Глава 1004. Почитание Предка?

В лесу раздался оглушительный выстрел.

Взвесив все «за» и «против», Е Ши в итоге решил ударить первым.

Похоже, противник придерживался той же точки зрения.

В тот же момент, как пуля вылетела из ствола, из леса выскочила двухметровая чёрная тень.

Это был четвероногий зверь.

У него было низкое тело, острые передние когти, толстые задние лапы и острые, как кинжалы, клыки!

Это существо не было похоже на млекопитающее; оно напоминало рептилию.

Его звериный облик напоминал крадущегося волка, но тело было полностью безволосым, покрыто блестящей чешуёй!

Е Ши пробрал до костей тем, насколько сильна была способность этого существа чувствовать опасность.

Словно предвидя его атаку, оно предугадало и уклонилось от его пуль за фемтосекунду до того, как он нажал на курок.

Это казалось совпадением.

Однако для бойца, полагающегося на восприятие, такого как Е Ши, было совершенно ясно, что это было!

«Берегись!» — раздался запоздалый крик тревоги по рации; расстояние между ними быстро сократилось с двадцати метров до десяти.

Не обращая внимания на свою силовую броню, Е Ши быстро переместил оружие, чтобы подстроиться под движения пришельца, переключившись в автоматический режим и выпустив две очереди подряд.

Опыт жизни в пустошах подсказывал ему, что даже силовая броня не гарантирует неуязвимости.

Особенно опасные виды, такие как Коготь Смерти, всё ещё могли легко победить новичка в силовой броне!

«Вижу тебя!» Шквал пуль подавил движения пришельца, и после некоторого уклонения влево и вправо он наконец был поражен.

7-миллиметровая пуля пробила его ороговевшую чешую, оставив кровавые пулевые отверстия в теле.

Мутировавшее существо издало мучительный вой, его два маленьких глаза-бусинки вспыхнули ужасом.

Вместо того, чтобы убежать, оно отчаянно бросилось в последний бросок, раскрыв челюсти и вцепившись в лицо Е Ши.

Свирепый укус был подобен лобовому столкновению грузовика; Е Ши даже учуял его едкий запах.

Однако он был опытным ветераном, и даже без силы и ловкости он не собирался сдаваться такому монстру.

Он уклонился от ужасающих челюстей, поднял винтовку и, блокируя удары когтей прикладом.

Затем он выхватил из-за пояса тесак и молниеносно полоснул зверя по шее.

Подгоняемый его силовой броней и мускулистым телом, острый клинок молниеносно двинулся, отсекая голову.

Тёмно-красная кровь хлынула из раны на шее, шипя и брызгая на сочную зелёную траву.

Глядя на струйку горячей крови, от которой он инстинктивно увернулся, Е Ши удивлённо посмотрел на неё.

В этот момент по рации раздался тревожный голос.

«Ты в порядке?»

«Ничего серьёзного».

Е Ши покачал головой, взглянул на нож для резки травы в своей руке, вытер кровь с широкого листа и убрал его в ножны.

Это место немного жуткое.

Он невольно снова взглянул на туманную траву, бормоча себе под нос.

«Боже мой… эта кровь кислотная?»

Ещё более абсурдным было то, что забрызганная кровью трава, словно питаемая струйками тумана, на самом деле росла ещё бурнее.

Это поистине странно.

По рации раздался голос Цзян Сюэчжоу.

«Возможно, это не кислота; это может быть какое-то обезвоживающее вещество, которое мы не понимаем… На космическом корабле есть пробоотборники и пробирки.

Не могли бы вы собрать образцы, если это возможно?»

«Не нужно быть таким вежливым, я как раз собирался это сделать». В *Wasteland Online* есть задание по сбору иллюстраций инопланетных видов, за которое дают приличное количество очков вклада и серебряных монет.

Эта тварь — инопланетный вид с другой планеты, разве она не гораздо страшнее белого медведя?

Е Ши вернулся на космический корабль, достал профессиональные инструменты для взятия проб и собрал кровь, слюну и клетки тканей пришельца из разных частей его тела, пометил их и поместил в криогенную камеру для образцов.

Пока он этим занимался, кровавый запах, исходивший от туши зверя, уже привлёк целую стаю странных маленьких созданий.

Среди них были летающие насекомые с соломинками, круглые жуки, кучка мелких рептилий, похожих на муравьёв, но не совсем, и небольшие четвероногие зверьки, околачивающиеся у кустов, которые хотели подойти, но не решались.

Е Ши, облачённый в силовую броню, не обращал внимания на ползающих по нему насекомых, но они всё равно раздражали.

«Уйди, поиграй где-нибудь в другом месте». Видя, что насекомых становится всё больше, он неохотно вытащил бомбу с белым фосфором, выдернул чеку и отбросил её в сторону.

Вспыхнул ослепительно-белый свет, и повалил едкий дым, наконец отпугнув насекомых.

Воспользовавшись тем, что насекомые скрылись, Е Ши быстро завершил сбор образцов.

За то короткое время, что он покинул исследовательский корабль после завершения работы, голова, упавшая в траву неподалёку, была обглодана, обнажив белые кости.

Е Ши внезапно почувствовал, что это место похоже на увеличенную версию пролива Байюэ.

Однако, в отличие от последнего, он не нашёл ничего, что напоминало бы об исходном штамме Наго.

Можно было предположить, что здешние виды связаны лишь простой пищевой цепочкой, без какого-либо глубокого обмена ДНК.

«…Может ли Гайя быть мертва?»

Он не был уверен, есть ли у Гайи понятие смерти, но этот вопрос всё равно невольно возникал у него в голове.

Тем более, что после его приземления единственной угрозой, с которой он столкнулся, был один инопланетный вид.

Он ожидал, что врагом окажется вся планета.

На самом деле, эта дилемма была не только у Е Ши, но и у Цзян Сюэчжоу.

Здесь было не совсем безопасно, но и не так опасно, как они себе представляли.

Конечно, возможно, что, поскольку они пробыли на планете недолго, огромная планета ещё не заметила их присутствия…

«…Нам лучше поторопиться, может быть, мы успеем уйти, прежде чем Гайя осознает наше существование».

«Я постараюсь». Ответив Цзян Сюэчжоу, Е Ши перенёс тушу мёртвого зверя подальше и закопал её, а затем вернулся к космическому кораблю, разбросав вокруг экскременты, которые он извлёк из внутренностей зверя.

Это было предложение Цзян Сюэчжоу.

Говорили, что экскременты хищников могут отпугивать других диких животных.

Хотя он не знал, сработает ли этот земной метод выживания на чужой планете, Е Ши, превозмогая физический дискомфорт, последовал совету.

Закончив с этим, он потёр бронированные перчатки о ствол ближайшего дерева, чуть не сорвав с него кору, прежде чем остановиться. Затем он вытащил с исследовательского судна большие сумки с оборудованием.

Всё это оборудование было изготовлено Цзян Сюэчжоу из материалов, хранившихся в инженерно-ремонтной мастерской ракетного крейсера «Орион».

Оно включало в себя временную базовую станцию для приёма сигналов средней дальности, наземную метеорологическую станцию, зарядные станции для дронов, солнечные панели и металл-водородные аккумуляторы, среди прочего.

С этим оборудованием он мог, по крайней мере, поддерживать бесперебойный доступ в интернет в радиусе 50 километров от исследовательского судна.

Было очевидно, что Цзян Сюэчжоу искренне беспокоился о своей безопасности; даже сам Е Ши никогда не беспокоился так сильно.

Во время выполнения заданий в районе Города Рассвета он и его братья из Пылающего Легиона всегда использовали лица для зондирования подлеска; смерть считалась быстрым возвращением в город.

Наконец, завершив все приготовления, Е Ши взвалил на плечи ящик с припасами, почти в половину своего роста, и, в сопровождении квадрокоптера, осторожно направился к сигналу, исходящему от чёрного ящика обломков ракетного крейсера «Джемини».

Он вспомнил, что в информации на официальном сайте упоминалось, что Федерация Человечества построила дорожную сеть и орбитальную транспортную систему, соединяющую колонии на Гайе, а самое большое поселение людей даже насчитывало миллион жителей.

Однако по какой-то причине дрон Цзян Сюэчжоу несколько раз облетел небо, не увидев ничего, кроме пышного тропического леса.

Следы цивилизации, казалось, были стёрты; остались только буйно растущие растения странной формы.

Е Ши мог лишь, подобно первопроходцу античных времён, орудовать ножом для скашивания травы, с трудом пробираясь сквозь щели между стволами деревьев и лианами, молясь, чтобы на пути не встретился какой-нибудь странный инопланетный вид.

Честно говоря, он не раз подумывал просто бросить зажигательную бомбу и спалить всё дотла.

Однако, помня, что эта планета живая, ему пришлось сдержать свой порыв.

Гайя, возможно, ещё не заметила его присутствия, но если бы она устроила пожар, всё могло бы осложниться.

К счастью, возможно, окружающие дикие животные тоже чувствовали опасность, таящуюся в глубине леса, поэтому он больше не столкнулся с этими свирепыми хищниками, которых видел раньше.

Что касается ядовитых насекомых, которые изредка нападали на него, то их всех блокировала внешняя оболочка силовой брони.

По-настоящему он испугался только тогда, когда проходил через относительно редкий широколиственный лес.

Тёмно-коричневые ветви переплетались между деревьями высотой двадцать-тридцать метров, словно засохшие лианы.

Сначала Е Ши тоже подумал, что это лианы, и, не задумываясь, взмахнул ножом для рубки травы.

Но в тот самый миг, как он ударился о десятиметровую лиану, его обрызгала тёмно-зелёная кровь.

Затем вся «мёртвая сеть» словно ожила, расколовшись на бесчисленное множество толстых коричневых питонов, каждый толщиной с запястье, падающих с неба.

Змеи, словно одержимые, извивались и бросались на него, словно намереваясь убить на месте.

Глядя на густой рой змей, Е Ши почувствовал, как его рассудок падает. В отчаянии он вытащил фламинго и яростно размахивал им, используя едкий дым и мерцающий свет, чтобы пробраться наружу.

Он спотыкался и бежал по лесу какое-то время, и только убедившись, что извивающиеся змеи не преследуют его, Е Ши с облегчением вздохнул и отбросил уже потухшего фламинго.

Квадрокоптер покачивался позади него, а по каналу связи раздавался голос Сяо Цзяна.

«Я проанализировал только что сделанные фотографии… это должно быть какое-то змееподобное существо, относящееся к классу пресмыкающихся типа хордовых. Они образуют паутину между стволами деревьев, сцепляя головы и хвосты. Всё указывает на то, что у них нет зубов, поэтому добыча крупнее их рта их, вероятно, не заинтересует… стоило просто обойти».

«Чёрт возьми, какой псих…» Десятый Ночи, тяжело дыша, опустился на колени и пробормотал: «Висит в воздухе, притворяясь мёртвым без причины, а я думал, это лиана…»

«Ну, вообще-то, возможно…» Цзян Сюэчжоу замолчал, но Десятый Ночи, отдышавшись, заинтересовался.

«Может быть, что?»

Цзян Сюэчжоу на мгновение замялся, а затем наконец неловко заговорил:

«Они… возможно, спариваются».

«Пфф!» Услышав звук из канала связи, Десятая Ночь чуть не подавилась собственной слюной.

Ладно.

Это он её обидел.

«…Ладно, ладно, не будем беспокоиться об этих подробностях. Долина, которую я сфотографировал с неба, прямо перед вами. Растительность там очень густая и высокая, поэтому сигнал может быть нестабильным. Будьте предельно осторожны». Чувствуя себя немного неловко из-за этой темы, Цзян Сюэчжоу быстро вернул разговор в нужное русло.

«Понял». Е Ши всё равно не хотел больше оставаться, поэтому, немного отдохнув, он понёс коробку и двинулся дальше.

Когда они вошли в окрестности долины, местность стала заметно более пересеченной, и вокруг было значительно больше диких животных.

Пройдя сквозь заросли кустарника, он обнаружил ряд углублений на земле шириной около полуметра и глубиной в несколько сантиметров, напоминающих следы какого-то крупного существа.

«…Здесь, наверное, что-то большое».

Похоже, поблизости был источник воды.

Сделав несколько снимков следов на земле, Е Ши насторожился.

Как он и предполагал, пройдя через заросли травы, впереди действительно раздался звук текущей воды.

Квадрокоптер, следовавший за ним, первым взлетел, и Е Ши ускорил шаг, чтобы не отставать.

Вскоре показался извилистый ручей, а за ним – захватывающее зрелище, которого он никогда раньше не видел.

Вокруг извилистого ручья стояли стволы деревьев толщиной с пагоду, их тёмно-коричневые стволы были покрыты радужным мхом и широкими листьями ростом примерно в один-два человека.

Осколки света кружились среди деревьев и листьев, словно танцующие духи в воздухе, сливаясь в мерцающую галактику.

А на тенистых берегах ручья, ничком, около дюжины гигантских млекопитающих, каждый ростом в четыре-пять метров, лежали ниц, зарывшись треугольными головами, и спокойно пили воду.

Завораживающий пейзаж на мгновение зачаровал Е Ши, почти заставив его забыть о подстерегающей опасности.

Словно почувствовав его взгляд, треугольные головы, которые только что пили, подняли головы.

Но, возможно, не почувствовав никакой опасности, они вскоре снова зарылись, продолжая лизать сладкую ручейную воду, словно его и не было.

«Как красиво…» — раздался по каналу связи голос Сяо Цзян; она была явно очарована великолепным пейзажем перед собой.

«Даже леса провинции Байюэ меркнут в сравнении с этим… Единственное, что меня озадачивает, — где Гайя?» Е Ши пробормотал что-то себе под нос, приходя в себя, и пошёл по течению, ища способ переправиться.

В этот момент он внезапно заметил тёмно-зелёное месторождение кристаллов, расположенное выше по течению.

«Это… шахта кристаллов?» На лице Е Ши отразилось удивление, когда он направился к кристально чистой скале.

Ряды тёмно-зелёных кристаллов, казалось, росли прямо из скалы, простираясь вдоль трещин вглубь.

Неужели поблизости есть медная жила?

Размышляя об этом, он подошёл ближе и с изумлением обнаружил, что под алмазоподобными кристаллами ползают насекомые, похожие на жуков.

Их спины были покрыты тёмно-зелёными кристаллами, которые они скользили взад и вперёд между трещинами и поверхностью скалы.

Время от их спин откалывались тёмно-зелёные кристаллы, и, похоже, именно они и были источником тёмно-зелёных кристаллов!

«Это и правда какой-то органический материал?!»

Е Ши был очень удивлён. Он достал шило размером с ладонь и постучал им по земле.

Эта штука была довольно твёрдой, пожалуй, даже твёрже алмаза, она буквально царапала поверхность шила!

В этот момент по каналу связи раздался возбуждённый голос Цзян Сюэчжоу.

«Принеси ещё!»

«Знаю… Я работаю над этим», — поспешно ответил Е Ши, сбивая со стены целый камень.

Женщины действительно любят блестящие вещи.

Конечно, возможно, это для научных исследований.

На самом деле, не говоря уже о Цзян Сюэчжоу, сам Е Ши тоже был очень любопытен, что это за штука и сколько серебряных монет он сможет за неё получить на Земле.

Кстати, он не знал, появилась ли эта штука недавно или существовала более 200 лет назад.

Если бы он появился недавно, он мог бы быть первым, кто обнаружил этот тёмно-зелёный кристалл.

Согласно правилам *Wasteland Online*, первый обнаруживший его имеет приоритет в выборе имени.

Как его назвать: «Е Цзин» или «Е Цзин»?

Как только Е Ши втайне порадовался за себя, из ближайших кустов внезапно раздался шорох.

Услышав этот звук, Е Ши невольно поднял голову, но на мгновение замер на месте.

Там стояла фигура со светло-зелёной кожей.

В руке человек держал копьё примерно в половину человеческого роста, наконечником которого был тёмно-зелёный кристалл.

Эти тёмно-синие глаза пристально смотрели на него, словно озадаченные металлическим костюмом, который он носил, застыв неподвижно.

При виде светло-зелёной кожи сердце Е Ши подскочило к горлу.

«Чёрт возьми?»

Мутант?!

Как такое возможно?!

Он отчётливо помнил, как рождаются мутанты — это был несчастный случай, произошедший в биологическом исследовательском институте Облачной Провинции в 44-й Эре Пустошей.

Даже если мутанты размножаются с невероятной скоростью и обладают невероятной живучестью, они никак не могли распространиться на планету Гея, не так ли?!

У него не было времени думать дальше;

его указательный палец уже снял предохранитель винтовки и лежал на спусковом крючке.

Но в этот момент с другого конца канала связи раздался отчаянный крик.

«Подожди, Ночь Десятая! Этот парень может оказаться не мутантом! Не спеши!»

В тот же миг, когда раздался этот голос, из кустов послышался шорох, и в мгновение ока под деревьями появились десятки плотно сгрудившихся фигур.

Увидев группу «зелёных человечков», «треугольнолицые» мутанты, которые пили воду у реки, подняли головы и завыли, а затем развернулись и бросились бежать.

Было ясно, что они немало пострадали от рук этих «зелёных человечков».

Над ними пролетел птерозавр, хлопая крыльями!

В отличие от птерозавров, которых он видел в музее динозавров, это существо было покрыто тёмно-зелёными кристаллами, а наконечники копий, которыми владели эти зелёные человечки, казалось, были оторваны от того огромного существа.

Это была охотничья группа!

Мысли Е Ши лихорадочно работали.

Он не мог решить, что делать, как вдруг из двадцати или тридцати фигурок вышел пожилой мужчина.

У старика была морщинистая кожа, спутанная борода, и на глаза наворачивались слёзы. Он что-то пробормотал на непонятном Е Ши языке, а затем внезапно опустился на колени.

Этот жест напугал Е Ши и, похоже, напугал и группу зелёных человечков позади него.

Однако старик быстро обернулся и произнёс несколько слов, и сильные юноши тоже сложили оружие и с почтением простерлись ниц.

«Что вы делаете? Вставайте!» — сказал Е Ши, полусмеясь, полуплача, но тут же вспомнил, что они, вероятно, его не понимают.

Но как раз когда он думал об этом, старик произнёс отрывистую, запинающуюся фразу на китайском.

«Приветствую… Предок… Ваше Превосходительство».