Глава 791 «Никто не понимает А-Гуана лучше меня»

На Берегу Смерти, на плавучем доке, вымощенном стальными листами, постепенно сходила на берег группа строителей в комбинезонах с лопатами и ящиками с инструментами.

Это были солдаты Имперского экспедиционного корпуса, ранее дислоцированного в порту Ютяо.

Хотя Альянс иногда выводил их для стрельбы, с самого начала было ясно, что игроки не собираются отправлять их на передовую.

И, к счастью, так и было.

По прибытии на берег многих сразу же сильно вырвало, лица побледнели, конечности онемели.

Причиной, естественно, стала морская болезнь, но отчасти это было связано с ужасающей сценой на пляже.

На пляже беспорядочно лежали изуродованные трупы – синие, зелёные и человеческие.

Хотя игроки уже вытащили трупы из траншей, волны постепенно выбросили на берег некоторых мутантов, погибших в море.

Не только трупы, но и мутантов, привлечённых запахом.

Первыми запах гниения учуяли огромные морские крабы, которые набросились на трупы и принялись пожирать их туши.

Команда с трудом сглотнула, в животах заурчало, и они, с трудом добрались до берега.

В этот момент с берега внезапно раздался выстрел.

Внезапный выстрел напугал всех. Мышечная память, отточенная тренировками, заставила их инстинктивно приземлиться, пока они не увидели приближающуюся фигуру в синем экзоскелете.

«Без паники, это я». Бан Суй Цуо То, держа в руках дробовик, подошёл к причалу, улыбнулся, помахал рукой и указал на место неподалёку от ряда плавучих доков у их ног.

Мутировавший морской краб, ростом больше метра, лежал, раскинувшись в затопленной песчаной яме, с половиной головы, раздробленной выстрелом из дробовика.

Поскольку его панцирь был так похож по цвету на песок, солдаты, сосредоточенные на трупах на берегу, не заметили его.

Глядя на испуганных солдат экспедиции, Бан Суй Цуо То усмехнулся.

«Смотрите под ноги. Клешни этой твари невероятно крепкие; один щелчок — и ваши ноги будут сломаны… Мы уже потратили на вас достаточно денег; мы не хотим ставить вам протезы». Видя, что никто не отвечает, Бан Суй Цуо То перешёл к делу.

«Ваша задача проста: очистить пляж от трупов, оттащить их примерно в пяти километрах от берега и сжечь, используя предоставленное нами топливо…»

«Военные силы Церкви Факела поблизости расформированы, так что опасности быть не должно. Конечно, я могу сказать только «должны», поскольку на поле боя может случиться всякое. Вам нужно быть начеку и быть готовыми к любой потенциальной опасности».

«Такова ситуация. Если у вас есть вопросы, задавайте их сейчас. Если нет, можете приступать к работе». Сказав это, Бань Суй Цо То подождал немного и, не видя, что все говорят, собрался уходить.

Но в этот момент молодой человек робко поднял руку.

«У меня… есть вопрос».

Голос его был робким, как и у большинства крысолюдей, с которыми они общались.

Бань Суй Цо То, казалось, не возражал и махнул правой рукой.

«Тогда спрашивай скорее».

Юноша сглотнул и быстро заговорил.

«Почему бы просто не позволить крабам съесть их…»

По его мнению, не стоило беспокоиться об этом; крабы всё равно сожрут их всех, даже если оставить их без присмотра.

Услышав эту нелепую идею, Бань Суй Цо То усмехнулся, говоря с насмешкой.

«Когда ты их всех накормишь, угадай, сколько их будет?»

Эти NPC больше похожи на NPC, чем он сам!

Он уже собирался отвернуться, как юноша снова прошептал:

«А что, если мы отнесём их чуть дальше от причала?

Можно вырыть яму и закопать трупы… может быть, это приманит туда мутировавших морских крабов».

Не то чтобы он считал перемещение трупов затруднительным; он просто чувствовал, что крабы съедобны, и отгонять их — пустая трата времени.

Когда они впервые прибыли в порт Ютяо, они собрали множество крабов, убитых солдатами Альянса, и даже зажарили их вместе с ними.

Бань Суй Цо То удивлённо посмотрел на юношу.

Боже мой.

Неужели NPC в этой игре настолько реалистичны?!

Но, честно говоря, хорошенько подумав, он понял, что это довольно хорошая идея.

Конечно, ему тоже хотелось улучшить качество еды, поэтому он улыбнулся и подошёл, похлопав юношу по плечу.

«Братец, как тебя зовут?»

Робко спросил юноша.

«Дэн…»

«Тогда я буду называть тебя Дэн, ха-ха, будущий крабовый магнат Дэн».

С этими словами Бань Суй Цо То бросил ему на руку связку ключей с номерными знаками, затем, вспомнив что-то, сунул обратно то, что держал, и продолжил с улыбкой.

«Можете взять грузовик, и все эти люди в вашем распоряжении… как и этот дробовик и рация.

Надеюсь, ваша крабовая ферма находится как минимум в пяти километрах отсюда, так что позвоните нам, если на вас нападут».

Молодой человек по имени Дэн на мгновение замер, а затем кивнул с выражением дикой радости на лице.

«Не волнуйтесь, сэр, предоставьте это мне.

Я позабочусь о том, чтобы вы остались довольны!» Судя по улыбке на лице солдата Альянса, он увидел в нём шанс изменить свою судьбу!

Если всё пройдёт хорошо, возможно, он останется… Полугодовой Потерянный Времени, казалось, это не волновало, он улыбнулся и жестом пригласил его вернуться к работе, прежде чем вернуться на берег.

Стоя на берегу, Шаг-Вверх Небеса спросили, приближаясь.

«Нормально?»

— со смехом спросил Полугодовой Потерянный Времени.

«Что может быть не так? Хорошо бы использовать труп этого мутанта, не будь таким серьёзным, ха-ха».

Может быть, после войны эти мутировавшие морские крабы станут местным деликатесом.

Увидев его ухмыляющееся лицо, Step-Up Heaven сделал беспомощное выражение.

«Ладно».

Ему было всё равно, лишь бы это не повлияло на линии снабжения.

…Сумерки, висевшие в небе, постепенно сгущались.

По мере того, как экспедиционный корпус в порту Ютяо постепенно высаживался, герцог Нихак, упорно отказывавшийся высаживаться с флота Альянса Южно-Китайского моря, наконец, нерешительно сошёл на берег, увидев, как сходит на берег генерал Ли Минхуэй.

В конце концов, он был Великим герцогом Империи; он не мог позволить себе унижений.

Более того.

Как Великий Герцог Империи, теперь, когда экспедиционный корпус наконец высадился на территории Церкви Факела, ему было бы несколько неуместно не сделать этого.

Однако, к его удивлению, ситуация на берегу оказалась гораздо ужаснее, чем он себе представлял; густой запах крови не выветрился даже после целого дня морского бриза.

Стоя на колышущихся стальных досках, Герцог Нихак чувствовал, будто его ноздри залиты кровью, а ноги неудержимо дрожали.

Это линия фронта?.. Его кадык дрогнул, когда он сглотнул почти засохшую слюну, зрачки наполнились едва сдерживаемым ужасом.

Хотя он и увидел истинную мощь Альянса на голографическом экране, смерть, которую он увидел сквозь него, была гораздо менее страшной, чем то, что он чувствовал сейчас.

Эти ребята – не люди…

Лежат ли они на пляже или разбили лагерь на берегу…

Они все – дьяволы!

Оттолкнув стражников, пришедших ему на помощь, он неуверенно двинулся к берегу.

Неподалеку находился лагерь Альянса: палатки выстроились вдоль берега, на вышках всё ещё горели огни.

Он лелеял надежду, надеясь, что лагерь будет полон раненых, надеясь, что эта битва сокрушит и Факел, и Альянс, надеясь, что Империя будет править миром. Но как только он вошёл в лагерь, вся надежда испарилась.

Солдаты сидели на полях сражений, где сражались, разжигая костры там, где падали враги.

Они не обращали внимания на пулевые отверстия и пятна крови на земле, сидя вокруг костров, даже болтая и смеясь, жаря мясо и распевая песни.

И дело было не только в солдатах Альянса.

Он наблюдал, как несколько солдат экспедиционного корпуса были привлечены к ним. Среди них были и те, кто владел музыкальными инструментами, импровизируя, играя на флейте Борнео и барабанах из шкур и костей животных, аккомпанируя хриплому, но мощному пению.

«…Шестерни небес упали в горнило».

«Кипящая сталь брызжет из горнила».

«Непрекращающиеся бедствия никогда не прекратятся».

«Мы восстановим царство смертных!»

«…»

«Гончие хаоса обезглавлены».

«Пламя наказания – последнее пристанище лжи».

«Если превратить чёрное в белое – путь на небеса…»

«Тогда давайте перевернём всё с ног на голову!»

Он не понимал, что они поют, но чувствовал, как кровь бурлит в его жилах вместе с мелодией.

Внезапный страх охватил его, особенно когда он увидел, как солдаты экспедиционного корпуса тихо подпевают.

В словах песни, казалось, содержалось какое-то богохульное проклятие…

Кто-то заметил его, со смехом указал на него, и, прежде чем он успел опомниться, его потянули сесть к костру.

Двое его охранников, стоявших рядом, тоже подтянулись к огню.

«…Не унывай, перестань хмуриться, война почти закончилась!»

«Хотя у тебя ещё много проблем, о которых стоит беспокоиться, теперь мы, по крайней мере, можем отпраздновать нашу общую победу…» Киллерс Даггер с улыбкой похлопал герцога Нихака по плечу. «Это победа для всего человечества, не только для нас, но и для тебя тоже».

«…Перестань нести чушь!» Глаза герцога Нихака расширились, словно у очень-очень старой мыши, которой наступили на хвост.

«У нас нет проблем, всё в порядке!

Проблемы у тебя, и всё из-за того, что ты принёс эту вонючую дрянь… принёс эту пустошь на Борнео! До того, как ты пришёл сюда, у нас всё было в порядке!»

Глядя на этого живого клоуна, игроки разразились хохотом, а Киллер Даггер снова со смехом похлопал его по плечу.

«Конечно, ты молодец, те, кого закопали в землю, не разговаривают».

Он смутно припомнил, что, когда поймали этого парня, тот наслаждался в постели.

Прежде чем свирепый герцог успел возразить, Киллер Даггер налил ему бокал вина.

«Иди, иди, пей и ешь мясо, сегодня день праздника, не позволяй мелочам всё портить».

Глядя на мясную ногу, которую он сунул ему в руку, Нихак невольно подумал о трупах, разбросанных по земле, его лицо слегка побледнело, и он спросил дрожащим голосом.

«Что это за мясо?»

Увидев его испуганный взгляд, Киллер Даггер сразу понял, что неправильно понял, поэтому рассмеялся и сказал:

«Мясо монстра, мы его только что добыли, по текстуре немного похоже на медвежье… хочешь попробовать?»

Увидев провокационный взгляд, Герцог Нихак не хотел, чтобы на него смотрели свысока, поэтому он откусил кусок, потемнев.

Аромат жареного мяса распространился между его губ и зубов, а маслянистая текстура заставила его глаза загореться.

Хм…

На удивление вкусно?

Хотя члены Альянса были немного грубоваты, он должен был признать, что их кулинарные навыки были весьма впечатляющими.

Видя, что Герцог успокоился, игроки продолжили свой банкет, болтая и смеясь.

Киллер Даггер смеялся и шутил с товарищами по команде, когда на его виртуальной машине появился бледно-голубой значок.

«Старик Бай позвонил мне, наверное, задание. Вы, ребята, продолжайте есть, а я пошёл». Он с улыбкой поприветствовал товарищей по команде, взял шлем, надел его и направился к командному шатру в глубине лагеря.

Открыв занавеску и войдя внутрь, он увидел Старика Бая и Фан Чана, стоявших у командного стола и внимательно изучавших разложенную на нём карту.

Кинжал Убийцы, редко видя их такими серьёзными, сразу догадался, что прибыло важное задание, и его лицо озарилось волнением.

«Задание?»

«Да, и важное…» Фан Чан, поглаживая подбородок, кивнул и пересказал информацию, которую только что услышал от Королевской гвардии.

Короче говоря, крот в высших эшелонах Церкви Факела действовал как предатель. Поскольку его не было в «списке эвакуации», он надеялся сдаться Альянсу ради снисхождения.

Кинжал Убийцы считал этого парня настоящим неудачником.

В общем-то, если кто-то знал о списке, то он должен был хотя бы быть в нём.

Но этот парень был интересен: он знал о списке, но не был в нём.

Однако, если оставить в стороне то, как он дошёл до такого состояния, больше всего его озадачивало другое.

Высшие эшелоны Церкви Факела планировали бежать?

Эти ребята были окружены, как черепахи в банке; куда, чёрт возьми, им деться?

Есть ли на Земле место, где они могли бы остановиться?

Увидев изумлённое выражение лица Кинжала Убийцы, Фан Чан слабо улыбнулся и сказал:

«Похоже, ты понял это и без моих объяснений».

Кинжал Убийцы кивнул, его лицо помрачнело.

«У Церкви Факела есть космический корабль…»

Фан Чан: «…» Старый Бай кашлянул.

«Зачем им космический корабль…? Подумай ещё раз». Кинжал Убийцы замер в недоумении.

«А? Тогда… куда ещё они могли направиться?»

«На самом деле, это не исключено, — внезапно сказал Фан Чан. — Может быть, на космическом корабле, может быть, на космической станции, даже на спутнике или жёстком диске… но вероятность того, что они сбегут прямо на космическом корабле, очень мала. Я больше склонен полагать, что они намерены передавать сигналы оборудованию в космосе через какой-то мощный передатчик».

Внешнее пространство этой планеты заполнено огромным количеством космического мусора, включая некоторые всё ещё функционирующие спутники и даже автоматизированное оружие.

Из-за широкого применения технологии ядерного синтеза срок службы многих космических устройств, оставшихся со времён Альянса Людей, исчисляется столетиями.

Он сделал паузу, а затем продолжил.

«Если это так, у меня есть основания полагать, что за то короткое время, что мы это обсуждаем, они уже завершили передачу данных. Не забывайте, у этих ребят нет физических тел; они уже загрузили свои данные в так называемую Святую Землю». Киллерс Даггер замолчал в недоумении.

«Тогда… не бессмысленно ли нам теперь за ними гоняться?»

«Не совсем бессмысленно. Хотя перехватить передачу данных, вероятно, нереально, по крайней мере, мы сможем выяснить, куда они делись, и…» — пристально глядя на карту, Фан Чан продолжил небрежным тоном.

«Где именно наш враг?»

«Враг…» Киллер Даггер не понял, что он говорит, и в замешательстве повторил это слово.

Старый Бай посмотрел на него и объяснил.

«Мы с Фан Чаном считаем, что у Факела могут быть и другие сторонники».

Киллер Даггер: «Другие сторонники…»

Глядя на Киллера Даггера, который всё ещё ничего не понимал, Фан Чан прямо сказал:

«Помнишь третье обновление в бета-версии 0.6, систему Саутгейт II и мир Гайя?»

«Чёрт возьми, ты имеешь в виду… то журавль в небе, обещанный планировщиками?» Киллер Даггер непонимающе посмотрел на него. «Но разве это не просто шутка…» Фан Чан слабо улыбнулся.

«Значит, ты слишком недооцениваешь А-Гуана».

Когда все думают, что это шутка, это, вероятно, не шутка.

Он был уверен, что карта в пяти световых годах отсюда завершена и влияет на игровой мир с версии 0.6, хотя большинство людей этого не осознавали.

Он не мог быть на 100% уверен, что Факел поддерживается «Силой Гайи», но он был уверен, что этот квест — первое звено в цепочке квестов игрока, связывающих его с новым миром!

Он мог даже утверждать, что подобные возможности могли возникать и раньше, но никто их не запускал.

Вот почему этот квест попал к ним прямо.

Большинство событий в этой игре кажутся изолированными, но если копнуть глубже, то можно найти между ними связь!

Он мог с уверенностью сказать, что никто не понимал А-Гуана лучше него!

Выслушав анализ Фан Чана, Кинжал Убийцы тоже счёл это правдоподобным, и его глаза засияли.

«Значит, наш шанс соединиться с миром в пяти световых годах отсюда кроется в этом задании?

Погоди, чёрт возьми!

Если мы провалим, не упустим ли мы шанс открыть новую карту?»

Фан Чан покачал головой.

«Это не обязательно так. Раз уж команда разработчиков создала карту, они обязательно дадут игрокам шанс туда попасть. Просто многие задания в этой игре уникальны, и возможности каждого игрока ограничены.

Если мы пропустим его в этот раз, другие игроки, вероятно, активируют его в следующий раз».

«Анализ сейчас бесполезен. Давайте вернёмся к самому заданию». Старый Бай слегка кашлянул, завершая несколько не по теме разговор, и продолжил, глядя на разложенную на столе карту.

…Согласно разведданным Корпуса Стражей, руководство Церкви Факела в настоящее время скрывается в подземном сооружении под названием Убежище 20. Вход в это убежище находится в заброшенном промышленном парке старой постройки.

Как и Убежище 182, это Убежище много лет было заброшено, а затем вновь открыто, поэтому взлом системы безопасности не должен составить для нас особого труда.

«NPC, предоставившего нам эту информацию, зовут Карен. Теперь у нас есть её биометрические данные — отпечатки пальцев, сканирование радужной оболочки глаза, измерения… кхм, в любом случае, она, вероятно, обладает важной информацией, включая местонахождение руководства Церкви Факела, сторонников Факела, данные о проекте по исследованию гештальт-форм жизни и т. д. Поэтому наша главная задача — обеспечить её безопасность, а во-вторых, подавить весь исследовательский центр и взять под контроль Убежище 20».

«Согласно координатам, предоставленным Корпусом Стражей, это хранилище находится примерно в ста километрах от нашей точки высадки. Треть маршрута проходит по холмистой местности с очень плохими дорогами, поэтому мы, вероятно, не сможем задействовать много тяжёлой техники в этой операции». Фан Чан кивнул.

«Использование транспортов «Гадюка» для быстрого проникновения было бы лучшим вариантом… В конце концов, это территория Небес;

быстрая победа была бы предпочтительнее».

«Согласен с тобой», — усмехнулся Олд Уайт, его лицо стало серьёзным, и он продолжил: «Кроме того, Королевская Гвардия предупреждала нас, что нам следует опасаться дружественных сил… Этот исследовательский институт находится очень близко к 310-тысячному подразделению Легиона, всего в пятидесяти километрах. Если мы поднимем слишком много шума и дадим им понять, что там могут быть сокровища, трудно сказать, что они могут вмешаться и всё испортить. Мы ни в коем случае не должны позволить исследователям Факела попасть к ним в руки». Вейландианцы также владеют технологией гештальт-форм жизни; Клоны, растущие в восемь раз быстрее, – результат этого проекта.

На самом деле, дело не только в Легионе;

им также приходится опасаться Института.

Первые, по крайней мере, действуют открыто, а вторые в основном в тени; сложно сказать, знают ли они что-то уже.

В конце концов, хотя Альянс постоянно сталкивается с Факелом, они, возможно, не понимают Факел лучше всех. Задолго до образования Альянса Академия уже заметила назревающий кризис в провинции Хайя; именно они «подтолкнули» Альянс к вторжению в район города Цзиньхэ.

«Значит, поддержки с воздуха нет?» – серьёзно спросил Кинжал Убийцы.

Фан Чан: «Поддержка с воздуха не проблема, и небольшой артиллерийский огонь тоже не помешает, но с интенсивным огнем нужно обращаться осторожно. Это всё равно что сообщить Легиону, что в этом районе проводится крупномасштабная операция… Лучше действовать скрытно. Если же нам всё-таки придётся её применить, то лучше дождаться отступления или зачистки».

«Вот, в общем-то, и всё», — кивнул Старый Бай, глядя на Кинжал Убийцы, и продолжил: «Кроме того, по данным разведки, рядом с объектом дислоцируются группа по вынесению приговоров Трибунала Факела и Рыцари Святого Света, верные Первому Священному Храму. Первые меньше роты, а вторые — около батальона, оснащённые большим количеством высокотехнологичного оружия».

«Кроме того, наши беспилотники обнаружили группу мутантов в заброшенном городском районе недалеко от объекта». «Отряд численностью более тысячи человек… предположительно, это племя мутантов, отступившее с горы Десять Вершин. Если ключевые объекты Церкви Факела будут атакованы, у них нет причин не поспешить на помощь».

«Поэтому я планирую разделить отряд на две части. Одна часть будет действовать в качестве отвлекающего удара, перевозя лёгкое снаряжение и высаживаясь в окрестностях заброшенного города на транспортных самолётах «Оверлорд», чтобы внезапно атаковать местные силы мутантов, максимально отвлекая внимание Церкви Факела. Другая часть направит транспортные самолёты «Гадюка» прямо ко входу в Убежище 20, сотрудничая с нашими внутренними агентами, чтобы уничтожить всё здание!»

«Хорошая идея!» Глаза Кинжала Убийцы загорелись, когда он кивнул, но затем заметил, что двое мужчин пристально смотрят на него, и замолчал: «Э-э… почему вы так на меня смотрите?»

Кстати, почему он был один на таком важном оперативном совещании?

Где были остальные братья? Старый Бай и Фан Чан обменялись взглядами, и наконец последний подошёл к Кинжалу Убийцы и торжественно положил руки ему на плечи.

«…Эта трудная, но славная миссия по ложной атаке поручена вашему Первому батальону!»

Кинжал Убийцы: «…» *Шип!*