Глава 792 Внутреннее и внешнее сотрудничество

На юго-западе провинции Хайя, под безмолвными руинами города, кивали уродливые головы.

В кромешной тьме ночи мутанты без рубашек толкали тележки, нагруженные осколками цемента и другим строительным мусором, пыхтя и отдуваясь, везя их к стройплощадке.

На стройплощадке под кнутом надсмотрщика трудились ещё больше мутантов-рабочих и миниатюрных гоблинов.

Используя примитивные строительные инструменты, они наполняли плетёные мешки мусором и складывали его вместе с кривыми стальными прутьями, возводя импровизированные, хотя и непрочные, укрепления.

Эти руины из бетона и стали были одним из немногих мест, не тронутых милостью Небес.

В конце концов, каким бы вездесущим ни был мицелий Нагора, он не может расти на бетоне.

Более того,

важнейший исследовательский центр Факела находится неподалёку, и многие исследователи — живые люди.

Отношение Церкви к тем, кто ценен, и к тем, кто не ценен, явно различаются.

Однако эти обстоятельства недавно изменились.

По мере того, как ситуация на передовой продолжает ухудшаться, Церковь всё больше не может заботиться о чувствах тех, кто находится в центре.

Раньше исследователи Убежища 20 имели возможность ежедневно выходить на свежий воздух.

Но с тех пор, как мутанты отступили сюда, их возможности выходить наружу стали всё более редкими.

Расположенное здесь племя мутантов — клан Пламенной Пещеры, некогда действовавший в горах Десяти Вершин, во главе с Борудо Пламенной Пещерой, насчитывающий около пяти тысяч последователей.

После поражения Царя Зверей он отступил в эти края, чтобы восстановить силы по приказу нового короля.

Церковь Факела обеспечивала их изобилием продовольствия, припасов и человеческих жертвоприношений для размножения; однако строительством укреплений им приходилось заниматься самостоятельно.

К счастью, это оказалось для них несложно. Мутанты от природы искусны в подражании и обладают «силой воображения», способной превращать обыденное в нечто невероятное.

Им достаточно было взглянуть на позиции союзников издалека, чтобы создать подобную, даже изменив её под свои нужды.

Например, крепость, которую они сейчас строили, напоминала монстра, сложенного из кучи хлама. Над землёй располагались не только перекрещивающиеся бункеры и сторожевые башни, но и под землёй – сеть взаимосвязанных туннелей разной глубины.

Тем не менее, их нынешнее положение было далеко не оптимистичным.

Войска союзников уже высадились на побережье, и эти люди неизбежно должны были достичь этой точки. Время поджимало; им нужно было завершить строительство наземных и подземных укреплений до начала битвы.

На краю укреплений несколько гоблинов притаились под обветшалым бетонным сооружением.

Один из гоблинов вертел в руке ветку, пытаясь разжечь огонь из сухих веток и опавших листьев, которые он собрал, чтобы поджарить только что пойманных и убитых крыс.

Однако, как только куча листьев начала дымиться, чья-то широкая рука внезапно ударила его по затылку, отчего он отлетел в сторону.

Гоблин издал жалобный крик, его голос был полон неописуемой боли и страха.

«Апостолы сказали: „Не разжигай огонь! Альянс на небесах; они видят свет на земле!“» — сердито сказал центурион-мутант, шагнув вперёд, чтобы преподать гоблину урок, когда чья-то рука протянулась и схватила его за плечо.

«Я велел им разжечь огонь». Центурион обернулся и увидел, что человек, схвативший его за плечо, был воином, механизированным.

Мышцы мужчины были бугриты, половина его головы была покрыта зелёной кожей, другая — серебристо-серым металлом.

В клане Пламенной Пещеры мутанты, заслужившие звание воина, были грозными личностями с огромной силой, занимая положение не ниже, чем у центурионов или даже хилиархов.

Хилиарх прищурился, не выказывая страха, но произнёс предостерегающим тоном.

«Ты собираешься ослушаться приказа вождя?»

Воин, не дрогнув, смотрел в ответ, с нарочитой силой выплевывая каждое слово.

«…Зачем нам их слушать? Они тоже люди!»

Хилиарх тихо прорычал.

«Они другие, они нам помогут!»

«Помочь? Ты называешь это помощью? Мы рисковали ради них жизнью, веря, что они приведут нас к победе, а мы проигрывали каждый раз с тех пор, как пришли сюда с Десяти Вершин! А теперь нас ещё и заставляют жить дикарями, есть сырую пищу, как дикие звери, и нам даже не разрешают готовить мясо!»

Воин шагнул вперёд, почти коснувшись носом лица хилиарха, и злобно продолжил:

«Зачем мы спровоцировали столько людей сразу? Они бы не успели разобраться с нами до того, как клан Факела устроил этот бардак!»

Центурион с вызовом посмотрел на него.

«Ты боишься?» Не спровоцированный провокацией, воин обернулся.

Не успел он договорить, как над головой внезапно возникло чувство надвигающейся опасности.

Это произошло в одно мгновение, так быстро, что он не успел среагировать. Взрывная волна отбросила его в сторону, он врезался в разбитую бетонную стену и остановился.

На земле осталась лишь груда конечностей; центурион, который только что с ним столкнулся, исчез.

Он с трудом поднялся, покачал головой и огляделся вокруг испуганными и растерянными глазами, не понимая, что только что произошло, слыша лишь панические крики с поля боя.

Но он быстро всё понял.

В воздухе вспыхнула вспышка огня, за которой последовал свист и грохот взрыва, эхом прокатившийся по полю боя.

Взрыв произошёл в ста метрах слева от него, подбросив в воздух рабочих, тащивших строительные материалы.

Воин-мутант, погребённый под обломками, издал дерзкий рёв, пытаясь прогнать страх, сжимавший его грудь, пытаясь отпугнуть угрозу сверху, но тщетно.

Оглушительный огонь пушек продолжал грохотать.

Однако его озадачивало то, что огонь не поднимался; как Альянс целился в них?..

…В это же время, в тысяче метров над ним, кружил транспортный самолёт «Оверлорд» с открытым боковым люком, движимый четырьмя плазменными струями.

Из открытого бокового люка торчал толстый, длинный ствол пушки.

За пушкой стояли три игрока в экзоскелетах: один целился, другой заряжал боеприпасы, а третий наблюдал за точкой попадания в бинокль.

«Прямое попадание! Чёрт, этот выстрел уничтожил как минимум десятерых!»

«Ха-ха-ха! Наличие этой 155-мм пушки на самолёте — это просто потрясающе!»

«Загрузка завершена!»

«Огонь!!»

С оглушительным грохотом из кабины вырвалась густая, длинная струя огня, отдача которой заставила массивный фюзеляж слегка качнуться.

Через несколько мгновений пламя взрыва охватило землю.

Свет и пыль взрыва поглотили дюжину мутантов вместе с их гоблинами-жеребятами.

На самом деле, их «затмение» на поле боя было совершенно излишним.

Под тепловизионными прицелами эти светящиеся фигуры были яркими, как светодиодные лампы.

Некоторые из самых сообразительных начали притворяться мёртвыми на земле, в то время как менее сообразительные ринулись в здание.

«Заряжай бункер! Быстро!» — крикнул [Бро из Лёд и Пламени], не отрывая глаз от прицела, заряжающему позади себя, затем повернул лебёдку, чтобы навести прицел на низкий бетонный бункер.

По меньшей мере тридцать или сорок мутантов бежали к этому месту, некоторые из них блокировали вход и не могли даже пробраться внутрь.

Эти ребята явно не осознавали всей глупости своих действий.

Рассчитав упреждение, он без колебаний дернул запал, и дым от взрыва снова слился с облаками за кабиной пилота.

Снаряд попал прямо в крышу бункера; сначала взорвалась боеголовка первой ступени, пробив бетонный бункер, а затем боеголовка второй ступени, сотрясая всё здание.

Но затем развернулась поразительная сцена: хотя снаряд явно имел только двухступенчатую боеголовку, здание, в которое попал снаряд, взорвалось в третий раз.

Последний взрыв был довольно мощным; треск напоминал петарды, а ослепительные вспышки взмыли в воздух всем бетонным зданием. Обломки взрыва даже разлетелись на сотни метров в небо.

Не только зеленокожие существа, прятавшиеся внутри здания и жмущиеся у входа, были разнесены на куски, но даже те, кто был в сорока-пятидесяти метрах от них, включая гоблинов, были сбиты с ног ударной волной и осколками.

[Цзюэ Вэй Утиная Голова], держа в руках бинокль, широко раскрыл глаза и невольно ахнул от удивления.

«Чёрт возьми… они что, подожгли склад боеприпасов?!»

«Скорее всего», — небрежно ответил Лёд и Пламя, указывая на мутанта силового типа, заряжающего боеприпасы позади них, высматривая следующую цель. «Те ребята, что протиснулись, наверное, пытались схватить оружие… эти ребята невероятно прямолинейны». Постоянные потери явно разозлили мутантов на земле. Зенитные орудия, спрятанные в руинах, изрыгали огонь, полосы света, словно ивовые серёжки, взмывали в ночное небо, пытаясь отогнать «Оверлорда», парящего над полем боя.

Увидев ситуацию на земле, пилот в кабине нажал на клапан, увеличивая мощность двигателя, и струи четырёх плазменных двигателей начали удлиняться.

«Держитесь крепче!» Услышав голос по каналу связи, трое игроков, стоявших у бокового люка, откинулись на спинки сидений и надёжно пристегнули ремни.

В тот же момент транспортный самолёт «Оверлорд», оснащённый 155-мм пушкой, ускорился, чтобы уклониться, и с юга на поле боя ворвались четыре штурмовика P-2 «Лайтнинг»!

Мутанты, затаившиеся на своих зенитных позициях, были слишком заняты стрельбой по вертолёту над головой, чтобы услышать рёв его пушек, прежде чем их самих, вместе с окружающими бункерами, разорвало в клочья огненным ливнем.

Вся позиция пропахла горелым мясом. Бесчисленные мутанты и гоблины, сражённые осколками, стонали на опустошённом поле боя, не в силах даже разглядеть врага.

Штурмовики P-2 «Молния» стремительно проносились над головой сквозь пыль от взрывов.

«Молодец!» — глядя на разгром на земле, брат Мантоу рассмеялся и крикнул в рацию, затем вернул педаль газа в почти полностью нижнее положение и вернул самолёт на заданную траекторию атаки.

155-мм пушка, всё ещё закреплённая на направляющих, скользнула обратно в люк и возобновила огонь.

Полностью парализованные ПВО, мутанты полностью лишились средств сопротивления и начали отступать в свои бункеры, пытаясь пережить налёт, укрепляя оборонительные линии.

Однако они явно не понимали, что сегодняшняя операция Альянса заключалась не только в уничтожении нескольких целей. Четыре «Оверлорда», полностью укомплектованных десантниками Пылающего Легиона, уже догнали штурмовики P-2 «Молния» и прибыли на поле боя!

Увидев приближающихся десантников, брат Мантоу взглянул на обстановку на земле и переключился на канал связи, крикнув:

«Вражеская ПВО парализована, наземные подразделения укрываются в бункерах!»

«Братья Пылающего Легиона, ваша очередь!» В канале связи прозвучал короткий треск статики, а затем раздался громкий ответ.

«Понял!»

В тот же миг слова слетели с его губ, парашюты раскрылись в ночном небе, и воины-экзоскелеты, воспользовавшись порывами вечернего ветра, спикировали на поле боя.

Мутанты, укрывшиеся в своих бункерах, не подозревали, что на них бесшумно напал батальон мотопехоты.

Эти воины были элитой Альянса!

Хотя они и не были столь профессиональны в истреблении мутантов, как Армия джунглей, их боевая доблесть была неоспорима!

Они были готовы в любой момент сжечь зло, разрушающее порядок, пламенем, горящим в их груди, и нести смерть врагам Альянса клинками!

«Внимание всем подразделениям! Кодовое название операции «Зыбучие пески»! Цель: уничтожить всех вражеских солдат!»

«Никакого отступления! Сражайтесь до последнего! Пока не падет враг или мы все!»

«Открыть огонь!» Мощный рёв разнёсся по каналам связи, глаза под шлемами горели восторженным огнём.

«Есть, сэр!!»

Первым на штурм бетонного бункера ринулся взвод 2-й роты 1-го батальона. Тридцать игроков в экзоскелетах, разделившись на отряды по три человека, обрушились с девяти направлений на солдат-мутантов, укрывшихся в своих бункерах, словно острый кинжал.

Явно не готовые к наземным войскам Альянса, эти зеленокожие мужчины были ошеломлены и поспешно выхватили оружие для ответного огня, но всё равно были застигнуты врасплох.

Беспорядочные выстрелы эхом разносились по туннелям. Под градом пуль мутанты падали один за другим. Через несколько мгновений вход в первую линию обороны бункера был усеян трупами.

«В атаку! Блокируйте их!» — взревел мутант, отправленный на передовую на замену павшему центуриону, подталкивая своих приспешников вперёд.

Под крики и вопли тщательно собранный отряд из сотни человек наконец ворвался в главный зал бункера с оружием в руках и вступил в бой с солдатами Альянса, штурмующими главный вход!

Плотный град пуль пронесся по узкому пространству;

бой был невероятно напряжённым!

Плечом к плечу, Иньчао инстинктивно подал знак рукой товарищу, стоявшему рядом. Тот тут же всё понял, выхватил ракетницу, зарядил её и выстрелил.

Ракета ударилась о стену и затихла, словно камень.

Однако беспокойные высокочастотные радиоволны уже передали координаты атаки в ночное небо!

«Артиллерия на позиции! В укрытие!» — крикнул Иньчао и первым прекратил огонь.

«Понял!» Игроки ответили, пригнув головы, прижав шлемы к укрытию, активировав буферные моды и приготовившись к ударной волне.

Видя, что огневая мощь противника спадает, мутант-центурион, командовавший с передовой, лучезарно засиял от радости.

Когда он думал, что его свирепая огневая мощь успешно подавила захватчиков, над головой раздался оглушительный взрыв.

Ошеломлённый, он краем глаза увидел, как тёмная тень с силой пронзила бетонный купол над ним, а затем рухнула прямо вниз, недалеко позади.

«Бац!»

С рёвом невольной ярости первая линия обороны бункера была быстро прорвана, земля усеяна изуродованными кусками плоти и обрывками зелёных конечностей.

«Первая линия обороны взята! Штурм второй линии продолжается!»

«Есть потери?»

«Пока нет!»

«Молодец!» Услышав доклад с расстояния в двести метров, Кинжал Убийцы, едва касаясь земли, не мог сдержать восторженного восклицания.

Разведка сообщила, что в этом районе находится около тысячи мутантов.

Если этот темп сохранится, их батальон из более чем четырёхсот человек сможет прорвать позиции мутантов, нанеся этот ложный удар прямо в сердце Церкви Факела!

С этой мыслью он взволнованно прорычал в канал связи.

«Продолжайте атаку! Не давайте врагу ни единого шанса!»

Возбуждённо ответил Иньчао.

«Есть, сэр!»

Отряд, штурмовавший бункер, продолжил наступление, вступая в ожесточённый бой с мутантами, наступающими с тыла!

Наконец-то началась кровавая бойня!

Иньчао, наступавший с неудержимой энергией, постепенно начал чувствовать напряжение.

Особенно после того, как у дирижаблей закончились бомбы для уничтожения бункеров, на поле боя появились новые мутанты-здоровяки, «воины» и даже «чемпионы», что ещё больше осложнило ситуацию.

Эти мутанты действительно отличались от сброда с горы Десять Вершин.

В эпоху Чарласа компания North Island Heavy Industries разработала для них более совершенное пехотное оружие.

В том числе специальные штурмовые винтовки, предназначенные для борьбы с полиэтиленовой броней, а также портативное бронебойное оружие, такое как бронебойные гранатомёты и ракетные установки.

По мере того, как всё больше игроков штурмовали бункер, мутанты, засевшие в укрытии, наконец поняли, что сегодняшняя атака — это нечто большее, чем просто авиаудар!

Альянс задействовал воздушно-десантные войска!

Они не планировали простого ограбления; они намеревались полностью захватить это место!

Эта битва решала судьбу клана Пламенной Пещеры!

«Остановить их! Любой ценой!» — взревел Борудор Пламенной Пещеры из глубины бункера, отбросив недоеденное жареное тело и выпрямив своё четырёхметровое, закованное в броню тело.

Он был преувеличенно чудовищной фигурой.

Подгоняемые его мощным рёвом, зеленокожие на передовой также собрали всю свою энергию, крича «Ваааагх!!!» и бросаясь вперёд.

«Чёрт возьми… почему зелёных становится всё больше после того, как мы их убиваем?!» — невольно пробормотал игрок, полагающийся на силу, отрубив голову зеленокожему топором.

Вытирая кровь с забрала шлема, пулемётчик с ручным пулемётом тихо выругался.

«Какого чёрта их всё ещё так много?! У меня почти закончились патроны!»

Тяжело дыша, сказал другой игрок.

«Мы… убили как минимум тысячу! Здесь точно больше тысячи мутантов! Может быть, даже десятитысячный отряд!»

«Ни за что… это слишком преувеличено!» Связь прервалась, и Киллер Даггер почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

«…Этот сукин сын, Фанг Чан!»

Хотя он не знал, какое отношение к этому имеет Фанг Чан, он всё же проклял ублюдка.

Быстро переключив каналы связи, Киллер Даггер крикнул в рацию.

«Это Первый батальон!»

«На передовой больше мутантов, чем мы думали. Нам нужны боеприпасы! Сбрасывайте ещё!»

После короткой паузы по каналу связи пришёл ответ.

«Припасы в пути, прибытие запланировано на десять минут вместе с боевыми кораблями „Оверлорд“.»

Услышав о возвращении боевых кораблей легиона гоблинов, Киллер Даггер радостно засиял. Он тут же переключился на командный канал и крикнул своим товарищам.

«Братья, держитесь! Наша воздушная поддержка будет доступна через десять минут!»

«Ауууу!»

Услышав, что поддержка прибудет через десять минут, бойцы разразились восторженным рёвом, напугав мутантов на другой стороне, которые на мгновение растерялись, не понимая, кто это такие…

Кипящая битва наконец привлекла внимание подземного комплекса Факела.

В отличие от спецподразделений Трибунала,

различные рыцарские ордена Факела были организованы примерно так же, как и оперативная группа «Альфа», что делало их более подходящими для передовой, чем отряды Трибунала.

Солдаты в тяжёлых экзоскелетах и даже силовой броне стройными рядами маршировали по извилистым бункерам к позициям мутантов.

В этот момент Кинжал Убийцы не подозревал, что опасность приближается к нему.

Но даже если бы он знал, это, вероятно, не имело бы значения.

В конце концов, его батальон проводил лишь ложную атаку; Даже если им не удастся добраться до входа в Убежище 20 и присоединиться к основным штурмовым силам, это будет лишь лёгким разочарованием.

В то же время, когда битва в заброшенном городе достигла своего апогея, основные силы Пылающего Легиона уже незаметно разместились у входа в Убежище 20 на транспортных самолётах Viper.

Это было здание фармацевтической компании довоенной постройки.

Сильно повреждённый фасад не позволял определить, какой компании принадлежало здание, но основная конструкция осталась нетронутой.

На близлежащих улицах были установлены стационарные камеры, установленные Torch.

Кроме того, территорию патрулировали дроны; меры безопасности были крайне строгими!

Torch, по-видимому, зная о мощных возможностях тепловизионной техники Альянса, не выставлял патрули на открытой местности; большинство часовых находились в укрытиях.

Однако они явно не ожидали, что эта тщательно охраняемая крепость рухнет изнутри.

На тихих улицах было тихо, если не считать гудения винтов дронов.

В этот момент дрон тихо отклонился от запланированного маршрута патрулирования.

Он бесшумно пролетел мимо окна заброшенного магазина, свернул в переулок за ним и мягко приземлился у ног бронированного автомобиля с двигателем.

Он летел быстро, явно возбуждённый, и чуть не врезался в ржавый мусорный бак.

«…Помогите мне».

Когда Олд Уайт дважды постучал указательным пальцем по шлему, до его ушей донесся электронный голос, смешанный с электрическим шумом.

Услышав мольбу, Олд Уайт кратко ответил:

«Мы здесь, чтобы помочь вам.

А теперь проводите нас внутрь».

Дрон медленно поднялся, его покачивающиеся движения вверх-вниз напоминали кивок.

«Камеры наблюдения взломаны. В здании осталась только команда по рассмотрению дел трибунала, всего 27 человек… Пожалуйста, следуйте за мной, я проведу вас внутрь». Олд Бай оглянулся, поднял правый кулак и махнул им вперёд.

Сотня тяжёлых экзоскелетов Тип 6 и двадцать единиц силовой брони «Сияющий» бесшумно появились в тенях руин.

Грозная броня холодно мерцала в ночи, как и тёмные, угрожающие стволы орудий.

Хотя здесь стояла всего рота солдат, с точки зрения боевой мощи эти закалённые в боях ветераны были уверены, что не уступают по боеспособности любому боевому подразделению уровня полка в своих рядах.

Поэтому они нисколько не беспокоились, что это может быть ловушкой.

Даже если бы это было так, это не имело бы значения.

Они просто сравняли бы это место с землёй!

В этот момент охотники, находившиеся внутри заброшенного здания вместе со своей командой экспертов, совершенно не подозревали о нависшей угрозе. Они понятия не имели, что камеры наблюдения и патрульные дроны снаружи были скомпрометированы «кротом» из убежища.

Вечерний ветер был необычайно шумным, от которого по шее пробежал лёгкий холодок.

«Царство Небесное в провинции Си-Клифф спасти невозможно, но это не значит, что мы проиграли… Так значит ли это, что нас бросили?»

Это заявление действительно было сложно истолковать как намек на то, что у них были другие козыри в рукаве; если бы они были, они бы не стали дожидаться высадки Альянса на Берегу Смерти, чтобы воспользоваться ими.

При этой мысли на лице Охотника появилась горькая улыбка.

Хотя он знал, что Предтечи намерены уйти, он не чувствовал себя преданным, а скорее беспомощным.

Слишком глубоки были последствия деятельности Комитета по послевоенному восстановлению.

Столкнувшись с окружением старых сил, они оказались изолированными и беспомощными, без малейшего шанса на победу.

Возможно, приход Небес действительно был несколько поспешным; если бы только они были лучше подготовлены.

Например, ожидая, пока Легион, Академия и «Энтерпрайз» сойдутся в бою или окажутся втянутыми в другие, более масштабные кризисы…

В этот момент он услышал позади себя шаги.

Охотник вздрогнул и обернулся, увидев стоявшую там бронированную машину.

Это была довоенная модель, кажется, она называлась «Драгун»!

Но как бы она ни называлась, это не имело значения, этот парень явно был не из их числа!

Не успев подумать, зачем здесь эта силовая броня, он тут же снял со спины винтовку Гаусса, снял предохранитель и приготовился к бою.

Однако тот, казалось, не видел его, или, возможно, видел, но не обратил внимания, просто сняв с себя, казалось бы, незначительный топор.

Эта штука была немного похожа на пожарный топор.

Презрение с другой стороны заставило его почувствовать себя немного униженным.

Но охотник не разозлился, он лишь пристально смотрел на парня перед собой, тщательно выискивая слабые места в силовой броне.

«Команда Правосудия, хм… Я слышал, новичкам в легионе пришлось нелегко». Глядя на парня перед собой, тоже одетого в силовую броню и принявшего позу полной готовности, Старый Белый от души рассмеялся и сказал.

«Давай обменяемся ударами».