Глава 790 Безумец, убитый шквалом ударов

Изумрудно-зелёная жижа пропитала землю, опустошённую артиллерийским огнём, удушая запахом разложения.

Тёмно-зелёный мицелий торчал из почвы, словно вены, насильно содранные с поверхности тела.

Далёкий грохот артиллерии не прекращался, горящая сталь падала с неба бесконечным дождём.

Сто двадцать танков «Конкерор» составляли остриё атаки, их мощные пушки и почти раскалённые спаренные пулемёты непрерывно изрыгали языки пламени, яростно обрушивая свою огневую мощь на разрывы в артиллерийском огне с тыла.

Десятки тысяч клонов-пехотинцев, вооружённых винтовками «Потрошитель», с ревом бросились вслед за проносящимся по воздуху световым хвостом, безрассудно бросаясь на разбитые грибковые варианты, выплескивая свою кипящую ярость первобытными криками.

«Ааааа!!!» Грибной вариант, изрешечённый осколками, издал вопль, похожий на рёв, его массивное тело вздымалось, словно зонтик, непрерывно извергая облака тёмно-зелёных спор.

Это тёмно-зелёное облако спор действовало как некий эликсир;

грибковые варианты, соприкоснувшиеся с ним, стонали от удовольствия, поднимаясь на ноги из кратеров, их изуродованные конечности заживали с заметной скоростью.

Особенно «Ходячие мертвецы» и «Упырь»!

Хотя эти существа, служившие пушечным мясом, и не были известны своими наступательными возможностями, они обладали невероятной выносливостью;

Одного вдоха спор было достаточно, чтобы оживить их извивающиеся тела.

В мгновение ока тёмно-зелёное облако полностью поглотилось, а «гигантский гриб», выпустивший споры, съежился, выглядя иссохшим.

Обнаружив это, атакующий отряд клонов немедленно бросился в атаку, стреляя из винтовок, сохраняя темп.

Гигантский гриб, изрешечённый пулями, был на грани уничтожения.

Однако, как раз когда отряд клонов почти добрался до него, тело гриба внезапно забилось, словно кипяток, а затем разверзлась почти метровая рана!

Из раны вылетело дюжина щупалец, хлеща наступающих клонов, словно хлысты!

«Вжух!» Один клон-солдат получил прямой удар, издав короткий, возбуждённый вопль. Словно охотящаяся лягушка, он затянул злосчастную муху в рот и засунул её голову в пищевод, наполненный едкой кислотой.

Прежде чем гигантский гриб успел насладиться своей сладкой плотью, ему в затылок вонзился штык.

«Буль!!!» — болезненный крик вырвался из его открытого рта и раны.

Он извивался назад, его щупальца извивались, словно он съел что-то нехорошее, выплевывая изо рта искалеченную плоть и пищеварительные соки.

Прежде чем он успел встать на ноги и принять оборонительную стойку, другой клон-солдат уже бросился вперёд, его безумные кровожадные зрачки были такими же ослепительными, как и сверкающий штык в его руке!

«Ааааах!!!» — взревел он, вонзая штык в тело мутировавшего гриба и отчаянно вращая им из стороны в сторону.

Гигантский гриб, способный выпускать целебные споры, быстро рухнул на землю, и ближайшие зомби и зомби-собаки тоже оказались придавлены к земле.

Ползун рванулся вперёд, откусив шею клону-солдату, но был быстро разорван на куски приближающимся танковым снарядом.

Завязался ожесточённый ближний бой.

Клоны-солдаты были ещё больше похожи на слизевую плесень, чем на гротескные грибы, их кровожадные глаза видели в убийстве саму свою жизнь!

Их жизнь измерялась секундами.

Они преодолели десятки тысяч километров пустыни, чтобы достичь этой незнакомой земли, и всё ради этого последнего, обжигающего мгновения.

Они падали непрерывно, но никто не отступал.

Мрачная плоть и чёрная грязь смешались, окрасив землю в красный цвет, подталкивая линию фронта вперёд, всё вперёд, используя самые примитивные методы!

«В атаку!» Выбравшись на полпути из забрызганной кровью и слизью башни, центурион Вейланд взревел, призывая своих людей наступать.

«Пусть эти мерзкие, уродливые твари познают, что такое настоящая жестокость!»

«Мы заставим их пожалеть о том, что они вообще родились! Победа маршалу! Слава Триумф-Сити! Смерть нашим врагам!»

«В атаку!!» Его рёв был встречен оглушительным криком.

«Ааааах!!!»

Хотя они не понимали криков своего командира, смерть действительно была для них лучшим избавлением.

Позади них медленно продвигались солдаты в тяжёлых защитных костюмах, неся цилиндрические металлические канистры и распылители дезинфицирующего средства.

Иногда кто-то останавливался, наклонялся и поднимал куски трупов, смешанные с грязью и кровью, бросая их в канистры позади себя.

Штамм типа B не мог расти за пределами провинции Байюэ, но потомство, полученное от материнских гнёзд Альянса, решило эту проблему.

В каждом резервуаре для культивирования содержалось одно «потомство», привитое геномом штамма типа B, что обеспечивало непрерывный синтез штаммов типа B, потребляя всего один труп на квадратный километр.

Штамм типа B, разрушающий почву, не может выжить за пределами провинции Байюэ. Выполнив свою задачу по уничтожению штамма типа J, он естественным образом исчезнет.

Это невероятно эффективно.

В настоящее время Союзные войска отвоевали половину провинции Хайя с помощью этого оборудования.

Камера дрона отъехала, когда облако дыма и спор медленно поднималось, и показала плотную массу фигур, покрывающую всю дикую местность.

Атака была начата не одним десятитысячным отрядом, а десятью десятитысячными отрядами Восточного легиона!

Ещё более жестокие бои и смерть были видны повсюду на этой грязной земле…

Не только Альянс видел упадок Факела, но и командиры Легиона.

Чтобы получить больше рычагов при разделе добычи, им нужно было контролировать больше территории!

А к востоку от фронта Легиона, бои на контролируемой Альянсом линии фронта были ещё более напряжёнными.

Если клоны Легиона видели в смерти лишь освобождение, то игроки Альянса действительно смотрели в лицо смерти без страха.

Хотя вирантийцы игнорировали потери клонов, даже надеясь, что эти муравьи умрут быстрее, чтобы можно было отправить с тыла более молодое и сильное пушечное мясо, они не осмеливались позволить клонам попасть в окружение… в конце концов, даже самые бесстрашные личности теряли волю к борьбе и прекращали сопротивление.

Однако у игроков такой проблемы не было.

Чтобы убить как можно больше монстров, прежде чем погибнуть, или чтобы избежать вмешательства дружественных сил, они даже намеренно проникали вглубь вражеской территории, намеренно попадая в окружение грибковых вариантов Торча.

Эта обманная тактика доставила Торчу немало проблем на ранних этапах войны.

Когда они попытались уничтожить силы Альянса путём окружения и разделения, то понесли ещё большие потери.

Восточнее территории, контролируемой Альянсом, находилась территория, контролируемая оперативной группой Института «Альфа» и «Гончими Свободного государства».

А за ней проходила линия фронта «Энтерпрайза».

Помимо 100-й механизированной горной дивизии, которая первой была переброшена на передовую, в регионе также сражались три пехотные дивизии и двенадцать групп наёмников, пересекших провинцию Прерий, чтобы добраться до фронта.

Каждая группировка продемонстрировала свои уникальные возможности на фронте, в то время как армия Торча, измотанная своими усилиями, несла тяжёлые потери.

Разорённая земля была покрыта синяками и рубцами, напоминая разбитое и опухшее лицо.

Глядя вниз на раздробленный фронт, Император, стоя в пустоте, широко раскрыл глаза, стиснув зубы от ярости. Спокойствие и хладнокровие, которые он демонстрировал в начале войны, полностью исчезли.

Врага было слишком много!

Солдаты с винтовками хлынули к фронту, словно саранча. Он только что завершил развёртывание на востоке, когда десятки тысяч новых появились на западе. Едва успев прикрыть оба фланга, самолёты Альянса сбросили ему в лицо рой десантников.

Теперь угроза исходила не только с фронта; его тыл тоже был объят огнём.

Каким бы хитрым он ни был, он не мог противостоять бесчисленным кулакам, обрушивающимся на него.

«Умрите… умрите все!» — яростно взревел Император, но его никто не услышал.

Он непрерывно проецировал своё сознание на эволюционировавших существ на передовой, сражаясь бок о бок с ними, пытаясь переломить ход битвы. Однако в одно мгновение он потерял связь со своим смертным телом, бесконечно повторяя цикл соединения и отключения.

Словно тронутый его усилиями или, возможно, жалея его тщетную борьбу, сверху раздался нежный голос.

«Довольно, ты уже достаточно сделал».

Услышав голос Святого Сына, безумие на его лице на мгновение затихло.

Но лишь на мгновение.

«Я всё ещё могу сражаться…» — выдохнул он, его лицо всё ещё хранило безумие предыдущего эволюционировавшего существа перед смертью.

Глядя на это безумное лицо, Святой Сын тихо вздохнул.

«Ни в коем случае!»

— взревел Император, глаза которого были полностью налиты кровью, прервав лёгкое, небрежное замечание.

Он был подобен дикому зверю, загнанному в угол у стены.

Пристально глядя на пылающее поле битвы внизу, он произнёс каждое слово, отчётливо и взвешенно.

«Я никогда не отступлю! Мой рай здесь… Я никуда не уйду!»

Чтобы принести рай на эту землю, чтобы позволить человечеству развиться в высшее существо, он убил по меньшей мере миллион выживших!

После такой огромной жертвы его рай наконец снизошёл на мир смертных; все жертвы наконец-то окупились… Никто не сможет отнять у него рай!

Он будет сражаться до самого конца!

Чтобы вся эта кровь не была пролита напрасно!

Молча глядя на искажённое лицо, Святой Сын тихо вздохнул.

«Я уважаю твой выбор…»

Пока он говорил, в его пустых глазах промелькнуло безумие, словно чёрная дыра, пожирающая всё в мире, даже само пространство.

«…Я стану свидетелем этого последнего момента чуда вместе с тобой».

…Низкие клубы чёрного дыма клубились в воздухе, пулевые отверстия прорезали разорванные облака.

Стоя на мостике «Железного Сердца», Чу Гуан, словно неведомый «Император Людей», осматривал поле боя, безжалостно опустошённое артиллерийским огнём.

Однако его поведение и эмоции были заметно спокойнее, чем у безумцев Церкви Факела;

его холодное выражение лица почти не выдавало эмоций.

Очертания береговой линии уже смутно проступали сквозь панорамные окна мостика.

В лучшем случае через неделю, в худшем – через две, десантный отряд должен был встретиться с основными силами на северном фронте.

Затем задачей было найти и уничтожить объекты Церкви Факела.

Подробности местных боёв были ничем не примечательны;

Чу Гуан сейчас просматривал отчёт о расследовании Убежища 182, присланный Фан Чаном на голографическом экране.

Это было заброшенное на протяжении столетия Убежище, которое Церковь Факела расконсервировала и превратила в исследовательский центр, занимающийся преимущественно изучением гештальт-форм жизни.

Большинство исследовательских и производственных объектов, принадлежавших Церкви Факела, относились к этому типу.

Согласно отчёту о расследовании, предоставленному Фан Чаном, помимо обнаружения нескольких модифицированных производственных машин и трёх чёрных ящиков на четвёртом подвальном этаже Убежища 182, на пятом подвальном этаже были обнаружены 120 цилиндрических резервуаров для культивирования, использовавшихся для замачивания подопытных, а также гигантский стеклянный резервуар площадью 100 квадратных метров, заполненный жидкостью для генной модификации.

Кроме того, здесь находилось большое холодильное хранилище, содержащее тысячи необработанных или пригодных для исследований трупов.

Трупы висели в холодильном хранилище, словно мясо, у некоторых было три руки, у других – две головы; почти ни один из них не сохранил простейших человеческих очертаний.

Согласно признаниям сотрудников учреждения, апостолы Факела отобрали из захваченной популяции подходящих выживших, у которых не проявилась явная реакция отторжения после введения генно-модифицирующей жидкости. Затем их помещали в емкости для культивирования, наполненные генно-модифицирующей жидкостью, на 3–7 дней, что превращало некоторых из них в мутантов.

Конечно, даже после устранения тех, у кого проявилась реакция отторжения, в конечном итоге модифицировать удалось лишь часть.

Ведь «мутанты» — это изначально нестабильная технология, всё ещё находящаяся в стадии разработки и несущая огромные риски.

Более того, реэмбрионизация полностью развитых взрослых особей, замена их геномов и стимуляция их экспрессии не менее сложна, чем возвращение человека в матку и повторное рождение.

Это гораздо сложнее, чем переливание крови.

Даже с учётом своих достижений в области биологических технологий, Церковь Факела смогла добиться лишь 67% «хороших результатов».

И даже среди этих 67% «хороших результатов» более половины поддались изнурительному лечению, полностью потеряв рассудок во время процесса модификации и став похожими на животных.

Те, кто не стал похожим на животных, испытали различные степени психических расстройств.

Наиболее распространённой была шизофрения, например, когда в одном теле обитало несколько человек, или терялась память, или они воображали себя поваром или другими подобными личностями.

Соответствующие материалы исследования были зафиксированы в экспериментальных журналах, полных ужасающих изображений крови.

Церковь Факела, похоже, поняла, что эта информация не подходит для публичного распространения, поэтому решила уничтожить оригиналы документов вместе с резервными копиями.

К счастью, его подопечные успели вовремя и перехватили апостолов, которые собирались уйти.

Прочитав весь отчёт до конца, Чу Гуан тихо вздохнул.

«…Просто взглянув на содержание этого отчёта о расследовании, можно понять, что преступления этих парней уже бесчисленны».

Стоявшая позади него Хеа, долго молчавшая, опустила голову с выражением стыда и вины.

«Прости…»

«Тебе не нужно извиняться за ошибки, которых ты не совершал», — сказал Чу Гуан, прочертив в воздухе лёгкую линию указательным пальцем, собирая бледно-голубой свет на кончике пальца и рассеивая его. Затем он повернулся к ней и сказал: «Кроме того, твои исследования внесли огромный вклад в наше дело и даже в дело человечества. Ты должна гордиться. Держи голову высоко».

Хеа подняла голову, но её взгляд, полный сложных чувств, всё ещё метался в сторону.

Люди, совершившие эти преступления, были её бывшими соседями; возможно, они даже сидели за одним столом в одной столовой… и, возможно, даже её учитель был среди них.

«Но они же, в конце концов, были обитателями Убежища 117…»

«Это лишь часть. Даже если хотя бы один человек сделает другой выбор, это всё равно будет другой выбор», — перебил её Чу Гуан, глядя в её уклончивые глаза и продолжая.

«Более того, в Убежище 117 работает множество жителей биологического исследовательского института Альянса. Все они очень хорошие люди, ты должна это знать».

Тех, кто был в синих мундирах, Альянс спас из Убежища 401.

Хотя их число невелико, их вклад в биотехнологические достижения Альянса значителен, и процветание Альянса во многом благодаря им.

Глаза Хэйи слегка покраснели, и она что-то пробормотала.

«Спасибо…»

«Не стоит меня благодарить.

Я уже говорил нечто подобное», — с улыбкой сказал Чу Гуан. «Я не единственный, кто так думает. В том числе Я Я, которая вытащила тебя из гибернационной капсулы, и другие жители, которые помогали тебе собирать исследовательские материалы… Мы все думаем одинаково». Альянс не занимается политикой идентичности; так было всегда. К тому же, не все жители Убежища 117 присоединились к Факелу, а некоторые присоединились, а потом передумали.

Однако есть кое-что, что его всегда интересовало.

Все разведданные указывают на то, что всего было тринадцать пионеров Факела, включая Святого Сына по имени Ван И.

Однако, согласно разведданным, собранным Корпусом Гвардии, число жителей, покинувших Убежище 117, было гораздо больше.

А как же остальные?

Включая хозяйку Хейи, Карен… Куда делись все эти женщины в синих пальто, присоединившиеся к Факелу?

Он был не единственным, кто был озадачен; Даже у Сунь Юэчи, бывшего управляющего Убежищем 70, возникали подобные вопросы.

Убежище 70 и Убежище 117 поддерживали регулярные контакты более века, в том числе обмениваясь исследованиями мутировавшей слизевика… в конце концов, первое располагалось рядом с огромным материнским гнездом, и они не были большими экспертами в биологии.

В памяти Сунь Юэчи обитатели Убежища 117 не казались безумцами, способными на столь странные поступки, да и не обладали для этого никакими способностями.

Большинство Синих Мундиров влачили жалкое существование в пустошах. Более добрые обитатели пустоши игнорировали их, а более безжалостные просто обращались с ними как с лёгкой добычей.

Конечно, это не оправдывало ошибок Убежища 117, но он всегда чувствовал, что за кулисами кто-то манипулирует… точно так же, как Альянс косвенно манипулировал ситуацией в провинции Борнео через корпорацию Байюэ.

Хотя Чу Гуану не особенно понравилась саркастическая аналогия этого парня, ведь это были совершенно разные вещи, он вынужден был признать, что действительно испытывал схожие чувства.

За десять лет, прошедших после ухода Церкви Факела из Цзиньчуаня в Хайю, её развитие развивалось довольно странно.

Организация «Железная Башня», по крайней мере, нищенский аналог Альянса, представляла собой самоорганизованный альянс местных выживших, гораздо более грозный, чем, казалось бы, неприступный Великий Каменный Город.

Однако, по непостижимой причине, эта организация, которую не смог покорить даже Великий Каменный Город, за очень короткое время разрушила Железную Башню и поработила выживших целой провинции.

Их чёрные ящики намного превосходили теоретические запасы Убежища 117, и они вооружали один за другим отряды спецназа невероятным снаряжением, заставляя даже самых элитных воинов Альянса испытывать трудности.

Чу Гуану было любопытно не только то, куда делись остальные обитатели Убежища 117, помимо «Встречи тринадцати человек»; его ещё больше интересовало, что произошло за годы с тех пор, как Факел появился на этой земле под его ногами…

В этот момент Лу Бэй из Стражи вошёл на мостик через дверь и отдал чёткое воинское приветствие.

«Уважаемый Администратор… Сэр, наши следователи на передовой получили сигнал из Небесного Царства…» Недавно этот парень наконец-то перестал обращаться к нему «сэр», и Чу Гуан был вполне доволен своим прогрессом.

Единственное, что его не совсем устраивает, — это то, что, хотя этот парень часто повторяет то, что говорит, он редко по-настоящему слушает то, что ему говорят.

Видя, что Люй Бэй внезапно замолчал, Хэйя благоразумно собралась уйти с мостика, чтобы избежать его, но Чу Гуан остановил её.

«Оставайся здесь и слушай вместе с нами».

Кстати, Чу Гуан посмотрел на Люй Бэя и продолжил:

«Альянс ещё не достиг той стадии, когда нужно скрывать болезнь от «Доктора». Я помню, как говорил, что вся информация, собранная Стражей о Церкви Факела, доступна Институту биологических исследований Альянса; нет нужды спрашивать меня заранее».

Люй Бэй опустил голову.

«Да, сэр…»

Зная, что молодой человек настроен как лучше, Чу Гуан не стал его слишком критиковать, лишь жестом приглашая продолжать.

Люй Бэй сделал паузу, а затем полностью пересказал полученную информацию.

Короче говоря, не только Союзные войска считали, что Церковь Факела обречена; даже сами её члены считали, что с ней покончено.

Хотя Церковь Факела формально носила название церкви, её доктрины были в основном показными. Высшее руководство фактически не обсуждало эти доктрины между собой; Они больше концентрировались на науке и методологии.

Хотя среди них, безусловно, были убеждённые идеалисты, были и оппортунисты, и те, кто считал, что «это не моё дело».

Например, Юл, ныне работающий на Альянс, был ярким примером последнего.

Он не был до конца уверен, чем хочет заниматься. До войны он был простым сотрудником фармацевтической компании. Внезапно война заставила его сменить место работы и заняться исследованиями. Коллеги обманом уложили его спать, и, проснувшись, он обнаружил себя в эпохе Пустоши. Церковь Факела позвала его, и он, не раздумывая, последовал за ней.

Другие исследователи, однако, тянулись к ресурсам Церкви Факела, надеясь использовать их для продолжения своих незаконченных до войны исследований.

Короче говоря, среди высшего руководства Церкви Факела был исследователь, который, видя, что Церковь Факела, эта безрассудно саморазрушительная сила, находится на грани краха, надеялся сдаться Союзным силам Липкого Сообщества, предоставив разведданные и исследовательские данные в обмен на снисхождение.

Интересно, что, по словам этого старшего исследователя, руководство Церкви Факела, похоже, планировало сбежать через секретное устройство в его учреждении.

Очевидно, он не был в списке «стратегического перевода», поэтому он воспользовался возможностью слить информацию.

«Как зовут этого исследователя?!» — с тревогой спросил Хэя, прежде чем Люй Бэй успел договорить.

Люй Бэй помедлил, взглянув на Чу Гуана, но, видя, что администратор смотрит на него безразлично, наконец смиренно вздохнул и перестал это скрывать.

Имя, которое этот человек оставил нам для опознания, было Карен… Я тогда удивился, но мне показалось, что это не тот человек, которого вы ищете.

(Спасибо «The Panda Who Can Wrestle» за щедрое пожертвование!!!)