Гу Ань спросил: «Что ещё ты увидела?»

Убедившись, что Гу Ань не сомневается в её словах, Цзи Сяоюй продолжила свой рассказ. Она видела, как её преследует множество людей, как она скрывается на дне моря и обнаруживает там дворец, а также как взлетает в небо, чтобы сорвать звезду. Выслушав её, Гу Ань сказал: «В следующий раз, если будет возможность, заходи сюда почаще.»

Однако Цзи Сяоюй только покачала головой и произнесла: «Нет, моё внутреннее чутьё подсказывает, что не стоит касаться тех воспоминаний.» С этими словами она развернулась и ушла.

Гу Ань, наблюдая за её удаляющейся фигурой, внезапно почувствовал, что её перерождение не сводится лишь к улучшению врождённых способностей. Если задуматься, сила, заключённая в её врождённом даосском символе, настолько велика, что ей вовсе не нужно повышать свои способности перед достижением нирваны. Неужели есть что-то ещё, из-за чего душа Цзи Сяоюй так опасается пробуждения воспоминаний прошлой жизни? Гу Ань покачал головой, не желая углубляться в эти размышления. В конце концов, Цзи Сяоюй не сможет вечно оставаться в Третьей долине лекарственных трав.

В конце лета Гу Ань прибыл на остров Сюаньсянь. Его духовное восприятие не уловило присутствия даоса Сюаньсянь — неужели тот действительно сбежал? Гу Ань покачал головой и направился в городские улицы, начав бродить без цели. На этот раз он не позвал Ху Сяоцзянь.

Помимо покупки семян, Гу Ань хотел собрать сведения о Тянь Учане. Сейчас океан стал ареной постоянных сражений, и даже небесные бессмертные сражаются в воздухе. Из разлома в море Дунхай вырываются всё новые и новые полчища сверхъестественных призраков — одни действуют стаями, другие — в одиночку.

Те из них, кто действует в одиночку, обладают огромной силой. Гу Ань не следил за разломом в море Дунхай постоянно, поэтому решил навести справки.

Как и следовало ожидать, все даосы на улицах обсуждали лишь разлом в море Дунхай и сверхъестественных призраков. Говорили, что внутри разлома скрываются девять королей призраков, каждый из которых по силе способен противостоять крупным сектам. Некоторые из них даже владеют сокровищами бессмертных.

Отряды Звёздного моря уже сталкивались с одним из королей призраков и понесли тяжёлые потери, не сумев его одолеть. На данный момент известны трое королей призраков: Тянь Учан, Ни Цзюю и Иньянлуань. Все трое носят трёхзначные имена и обладают невероятной силой.

Тянь Учан вторгся в одну из крупных сект, сопоставимых по мощи со Звёздным морем, проглотил одного из гениев и ушёл, прославившись после этой битвы. Ни Цзюю создал туман девяти мраков, который теперь терроризирует океан, превращая всё живое на своём пути в прах и кости. Иньянлуань ещё страшнее: он похищает души живых существ, превращая их в своих призрачных воинов.

Трое королей призраков не действуют сообща, но каждый из них способен принести океану невообразимые бедствия.

Однако были и хорошие новости: внутри разлома в море Дунхай обнаружили сокровище бессмертных, которое захватили монахи из секты Кухай Фомэнь. Кухай Фомэнь — это сила, пришедшая издалека, и даосы с острова Сюаньсянь знали о ней немного, лишь то, что она чрезвычайно могущественна.

Прогулявшись около часа, Гу Ань начал закупать лекарственные травы.

Едва он не успел завершить свои покупки, как на остров Хуньсянь накатились мрачные тучи, окутавшие его во тьму. Гу Ань, хоть и почувствовал надвигающуюся опасность, не впал в панику и продолжал спокойно приобретать лекарственные травы. Когда он вышел за ворота резиденции, остров уже погрузился в непроглядную тьму, словно наступила ночь. Его взгляд упал на переулок, где из черной, покрытой трещинами стены внезапно показался когтистый лапой, а следом выползло уродливое чудовище.

Тварь была полностью черной, с кровавыми трещинами, покрывающими её тело, и напоминала того ужасного великана из морских глубин. Оказавшись на земле, она подняла голову, на которой красовались шесть глаз, и сразу же уставилась на Гу Аня. Внезапно раздался гром, и весь город наполнился леденящим кровь воем, будто десятки тысяч чудовищ завыли в унисон. Шестиглазое привидение тоже завыло и, молниеносно прыгнув, оказалось перед Гу Анем.

Бабах! Привидение с шестью глазами мгновенно рассыпалось в призрачный туман. Гу Ань направился к лестнице, а весь город уже кипел в битве: культиваторы и демоны взмывали в небо, преследуемые бесчисленными злобными духами, подобно градом стрел. Гу Ань не дождался никаких подсказок о продлении жизни и окончательно разочаровался в идее отнимать годы у духов. Раз нет выгоды, незачем и задерживаться. Он применил шаг «У-цзи цзы-цзай» и покинул остров Хуньсянь.

Вернувшись в Тайсюаньмэнь, Гу Ань неторопливо направился в долину Сюаньгу. Летний зной заставил учеников укрыться в своих комнатах для медитации, а сам Гу Ань поднялся на верхний этаж отдохнуть. Лишь к вечеру он спустился в Третью долину лекарственных трав. Сейчас он любил бродить без цели: казалось, что он занят, но на самом деле ничего не делал, и это его вполне устраивало.

Только он вернулся, как увидел, что Цзючжи Шэньцзюнь играет в го. Его соперником была ни кто иная, как учитель Лу Линцзюня — Силин Шэнму. Лу Линцзюнь стоял рядом и наблюдал за игрой, что привлекло внимание Гу Аня. Он подошел, чтобы присоединиться к зрителю. Когда Гу Ань встал рядом с Лу Линцзюнем, он услышал, как Цзючжи Шэньцзюнь сказал: «Благодарю за игру.»

Ученики вокруг восхищенно зашумели, восхищаясь его мастерством. Силин Шэнму оставалась спокойной. Она посмотрела на Цзючжи Шэньцзюня и спросила: «Могу ли я узнать имя старшего и откуда он?» Цзючжи Шэньцзюнь махнул рукой: «Игра есть игра, не нужно столько вопросов. Разве в Кухай Фомэнь не учили вас вежливости?»

Услышав это, Силин Шэнму слегка побледнела, но промолчала. Она встала, поклонилась Цзючжи Шэньцзюню и удалилась. Лу Линцзюнь не последовал за ней, а повернулся к Гу Аню и с любопытством спросил: «Как тебе удалось обыграть этого старшего?»

Лицо Цзючжи Шэньцзюня сразу потемнело, и он начал приглашать других сесть и начать новую партию. Гу Ань самодовольно улыбнулся и ответил: «Раньше я хотел общаться с тобой как простой смертный, но раз ты спрашиваешь, придется открыть карты: я — живой шахматный бессмертный, познающий Дао через чёрное и белое, и сейчас прохожу через судьбоносные испытания в красном мире.»

Лу Линцзюнь не удержался и закатил глаза. Рядом стоящий Лао Лу широко раскрыл глаза и, не сдержавшись, спросил: «Настоятель, неужели вы и правда шахматный бессмертный?»

Остальные ученики с волнением устремили взгляды на Гу Аня. Независимо от того, правда это или нет, их выражение лиц доставило Гу Аню искреннее удовлетворение. «Молодец, есть чему поучиться!» — с улыбкой произнёс Гу Ань. «Просто подшутил над вами. Если бы я действительно был шахматным гением, разве сидел бы здесь и выполнял чёрную работу?»

Ученики рассмеялись вслед за ним, не переставая льстить. Наблюдая, как Гу Ань наслаждается восхищением учеников, Лу Линцзюнь покачала головой с улыбкой. Девятипалый бог думал, что Гу Ань очень противоречив: иногда он был весьма обычен, а иногда проявлял мудрость, превосходящую мирскую суету. Возможно, именно эти противоречия в характере делали его шахматные стратегии столь изменчивыми и непредсказуемыми.

Затем Лу Линцзюнь отвела Гу Аня в сторону, где их никто не мог услышать. «Могу ли я забрать девушку, живущую у тебя внизу? Я хочу взять её в ученицы,» — с надеждой спросила она.

Гу Ань покачал головой: «Она — гордость семьи Цзи, просто временно живёт у меня. Если хочешь взять её в ученицы, тебе нужно поговорить с заместителем главы секты.»

Лу Линцзюнь скривилась: «Цзи Ханьтянь? Он точно не согласится. Раньше он был против создания моей школы Фэйшэнцзяо, боялся, что я подорву основы Тайсюаньмэнь.»

Гу Ань усмехнулся: «А что ты сейчас делаешь?»

«Мне просто жаль, когда хорошие таланты остаются незамеченными,» — ответила Лу Линцзюнь.

«Тогда, если тебе жалко таланты Тайсюаньмэнь, ты что, собираешься забрать всех талантливых учеников Тайсюаньмэнь?» — поинтересовался Гу Ань.

«Мерзкий мальчишка, ты так обо мне думаешь?» — сказала Лу Линцзюнь, после чего начала его щипать. Гу Ань боялся, что она его прищпит насмерть.

Вздохнув, он внезапно вспомнил те времена, когда Лу Линцзюнь его подкупала. Тогда она была такой доброй. Женщины действительно переменчивы.

Внезапно Гу Ань спросил: «Твой учитель из Кухай Фомэнь? Что это за школа и где она находится?»

Его интерес был вызван тем, что сегодня на острове Сюньсянь он услышал это название.

Лу Линцзюнь ответила: «Да, Кухай Фомэнь находится очень далеко от Тайсюаньмэнь. Не только ты, но даже Цзи Ханьтянь не смог бы найти её за всю свою жизнь.»

«Так далеко? Ты что, собираешься стать монахиней в Кухай Фомэнь?» — пошутил Гу Ань.

«Не говори глупостей, не будем об этом,» — строго ответила Лу Линцзюнь, бросив на него взгляд и сменив тему, словно боялась обидеть Силин Шэнму.

После долгой беседы Лу Линцзюнь наконец ушла. Гу Ань направился к своей башне. Подойдя к башне, Цзи Сяоюй внезапно выбежала из дома и сказала, что ей нужно с ним поговорить. Они поднялись наверх.

Усевшись, Гу Ань посмотрел на сидящую напротив Цзи Сяоюй и спросил: «Что случилось?»

«Подожди немного, мастер Гу, сначала почитаешь книгу,» — нервно сказала Цзи Сяоюй.

Гу Аню показалось забавным её волнение, и он не стал расспрашивать, а взял в руки книгу «Фэншэнь Яньи».

«Мастер Гу, почему ты читаешь ‘Фэншэнь Яньи’? Все говорят, что ты любишь ‘Цинся Юйцзи’,» — с любопытством спросила Цзи Сяоюй.

Лицо Гу Аня моментально изменилось. Нахмурившись, он спросил: «Кто это сказал?»

«Тан Юй, Пэн Чан и Чэнь Цзе,» — ответила она.

«Не слушай их чепуху. Завтра я их хорошенько проучу! Как они смеют клеветать на учителя!» — воскликнул Гу Ань.

«Клевета? Разве „Путешествие молодого героя“ не хорошая книга?»

«Не спрашивай, лучше и ты прочитай.» Гу Ань бросил на стол „Путешествие на Запад“ Цзи Сяоюй, а сам углубился в чтение.

Спустя полчаса Цзи Сяоюй отложила книгу и с облегчением вздохнула:

«Они наконец ушли. Сегодня в долину пришли две женщины. От них у меня было неприятное предчувствие. Одна даже пыталась взять меня в ученицы, но я отказала.»

Гу Ань почувствовал, что Силин Шэнму и Лу Линцзюнь уже улетели, и внутренне удивился. Как Цзи Сяоюй, находясь лишь на девятом уровне практики ци, смогла уловить присутствие Силин Шэнму? Она даже определила, когда та улетела. Непростое дело.

«Почему они вызвали у тебя дискомфорт? Ты их раньше видела?» — спросил Гу Ань.

Цзи Сяоюй ответила:

«Нет, но когда-то, медитируя под деревом Сюаньцин, я видела образы людей с похожей аурой. Они хотели меня схватить.»

Гу Ань задумался: не враждовала ли Цзи Сяоюй в прошлой жизни с буддийской сектой Куюйхай? Надо присмотреться к Силин Шэнму. Если та узнает Цзи Сяоюй, могут быть проблемы, и он должен будет защитить учеников долины.

«Старший брат Гу, держись от них подальше. Мне кажется, что ничего хорошего от общения с ними не будет», — серьёзно сказала Цзи Сяоюй.

Гу Ань кивнул:

«Не говори об этом другим, чтобы не накликать беды.»

Цзи Сяоюй согласилась:

«Не волнуйся, я рассказала только тебе. Кроме тебя, в этом мире я никому не доверяю. Это странное чувство, но я действительно так думаю.»

*Третья глава! Опубликована на три минуты раньше обычного и содержит три тысячи слов.*