Глава 1018. Разрушение Четвёртой стены!

Воздух в лаборатории был очень сухим, совершенно не похожим на сырую и холодную пещеру снаружи.

Очевидно, доктор Цю Ши позаботился о вентиляции, что успокоило Е Ши, который опасался утечки из топливного бака реактора.

Гелий сам по себе обладает высокой проницаемостью, поэтому к условиям хранения предъявляются строгие требования.

Не говоря уже о видимых щелях, даже бесшовное стекло и керамика могут пропускать воздух.

Обычно это ядерное топливо хранится в контейнерах из сплава высокой плотности в криогенных условиях.

«Поразительно, что этот парень спрятал реактор так глубоко…» — невольно пробормотал себе под нос Цзян Сюэчжоу.

Осматривая коридор лаборатории фонариком, Е Ши небрежно ответил:

«Но если взглянуть с другой стороны, если бы не эта экспериментальная установка и не тот топливный бак, который только что оставили в лесу, мы бы, наверное, не стали его искать».

«Ты что, намеренно пытаешься создать проблемы…»

«Конечно, нет». Представив, как его лицо покраснело, как обезьянья задница, Е Ши насмешливо присвистнул, а затем снова сосредоточил внимание на подземном исследовательском центре перед собой.

По следам искусственных раскопок было ясно, что доктор Цю Ши действительно вложил немало сил в эту лабораторию.

Вероятно, это было в начале эпохи Пробуждения, вскоре после Второго Судного дня, ещё до того, как он написал то стихотворение на мостике «Джемини».

Е Ши попытался поставить себя на место доктора Цю.

Чувства исследователя в тот момент, вероятно, были похожи на те, что он испытал, обнаружив своё «Поглощение Юга» — полные удивления, амбиций, даже волнения и безумия.

Это было нетрудно представить.

Это существо, находящееся ближе, чем Гея, к тайной сути этой планеты, называемой «Древом Инсов»!

И этот первопроходец, чья история предшествовала истории человечества и который, казалось, узрел «сущность мира»!

Эту лабораторию следует считать началом его вызова четвёртой стене.

И когда он осознал свою ничтожность и вырезал это стихотворение на стене, его жизнь уже была на исходе.

«В шкафу у входа в лабораторию находятся два противорадиационных костюма и экзоскелет для выхода в открытый космос, вероятно, взятые с «Джемини». Осмотрев буферную кабину у входа в лабораторию, Е Ши огляделся и кратко доложил по каналу связи.

«Всё указывает на то, что доктор Цю Шие прожил здесь около пятнадцати лет. Включая время, проведённое среди местных жителей, ему, вероятно, было около 60 лет на момент смерти…» Дожив до 60 лет без какой-либо медицинской помощи, Е Ши не был уверен, можно ли это считать долголетием.

Из канала связи раздался настойчивый голос.

«Не обращай на это внимания, давай поскорее найдём топливные баки реактора».

«Понял, ищу», — ответил Е Ши и двинулся дальше по узкому коридору лаборатории.

Не тратя много времени, с помощью дрона, которым управлял Цзян Сюэчжоу, он быстро нашёл активную зону реактора, проследив за проводкой внутри лаборатории.

Это был цилиндрический резервуар толщиной примерно в четыре-пять человек, обнимающихся друг с другом, опутанный густой сетью труб, соединяющихся с электрическими компонентами, найденными на борту космического корабля.

Это было настолько абстрактно, что кажущаяся сложность термоядерного реактора почти исчезла в сознании Е Ши.

Однако сейчас явно было не время думать о чём-то подобном сложности.

В тот самый момент, когда луч фонарика осветил реактор, по каналу связи раздался возбуждённый голос.

«Нашёл! Это та штука, что застряла в круглом баке!»

«Ты это имеешь в виду?» Е Ши проследил за бледно-голубым лучом света, испускаемым дроном, и нашёл выступающую ручку в центре массивного круглого бака.

Ручка была соединена с металлическим диском размером с баскетбольную кепку, вмонтированным в самый центр бака реактора, по-видимому, это был элемент блока питания.

Е Ши потянулся к ручке, пытаясь снять её с реактора, но обнаружил, что весь корпус блока питания заржавел и врос в конструкцию реактора.

«Я помогу тебе!» Пока он говорил, дрон Цзян Сюэчжоу подлетел к реактору, и из-под него выскочили две подпружиненные механические руки.

Из концов механических рук, словно раскалённое лезвие, вырвался бледно-голубой столб плазмы, легко пробив ржавые щели и рассекая соединение между похожим на бак реактором и блоком питания.

С резким щелчком Е Ши почувствовал, как сопротивление в его руках резко ослабло.

С пронзительным металлическим скрежетом ему наконец удалось вытащить блок питания из бака.

Однако, когда Е Ши увидел блок питания целиком, его первоначальное волнение мгновенно улетучилось.

В самом центре газового резервуара образовалась дыра размером с кулак!

Прочный резервуар выглядел так, будто его прострелили из пушки!

Неудивительно, что он не смог его вытащить!

«Боже мой… он протекает!?» Глядя на невыносимую реальность, Е Ши сглотнул.

В это же время по каналу связи раздался отчаянный голос Сяо Цзяна.

«Как это могло случиться… он был идеально подключен к реактору! Что, чёрт возьми, его пронзило?!»

Это была их единственная надежда вернуться домой.

Без топлива, необходимого для открытия гиперпространственного перехода, им придётся провести остаток жизни в этом мире, в пяти световых годах отсюда…

«Не отчаивайтесь, здесь может быть запас топлива… по крайней мере, теперь я знаю, как выглядит топливный бак».

Глядя на пустой бак в руке, Е Ши тоже запаниковал, но всё же сумел успокоить Цзян Сюэчжоу и продолжил поиски поблизости.

Настойчивость окупается.

Покопавшись какое-то время, он нашёл точно такой же топливный бак под раскладушкой!

«Здесь есть ещё один!» Е Ши вскрикнул от удивления, затем с силой перевернул раскладушку и вытащил спрятанный под ней бензобак.

Интересно, о чём думал доктор Цю Шие, используя такое драгоценное ядерное топливо в качестве подставки для кровати.

Неужели этот парень собирается таким образом пробудить псионическую энергию?

Но использование гелия-3 в качестве источника радиоактивности — слишком уж стабильная штука…

Увидев бензобак в руке Е Ши, Цзян Сюэчжоу, сидящий на мостике синхронно-орбитального корабля, увидел проблеск надежды.

Он подвёл дрон к Е Ши, и бледно-голубой сканирующий луч быстро проецировался с передатчика под камерой дрона на бак.

Сдерживая свои эмоции, Цзян Сюэчжоу глубоко вздохнул и сказал…

«Целостность бака… 100%».

«Осталось топлива…»

«0».

«Чёрт!» Услышав последний «ноль», Е Ши чуть не поперхнулся собственной слюной, но всё же нехотя спросил: «Может, это ошибка?»

Цзян Сюэчжоу: «Невозможно… Жидкий гелий, состоящий из гелия-3, легче гелия-4. Если не верите, взвесьте сами».

Е Ши замолчал.

В основном потому, что не знал, как это рассчитать.

Через мгновение по каналу связи раздался тихий вздох.

«…Вообще-то, это очевидно, не так ли?

Если топливо ещё оставалось, как доктор Цю Шие мог просто бросить его под кровать, как мусор?»

На этот раз голос из канала связи был гораздо спокойнее, чем прежде.

Самое большое горе — это разбитое сердце.

Хотя Цзян Сюэчжоу признался, что был немного взволнован, когда впервые увидел бензобак, это оказалось всего лишь несбыточной мечтой.

После нескольких секунд молчания Цзян Сюэчжоу вдруг с облегчением произнесла:

«Хм, если подумать… провести остаток жизни с тобой на этой планете не так уж и плохо».

«Что за чушь ты несёшь?

Мы же только что договорились отправиться на край Вселенной», — не удержался от возражения Е Ши.

Почему этот парень вдруг заговорил так, будто вот-вот устроит грандиозный финал?

Он ещё не сдался.

«Ха-ха… Да, какая жалость».

Е Ши уловил нотку одиночества в этом облегчённом голосе.

Было ясно, что она искренне заинтересована в его предложении, а не просто соглашается с ним.

При этой мысли губы Е Ши расплылись в улыбке.

«Интуиция подсказывает мне, что наша история ещё не закончена», — поддразнил Цзян Сюэчжоу.

«О?

Это тебе психическая энергия подсказала?»

«Просто предположи, что так и есть». Е Ши загадочно улыбнулся, а затем уверенно огляделся.

На самом деле это не имело никакого отношения к психической энергии; просто его обострённые чувства вызвали у него сильное чувство тревоги, привлекая его внимание.

Небольшая лаборатория была погружена в кромешную тьму, единственными источниками света были лишь фонарик в руке и свет от дрона рядом с ним.

Хотя внутри было совершенно темно, в его сознании всё было ясно как день.

Он запомнил всё, что видел с момента входа в лабораторию, скрупулезно собирая воедино каждую зацепку.

И эти зацепки, которые он упустил, в этот момент стали совершенно ясными.

«На шкафу у двери висят две треугольные вешалки, каждая из которых соответствует одному из двух комплектов защитных костюмов. Оба костюма находятся в шкафу, а это значит, что он не уходил».

«…» В канале связи повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием проводов.

Цзян Сюэчжоу явно не понял, что он говорит, и после долгой паузы наконец заговорил.

«…Ты имеешь в виду, что он всё ещё в лаборатории?»

— спокойно проанализировал Е Ши.

«Вернее было бы сказать, что доктор Цю Шие провёл последние мгновения своей жизни в лаборатории.»

Цзян Сюэчжоу вздохнул.

«Думаю, делать такой вывод, основываясь исключительно на наличии обоих защитных костюмов в шкафу, несколько натянуто. А что, если на нём просто не было защитного костюма?»

Его останки не были найдены на руинах «Джемини», но это ничего не доказывает.

Он всё равно мог погибнуть где угодно в этом лесу и долине.

Какой смысл знать, где погиб этот парень?

Главное — ядерное топливо.

Вот что им действительно нужно.

Десятая Ночь слабо улыбнулась и продолжила.

«Если бы он вышел, он бы обязательно был одет… А почему, вы поймёте, когда подниметесь на поверхность и сами всё увидите». Все рассказы местных жителей о протоссах кажутся неотделимыми от «силовой брони».

На самом деле, если хорошенько подумать, то то, что видели эти аборигены, не обязательно было «силовой бронёй»;

это могла быть и комбинация экзоскелета и защитного костюма.

Однако одно неоспоримо.

То есть, почти все «протоссы» никогда не показывают своего истинного лица; выходя наружу, они всегда носят одежду или доспехи, закрывающие всё тело.

Что касается причины, то она довольно проста…

«Этот лес кишит всевозможными ядовитыми насекомыми. Разве мы не видели их, когда впервые высадились?»

Цзян Сюэчжоу был ошеломлён.

«А… но разве не жарко в таких толстых защитных костюмах?»

Е Ши слабо улыбнулся.

«Защитные костюмы оснащены встроенными модулями теплоотвода и вентиляции. Хотя это немного неприятно, это лучше, чем быть укушенным или даже убитым ядовитыми насекомыми». Местные жители, возможно, не подвержены воздействию ядовитых насекомых;

в конце концов, они столько лет жили и процветали здесь и, вероятно, привыкли к этому.

Но для экипажа «Джемини» с Земли эти ядовитые насекомые, пусть и не смертельные, всё равно довольно раздражают.

«…Но даже если мы знаем эту подсказку, какая нам от неё польза?»

— тихо пробормотал Цзян Сюэчжоу.

Е Ши оглядел кромешную тьму и продолжил мягким голосом.

«Как она может быть бесполезной? Это, безусловно, важная подсказка».

«У нас есть неопровержимые доказательства того, что доктор Цю Шие провёл последние мгновения своей жизни в лаборатории, но его тело там найти не удалось».

«Тогда вопрос…»

«Куда он делся?» Повисла гробовая тишина.

Спустя долгое время по каналу связи раздался звук сглатывания.

«То, как ты это говоришь… У меня холодок по спине».

«Там, наверху, холодно? Что за чёрт?» — раздражённо ответил Е Ши, затем подошёл к столу и доске рядом с собой.

Доска была исписана каракулями и исправлениями к расчётным формулам, вероятно, это были наспех набросанные черновики доктора Цю Шие.

Он не мог разобрать формулы, но сделал снимок на свой боевой самописец, а затем перевёл взгляд на стопку бумаг на столе.

Бумаги пожелтели от времени.

Тем не менее, Е Ши едва мог разобрать записи, оставшиеся на потрёпанных страницах.

Он полностью сосредоточился на разрозненных подсказках.

И тут его псионические способности снова сотворили чудо.

В непроницаемой пустоте доктор Цю Шие словно ожил, стоя рядом с ним и беря в руки запылённое перо…

Его лицо было полно преданности.

Даже спустя века Е Ши всё ещё ясно видел это лицо.

В мгновение ока он сел за стол, скрупулезно записывая свои экспериментальные данные.

«Все говорят, что я сумасшедший… но я думаю, что на самом деле безумны они. Мы никогда не были так близки к двери к истине, и кто-то уже нашёл её для нас!»

«Всё, что нам нужно сделать, – это снова открыть тот ящик, который уже был открыт… Я даже нашёл его; он прямо у нас под ногами!»

Е Ши продолжал бормотать себе под нос.

Стоя позади него, Е Ши продолжал повторять свои невнятные слова.

Цзян Сюэчжоу, наблюдавшая со стороны, была совершенно растеряна.

Управляя дроном, она не могла видеть то, что видел Е Ши.

Сцена, которую она увидела, была совершенно иной: Е Ши, увиденный через объектив дрона, казался безумцем, беспрестанно бормочущим что-то в несколько потрёпанных листков бумаги.

«Что ты говоришь?»

«Я читаю то, что он оставил в блокноте…» – небрежно ответил Е Ши, затем продолжил сосредоточенно читать экспериментальные записи на столе, в то время как вневременной призрак, сидящий перед ним, продолжал яростно что-то строчить.

Это было не состояние неудачника; скорее, это было состояние искателя, достигшего конца лабиринта.

Совершенно не то, что он себе представлял!

Обнаружив «Хэ» и осознав, что он всего лишь фреска на стене, доктор Цю Шие не поддался отчаянию. Напротив, он с ещё большей самоотдачей погрузился в свою незаконченную работу!

Хотя теперь он осознал, что то, что скрывается за четвёртой стеной, совсем не то, что он себе представлял.

Хотя он понимал, что даже увидеть Создателя не означает стать Создателем… Е Ши вдруг вспомнил Дору, храмовую служанку из племени Дома.

В этот момент он наконец полностью понял душевное состояние доктора Цю Шие.

«Если я услышу Путь утром, я смогу умереть довольным вечером!»

Он наконец освободился от фрески, которая его пленила, и стал облаком в небе!

«Удалось!

Нашёл!

Ха-ха-ха…» Старик, сгорбившись над столом, внезапно рассмеялся и с новой силой встал из-за лабораторного стола.

Он был взволнован, как ребёнок, напевая какую-то беззвучную мелодию, пока крадучись крался к реактору в лаборатории.

Это был реактор, который он смастерил из материалов, найденных на корабле, но это был не просто реактор.

Е Ши подражал его движениям, каждой улыбке и жесту, даже беззвучной мелодии.

Казалось, он тоже сошёл с ума, вернувшись к реактору и с силой запихнув опустевший баллон с газом в цилиндрический металлический контейнер.

Послышался тихий звук, когда баллон плавно соединился с наспех собранным реактором.

«Что ты делаешь?»

— с тревогой спросил Цзян Сюэчжоу, наблюдая за, казалось, одержимым Е Ши.

Е Ши не ответил, а вместо этого лихорадочно манипулировал приборной панелью сбоку металлического контейнера, словно кто-то направлял его.

Наконец, он сбросил последнюю кнопку, сделал глубокий вдох, деактивировал силовую броню и ступил на холодную каменистую землю.

«Мы все неправильно поняли… Исследования доктора Цю Шие на этом не закончились».

«О чём вы говорите? Я… я всё больше и больше запутываюсь?» — раздался в трубке растерянный голос Цзян Сюэчжоу.

Е Ши прекрасно понимал, что она растеряна;

её замешательство было именно тем, с чем столкнулся доктор Цю Шие на ранних этапах своих исследований — замешательством, которое испытал бы любой нормальный человек.

Если бы она тоже пробудила свои экстрасенсорные способности, возможно, это было бы не так сложно понять.

«…Этот реактор нужен не только для энергоснабжения лаборатории, скорее, он нечто большее».

«Тогда что же это?!» — недоуменно спросил Цзян Сюэчжоу.

Е Ши ответил с непоколебимой уверенностью.

«Это чудо».

Цзян Сюэчжоу тупо уставился на экран.

«Чудо?»

Е Ши кивнул.

«Это… перфоратор, чудо, созданное «смертными» по воле «богов» в сотрудничестве с богами. Он может пересекать пустоту, проходя через «окно видения», или, скорее, через «четвёртую стену». Разум Цзян Сюэчжоу опустел; она стояла, ошеломлённая, перед голографическим экраном.

«Разрушить… четвёртую стену?!» Е Ши слегка кивнул, на его лице появилось многозначительное и сложное выражение.

«Его благосклонность к этому миру привела Его к тому, что Он в конечном итоге решил забрать его, так же, как мы забрали Дору. Независимо от того, было ли это её истинным желанием, мы должны были дать ей выбор… Думаю, эхо, которое Он оставил в этой вселенной, ощущалось так же». Информация, передаваемая посредством психической энергии, должна быть взаимно согласована.

«Тебе это уже удавалось».

С этими словами Е Ши вынул ядерную батарею из своей силовой брони, направляя ужасающий ток, выходящий из батареи, которую он держал между пальцами.

Обжигающая энергия слилась в потрескивающие дуги в воздухе, ослепляющий свет не давал возможности смотреть прямо на неё.

Хотя эта энергия была каплей в море по сравнению с энергией, необходимой для открытия гиперпространственного портала, её было достаточно, чтобы привести в действие этот «миниатюрный» перфоратор!

Ему нужна была лишь дыра размером с волос; он не хотел уничтожать эту планету.

Неустанное статическое электричество заставляло каждый волосок на его теле вставать дыбом.

Дрон, летевший неподалёку, рухнул на землю, его коммуникационный канал затрещал от хрипов.

«Что… ты… делаешь?!»

Направляя ужасающий ток обратно в реактор, Йору произнёс мягким голосом.

«Я демонстрирую тебе…»

«Этот перфоратор может не только преобразовывать массу и энергию этой вселенной в свет из другой вселенной, но и разворачивать свет из другой вселенной в энергию или массу… словно разворачивая сложенный бумажный самолётик».

Он не шутил.

Под его руководством перфоратор, построенный столетие назад, успешно запустился и просверлил небольшое отверстие в, казалось бы, нерушимой четвёртой стене, пропустив сквозь него свет из другой вселенной.

В той, другой вселенной это был бы крошечный луч света, настолько маленький, что его невозможно было бы увидеть невооружённым глазом, настолько маленький, что он не смог бы даже осветить пылинку.

Однако, упав в эту вселенную, эта частичка света, словно пыль, мгновенно превратилась в гиганта, высвободив ужасающую энергию, способную сжечь целую планету!

К счастью, там, где она приземлилась, её спокойно ждал подходящий контейнер.

«Батарейка», вставленная в реактор и, казалось бы, не подлежащая перезарядке, мгновенно полностью зарядилась…

Ослепительный свет постепенно померк.

Дрон, неуправляемо рухнувший на землю, снова взмыл в воздух, покачиваясь, направляясь к реактору.

Бледно-голубой сканирующий луч снова осветил металлический корпус газового резервуара.

На этот раз Цзян Сюэчжоу была совершенно шокирована.

«Гелий-3… Как… это произошло?!» Гелий-4 соединился с протоном неизвестно откуда, снова превратившись в гелий-3…

Как, чёрт возьми, это возможно?!

Её голова была словно от удара дубинкой;

она застыла, онемев, с открытым ртом.

Вселенная претерпела снижение энтропии, перейдя от беспорядка к порядку, и физика снова исчезла у неё на глазах…

Возможно, одного экстрасенса-дипломата будет недостаточно;

придётся похитить несколько физиков с Земли.

Прислушиваясь к бормотанию на другом конце линии связи, Ёру Ши осторожно отсоединила полностью заряженный бензобак от «Перфоратора горизонта».

«В любом случае, у нас есть топливо, чтобы вернуться домой… и теоретически его у нас достаточно.

Единственный риск заключается в том, что частое заимствование энергии из другого мира может привлечь то, что застрянет в стенах, поэтому лучше использовать её как можно меньше».

Как доктор Цю Шие создал это устройство, остаётся загадкой.

Даже с его помощью достижение подобного результата само по себе поразительно.

После паузы Ёру Ши продолжил:

«Что касается того, как это было сделано… думаю, на изучение этой темы нам потребуется целое столетие».

(Спасибо «ice_Ω» и «|Bad Guy|» за их щедрые пожертвования!!! У меня сейчас есть две идеи для новой книги, и я хотел бы услышать ваше мнение. Одна — киберпанк с механическим вознесением, действие которого происходит в гигантском мегалитическом городе, улучшенном кибернетикой, с упором на бои, протезы и «психические способности» в качестве чит-кода. Другая идея — групповое путешествие по игровым мирам, оцифрованное звёздное небо, с использованием частей форума официального сайта и некоторых сеттингов из этой книги. Одна, вероятно, будет сюжетной, а другая, вероятно, ориентирована на фермерство. Третья идея всё ещё в разработке…)