Глава 795: Уничтожение!

С выдвижением на поле боя элитной «механизированной пехотной роты» Пылающего Легиона шаткое положение Первого батальона мгновенно изменилось.

Среди разрушенных руин непрерывно мерцали бледно-красные дуги света, каждая вспышка представляла собой тяжелого пехотинца, пробитого сквозь броню струей раскаленного металла!

Старый Белый, орудуя расплавленным топором, несколькими ударами рубил силовую броню Рыцарей Святого Света, пробив брешь в их рядах!

Ряды Рыцарей Святого Света быстро раскололись надвое, погрузившись в хаос в темных, узких руинах.

Вся битва превратилась в одностороннюю резню!

Мало того, орнитоптеры «Облачная муха», затаившиеся в засаде недалеко от города, тоже начали атаку!

Под руководством наземных войск ракеты, установленные в их подвесных установках, открыли шквал огня, мгновенно превратив фланг Рыцарей Святого Света в адское пекло с оглушительным взрывом!

От палящего жара расплавилась даже сталь, вмурованная в бетон, оставив после себя разбросанные трупы в экзоскелетах.

Наблюдая, как его товарищи в одно мгновение гибнут толпами, командир Рыцарей Святого Света обратил ненавистный взгляд на «Дракенмена», размахивающего коротким топором, и сквозь стиснутые зубы выдавил одну-единственную фразу.

«…Да здравствует Рай!»

Его зрачки постепенно налились кровью, с губ сорвались струйки обжигающе-белого тумана. Кожа сморщилась, словно обожжённая кипятком, расползаясь по кроваво-красным мицелиям, сливавшимся с доспехами.

Он предложил Небесам всё – свой разум и плоть – в обмен на верховную власть.

Слившись с нестабильной генетической жидкостью, он превратился в монстра.

Но ему было всё равно.

Яростный рёв разнёсся по руинам, когда он неуклюже бросился к силовой броне «Драгун», направляя всю свою силу в свою искажённую правую руку.

Багровые щупальца, всегда тянувшиеся из его правой руки, словно острые копья, с яростным рёвом взметнулись вверх!

Он был абсолютно уверен, что разорвёт это муравьеподобное существо перед собой в клочья!

Однако, как раз когда багровые щупальца вот-вот должны были столкнуться с силовой броней «Драгун», произошло нечто, во что он не мог поверить.

Неприметный короткий топор с невероятной скоростью обрушился ему в лицо.

В оцепенении он услышал лишь тяжёлый, глухой удар, пронзивший сталь его лба, а затем поток расплавленной лавы, хлынувший в череп, погасив последние остатки сознания.

«Покойся с миром».

Глядя на совершенно мёртвого монстра перед собой, Старый Бай поспешно произнёс эти слова, прежде чем отбросить его в сторону.

В руинах продолжались выстрелы, но битва близилась к концу.

Пожертвовав последним паладином, Рыцари Святого Света были быстро уничтожены.

Оставшееся давление пришлось на клан Пламенной Пещеры.

Столкнувшись со всё более яростным наступлением игроков, даже с тысячами мутантов в руинах, им становилось всё труднее сопротивляться.

Это была не Гора Десяти Вершин; Не было никаких извилистых туннелей, где они могли бы маневрировать и прятаться.

Однако бетонный купол толщиной в один-два метра казался бумагой перед 155-мм бомбами, разрушающими бункеры, а у артиллерийских снарядов Альянса, казалось, были глаза; часто один выстрел тяжёлой артиллерии срезал целую полосу этих существ, словно жатву пшеницы.

По мере того, как гибло всё больше его людей, пламя войны наконец достигло его порога. Хотя Бордо Яньдун крайне не хотел встречаться с этими ужасающими тварями, у него не было другого выбора, кроме как сделать шаг вперёд.

В тяжёлом бронежилете, разработанном компанией North Island Heavy Industries, он держал 10-мм штурмовую винтовку и обрушил град пуль на позиции Альянса.

Залп пуль разрушил целую бетонную стену, обнажив стальную арматуру под ней.

Однако солдат Альянса не было позади него; они уже укрылись.

19-мм разрывной снаряд попал Бордо в плечо, раскалённая металлическая струя прожгла плечевую кость, заставив его издать мучительный крик.

Учитывая ужасающую живучесть и способность мутантов к регенерации, этого ранения явно было недостаточно, чтобы убить его, но первый разрывной снаряд, попавший в плечо, был только началом.

На него обрушился град пуль, высекая искры о бронежилет.

Не в силах выдержать безжалостный натиск, Борудо смог лишь бежать в укрытие в плачевном состоянии.

Однако он не ожидал, что это отступление будет неостановимым; яростный огонь загнал его и его приспешников вглубь логова.

Не видя пути к отступлению, Борудо, с глазами, налитыми кровью от ярости, снова взревел, выскакивая из укрытия.

«Пылающая Пещера никогда не сдастся! Никогда!»

Оглушительный рёв никого не напугал; Даже окружавшие его игроки не восприняли его всерьёз.

Подняв руку, он выстрелил из РПГ, и Олд Сикс в углу без колебаний выругался.

«Кто, чёрт возьми, тебя спрашивал, сдаёшься ты или нет? Умри уже!»

Бронебойный снаряд, оставив после себя тонкую струйку белого дыма, попал Бородо прямо в грудь.

С оглушительным рёвом раскалённая металлическая струя пробила в его теле огромную дыру.

«Аааааах!!» — взревел в агонии Бороду, его правый указательный палец всё ещё сжимал спусковой крючок, винтовка стреляла частыми очередями, но точность стрельбы всё более хромала.

Здесь он был подобен дикому зверю, запертому в клетке, тщетно бьющемуся на краю.

В конце концов, как и многие другие боссы, бесчисленное количество раз убитые игроками, он испустил дух с последним, дерзким рёвом, тяжело рухнув на землю, положив конец своей злодейской жизни.

Со смертью вождя последние остатки сопротивления клана Пламенной Пещеры были подавлены.

Глядя на изрешечённые пулями стены и разбросанные повсюду трупы, игроки, стоявшие на руинах, чувствовали, как их кровь закипает.

«Да здравствует Альянс!» — крикнул кто-то, и этот душераздирающий клич разнёсся по полю боя.

«Да здравствует Администратор!!»

«Ауууууууууууу!»

Рассвет, поднимающийся из-за горизонта, развеял последние остатки мрака, окутывавшего город.

Только тогда многие осознали, что сражались всю ночь.

Убедившись, что на поле боя не осталось ни одного выжившего противника, Олд Уайт распорядился, чтобы его люди собрали снаряжение павших товарищей и добычу, выброшенную противником, одновременно проводя простой подсчёт потерь каждого отделения.

Потери Первого батальона можно было назвать ужасающими. Изначально отряд состоял из 400 человек, но осталось чуть больше 50, большинство из которых были ранены.

Хотя они были готовы к серьёзным потерям в ходе ложной атаки, вид таких потерь всё равно пугал.

Что касается мотопехотной роты Олд Уайт, общее число убитых и тяжелораненых составило всего тридцать, включая шесть тяжёлых бойцов в силовой броне — свидетельство о ожесточённости битвы!

Однако достижения Пылающего Легиона в этой битве также были впечатляющими.

В общей сложности было убито 5221 мутант, включая 200 Именных Воинов и различных мутантов-экстремалов.

Кроме того, в ходе боя игроки убили 437 экстремистов Факела.

Помимо убийств, одержанных в бою, игроки также обнаружили большое количество чёрных ящиков в Убежище 20.

Среди них были не только чёрные ящики, использовавшиеся для синтеза бионических органов, которые Факел забрал из Убежища 117, но и те, которые Факел добыл в других местах.

Например, чёрные ящики, использовавшиеся для синтеза «оптических камуфляжных модулей», чёрные ящики, использовавшиеся для создания экзоскелета «Уничтожитель Тип I», и т. д.

Хотя нынешние промышленные возможности Альянса больше не требуют чёрных ящиков, и он может даже самостоятельно производить и разрабатывать сложное оборудование, например, силовую броню, очевидно, никто не откажется от такой удобной и полезной «машины, исполняющей желания».

Более того, даже у Альянса есть то, что он не может производить.

Например, бионические органы и чипы.

Помимо чёрных ящиков, самым большим достижением Альянса стали 571 исследователь, захваченный в Убежище 20.

Некоторые из них были воинами в синих мундирах из других Убежищ, и лишь очень немногие были старателями уровня E или D из Института, и даже исследователями уровня D!

Torch всегда был избирательным в обращении с заключёнными.

Заключённым, обладающим знаниями, обычно поручают важные роли.

В конце концов, «Небеса» — это системный проект, и его завершение не может полагаться всего на дюжину первопроходцев;

для проведения фундаментальных исследований требуются исследователи более низкого уровня.

Только жители Пустошей, не имеющие практической ценности, получают Нагори и становятся рассадниками мутантов.

Для удобства управления Torch держит почти все свои самые блестящие умы, найденные в Пустошах, в Убежище 20, что также облегчает игрокам накопление золота.

Стоя на крыше транспортного «Вайпера», Карен, сознание которой было подключено к андроиду, с тревогой посмотрела на Фан Чана и неуверенно спросила:

«…Ты поможешь мне восстановить моё тело, верно?»

«Конечно, мы говорим серьёзно», — коротко ответила Фан Чан, стоя снаружи кабины.

В глазах Карен всё ещё читалось недоверие, но сейчас у неё не было другого выбора, кроме как довериться этим людям.

Как раз когда самолёт готов был взлететь, она, казалось, что-то вспомнила и снова заговорила.

«Подожди, разве вы не все вместе садитесь в самолёт?»

Фанг Чан: «У нас тут дела».

Глядя на этого парня, который, казалось, не умолкал, Фан Чан вздохнула и терпеливо объяснила:

«Кто-то хочет тебя видеть.

Чтобы она успокоилась, сначала ты должен к ней зайти».

Карен посмотрела на него безучастно.

«Кто?»

«Привет.»

«Привет… опять это имя», – лицо Карен приняло расстроенное выражение, она закрыла голову руками, вцепившись пальцами в волосы. «Я же говорила, я её совсем не знаю…»

Фан Чан: «Ладно, перестань жаловаться. Она, пожалуй, единственная, кто сейчас может тебе помочь.»

Кален осторожно посмотрела на него и спросила.

«…Разве ты не обещал мне помочь?»

«Я хотела помочь тебе, но, к сожалению, мои познания в биологии ограничены тем, что я прочитала в учебниках…»

Не желая больше слушать этот бред, Фан Чан указала на кабину.

«Счастливого пути.»

Пилот показал ему большой палец вверх и завёл двигатель.

Кален хотела что-то сказать, но вихревой поток воздуха быстро поглотил её слова.

Проводив этого парня, Фан Чан повернулся и вернулся на поле боя, которое он зачищал.

Транспортный самолёт доставил ещё один груз, и в ящиках с грузом оказалось не только в три раза больше патронов, чем обычно, но и в три раза больше еды, чем в обычных ланч-боксах.

У пробуждённых, естественно, аппетит гораздо выше, чем у обычных людей, не говоря уже о том, что игроки только что пережили крупное сражение.

Многие уже умирали с голоду, быстро разбирая ящики с грузом и приседая, чтобы поесть.

Фан Чан тоже схватил коробку с едой.

Как только он раскрыл палочки для еды, из угла он увидел приближающегося Лао Лю.

«Наши дроны засекли приближающуюся к нам с северо-запада группу, всего в 10 километрах, численностью примерно с полк». Подхватив палочками кусок жареной курицы и отправив его в рот, Фан Чан небрежно спросил.

«Враг или друг?»

Лао Лю из угла: «Легион».

Легион… Фан Чан слегка нахмурился.

Похоже, вчерашняя суматоха зашла слишком далеко;

этот тысячный отряд, вероятно, уже давно был в пути.

«Понимаю. Предоставьте это мне».

С этими словами он взял еду и проглотил её, мгновенно опустошив всю миску. Затем он открыл карту на своём виртуальном компьютере, определил местоположение Лао Бая и подошёл.

В этот момент Старый Бай находился в близлежащих руинах.

Только что, зачищая поле боя, они обнаружили подземелье в глубине крепости мутантов.

Поначалу игроки предполагали, что клан Пламенной Пещеры, недавно перебравшийся сюда с Горы Десяти Вершин, не успел захватить пленников.

Кроме того, все выжившие из провинции Морской Утёс были уничтожены Факелом, так что захватывать их было некому. Поэтому никто не ожидал найти здесь подземелье мутантов.

Однако, когда игроки, зачищавшие поле боя, подняли крышку, все были потрясены увиденным внутри подземелья.

Небольшое пространство было заполнено десятками тысяч людей!

Там были мужчины, женщины и дети… но ни одного старика.

Большинство из них были истощены, их глаза были мутными и безжизненными, их оцепеневшие лица лишены всякой жизненной силы, словно они ужасно страдали.

Судя по их внешнему виду, они, вероятно, провели здесь не один-два дня; как минимум полтора года.

Без сомнения, эти люди были в основном выжившими из провинции Си-Клифф!

Возможно, в экспериментальных целях или чтобы прокормить мутантов, Церковь Факела не стала уничтожать местных выживших; некоторых пощадила.

Разобравшись в ситуации в подземелье, Олд Уайт немедленно доложил о находке в штаб. Затем он перевёл игроков, зачищавших поле боя, в подземелье, чтобы в первую очередь удовлетворить потребности выживших.

По совпадению, там всё ещё оставались излишки припасов, сброшенных с воздуха. Переместив выживших из подземелья партиями, они раздали им часть еды.

Возможно, потому что они давно не ели человеческой пищи, выжившие на мгновение лишились дара речи, когда получили свои коробки с едой.

Некоторые из первых, кто пришёл на помощь, осторожно взяли ложки, зачерпнули еду и отправили её в рот, на глаза навернулись слёзы.

«Спасибо… огромное спасибо, даже не знаю, как вас отблагодарить». Глядя на своих благодетелей, спасших его от мутантов и накормивших, оборванец запинался, почти готов был тут же пресмыкаться перед ними.

Убийца с улыбкой быстро схватил выжившего за руку.

«Пожалуйста, нас это не касалось».

«Это было пустяком, но это спасло мне жизнь!» — эмоционально сказал мужчина. «Меня зовут Ли Цзюньмин, я выживший из деревни Ива неподалёку. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйтесь спрашивать… Ах да, я забыл спросить, кто вы?»

«Я… э-э, можете просто звать меня Убийца Кинжал», — Убийца Кинжал неловко кашлянул, не желая называть себя, сожалея, что не выбрал более нормальное имя, и быстро сменил тему: «Вообще-то, меня не нужно благодарить. Мы все воины Альянса. Слава Альянсу!»

«Альянс — это…» В глазах мужчины мелькнуло недоумение; он явно не слышал такого термина.

И это понятно.

Когда Факел полностью захватил провинцию Си-Клифф, не говоря уже об Альянсе, даже Город Рассвета ещё не был основан, а весь Город Чистого Источника всё ещё был территорией Города Гигантского Камня.

Провинция Хайя отдалённая, и её жители, вероятно, поддерживают лишь некоторые контакты с гражданскими поселениями в южной части провинции Цзиньчуань.

Возможно, они даже не знают, где находится Город Гигантского Камня.

Убийца Кинжалов усмехнулся.

«Всё верно, Альянс, Альянс всех выживших, объединившихся. Наша цель — положить конец этой ужасной пустоши… В любом случае, вы спасены. Мы вытащим вас из этой дыры как можно скорее».

Транспортный самолёт «Оверлорд» не имеет возможности вертикального взлёта и посадки, поэтому перевозка по воздуху нецелесообразна.

Однако это место находится недалеко от побережья, всего около 100 километров.

Теперь, когда главная база Торча уничтожена, ждать здесь наземных войск, а затем переправлять выживших на грузовиках к побережью – одно и то же.

Исходя из прошлой практики, Альянс, вероятно, построит новое поселение недалеко от побережья для размещения выживших, перемещенных Торчем.

Стоя рядом с группой выживших, Старый Бай внезапно заметил мальчика, еще не совсем взрослого, пристально смотрящего на него.

Вернее, на его запятнанную кровью силовую броню.

Действительно, огнестрельное оружие и мехи – это мужская романтика, как в реальности, так и в играх.

Заметив проблеск тоски в глазах одинокого мальчика, Старый Бай подошел, присел перед ним на корточки, снял забрало шлема и дружелюбно улыбнулся.

«Меня зовут Старый Бай. А тебя как зовут?»

«…Ван Жуй».

«Где твои родители?»

«Мертвы». Старый Бай на мгновение задумался, не зная, как утешить мальчика.

Но затем он вдруг что-то вспомнил, улыбнулся и взъерошил ему волосы.

«Подожди меня здесь немного».

Он встал, подошёл к месту, где было свалено снаряжение его павших товарищей по команде, подобрал экзоскелет, повреждённый до неузнаваемости, и снял медаль Пылающего Легиона с разбитого пуленепробиваемого нагрудника.

Обычно, покупая стандартное снаряжение, игроки часто добавляют самодельные маркировки на свою экипировку, чтобы повысить узнаваемость.

Другими словами, они всегда готовы сжечь себя за Альянс; они всегда присутствуют на самых опасных полях сражений.

Старый Уайт, стоя рядом с мальчиком, вручил ему медаль.

«Меня разбило сердце, когда я услышал о твоих родителях, но всё, что мы могли сделать, – это спасти тех, кто ещё был жив… Это наш значок; надеюсь, он придаст тебе смелости в будущем». Мальчик, взяв значок, широко раскрытыми глазами уставился на солдата, назвавшегося Старым Уайтом. Губы его шевелились, прежде чем он пробормотал: «Можно мне его отдать?»

Подарок ему понравился, но он чувствовал, что он слишком драгоценен, и смутился, принимая его.

«Какая разница? Когда нас не будет, ты будешь нести его дальше». Старый Уайт ухмыльнулся, ободряюще похлопал мальчика по плечу и легонько подтолкнул его.

«Иди, оставайся со своими соотечественниками и утешай тех, кто ещё не оправился от пережитых травм. Возможно, тебе придётся остаться здесь на два-три дня, после чего мы пришлём кого-нибудь, чтобы перевезти тебя в безопасное место». Покраснев, мальчик поблагодарил нас, крепко сжимая в руке почётный значок, затем повернулся и убежал.

Наблюдая, как малыш исчезает в толпе, Старый Бай усмехнулся, хлопнул в ладоши и поднялся с земли.

Ему показалось, что он только что сделал что-то похожее на то, что сделали администраторы.

Но это казалось вполне нормальным.

Как говорится, на человека влияет общество.

Люди — социальные животные; проводя много времени вместе, мы неизбежно учимся друг у друга и влияем друг на друга.

Раньше он лично руководил ими, изменяя пустошь; теперь настала их очередь сделать это самим.

В этот момент позади него раздался знакомый голос.

«Наверное, сложновато заставить NPC унаследовать наши легионы. В конце концов, у них всего одна жизнь, а мы учимся парашютному мастерству, умирая». Увидев, как сзади приближается Фан Чан, Старый Бай от души рассмеялся.

«Ха-ха, ты прав, но, думаю, именно потому, что у них всего одна жизнь, они могут лучше передавать наши традиции».

«Да?» Старый Бай усмехнулся и продолжил.

«Жизнь и смерть делают нас людьми; только камень остаётся неизменным. Именно они по-настоящему принадлежат этому миру. Мы же всего лишь прохожие… так я себя чувствую».

«Возможно, так и есть, хотя мои чувства прямо противоположны твоим. Я всё больше ощущаю себя частью этого мира».

Фан Чан не стал развивать эту тему, закончив разговор двусмысленным заявлением.

«Давайте перейдём к делу, легион уже здесь».

Брови Старого Бая слегка дрогнули.

«Так быстро?»

«Да», — кивнул Фан Чан с серьёзным выражением лица. «Наверное, они заметили нас в тот же миг, как мы сделали свой ход».