**Глава 257. Перед владениями Шэнъичэн**

В рабочем кабинете правителя, услышав слова Ли Сюаньдао, Е Янь ответил:

— Я и сам не знаю. Когда я уходил, не видел, чтобы мой учитель сблизился с каким-нибудь великим практиком.

В душе он тоже пребывал в сомнениях. Е Янь считал, что судьба Сюаньгу была необычайна: десятки лет назад тот, кто потряс мир практиков империи Тайцан — Су Хань — был его старшим братом по учению. До сих пор, думая о Су Хане, он не мог сдержать вздох. Вспоминая те времена, когда они с Чжэнь Цинь и Су Ханем вместе следовали за Гу Анем в Третью долину лекарственных трав на тренировки, кто бы мог подумать, что каждый из них достигнет таких высот? Хотя судьба Су Ханя оставалась неизвестной, те дела, что он совершил, уже доказали его силу. Они больше не были безвестными практиками.

Ли Сюаньдао, услышав его слова, не стал продолжать разговор, а погрузился в размышления. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, и оба, погружённые в свои мысли, раздумывали, не скрывается ли за Гу Анем кто-то более могущественный.

Прошло немало времени.

Ли Сюаньдао наконец заговорил:

— Ты можешь идти. Переговоры с империей Дацзян почти завершены, и тебе нужно заняться подготовкой к морскому походу. Это дело касается тысячелетнего плана Тайцан, здесь нельзя допустить ошибок.

— Слушаюсь! — Е Янь принял приказ, поклонился и вышел.

Ли Сюаньдао же посмотрел в окно, его взгляд был рассеянным.

— Нужно как можно скорее прорваться к Сюаньсиню, иначе многие дела нельзя будет начать, — подумал он про себя.

Его больше волновали собственные достижения, нежели успехи Ли Линтяня. На данный момент только Люй Сянь знал о его скрытой силе, но даже он не представлял, насколько высок его уровень. Амбиции Ли Сюаньдао были огромны: он хотел стать бессмертным императором, вечно пребывающим на троне. Для этого ему нужна была сила, чтобы защитить себя.

Поражение Ли Линтяня даже на руку: теперь тот будет усерднее тренироваться, не создавая проблем для его императорской власти.

При этой мысли Ли Сюаньдао улыбнулся.

— Ян Цзянь, неплохо. Я буду ждать твоих будущих успехов.

Под голубым небом с белыми облаками, среди горных вершин, Ли Я сидел со скрещёнными ногами на поверхности озера. Его торс был обнажён, вокруг него клубился туман, волосы развевались, и от него исходила мощная аура, заставляющая воду озера переливаться, словно отблески мечей.

Фигура стремительно перелетела через высокие горы и спустилась с неба, приземлившись на поверхность озера. От её прикосновения по воде разошлись круги, хотя её ноги и не коснулись поверхности. Это был Чжан Буку!

Чжан Буку был одет в одежду из звериных шкур, его длинные волосы ниспадали до пояса, и весь его облик дышал дикостью. Он скрестил руки на поясе и с улыбкой сказал:

— Брат Ли, Ан Хао снова наделал шума. Тебе интересно узнать подробности?

Ли Я даже не открыл глаза и ответил:

— Говори, что он натворил на этот раз?

Они трое вместе вступили в Звёздное море, и хотя Ли Я, владелец Шэнъичэна, был знаменит в их учении, его рост не шёл ни в какое сравнение с Ан Хао. Ан Хао в Тайсюаньмэне считался гением всех времён, и в Звёздном море он также затмил всех талантов.

“Он овладел телом Пламенного Юаньбао — по легендам, это конституция, способная покорить **Мир смертных** в древние времена. Хотя в Звёздном море существует множество учений, позволяющих её развить, за десятки тысяч лет он стал первым, кому это удалось,” — с горечью произнёс Чжан Букэ. С тех пор, как он принял демоническую пилюлю, его природные способности преобразились, и теперь он считался гением. Но по сравнению с Ань Хао он всё ещё отставал на невообразимое расстояние.

Странно, но каждый раз, встречаясь с Ань Хао, Чжан Букэ чувствовал себя неловко. Оба они были из секты Тайсюаньмэнь, и им приходилось поддерживать вежливые отношения, но Чжан Букэ не просто не любил Ань Хао — он ненавидел его. Эта ненависть была иррациональна: стоило ему взглянуть на лицо Ань Хао, как внутри всё сжималось от отвращения, а в памяти всплывало странное ощущение, будто он уже где-то видел этого человека.

Ли Я вздохнул, открыв глаза, и нахмурил брови. Он всегда считал Ань Хао своим ориентиром, но чем больше он пытался догнать его, тем сильнее ощущал свою беспомощность. Ань Хао будто был главным героем этого мира — рядом с ним все блекли, теряя свой блеск. О теле Пламенного Юаньбао Ли Я слышал: говорят, что, овладев им, человек превращается в сияющее солнце, становясь непобедимым.

— Сегодня в секте планируют исследовать Великую трещину в море Разрыва, — продолжил Чжан Букэ. — Я уже записался. Ты идёшь?

Ли Я покачал головой:

— Мне нужно повышать уровень мастерства. Не хочу идти. Хотя, если ты очень хочешь, чтобы я пошёл с тобой… тогда ладно.

Чжан Букэ фыркнул:

— Да я не просил тебя идти со мной! С тобой одни неприятности. Я просто хотел предупредить тебя, чтобы ты не искал меня потом.

Ли Я метнул на него сердитый взгляд:

— Убирайся поскорее! Это ты — магнит для неприятностей!

Они снова принялись пререкаться, но стоило Чжан Букэ упомянуть Гу Ань, как Ли Я сразу сдался. Чжан Букэ, довольный, удалился. Ли Я, глядя ему вслед, мысленно ругался: когда Чжан Букэ вернётся, он обязательно проучит его как следует.

…

Снова наступил Новый год. В Третьей долине лекарств ученики суетились, украшая всё фонариками и гирляндами. Ли Линтянь тоже присоединился к ним, в основном следуя за Ян Цзянем. Увидев, как тот занят, он не мог не последовать его примеру.

В башне Гу Ань обсуждал с Шэнь Чжэнь древнюю книгу. Оба отстаивали свои точки зрения, спорили, но ни один не мог убедить другого. Вдруг Гу Ань нахмурился, словно почувствовав что-то.

Шэнь Чжэнь заметила перемену в его выражении лица и махнула рукой перед ним:

— Что, разозлился?

— Нет, просто отвлёкся на одну мысль, — покачал головой Гу Ань.

— Думаешь?! Ты не уважаешь меня! — Шэнь Чжэнь вспыхнула, вскочила, собрала книги со стола в сумку для хранения и вышла.

Гу Ань не стал её останавливать — ему было лень потакать её капризам. Он вернулся на своё место в кресле, которое только что занимала Шэнь Чжэнь, и мысленно обратился к таинственному духу.

— Ты уверен? — спросил он в своём сердце.

Голос таинственного духа отозвался:

— Уверен. Это его аура. Хотя я никогда не видел его, но в городе осталась его аура. Я не мог ошибиться. Предыдущий хозяин города Таинственных Чудес находится в той самой Великой трещине!

Речь шла о той самой трещине, что прорезала море и вызвала слухи о конце света.

В Мире смертных божественное существо из Чудотворного города только что ощутило присутствие прежнего хозяина через ту огромную трещину. Гу Ань хотел узнать о уровне мастерства предыдущего владельца, но, к сожалению, существо не знало ответ. По его словам, оно появилось на свет только после того, как Чудотворный город покинул руки того человека. Духи сокровищ бессмертных всегда служат лишь одному хозяину, и если тот погибает, духи также исчезают.

В этот момент Ли Я все ещё находился среди Звёздных морей и религиозных школ, вдали от огромной океанской трещины, но дух Чудотворного города почувствовал то присутствие. Гу Ань перевёл взгляд на огромную трещину и увидел, как множество культивирующих бежали оттуда, словно за ними гналось что-то ужасное. Когда его духовное восприятие приблизилось к трещине, он ощутил мощную энергию, от которой не осмелился проникнуть глубже. Если даже он почувствовал такую силу, значит, внутри трещины, вероятно, скрывается бессмертный, достигший уровня Свободного Первоэлемента.

Гу Ань отвёл своё восприятие и больше не смотрел в ту сторону. В этом мире так много могущественных сил и великих культиваторов, что их не счесть. Если они не угрожают ему, он не станет вмешиваться. В конце концов, та трещина находится невероятно далеко от континента, и на пути лежат ещё два континента и бесчисленные острова.

Гу Ань ещё немного поговорил с духом Чудотворного города и, убедившись, что прежний хозяин больше не сможет контролировать город, успокоился. Он встал и спустился по лестнице. Спускаясь, он увидел занятых деловых учеников в долине, и на его лице появилась улыбка.

«В этом мире бедствия следуют одно за другим, но если они смогут отложиться хотя бы на несколько десятилетий, то целая генерация людей сможет прожить спокойную жизнь,» — подумал Гу Ань, спускаясь к месту, где собралось больше всего учеников.

Это было под старым деревом, где собрались несколько десятков учеников, оживлённо обсуждающих что-то. Среди них двое играли в го: один из них был Девятипалый Богомудрец, а другой — самый искусный игрок в долине и один из самых уважаемых учеников, известный как Старец Лу. Он провёл в Третьей Лекарственной долине сто лет, пройдя путь от юности до старости. Из-за посредственных способностей к культивации он так и остался в долине, не помышляя об уходе.

Сейчас Старец Лу хмурился, его правая рука, держащая камень, дрожала, и он никак не решался сделать ход. Девятипалый Богомудрец выглядел спокойным, но внутренне облегчённо вздохнул: этот старик слишком хорошо играл, он едва не проиграл!

С тех пор как Девятипалый Богомудрец сыграл в го в Третьей Лекарственной долине, он увлёкся этой игрой, считая, что в ней скрыты бесконечные тайны, схожие с великими дао неба и земли. Поэтому он время от времени возвращался в долину, чтобы сыграть партию.

Го изобрёл Гу Ань, но пока что игра не вышла за пределы долины и не стала популярной. Гу Ань создал её просто от скуки и не думал о её распространении, даже в прошлой жизни он был лишь любителем.

В этот момент Гу Ань протиснулся сквозь толпу и, увидев Старца Лу, покрытого потом, не удержался и сказал: «Малый Лу, может, я сыграю вместо тебя?»

«Бессовестно развлекаться за счёт простых учеников нашей долины! Как можно так поступать!»

Старец Лу поднял глаза и, увидев Гу Аня, поспешно встал, уступая место, а остальные ученики пришли в волнение.

В их сердцах Гу Ань был непревзойдённым мастером игры в го — ведь именно он создал эту игру. Глядя на усаживающегося за доску Гу Аня, Девятипалый Бог-император с улыбкой спросил:

— Дружок, видишь ли ты ещё хоть какой-то шанс на спасение в этой партии?

Гу Ань улыбнулся в ответ:

— Если бы я опоздал на три хода, тогда действительно не осталось бы никакой надежды.

Улыбка Девятипалого Бог-императора мгновенно застыла на лице.

Игра Юй Сяня была столь великолепна потому, что он мог в одно мгновение просчитать бесчисленное множество вариантов и выбрать наилучший ход. С первого хода, сделанного старым Лу, Девятипалый Бог-император уже предвидел финал. Зная правила го, он мог без труда обыграть любого смертного, но именно способность просчитывать бесконечные варианты позволяла ему ощутить всю глубину и изящество этой игры. Он играл не ради победы, а ради самого процесса, чтобы через игру постичь дао.

Он не ожидал, что Гу Ань сможет разгадать его стратегию.

Под пристальным взглядом Бог-императора Гу Ань взял камень, положив его на доску, и вдруг ситуация перевернулась — казалось, безнадёжная позиция ожила. Бог-император нахмурился.

Он немедленно сделал ход, Гу Ань ответил. В отличие от других игроков, которые делали ходы медленно, эти двое играли с невероятной скоростью. Состязались они в способности просчитывать варианты! Окружающие ученики затаили дыхание, боясь пропустить хоть малейший момент.

Ли Линтянь тоже протиснулся поближе, наблюдая за их поединком, и впервые почувствовал интерес к го. Каждый камень, падая на доску, создавал мелодию, полную остроты и силы.

Вдруг Девятипалый Бог-император остановился. Его рука, замершая в воздухе, медленно опустилась, положив камень на стол. Нахмурившись, он произнёс:

— Я проиграл.

Эти слова вызвали вокруг ликование. Старый Лу вытер пот со лба и широко улыбнулся. Девятипалый Бог-император пристально смотрел на Гу Аня, будто пытаясь проникнуть взглядом в самую его суть. Хотя этот парень и казался несколько не от мира сего, его внутренняя сила и телосложение не выглядели впечатляющими. Как же ему удалось его победить?