**Глава 258. Перемены**

С наступлением ночи над Третьей долиной лекарственных трав вспыхнули фейерверки, осветив небо яркими, завораживающими всполохами. В районе многоэтажных павильонов выстроились длинные ряды столов, за которыми собралось более тысячи человек — они чокались кубками, обменивались тостами, создавая впечатляющую картину праздничного веселья.

Гу Ань проигнорировал взгляд Девятипалого бога-духа и, продолжая непринуждённую беседу с Юй Инъин, расспрашивал её о новостях, связанных с Лу Линцзюнь. На самом деле он всегда пристально следил за её деятельностью. Учение Лу Линцзюнь о вознесении уже обрело форму, а в союзе с Тайсюаньмэнь они захватили остров, где сейчас активно добывали духовные руды. В целом, всё шло гладко и успешно.

Юй Инъин поддерживала постоянную переписку с Лу Линцзюнь. В мире бессмертных письма передаются либо с помощью магии или волшебных артефактов, либо через посланников-демонов. Юй Инъин, происходящая из Звёздного моря, имела доступ к уникальным каналам связи, связанным с океаном.

После непродолжительного разговора Гу Ань нашёл предлог, чтобы удалиться, и отправился в Сюаньгу, чтобы навестить своих учеников. Лишь глубокой ночью, когда ученики разошлись по своим комнатам, он наконец добрался до жилища Няньчу и присоединился к трём девушкам из рода Тяньяоэр, чтобы вместе отметить праздник.

В отличие от других, у этих трёх девушек не осталось родных, и теперь они были обречены следовать за ним всю жизнь. Поэтому Гу Ань никогда не забывал о них в праздничные дни.

Гу Ань наслаждался изысканными блюдами и с интересом расспрашивал Тяньяоэр о её успехах в практике.

Сейчас уровень мастерства Тяньяоэр достиг шестого слоя состояния Преображения Духа — её прогресс нельзя было назвать медленным. У неё от природы был сильный потенциал, а постоянное употребление лекарственных трав и эликсиров лишь ускоряло её развитие. Однако Гу Ань интересовало не столько её общее мастерство, сколько успехи в освоении техник «Небесного Бессмертного Дао» и «Шагов Бесконечной Свободы».

Мастерство — это ствол дерева, но магия и сверхспособности — его ветви и листья, без которых дерево не может быть полноценным.

Тяньяоэр гордилась своими достижениями, её маленький носик почти касался потолка от гордости, а глаза сияли от удовлетворения.

Чтобы она не расслаблялась, Гу Ань начал рассказывать о прогрессе Ань Хао и Ян Цзянь, не называя их имён, а лишь упоминая как своих учеников.

По мере того как он продолжал, голова Тяньяоэр постепенно опускалась всё ниже.

Тяньцин и Тяньбай сидели по обе стороны от Гу Аня, слушая его рассказ, как увлекательную историю, время от времени восклицая от удивления, что лишь усиливало неловкость Тяньяоэр.

Когда Гу Ань закончил, Тяньяоэр фыркнула: «Что тут такого особенного? Рано или поздно я их превзойду!»

Гу Ань улыбнулся: «Ты тоже моя ученица. Почему бы тебе просто не стать моей официальной ученицей?»

«Ни за что! Абсолютно ни за что!» — Тяньяоэр резко встала, её глаза широко раскрылись, а лицо исказилось от ярости. В этот момент она даже слегка обернулась демоницей, потеряв своё обычное милое выражение.

Гу Ань вздохнул: «Зачем так волноваться? Если не хочешь, то и не надо. Мне и самому лень тебя принимать!»

Тяньяоэр села обратно, отвернувшись.

Тяньцин, прикрыв рот рукой, хихикнула: «Она не хочет быть ученицей, она хочет быть главной супругой!»

Услышав это, Тяньяоэр мгновенно покраснела, но не рассердилась. Гу Ань заметил, как она незаметно, скрывая движение под рукавом, показала Тяньцин большой палец.

Тяньбай поддержала подругу, продолжая подшучивать над Тяньяоэр, которая всё больше смущалась, пытаясь оправдаться, но лишь запутывалась ещё больше.

Гу Ань наблюдал за их наигранными выходками и в душе испытывал лёгкую ностальгию.

Кажется, в будущем мне придётся развивать их актёрское мастерство — слишком уж неуклюже они лгут. Не уверен, что смогу доверять им серьёзные поручения. Этой ночью Гу Ань, несмотря на их настойчивые уговоры остаться, решил переночевать здесь.

Под деревом он прислонился к стволу, держа в руках книгу. Тянь Яоэр, увлечённо читавшая «Путешествие на Запад», на самом деле не могла оторвать взгляда от него. Она смотрела на маску на лице Гу Аня, и её так и подмывало снять её, но она боялась, что он рассердится. Несмотря на их близкие отношения, она всегда опасалась, что всё это может исчезнуть в один миг. Даже когда она кокетничала, она внимательно прислушивалась к его тону, боясь вызвать недовольство.

— Ты хочешь снять мою маску? — неожиданно спросил Гу Ань.

Тянь Яоэр инстинктивно хотела отрицать, но, услышав его мягкий голос, не удержалась и кивнула.

Услышав её ответ, Гу Ань снял маску и надел её на лицо Тянь Яоэр. Та поспешно её сорвала, думая, что он над ней насмехается, но, присмотревшись, поняла: Гу Ань не надел другую маску.

Перед ней предстало прекрасное, изящное лицо Гу Аня, и она замерла в изумлении. Она всегда думала, что под маской скрывается что-то ужасное или уродливое, но никогда не ожидала увидеть такое совершенство.

Гу Ань решил снять маску, потому что за долгие годы их общения Тянь Яоэр была полностью изолирована от внешнего мира и всех причинно-следственных связей. Теперь, даже зная его истинный облик, это не создаст проблем. Но главная причина была в том, что он стал достаточно силён. Хотя он и не был непобедим, но мог противостоять всем вызовам этого континента.

— Я знаю, что ты всегда хотела увидеть моё лицо. Сегодня я доставил тебе эту радость, но с завтрашнего дня ты должна ещё усерднее тренироваться. Не позволяй себе блуждать в мечтаниях. Раз я принял тебя, я не брошу. Ты предназначена быть той, кто будет сопровождать меня дольше всех. Держи в уме более дальние цели. Когда-нибудь я выведу тебя в мир, покажу тебе его, как в «Путешествии на Запад» — даже Тайшан Лаоцзюнь смог обуздать Циннюцзин, который создал проблемы для Сунь Укуна. Я хочу, чтобы ты тоже стала самостоятельной и сильной. Твоя сила — это моя честь.

Гу Ань сказал это с искренней заботой. И Ань Хао, и Ян Цзянь рано или поздно покинут его. У Е Лань своя жизнь и путь самосовершенствования, и, независимо от того, сколько ей отведено лет, Тянь Яоэр, чей предел жизни составляет восемнадцать тысяч лет, останется с ним дольше всех.

Тянь Яоэр была глубоко тронута его словами. Она твёрдо кивнула и сказала:

— Хозяин, не волнуйся, я не подведу тебя. Я буду усердно тренировать Тяньцин и Тяньбай. Я — твоя честь, а они — моя. Если они станут сильнейшими в этом мире, это принесёт тебе ещё большую честь.

Гу Ань рассмеялся:

— Как в «Тайсюань Сяньцзунь»? Они наделают глупостей, ты вмешаешься, а потом заставишь вмешаться меня?

Тянь Яоэр хихикнула:

— Да, сначала бьём мелких, потом зовём старших, а ты — самый главный!

— Вздор! Я всегда молод, — возразил Гу Ань.

— Да, выглядишь ты действительно молодо, — согласилась она.

И они начали мечтать о будущем, раскрывая перед собой новые горизонты.

Гу Ань тоже беседовал с удовольствием, но мог говорить о будущем только с Тянь Яоэр. С другими людьми вокруг него разговоры не клеились — они просто не знали его уровня мастерства. Даже если бы знали, как обычным смертным говорить о будущем с бессмертным? Не то чтобы он не хотел, просто им было трудно понять друг друга.

На следующее утро Гу Ань прибыл в Третью долину Лекарственных трав. Едва ступив с платформы телепорта, как к нему направился Чжуцзи Шэньцзюнь, собираясь схватить его за руку. Гу Ань поспешно отступил и строгим голосом спросил:

— Старший, что ты задумал?

Чжуцзи Шэньцзюнь отдернул руку, слегка покашляв, ответил:

— Хочу сыграть с тобой ещё одну партию. Нет, три партии, две победы.

Он понимал, что, возможно, ведёт себя слишком фамильярно, но реакция Гу Аня показалась ему чрезмерной. Если бы он действительно хотел навредить Гу Аню, тому бы не удалось избежать этого. Однако Гу Ань боялся не вреда, а того, что случайно убьёт его своей силой. Перед силой Дао Ган Юань Ци Чжуцзи Шэньцзюнь не отличался от Гу Гухун.

— Ладно, давай сыграем, — сухо ответил Гу Ань.

Чжуцзи Шэньцзюнь не обратил внимания на его тон и, повернувшись, повёл его за собой. «Сегодня я непременно разгромлю тебя так, что ни одной фишки не останется!» — подумал Гу Ань. Чжуцзи Шэньцзюнь едва не стоил ему жизни странствующего бессмертного, и теперь ему следовало преподать хороший урок.

Через время, равное горению благовония, Гу Ань поднялся, потянулся и зевнул. Ученики вокруг заметили мрачное выражение лица Чжуцзи Шэньцзюня и разошлись, оставив под деревом только их двоих. Чжуцзи Шэньцзюнь уставился на доску с пустым взглядом, не в силах принять произошедшее.

Вдалеке Ли Линтянь стоял рядом с Ян Цзянем и с любопытством спросил:

— Кто этот даос? Кажется, он не прост.

— Он старейшина Тайсюаньмэнь, — ответил Ян Цзянь. — Разве это не внушительно?

Сказав это, он повернулся и продолжил подметать.

Ли Линтянь внимательно разглядывал Чжуцзи Шэньцзюня и думал: «Наверное, старейшина Тайсюаньмэнь очень силен? Может, стоит попробовать сразиться с ним? Ли Линтяню срочно нужна победа, чтобы обрести уверенность. Другие ученики в долине слишком слабы, их не стоит и упоминать. Он не может обойти Ян Цзяня и бросить вызов Гу Аню, поэтому его взгляд упал на Чжуцзи Шэньцзюня. Этот старик любит играть в шахматы с обычными людьми, возможно, он согласится на поединок с младшим.

Да, тогда он заставит его ограничить своё мастерство до уровня Цзедань цзин. Ему интересно, сможет ли он сражаться через границы уровней. Хотя поражение от Ян Цзяня и подорвало его уверенность, он не считал, что его талант недостаточен. Он просто выбрал не того соперника!

Он не поверит, что может ошибиться во второй раз! Если он не может обыграть Гу Аня даже в шахматы, то в битве магией ему точно не сравниться!

При этой мысли Ли Линтянь глупо улыбался.

Под деревом Чжуцзи Шэньцзюнь поднял глаза на Гу Аня и строго спросил:

— Это невозможно! Я не должен был проиграть тебе! Кто ты на самом деле?

Он же странствующий бессмертный, как он мог проиграть?

Гу Ань поднял голову и с гордостью ответил:

— Я бессмертный. Что ты на это скажешь?

— Бессмертный? — удивился Чжуцзи Шэньцзюнь.

— Точно, можешь называть меня Шахматным бессмертным.

— Вон! — рявкнул Чжуцзи Шэньцзюнь.

Гу Ань фыркнул, повернулся и ушёл, отмахнувшись рукавом. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Чжуцзи Шэньцзюнь горько улыбнулся.

Как ни всматривайся, Гу Ань и не казался великим мудрецом, притворяющимся простым странником. Его мастерство, хоть и относилось к уровню «юсянь» (遊仙), но его взгляд выдавал куда более глубокое понимание мира. Непроизвольно его взгляд скользнул к доске для игры в го. Неужели он до сих пор не постиг всех тайн этой игры? Даже если он проанализирует бесчисленное множество вариантов, что это изменит? В го важны переменчивые ходы. Девятипалый владыка нахмурил брови и погрузился в глубокие размышления.

…

Весна сменилась летом, и температура в мире неуклонно росла. В один из таких дней Гу Ань отправился в долину Тяньягу вместе с Ян Цзянем и Ли Линтянем. Он ехал на спине быка Кровяного Адского Святого, медленно и неторопливо продвигаясь вперёд. Ли Линтянь плелся следом, безжизненный и уставший. «Ведь можно было лететь, зачем идти пешком? Гу-шисюй специально пытает меня?» — думал он. Но видя, как невозмутимо шагает Ян Цзянь, он лишь сдерживал раздражение. Он не мог уступить Ян Цзяню в этом.

Грохот грома раздался вдали, и Ли Линтянь обернулся, увидев, как на горизонте клубились грозовые тучи. Ян Цзянь, словно почувствовав что-то, остановился, обернулся и нахмурил брови. Ли Линтянь подошёл ближе и с недоумением спросил:

— Что случилось?

Ян Цзянь проигнорировал его вопрос, развернулся и пошёл за Кровяным Адским Святым. Ли Линтянь почувствовал себя оскорблённым. Ян Цзянь всегда относился к нему с пренебрежением, и это его угнетало. Он понимал, что в глазах Ян Цзяня он не стоил и слова. «Да, наверное, если бы я был на месте Ян Цзяня, то тоже не стал бы общаться с тем, кто так сильно уступает в силе,» — подумал он.

Ян Цзянь подошёл к Гу Аню и спросил:

— Учитель, у меня плохое предчувствие, как будто должно произойти что-то серьёзное.

Гу Ань ответил:

— Возможно, нас действительно ждёт беда.

Ян Цзянь удивлённо спросил:

— Неужели Семизвёздный Духовный Мир всё ещё не успокоился?

Гу Ань не ответил, а вместо этого распорядился:

— Попробуй внимательно прислушаться. Мне интересно, что ты сможешь почувствовать.