Глава 786. Высадка на Берег Смерти!

«Похоже, в последнее время в пустошах произошло немало событий… в местах, о которых мы не знаем». Железное Сердце, каюта капитана.

Прослушав запись, присланную Фан Чаном, Чу Гуан расплылся в отеческой улыбке, хотя на его красивом лице не было ни следа старости.

«Да…» Сидя на правом плече Чу Гуана, Сяо Ци мягко покачала ногами, подперев подбородок руками, и неторопливо продолжила.

«…Похоже, скоро Мастер сможет уйти на пенсию и сосредоточиться на Сяо Ци».

«Ха-ха-ха».

Чу Гуан радостно рассмеялся, небрежно закрыв перед собой голографический интерфейс, и, поддразнивая, сказал это маленькому человеку, сидевшему у него на плече.

«До пенсии ещё далеко… но жизнь на пенсии уже не за горами».

Честно говоря, когда он впервые набрал этих ребят, он и представить себе не мог, что они окажутся такими способными, а иногда даже предсказывали его предсказания.

Хотя на форумах постоянно мелькали догадки вроде «только лучшие из лучших, реинкарнация короля воинов или зять бога-дракона» могли получить шлем, на самом деле, если не быть слишком одержимым, у тебя был шанс его получить.

В отличие от уже успешных больших шишек в реальной жизни, он предпочитал давать обычным людям шанс начать вторую жизнь.

В конце концов, какая благодать может сравниться с «благодатью перерождения»?

Даже если рассматривать только «лояльность к бренду», игроки, отобранные этим механизмом, с большей вероятностью становились «поддерживателями порядка» в виртуальном сообществе Wasteland Online, а не нарушали существующий порядок.

Этого было достаточно.

В Пустоши не было недостатка в гениях, ей не хватало лишь «нормальных людей».

Он никогда не рассчитывал создать идеальную утопию из ничего с помощью группы гениев; он лишь надеялся, что его игроки смогут хорошо выполнять свою работу в рамках своих возможностей.

Однако, хотя его ожидания от игроков были невысокими, им всегда удавалось удивлять его снова и снова.

Чу Гуан невольно вздохнул: возможно, вскоре ему, глава фракции, вообще не придётся появляться на экране.

Умные игроки не только научились самостоятельно обновлять игровой контент, но и начали разрабатывать «правила игры» для NPC.

В этот момент в правом верхнем углу голографического экрана появился запрос на связь от штаба Альянса.

Услышав входящий вызов, Сяо Ци, ахнув, спрыгнул с плеча Чу Гуана и откинулся на подставку для ручек на ножке стола.

Не раздумывая, Чу Гуан вытянул указательный палец и нажал кнопку связи. Бледно-голубой голографический луч быстро переплелся в воздухе, нарисовав полупортрет Лао Бая.

Он всё ещё был в силовой броне «Всадник Дракона», бомбомёт XB-1 «Рёв» висела на плече, а позади него находилась кабина десантного корабля.

Сурово наблюдая за Чу Гуаном, Старый Бай, в полной военной форме, приставил бомбомёт к боку, постукивая правым кулаком по нагруднику в воинском салюте.

«…Уважаемый Администратор, войска южного фронта полностью собраны! Ждём вашего приказа и готовы захватить побережье провинции Хайя!» План десантной операции и её кодовое название были давно определены; Чу Гуан ознакомился с ним месяц назад и расписался.

До сегодняшнего дня игроки, дислоцированные на Северном острове, репетировали предстоящую битву бесчисленное количество раз.

Вероятно, размышляя о возможном включении в рекламный ролик игры, Старый Бай разыгрывал на удивление серьёзное представление, даже сделав специальный телефонный звонок перед этим.

Не скрывая своей серьёзности, Чу Гуан выпрямился и торжественно ответил на ожидание в его глазах.

«Очень хорошо! Я вижу победу в твоих глазах. Люди Альянса ждут твоего триумфального возвращения; не разочаруй их!»

«Мотор!» Пристально глядя в эти властные глаза, Старый Бай стоял по стойке смирно, аккуратно и аккуратно закрыв забрало шлема и очки.

«Да, сэр!»

… С другой стороны, в зале, залитом священным светом, в круглом конференц-зале стояли тринадцать стульев уникального дизайна.

Однако за столом переговоров сидело всего десять человек.

Трое отсутствовавших – Ло Цянь, «Царь Зверей», и «Император Людей», командовавший операциями на северном фронте провинции Хайя.

А в самом центре стола переговоров стояла призрачная фигура, его тёмно-серое одеяние резко выделялось на фоне белых одежд окружающих.

Встретив эти испытующие взгляды, Альззу почувствовал, как по его спине пробежал лёгкий холодок.

Ситуация была совершенно иной, чем год назад, когда он стоял здесь.

Тогда Ло Цяньсинь потерпел поражение, а епархия города Цзиньхэ пала. Эти первопроходцы сами задавались вопросом, не пошли ли они по неверному пути, поэтому он мог уверенно стоять здесь и предлагать концепцию «Второй Святой Церкви».

Не только сидящие здесь пионеры не хватило уверенности, чтобы опровергнуть его, но и Святой Сын оказал ему полное доверие и поддержку, полностью доверив ему управление епархией Южного моря.

В этот период он и Чарас сотрудничали и создали множество ценных вещей, например, использовали технологии, которыми владели выжившие жители Южного моря, для вооружения мутантов.

Всё это были его достижения, и хотя впоследствии епархия Южного моря работала плохо, никто не мог отрицать его вклад в Церковь Факела.

Однако именно в этом и заключается проблема.

Деятельность епархии Южного моря была настолько ужасной, что затмевала все его достижения.

С поражением Чараса и оккупацией Альянсом Северного острова Церковь Факела полностью лишилась возможности расширять своё стратегическое пространство на юг.

Теперь они были подобны сверчкам в клетке, окружённые людьми, жаждущими отправить их на виселицу…

Встречая эти вопрошающие взгляды, Альзу сглотнула и выдавила улыбку.

«Южные моря больше невозможны… Наша промывка мозгов не действует на местных жителей».

Пытаясь оправдать свою неудачу, он быстро продолжил:

«Они совершенно не похожи на выживших из провинции Хайя и даже провинции Цзиньчуань. Пустошь там закончилась слишком давно.

Местные жители больше не являются типичными обитателями пустоши; они — жители Убежища 70… Это отличается от нашей первоначальной оценки».

Это было не просто неэффективно.

Его даже обманул и обманул капитан эсминца, который передал Чарасу неверную информацию.

Эти рыбаки оказались хитрее, чем он предполагал, обращаясь с ним как с ларкеном в море.

«…Однако мы ещё не проиграли;

просто наш план по изучению распространения мицелия Наго в океан придётся временно отложить». Сделав глубокий вдох, Альзу оглядел собравшихся вокруг него первопроходцев и торжественно продолжил.

«Как насчёт того, чтобы пойти на запад?

Поскольку захват Кораллового города в краткосрочной перспективе уже нереалистичен… предлагаю стратегически переместиться на запад».

Говоря это, он слегка щёлкнул указательным пальцем, разворачивая перед собой карту и указывая на провинцию Борнео.

«Эта земля граничит с заливом Луносвет, за морем находится восточная часть Великой пустыни, а прямо вдоль экватора — центр Старого Света, руины космического лифта… Говорят, там действует группа, называющая себя «Просвещением». Как и мы, они исследовали подсказки, связанные с проектом «Факел», поэтому должны понимать наше положение».

«Хотя мы расходимся во мнениях по фундаментальным вопросам, если нам удастся связаться с ними, по крайней мере, нам не придётся в одиночку сталкиваться с давлением со стороны Клеящего сообщества».

«Кроме того, в провинции Борнео обитает множество выживших. Пусть они и несколько скучноваты и не могут технически помочь нашим исследованиям, они всё же являются хорошей питательной средой для мутантов. Так что…» — Альзур глубоко вздохнул и оглядел сидящих за столом Предтеч.

«Думаю, это было бы хорошее место…» В зале заседаний на мгновение воцарилась тишина.

Если бы он не знал, что этим Предтечам не нужен сон, он бы подумал, что эти старики спят.

Первым нарушил молчание Святой Сын, сидевший во главе стола.

Мужчина вздохнул и слегка покачал головой.

«…Бесполезно». Альзу был ошеломлён.

Его кадык дернулся, и он с тревогой произнёс:

«Из-за плана, о котором вы упомянули, мы давно его обсуждали».

Прервав его невозмутимым тоном, Святой Сын вытянул указательный палец и слегка постучал по воздуху. Лучи бледно-голубого света взметнулись вперёд, за считанные мгновения очерчивая всю территорию провинции Борнео – точнее, территорию эпохи Пустошей.

Эта карта была гораздо более подробной, чем миниатюра, парящая перед Альзу;

на ней даже были видны горы и реки.

Очевидно, апостолы Факела побывали там и пришли к такому выводу после тщательного исследования.

Глядя на ошеломлённого апостола, Святой Сын спокойно продолжил:

«Около десяти лет назад мы рассматривали провинцию Борнео, куда Комитет по послевоенному восстановлению не вмешивался, в качестве отправной точки».

«Она гораздо больше по площади, чем провинция Сиэй, и в Хаосе живёт больше жителей Пустоши… и, что самое главное, она находится далеко от «Энтерпрайза», Академии и Великой Рифтовой долины. Хотя существует риск нападения Легиона, они вряд ли нападут на нас. И даже если бы они захотели, Великая Пустыня разделяет нас; они могут нам не ровня».

«Тогда почему?» — Альзу посмотрел на Святого Сына, настойчиво спрашивая: «Почему бы нам не отправиться туда?»

Если бы она была там, Академия не нацелилась бы на них так быстро! Возможно, их обнаружили бы только после того, как они расширили своё влияние до Провинции Заката!

Конечно, это может привести к другим переменным, но по сравнению с текущей ситуацией это несущественно.

Столкнувшись с замешательством Альзу, в голосе Святого Сына послышался редкий намёк на беспомощность.

«Потому что… Красная Земля».

Красная Земля?

Альзу был ошеломлён.

Какое это имеет отношение к Красной Земле?!

Но как только он об этом подумал, он внезапно опомнился.

Словно подтверждая свои подозрения, Святой Сын мягко сжал правый кулак.

Карта провинции Борнео, плывущая перед ним, рассыпалась, словно скомканная бумага, в комок краснозема.

«В провинции Борнео есть особый вид почвы, а точнее, грибок, который в ней обитает. Он почти не влияет на обычные организмы, но лишает почву питательных веществ и подавляет рост всех других микроорганизмов… таких как бактерии столбняка, ботулотоксин и т. д. Они, как и останки животных, захороненные в красноземе, будут ею переварены». Отсутствие других вредных бактерий и вирусов — одна из причин, по которой краснозем съедобен.

В конце концов, люди обычно не могут есть почву не только потому, что не могут её переварить, но и потому, что содержащиеся в ней вредные вещества могут вызвать отравление или даже смерть.

Магия красной почвы заключается в том, что, накапливая небольшое количество питательных веществ, она уничтожает большинство вредных.

Другими словами, если бы Наго столкнулся с этим, он, скорее всего, был бы поглощён красной почвой и стал бы новой красной почвой.

Альзу с изумлением смотрел на Святого Сына, его кадык дернулся, когда он с трудом выдавил из себя одно предложение.

«Это… как это возможно? Этот кусок хлама действительно может опровергнуть результаты, которые мы исследовали больше десятилетия».

«Но это правда». Глядя на потрясённое выражение его глаз, Святой Сын тихо вздохнул.

«Более того, не стоит недооценивать эту штуку. Это работа учёных Эры Процветания в начале Эры Пустоши. Ты же знаешь, какими могущественными были эти учёные; технологии уровня Сингулярности — это то, чего они почти достигли, но в итоге так и не достигли». Апостол по имени Юл, захваченный Альянсом и заключённый где-то в провинции Ривер-Вэлли, был учёным из Эры Процветания.

Защитные и нейтрализующие вещества, разработанные им в начале Эры Пустоши, остаются «экономически оптимальным решением» для устранения радиоактивного ущерба в Пустоши даже спустя двести лет.

«…Согласно результатам наших экспериментов, мицелий Наго будет поглощён красной землёй, как и захороненные там трупы и экскременты. Если мы не найдём технический способ заставить мицелий Наго поглотить красную почву, быстро разрастающийся мицелий Наго станет лишь питательной средой для размножения красной почвы, позволяя ей быстро распространяться, подобно сорнякам, по лугам Борнео».

Он сделал паузу, а затем продолжил:

«Это противоречит нашим идеалам и бессмысленно». Идеал Церкви Факела — поднять человечество на более высокий уровень, а не превратить его в съедобную массу «защиты».

Поэтому они в конечном итоге отказались от плана вторжения на Борнео, выбрав вместо этого относительно умеренную провинцию Хайя в качестве первой остановки для прибытия Королевства.

Хотя очевидно, что генерал Лоуэлл не мог знать, что произойдёт двести лет спустя, он невольно снова спас выживших жителей Борнео.

Арзу сглотнул, с трудом говоря.

«…Что, если мы сначала попытаемся удалить краснозем искусственным путём?»

«Это было бы самым глупым поступком, который мы когда-либо совершали в этом столетии». Святой Сын без колебаний перебил его, продолжив: «Эта штука может лишь медленно исчезнуть естественным путём.

Мы годами пытались найти биологическое решение, но не нашли его».

На самом деле, даже если бы мы нашли его сейчас, это было бы бессмысленно.

Начать новое дело на Борнео под носом у разных держав может быть не легче, чем выдержать осаду липких организмов.

Это было не только его мнение; остальные девять присутствовавших пионеров разделяли ту же мысль.

Однако, услышав его ответ, Альзу выразил отчаяние.

Заметив выражение его лица, Святой Сын слегка нахмурился.

«Что случилось?»

Альзу некоторое время молчал, и на его лице появилась горькая гримаса.

Не успел он договорить, как слова, которые он собирался произнести, внезапно оборвались, и он словно выпал из собрания, его неземная фигура слегка покачнулась.

Увидев внезапную перемену в нём, лица собравшихся за столом переговоров наполнились изумлением, все недоумевая, что произошло.

«Неужели чип сломался?»

«Что, чёрт возьми, делает Альзур?!»

«Неужели он не мог найти место с лучшим сигналом для такой важной встречи?!»

«Вот почему я и сказал, что сохранять смертное тело действительно хлопотно…»

По столу переговоров разнесся гул обсуждений.

Видя, что Альзур не может восстановить связь после столь долгого перерыва, на лицах всех участников отразилось недовольство.

Этот парень слишком долго возится!

Святой Сын, сидевший во главе стола, слегка нахмурился, и в его небесных глазах мелькнуло беспокойство.

Логично, он должен был чувствовать существование каждого чипа.

Однако именно тогда…

<<>>