Глава 787: Битва на побережье!

Громкий рёв пронзил клубы дыма, развеяв страх, овладевший позицией.

Мутанты, изрешечённые осколками, с трудом поднялись на ноги из кривой траншеи, подобрали пулемёты, сбитые ударной волной, с щелчком взвели курки и переместили их на кривой край траншеи.

Численность мутантов, расположившихся на пляже, составляла десять тысяч человек.

Однако эти десять тысяч мутантов не сгрудились на пляже, а образовали линию обороны глубиной пять километров, выстроенную ярусами.

Сильно засоленные песок и почва были неблагоприятны для размножения мицелия Нагора, поэтому Торч не развернул «Небесный Домен» на этом побережье, а доверил его защиту мутантам.

Однако, хотя синекожие и зеленокожие мутанты имели одинаковое происхождение, они явно не ладили.

«В укрытие!» — хрипло рявкнул центурион-мутант, вышвыривая синекожего рыбочеловека из траншеи. «Ты, не сиди в укрытии, иди в море и сдерживай их!»

«Щелк??» Сзади раздалась очередь, пули просвистели над головой. Рыбочеловек бросился вперёд, не забывая свирепо оглядываться.

Но его жалкое состояние не вызвало сочувствия у союзников.

Зеленокожие мутанты засмеялись и захихикали, выпустив ещё одну очередь рядом с его чешуйчатыми ногами.

Морская бомбардировка была жестокой, но мутантов удалось убить лишь немногим.

Эти ребята были невероятно живучими, особенно те немногие «зомби», которые подверглись биоинженерии; даже если им отрубали головы, они могли отрасти заново.

И это ещё не всё.

По сравнению с их собратьями, погибшими на Десяти Вершинах, их снаряжение было гораздо лучше.

От однородных стальных пластин, приваренных к груди, до огромных огнедышащих машин в руках – всё было шедевром North Island Heavy Industries эпохи Чарласа.

Было ясно, что Чарлас не делал ставки на своих морпехов, точнее, не ожидал, что эти придирчивые рыбаки одолеют воинов Альянса на поле боя.

Он сразу понял, что флот – единственный козырь Северной Федерации; эти зеленокожие «здоровяки» – единственные, кто мог соперничать с воинами Альянса на суше.

Вместо того, чтобы использовать свои и без того ограниченные ресурсы для оснащения морских пехотинцев, он предпочел использовать сталь и порох для вооружения мутантов, которые стали пушечным мясом.

На самом деле, эта идея не была изначально порочной: позволить сильным выполнять работу, а бесстрашным идти на смерть было просто одним из правил общества.

Однако, к сожалению, помимо силы и бесстрашия, у мутантов был фатальный недостаток, который мешал его планам.

Эти ребята были совершенно недисциплинированными, а вживление чипов в каждого мутанта для прямого управления было слишком дорогостоящим.

Поэтому даже после окончания гражданской войны в Южных морях Чарас не мог импортировать этих «врагов человечества» для заполнения окопов на Северном острове, используя их лишь ненадолго на острове Сэндбар.

Эти зеленокожие твари стояли на побережье Берега Смерти, беспомощно наблюдая, как он проигрывает гражданскую войну.

Возможно, Федерация была той силой, которая выжила и нуждалась в «спасении» Борнео больше, чем Церковь Факела.

Учитывая технологическое совершенство Южных морей в сочетании с огромной рабочей силой Борнео, даже вейландцы, вероятно, дрогнули бы.

В конце концов, клоны не имеют полноценного разума и в лучшем случае являются пушечным мясом, в то время как люди там — живые, дышащие люди.

Однако реальность не допускает столько «а что, если». Чарас уже проиграл гражданскую войну.

Теперь настала очередь насекомых!

Бронированные амфибии, идущие на передовой, первыми выехали на пляж, прибыв на поле боя практически в непосредственной близости от артиллерийского огня.

«Первый батальон высадился на пляже!»

«В атаку! Сокрушить их!»

«Ауууу!» — по каналу связи разносились восторженные крики, перемежаемые шквалом огня бронемашин-амфибий «Аллигатор».

Скорострельные 37-мм пушки ревели, гильзы лязгали, выбрасывая густые шлейфы света из бортов башен, устремляясь к окопам на берегу!

Под огнем 37-мм бронебойно-зажигательных снарядов плоть и кровь мутантов были совершенно беззащитны. Люди и броня были пробиты насквозь, каждая вспышка огня вызывала настоящую бойню!

В мгновение ока десятки мутантов оказались зажаты насмерть в окопах.

Неся тяжёлые потери, мутанты в ярости с ревом высовывали оружие из укрытия и открывали ответный огонь по игрокам, высаживающимся на берег.

20-мм крупнокалиберный пулемёт изрыгал огонь, но попадание в лобовую броню плавающего бронетранспортёра «Аллигатор» было равносильно скрежету, оставляя лишь царапину и вмятину; в остальном же он был совершенно бесполезен.

Только у одной бронемашины ствол орудия был повреждён шальными пулями, но это не помешало ей продолжить наступление на пляж.

«Используй это!» — взревел мутант, пыхтя и отдуваясь, вытаскивая из деревянного ящика массивное оружие.

Это было двухметровое орудие, дуло которого было размером с запястье взрослого человека.

Он вытянул дуло из укрытия, прицелился в ближайшую бронемашину и резко нажал на спусковой крючок.

Взрыв пламени вырвался вперёд, и массивная пуля мгновенно ударила в лобовую броню «Аллигатора». Раскалённая металлическая струя мгновенно хлынула внутрь, выведя из строя двигатель в передней части машины.

Бронемашина мгновенно потеряла ход, из вентиляционных отверстий в передней части корпуса повалил чёрный дым.

Убедившись, что атака удалась, мутант возбуждённо закричал, вытащил из ящика тёмный маленький «сладкий картофель» и приготовился стрелять снова, используя тот же метод.

Однако, как только он опустил голову, чтобы поискать его, над головой раздалось несколько взрывов.

Не успел он даже издать стон, как мутант рухнул на землю.

Несколько осколочно-фугасных гранат, оставляя за собой шлейф огня, обрушились в траншею, мгновенно превратив её в решето.

В тот же момент шины ранее подбитого бронетранспортёра «Аллигатор» ударились о камень, окончательно остановившись.

Пулемётчик неохотно прекратил огонь и выпустил дымовые гранаты вперёд.

Мутанты на плацдарме это явно заметили, и пулемёты открыли огонь, густые трассеры света с грохотом ударили по бронетехнике.

Какофония шума заполнила канал связи.

«Чёрт!»

«Безоткатное орудие!»

«Наверное, они сами его сделали… Чарас отправил небольшую группу экспертов с Северного острова на территорию Торча для помощи в исследованиях».

«Откуда у них завод?!»

«Двигатель вышел из строя!»

«Убирайтесь!»

«Родственников нет!»

«Есть или нет?!»

«Родственников нет! В удостоверении личности указано «Родственников нет»!»

«Чёрт возьми, что за странные имена у вас, ребята?»

«@%#! Меня только что вырубило, я ещё не упал!» Машина без двигателя — лёгкая мишень на пляже, и все знали, что там нельзя задерживаться.

Задний люк машины быстро открылся в обе стороны, и игроки в экзоскелетах под прикрытием стоящей рядом бронетехники быстро покинули машину вместе с несколькими членами экипажа.

Пули пронзали дымовую завесу, свистели мимо голов и иногда попадали рядом.

Но никто не боялся; напротив, лица всех были полны волнения.

Эта игра чертовски реалистична!

Только командир отряда кричал во все лёгкие.

«Быстрее! Не стойте, блядь, на месте в поисках укрытия! В атаку на окопы! Всем двигаться!»

На самом деле, для мутантов, затаившихся в окопах, поражать игроков в экзоскелетах из своих неумелых пулемётов и винтовок под артиллерийским обстрелом и обстрелом бронетехники было нелёгкой задачей.

Хотя они обладали чрезвычайно высокой живучестью и способностью к регенерации, это не означало, что взрывные волны разрывов снарядов не затрагивали их.

У них всё равно гудела голова, темнело в глазах, а поскольку их мозг изначально был не очень развит, попадание снарядов приводило их в ещё большее замешательство и безумие.

Более того, приземлившаяся бронетехника была не единственным преимуществом игроков.

Экзоскелеты Пылающего Легиона в основном представляли собой довоенные полицейские экзоскелеты «Тип 5», а их полимерный нагрудник мог выдержать даже 2-3 выстрела из крупнокалиберного пулемета.

Большинство этих игроков были Пробужденными, поэтому, если только им не попадали в жизненно важную область, они не страдали, даже если им не повезло получить один-два попадания.

Всего за несколько вдохов игроки, вынужденные высадиться, догнали наступающую бронетехнику и, используя ее в качестве укрытия, плотно прижались к ней.

300-метровое расстояние пролетело в мгновение ока, и бронемашина «Аллигатор» быстро достигла края траншеи, успешно уничтожив первую линию обороны мутантов.

Помимо игроков, вынужденных высадиться, другие игроки Первого батальона Пылающего Легиона также выскочили из своих бронетехники и бросились в кривые окопы, вступив в рукопашный бой с затаившимися внутри мутантами.

«Рёв!!!» Выпрямившись во весь рост, зомби-мутант, сжимая крупнокалиберную винтовку, обрушил её, словно дубинку, на кинжал убийцы, выпрыгнувшего из окопа.

Последний пригнулся, чтобы избежать атаки, выхватил короткий топор, висевший на нагруднике, и взмахнул им вверх, начисто отсекая зелёную голову от шеи противника.

Мутант стоял неподвижно, затем его плечо внезапно дернулось, и из отрубленной шеи с заметной скоростью выросли мясистые красные щупальца, тянущиеся вверх.

Увидев это, Кинжал Убийцы был совершенно шокирован.

«Вот же чёрт! Отрубленная голова действительно может вырасти заново?!»

Он думал, что ребята на северном фронте просто хвастаются, но это было нечто!

«Зомби», чей мозг всё ещё продолжал расти, не дремал. Схватив винтовку в одну руку и короткий нож в другую, он бешено размахивал руками и рубил окопы, как безумный.

У этого парня не было глаз, и, очевидно, слуха и обоняния; он сражался исключительно памятью и инстинктами.

Кинжал Убийцы поспешно отступил, уклонившись от двух смертельных ударов, затем выхватил гранату с белым фосфором, откусил чеку и бросил её в наполовину отросшую голову мутанта.

На мгновение вспыхнул ослепительно-белый свет, а затем вспыхнуло ярко-красное пламя, окутав мутанта.

Окоп наполнился шипящим звуком и запахом жареного мяса.

Тело мутанта содрогнулось, отшатнувшись назад, его искажённое тело издало безмолвный крик и вопль боли.

«В следующей жизни возродись человеком». Кинжал Убийцы поднял крупнокалиберную винтовку, которую мутант бросил на землю, и дважды выстрелил: один в грудь, а другой в пах.

«Бац!!» Осколки разорвали огромные куски плоти.

Ужасающие раны наконец-то превысили возможности «Зомби» по самовосстановлению, и чудовище, корчась в пламени, наконец прекратило борьбу и тяжело рухнуло на землю.

Чётко и эффективно уничтожив одну цель, Кинжал Убийцы отбросил найденную винтовку, схватил своё оружие и продолжил движение по шаткой траншее.

По рации раздались голоса его товарищей по команде.

Судя по их способности общаться, дела у этих ребят, вероятно, шли неплохо.

«Trench A-07 контролирует ситуацию. Мы захватили безоткатное орудие… это, должно быть, экспериментальная модель, которую мы нашли на складе North Island Heavy Industries».

«Они завершили финальную разработку… но она выглядит немного неуклюжей; дульная вспышка и дым слишком сильные».

«Хе-хе… Я давно это заметил. У них совершенно нет армейских традиций; их единственное настоящее мастерство — электроника и кораблестроение».

«Ты уверен, что у них есть только какие-то навыки?»

«Кхм, конечно, это основано на условиях пустоши. Игры и реальность — это две разные вещи».

«Чёрт возьми! Эти мутанты даже нормальную траншею вырыть не могут?» Раздался громкий взрыв, из траншеи вырвался шквал огня, и в воздухе смутно различилась чья-то фигура.

Кинжал Убийцы быстро поднял взгляд и увидел изуродованное тело, лежащее на земле.

Командир отделения, [Неожиданная Неудача], проревел в рации.

«Ни один из членов семьи не погиб! Один из нас погиб!»

«Пойду, посмотрю, не нужен ли ему лекарь». [Полгода Потерянного Времени] с готовностью выбрался из окопа и пополз к обломкам, его голос был полон злорадства.

«…Будьте чертовски осторожны! Снаряжение бесплатно! Повреждения стоят очков!» Кинжал Убийцы выругался, его лицо потемнело, и он переключил рацию, чтобы доложить о ситуации на передовой: «Первый батальон захватил пляж! Запрашиваю дальнейшие инструкции!» После короткого затишья в рации раздался голос Старика Уайта.

«Взаимодействуйте с бронетехникой и их продвижением, начните вторую фазу наступления!» — энергично ответил Кинжал Убийцы.

«Есть, сэр!»

Члены семьи, подорвавшиеся на мине-ловушке, были всего лишь незначительным инцидентом; Для большинства игроков на передовой битва протекала гладко.

Три мотопехотные роты и одна десантная бронетанковая рота 1-го батальона успешно прорвали брешь в пляже, уничтожив почти тысячу солдат-мутантов.

Предварительные потери составили 20 убитых, включая тяжелораненых, которые не оправлялись как минимум три дня.

Уничтожение батальоном целого полка считалось нормальным для «элиты быстрого реагирования» Альянса, Пылающего Легиона.

После короткого отдыха 1-й батальон немедленно начал второе наступление, оставив позицию своим последующим высадившимся товарищам.

Беспилотники, зависшие в воздухе, обеспечивали информационное сопровождение передовых войск, а также записывали весь бой, передавая видеозапись не только в тыловое командование, но и на мостик крейсера USS Harpoon.

Офицеры Альянса уже привыкли к боевой мощи Пылающего Легиона.

Однако герцог Нихак впервые видел этих ребят на поле боя.

Глядя на изображение на голографическом экране, он побледнел, капли пота стекали со лба, глаза были полны ужаса и недоверия.

Это Альянс?

Пылающий Легион…

Похоже, это та же сила, что победила его раньше!

Последнее поражение было слишком быстрым: его бросили в тюрьму ещё до того, как он очнулся, что привело его к мысли, что эти ребята одержали победу над гарнизоном порта Кинггалон лишь благодаря внезапной атаке.

Теперь, похоже, даже если гарнизон и армия Серого Волка устроят ловушку на берегу и будут ждать, пока эти ребята на них наткнутся, они вряд ли смогут их остановить.

Он не был уверен, использовала ли эта сила всю свою мощь в той битве.

Нет!

Как он вообще мог победить такого противника?!

Нихак сглотнул, его взгляд невольно метнулся к иллюминатору, где стояли ряды эсминцев.

Ясно.

Одного линкора явно было недостаточно…

Империи нужен был флот, подобный флоту Южноморского Альянса!

Этот флот должен был обладать комплексными боевыми возможностями от поиска до уничтожения;

только так они могли помешать Альянсу высадиться и сражаться с ними на суше!

Одного флота было недостаточно;

ему нужно было найти способ купить верфь на Северном острове!

Ли Минхуэй взглянул на своего «богатого и загадочного» старого друга рядом с собой, и, увидев его потрясенное лицо, невольно улыбнулся.

Посмотрите на этого невежду, который всё ещё пытается вести себя как слон с луковицей в носу.

Немного денег не хватает?

Что значит «не хватает»?

Ли Минхуэй почувствовал прилив удовлетворения, наконец-то сумев похвастаться. Однако улыбка быстро исчезла с его лица.

Погодите-ка.

Я что, разбудил эту свинью?

Как только он об этом подумал, Нихак посмотрел на него пылающим взглядом.

«Э-э… Господин Ли, у меня есть вопрос, если можно».

Осторожно спросил Ли Минхуэй.

«Какой вопрос?»

«Верфь на Северном острове… Интересно, согласится ли ваша компания её продать?» Опасаясь, что Ли Минхуэй может заподозрить его мотивы, Нихак быстро кашлянул и дружелюбно улыбнулся. «Конечно, мы в основном используем её для рыбалки…»

Ли Минхуэй непонимающе смотрел на попытку герцога скрыть свои истинные намерения, его губы невольно дрогнули.

Как поспешно.

Похоже, волноваться о том, что разбудишь свинью, было излишне…

…Когда началась вторая фаза наступления Альянса, флот Альянса в Южно-Китайском море также поднял пушки, обрушив шквал огня на вторую линию обороны мутантских сил Церкви Факела.

Тем временем из трюмов больших десантных кораблей спустилась вторая волна десантных катеров, которые устремились сквозь волны к берегу.

Также стартовали двадцать орнитоптеров «Облакокрыл».

Эти оснащённые ракетами летательные аппараты скользили по поверхности воды, словно стрекозы, стремясь к пляжу.

Именно в этот момент рыболюди, скрывавшиеся под поверхностью, внезапно атаковали. Гарпуны взмыли из бушующих волн, устремляясь к низко летящим «Облакокрылам»!

Синекожие мутанты думали, что, прицелившись в крылья «гигантской стрекозы», они столкнут её в море, но они явно недооценили ловкость орнитоптеров.

Летким, грациозным манёвром «Облакокрылы» уклонились от гарпунов, увешанных цепями.

Синекожие мутанты, спрятавшиеся в волнах, издавали раздражённые крики, беспомощно наблюдая, как стрекозы взмывают в воздух. Некоторые нырнули обратно под воду, другие бросились в погоню за десантным катером, пытаясь его потопить.

Однако эти рыболюди не ожидали, что игроки уже раскусили их план.

Когда первая волна десантных катеров приземлилась, их никто не видел, и многие игроки гадали, куда они подевались. Оказалось, что они ждали вторую волну!

После того, как они сбили синекожего мутанта, пытавшегося забраться на десантный катер, игрок, присевший на нём, крикнул в рацию:

«Легион джунглей, 1-й батальон, 1-я рота, ваша очередь!»

По каналу связи раздался приглушенный голос, сопровождаемый бульканьем пузырьков.

«Понял!»

В тот же миг, как голос стих, механические крабы, затаившиеся на мелководье, включили прожекторы, высветив свои грозные бронированные панцири.

«Рыболюди», сражаясь с приближающимся к поверхности десантным катером, не подозревали, что на них уже направлены подводные винтовки.

К тому времени, как они наконец заметили свет, поднимающийся со дна, было слишком поздно.

«Огонь!!» — крикнул лежащий на земле рабочий. По этой команде шквал пуль, подгоняемых густыми пузырьками, обрушился на рыболюдей, активных у поверхности.

Застигнутые врасплох, рыболюди, оказавшиеся в воде, были мгновенно скошены толпами, их тёмно-красная кровь почти залила всю поверхность воды.

Заметив нападение со дна, рыболюди запаниковали и повернули обратно в глубину.

В этот момент вторая волна атак 1-й роты 1-го батальона Легиона Джунглей достигла их.

Раздались хриплые крики, и в одно мгновение началась новая бойня!

В то же время, когда силы рыболюдей Церкви Факела начали атаку, мутанты на берегу начали первую контратаку.

Хотя их связь была нарушена ЭМИ-атаками, затянувшаяся десантная операция, очевидно, позволила мутантам на других линиях обнаружить бреши, созданные Альянсом в их обороне.

Два тысячных эскадрона разделились на две волны: одна атаковала Первый батальон Пылающего Легиона, который пересёк пляж и проник вглубь территории; другая атаковала Второй и Третий батальоны, а также инженеров и отдельных игроков, которые строили временный порт на пляже.

Трассеры летали по пляжу, словно ивовые серёжки, а игроки, сражавшиеся на внешнем периметре, даже заметили танк, который они ранее видели на складе North Island Heavy Industries.

Бронированные амфибии «Аллигатор» явно не могли сравниться с этими созданиями.

Однако у Альянса была не только бронетехника: высоко летали «Гром» и «Молния», а низко – целых двадцать беспилотников «Клаудфлай»… не говоря уже о корабельных орудиях, дрейфующих по морю в ожидании, когда эти живые цели появятся на камере дрона.

Четырёхметровый танк, монстр как в играх, так и в реальности, был хрупким, как бумага, перед 150-мм корабельным орудием, практически сражённым одним выстрелом.

Даже если снаряд не попадал прямо в цель, ударная волна взрыва разносила собранную из кусков технику вдребезги.

Двухтысячные отряды, хлынувшие вперёд подобно приливной волне, были уничтожены менее чем за полчаса, бросившись врассыпную, оставляя после себя груды изломанных конечностей и металлолома.

Стоя на плацдарме, Олд Уайт руководил передовыми бойцами через тактический шлем, одновременно стреляя из винтовки с разрывным зарядом по упорно сопротивляющимся мутантам.

По мере того, как пламя сопротивления угасало, бой, казалось, приближался к концу.

В этот момент по его каналу связи поступило сообщение из Первого батальона.

«…Говорит Первый батальон. Пройдя вглубь вражеской территории, мы обнаружили руины поселения примерно в 6 километрах от нашей точки высадки, расположенного между двумя холмами и покрытого густым лесом».

«Мы обнаружили там следы деятельности мутантов, но наши дроны не могут разглядеть детали… Я хочу отправить небольшую группу для осмотра местности». Олд Уайт быстро взглянул на карту, подтверждая местоположение, отмеченное Кинжалом Убийцы.

Судя по карте, в этом месте действительно могло что-то находиться.

Оценив ситуацию всего за две секунды, он тут же отдал приказ.

«Запрос одобрен». С другого конца канала связи раздался твёрдый ответ.

«Да, сэр!»