но что такое корабль?

Для лесных племён самым дальним местом, куда они когда-либо забирались, были восточные горы.

Хотя в лесу было несколько широких рек, они обычно контролировали рост растений, чтобы построить мосты для их переправы. Поэтому у них не было понятия о корабле, не говоря уже о мосте.

В каком-то смысле, хотя псионическая энергия и давала им многое, она также во многом ограничивала их.

Сложно сказать, хорошо это или плохо в конечном счёте; мы можем только наблюдать дальше, прежде чем делать выводы.

В этот момент по каналу связи раздался голос Цзян Сюэчжоу, напугав Дору, которая возилась со своим сиденьем лицом к исследовательскому судну.

«Е Ши! Вы готовы?» Если вы готовы, я разрешу исследовательскому судну взлететь.

«Всё готово». Е Ши сделал жест «готово» в сторону камеры, а затем жестом предложил Доре пристегнуть ремень безопасности, как это сделал он.

«Вот так… нормально?»

Ощущение тугой привязанности вызвало у Доры неловкость, но она послушно терпела и не стала отстегивать ремень.

«Всё верно, вот так всё нормально».

Видя её «неловкий» вид, Е Ши хотел ей помочь, но, вспомнив, что некий ревнивец всё ещё витает в воздухе, он мог лишь молча делать вид, что не замечает этого.

Просто потерпи.

Всё равно скоро всё закончится.

По каналу связи раздался тихий электронный сигнал, и на голографическом дисплее замелькал бледно-голубой текст.

Похоже, Цзян Сюэчжоу действительно скучал в своём уединении, раз даже создал это уведомление о взлёте пассажира.

Е Ши Он откинул голову на сиденье безопасности и глубоко вздохнул.

Возвращаемся домой!

[5…]

[4…]

[Двигатель завёлся.]

В тот же миг, как стих звуковой сигнал электронного оповещения, из-под сиденья вырвался мощный толчок, подняв исследовательское судно в небо.

Сильная тряска напугала Дору, но, увидев спокойно закрытые глаза Е Ши, она быстро успокоилась.

Космический корабль некоторое время летел, приближаясь к краю облаков.

В этот момент Е Ши, откинувшись на спинку сиденья безопасности, открыл глаза.

«На самом деле, это исследовательское судно раньше так сильно не тряслось… Кстати, тебе интересно, как выглядел лес, в котором ты жил?»

Дора поспешно кивнула.

«Хочу посмотреть».

Е Ши вытянул указательный палец и слегка начертил линию в воздухе. Бледно-голубой голографический экран быстро спроецировал изображение под исследовательским судном на его центр.

Наблюдая, как изумрудно-зелёный лес сжимается, превращаясь в изогнутую поверхность, а солнце, уже скрывшееся за горами, «затягивается» обратно к краю горизонта, Дора с недоверием смотрела на происходящее, её лицо выражало крайнее изумление.

Е Ши не стал её беспокоить, позволяя ей наблюдать, как лес становится всё меньше и меньше, пока его границы не размылись в плотной атмосфере.

Всю дорогу они молчали.

Исследовательское судно с активированным антигравитационным устройством разгонялось вдоль границы атмосферы, устремляясь в глубины космоса, словно стрекоза, парящая над поверхностью воды, и медленно приближалось к ракетному крейсеру «Орион», парящему на геосинхронной орбите.

Глядя на возвышающуюся стальную крепость, глаза Доры расширились, словно вот-вот выскочат из орбит, и она… – воскликнул он с удивлением.

«Небесный дворец!»

«Ещё один Небесный дворец… Кстати, у этого Небесного дворца есть своя история», – сказал Е Ши с улыбкой, мысленно перенесясь на двести лет назад.

Кто бы мог подумать, что «Орион» и «Джемини», погибшие вместе два столетия назад, воссоединятся таким образом?

Пройдя сквозь разрушенный корпус, «Джемини» успешно приземлился внутри «Ориона».

Увидев, как Е Ши расстёгивает ремень безопасности, Дора последовала его примеру и с нетерпением побежала открывать дверь, но Е Ши её остановил.

«Не волнуйся, надень этот „скафандр“». С этими словами Е Ши бросил ей скафандр для выхода в открытый космос (EVA).

Затем он показал ей, как его надевать и как проверять целостность оборудования с помощью голосовых команд.

Наконец, завершив последние приготовления, он откачал воздух из кабины, прежде чем открыть люк исследовательского судна.

Люк.

Увидев Е Ши, стоящего у двери, Цзян Сюэчжоу, ожидавшая у люка, больше не могла сдерживать тоску и бросилась к нему со слезами на глазах.

«Е Ши!»

Е Ши поморщилась от боли, когда круглый космический шлем ударил её по подбородку, но всё же похлопала по спине с натянутой улыбкой.

«Извините, что заставила вас ждать».

Дора, стоя рядом с исследовательским судном, безучастно смотрела на обнимающегося Предка, затем перевела взгляд на робота, лежащего рядом с ней с круглым животом.

Робот поднял руку и поприветствовал её.

«Здравствуйте». Это было простое приветствие, но Дора застыла на месте, даже выразив удивление.

Заметив её реакцию, Цзян Сюэчжоу спрыгнула с плеча Е Ши и тихонько кашлянула.

«Его зовут Маленькая Коала… он ребёнок одного из инженеров этого космического корабля».

«Маленькая… Коала?» Дора тупо смотрела на Маленькую Коалу, наконец, пробормотав несколько слов: «Почему… я не чувствую твою душу».

«Хм… почему?» Маленькая Коала, казалось, не слишком озаботилась вопросом, коснувшись несуществующего подбородка неуклюжей механической рукой: «Может быть, потому что я не человек».

«Похоже, псионическая энергия действует только на органических существ…» Цзян Сюэчжоу погладил подбородок, задумчиво кивнув: «Интересно… Интересно, есть ли что-то подобное у андроидов».

«Андроиды?» Дора склонила голову в недоумении.

Честно говоря, она не очень понимала, что такое «роботы» или даже «машины», думая лишь о какой-то могущественной магии.

Видя растерянное выражение лица Доры, Цзян Сюэчжоу великодушно объяснила:

«Робот, практически неотличимый от человека, не только внешне, но и способный мыслить как человек… Не беспокойтесь, я объясню вам технические термины. Эй, расскажите сначала о своих впечатлениях. Каково это – впервые подняться в воздух? Это то, что вы представляли?»

Когда он это сказал, глаза Цзян Сюэчжоу загорелись интересом, он приблизился, словно обнаружил интересный экземпляр.

Дора смущённо улыбнулась, взглянув на иллюминатор рядом с собой, и через мгновение поделилась своими мыслями.

«Если честно… это совершенно невероятно».

«Например?»

«Например… здесь так темно». Дора отвела взгляд от глубокого, тёмного пространства космоса и снова взглянула на прародителя в круглом шлеме и плотной одежде. Она виновато сказала: «Я думала, звёзды на небе будут ярче… Ты обычно живёшь здесь?»

«Конечно, нет, мы живём на другой звезде, в пяти световых годах отсюда», — с улыбкой вставил Е Ши, терпеливо объясняя: «Что касается темноты… это потому, что мы слишком близко к этой звезде; мы не видим свет других звёзд. Всё будет хорошо, когда мы будем подальше». Дора равнодушно кивнула, обратив взгляд на изумрудно-зелёную планету.

Значит, она всегда жила на звезде, а её звезда была всего лишь одной из бесчисленных галактик на небе.

«Что значит пять световых лет?»

«Это значит, что свету требуется пять лет, чтобы пройти путь… Ах да, этот год относится к земному году, а не к вашему». Е Ши вдруг вспомнила, что период обращения здесь отличается от земного, и добавила.

«Вот так вот оно как…» Дора долго молчала, а затем тихо вздохнула. «Я никогда не думала, что лес, в котором мы живём, такой маленький, и мы даже не осознавали, что Земля под нашими ногами шарообразная… Я всегда думала, что она плоская», — пошутила Цзян Сюэчжоу.

«Нормально, что ты не понимаешь.

Если ничего не случится, тебе придётся ждать сотни, а то и тысячи лет, чтобы это понять». Дора молчала, лишь пристально глядя на изумрудно-зелёную планету, её сердце было наполнено радостью от познания истины и тревогой.

Те вопросы, которые она не могла понять или осмыслить до этого, стали ясны, как только она ступила на звёздное небо.

Однако её огорчало то, что её народу придётся скитаться по этому лабиринту очень и очень долго…

И не только её народу, но и народу Цю, покинувшему лес.

Она вспомнила, что мальчика звали Цю Лин; он поклялся измерить Землю своими ногами, и ей стало интересно, куда он делся.

Если мир – сфера, то разве не должно быть такого понятия, как «край света»?

Он с самого начала занимался делом, обречённым на провал, и, вероятно, продолжит идти по этому пути до конца своих дней.

Как жаль…

Глядя на молчавшую Дору, Е Ши небрежно и с беспокойством спросил:

«О чём ты думаешь?»

Дора помолчала немного, затем посмотрела на двух прародителей и спросила слегка растерянно:

«Я думаю… почему бы нам не рассказать им всё это?

В том числе и о том, что мир огромен, мы живём на звёздах, а Земля круглая…»

Е Ши и Цзян Сюэчжоу обменялись взглядами.

На лице последнего появилось тонкое выражение.

Он потёр шлем и через мгновение сказал:

«Ты чувствуешь, что тебя держали в неведении?»

быстро спросила Дора.

«Я так не думала. Просто чувствую… может быть, мы можем присоединиться к тебе.

Хотя мы всё ещё невежественны и слабы, мы можем учиться у тебя, и однажды мы обязательно сможем тебе помочь».

Терпеливо ответил Цзян Сюэчжоу.

«Вообще-то, мы рассматривали этот вопрос, но сейчас ещё рано его обсуждать», — недоумённо спросила Дора.

«Почему?»

«Как бы это сказать…» Цзян Сюэчжоу вздохнул, обращаясь к Е Ши за помощью.

Видя, что Цзян Сюэчжоу не может продолжать, Е Ши на мгновение задумался, затем посмотрел Доре в глаза и ответил:

«Потому что… Вселенная темнее, чем ты себе представляешь.

Ты случайно увидела этот луч света и ошибочно решила, что вся Вселенная яркая, но это не так».

«Если бы я сказал тебе, что наш мир не так прекрасен, как ты себе представляешь, что у нас тоже есть проблемы, от которых у нас голова болит, и что я уверен, что ты не сможешь решить эти проблемы, так же как не сможешь освоить технологии, которые мы тебе даём… ты уверен, что полное присоединение к нам твоих людей – это действительно хорошо?»

Дора на мгновение лишилась дара речи.

Это было действительно выше её понимания.

И она вдруг поняла, что реальность, похоже, именно такова.

Она ещё даже не прибыла в мир прародителей;

она только что поднялась в небо и уже почувствовала разочарование.

Позволить прародителям спуститься не обязательно было бы хорошо.

Прародитель видел это гораздо дальше, чем она.

«…У тебя действительно есть потенциал развить свою собственную цивилизацию, и ты, возможно, даже вдохновишь нас на решение проблем, с которыми сталкиваемся мы обе.

Но если ты собираешься пропустить эти шаги и сразу стать нами… думаю, это может быть нехорошо ни для кого из нас». Видя, что Дора, похоже, поняла, Ночь Десятая продолжила.

«Ты можешь обратиться с этим вопросом к нашему миру. Когда ты доберёшься до пустошей, ты, естественно, поймёшь, что я имею в виду».

«Кроме того, там будут люди, которые обсудят с тобой, как должны сосуществовать два мира…» (Рекомендуется к прочтению: «Бессмертие начинается с Багрового семени» Старого Демона, писателя, который много лет работал над этой книгой. Пожалуйста, поддержите его.)