Громогласно гремело — земля дрожала, и Сюань Тяньи взмыл из руин, взлетев высоко в небо. Взглянув вниз, он невольно широко раскрыл глаза.

Его взгляд перескочил через расселину, оставленную Чаншэн Даорэнем, и на другом конце земли уже не было и следа от Яо Цзу. Ужасающая аура демона исчезла без следа, и перед ним предстала лишь бурлящая пыль и туман, словно хаос поглотил всё вокруг.

— *Это был меч-формация?* — нахмурившись, подумал Сюань Тяньи. Фудao Цзяньчжунь не появился лично, но одним ударом уничтожил Яо Цзу, и это по-настоящему потрясло его. Он впервые увидел истинную мощь Фудао Цзяньчжуня. Даже в океане он не сталкивался с такой силой мечей.

Другие великие мастера также собрались со всех сторон. Они не были ранены, их лишь отбросило взрывной волной, и они были полны возбуждения.

— Яо Цзу мёртв! Значит ли это, что бедствие демонов закончилось?

— Ха-ха-ха! Мы наконец победили, и нам не пришлось умирать!

— Фудао Цзяньчжунь невероятно силён! Даже среди бессмертных есть разница в силе!

— Почему он скрывает своё имя?!

— Тебе стоит задать этот вопрос самому себе. Такой великий человек, как он, уже хорошо, что вмешался один-два раза. Если бы он раскрыл своё истинное имя, вы бы, наверное, стали обращаться к нему за помощью при каждом удобном случае.

Великие мастера были взволнованы, некоторые даже громко смеялись, наконец-то выпуская на свободу накопившееся за годы напряжение.

Лиан Цанхай, глава секты Цантянь, сказал:

— Уважаемые коллеги, я предлагаю, чтобы все школы и секты трёх династий воздвигли статуи в честь Фудао Цзяньчжуня. Не для того, чтобы ему угодить, а чтобы люди мира смертных навсегда помнили его милость!

Эти слова вызвали одобрительные возгласы среди других великих мастеров.

Сюань Цюань Лаоцзу нахмурился, хотел что-то сказать, но промолчал. Сюань Тяньи бросил на Лиан Цанхая холодный взгляд и фыркнул, но ничего не сказал.

По приказу Лиан Цанхая они начали патрулировать окрестности, чтобы убедиться, что Яо Цзу действительно мёртв.

Гу Ань, находившийся далеко в Третьей долине Лекарственных трав, использовал своё духовное восприятие, чтобы осмотреть поле боя. После смерти Яо Цзу не осталось ни демонического ядра, ни сокровищ. Этот демон умер слишком бесславно.

— Неужели он ещё сможет воскреснуть? — подумал Гу Ань, но сдержался и присоединился к ученикам, обсуждавшим мощь Фудао Цзяньчжуня.

Теперь оставалось только дождаться реакции Сихин Линцзина! Сихин Линцзин называет себя священной землёй, и, вероятно, не станет действовать необдуманно. А тот Лин Цзинсянь даже не назвал своего имени, и ученики Тайсюаньмэня не знают, кто он.

Падение Яо Цзу!

Эта новость разнеслась по всему миру смертных всего за два дня. Причина такой скорости в том, что Яо Цзу, двигаясь на юг, бросил вызов Фудао Цзяньчжуню. Слава Фудао Цзяньчжуня достигла небывалых высот в землях трёх династий!

Хотя демоны ещё не полностью исчезли, демонические короли в страхе покинули земли трёх династий, и боевой дух людей резко возрос!

Все в мире смертных воспевали Фудао Цзяньчжуня!

Когда Гу Ань, превратившись в Цин Ся, странствовал по миру смертных, в каждом городе и деревне обсуждали Фудао Цзяньчжуня. Это удивило его — он не ожидал, что новости распространятся так быстро.

После падения Прародителя Демонов количество демонов не уменьшилось, и это означало, что настоящий источник их силы кроется не в нём. Однако, как только отступят короли демонов, Три Династии рано или поздно одержат победу. Гу Ань не терял времени даром и усердно накапливал годы жизни. Способность отнимать жизнь была его самым большим секретом, поэтому он не мог использовать меч Фу Дао для массового уничтожения демонов. Ведь ранее Фу Дао редко прибегал к массовым убийствам, и под личиной Цин Ся было логично скрывать свои действия. В те времена таких благородных героев, как он, было немало.

Дни шли за днями. Через месяц продолжительность жизни Гу Аня превысила восемь миллионов лет. В один из таких дней Лю Байтянь прибыл в Третью Долину Лекарств, чтобы встретиться с ним. Гу Ань принял его в беседке на верхнем этаже.

Лицо Лю Байтяня сияло радостью. Он начал с того, что восторженно восхвалял Фу Дао. Появление Фу Дао в период его руководства Тайсюаньмэнь, а также тот факт, что ему удалось удержать Фу Дао, очень понравились старшим наставникам, а также Сюань Тяньи, который заявил, что не будет претендовать на пост главы секты.

— Кажется, бедствие демонов подходит к концу, — сказал Лю Байтянь, слегка покачивая чашкой с чаем. — Помимо того, что Фу Дао уничтожил Прародителя Демонов, Священные Земли также открыли свои двери и отправили учеников в мир смертных, чтобы спасти его.

— Священные Земли? — спросил Гу Ань. — Я слышал от Третьей Мисс, что Священные Земли никогда не вмешиваются в дела континента. Почему на этот раз они спустились с гор?

Лю Байтянь объяснил:

— Говорят, что возникновение бедствия демонов связано не только с Прародителем Демонов, но и с древним злодеем по имени Ли Мо. Он был запечатан Священными Землями под землёй. Когда Прародитель Демонов пал, демоны всё ещё бушевали, и Священные Земли поняли, что что-то не так. После расследования выяснилось, что, хотя Ли Мо всё ещё запечатан, его демоническая энергия проникает через духовную энергию неба и земли в тела демонов, заставляя их падать и становиться демонами.

— Поскольку земли Три Династии находятся на самом юге континента и наиболее удалены от Ли Мо, люди не подверглись его влиянию. Священные Земли также сообщили, что Ли Мо становится всё сильнее и обязательно вырвется на свободу, что приведёт к новому бедствию. Однако Священные Земли обещали, что вместе с сектами мира смертных они встретят эту угрозу. Они считают, что их обязанность — не допустить полного уничтожения Ли Мо.

Услышав это, Гу Ань едва не почувствовал уважения к Священным Землям Сихинлинцзин. Действительно, всё было продумано до мелочей, без единой бреши! Если бы не те воспоминания, которые он нашёл, то по словам Лю Байтяня Священные Земли действительно казались бы великими.

Но Гу Ань знал, что всё это — лишь постановка Священных Земель. И это было хорошо: если ученики Священных Земель спускаются в мир смертных, чтобы спасти его, значит, Сихинлинцзин всё ещё заботится о своём имидже и не станет действовать необдуманно. Это также означало, что Священные Земли опасаются Фу Дао и не хотят сталкиваться с ним напрямую, предоставляя Гу Аню больше времени для роста.

Тем не менее, Гу Ань не мог расслабляться. Ему нужно было быть настороже, чтобы Священные Земли не начали тайно расследовать его деятельность.

Выслушав Лю Байтяня, Гу Ань с радостным выражением лица спросил:

— Это действительно хорошие новости. Священные Земли, должно быть, очень могущественны. Другие секты знают об этом?

— Да, все секты получили сообщения от посланников Священных Земель, — кивнул Лю Байтянь. — Я думаю, что не пройдёт и пяти лет, как на континенте не останется демонов. Три Династии даже смогут расширяться на территории, ранее занятые демонами. Хотя для Тайцанской Империи и Тайсюаньмэнь это может создать некоторые трудности.

Гу Ань удивлённо спросил: «Какие ещё неприятности?»

— Великая империя Цзян и Небесная империя Вэй стоят между империей Тайцан и землями демонов, из-за чего нам сложно добывать духовные руды и искать возможности для прорыва в землях демонов. Если так будет продолжаться, империя Тайцан рано или поздно будет поглощена двумя другими империями. Тогда влияние школы Тайсюань в мире бессмертных значительно ослабнет. Я намерен поддержать Ли Сюаньдао в его начинаниях, — с тревогой в голосе произнёс Лю Байтянь, после чего отпил чаю.

Гу Аню очень хотелось сказать: «Вы и вправду умеете усложнять себе жизнь.» Вторжение демонов ещё не завершилось, а они уже думают, как разделить их земли. Однако он не мог вмешиваться: школе Тайсюань действительно необходимо становиться сильнее, и это поможет ему самому выживать в этом мире.

Лю Байтянь начал рассказывать о планах школы Тайсюань на будущее, демонстрируя полную откровенность. Очевидно, он ещё не отказался от мысли принять Гу Аня в ученики. Согласно его словам, после завершения вторжения демонов старшие наставники не будут больше спускаться на юг, а поведут учеников школы Тайсюань на исследование земель демонов, чтобы укрепить её основы.

Они даже рассматривали секту Цантяньцзун как потенциального противника. Секта Цантяньцзун делала то же самое, и их безудержное восхваление меча Фудао вызывало у Лю Байтяня отвращение.

— Они хотят привлечь на свою сторону Фудао Цзяньцзуня? Мечтатели! Гу Ань, напиши книгу, где главным героем будет Фудао Цзяньцзунь. С твоей известностью под псевдонимом Пань Ань, она разлетится по всему миру смертных! — Лю Байтянь посмотрел на Гу Аня и серьёзно произнёс.

— Опять я должен писать о себе? Гу Ань не был настолько самовлюблён и поспешно покачал головой: — Нет, я не хочу больше писать о ком-либо. К тому же, у Фудао Цзяньцзуня слишком много причин и следствий. Если я напишу и книга станет популярной, в будущем у меня будут одни проблемы. Наставник, ты что, хочешь моей смерти? Его враги не только мне, но и тебе не по зубам.

Лю Байтянь послушал и понял, что Гу Ань прав, поэтому временно отложил эту идею.

После долгой беседы Лю Байтянь ушёл с сожалением. Гу Ань тоже не задержался, покинув Третью долину Лекарственных трав, он отправился в долину Сюань, где пробыл около часа, после чего снова переоделся в Цин Ся и спустился с горы.

Время пролетело незаметно, и ещё один месяц прошёл. Гу Аню исполнилось девяносто пять лет, и он приближался к своему столетию.

Однажды Сюань Тяньи пришёл навестить Гу Аня. Он отвёл Гу Аня, занятого посадкой семян на огороде, обратно в беседку и вёл себя крайне загадочно.

— Что случилось, почему так срочно? — Гу Ань, наблюдая за тем, как Сюань Тяньи устанавливает барьер в доме, не выдержал и спросил.

Сюань Тяньи повернулся к письменному столу и достал из своего хранилища книгу, которую с грохотом швырнул на стол.

Гу Ань внимательно посмотрел и от удивления у него задергался глаз.

— «Записки о странствиях меча Фудао»!

— Ты что, с ума сошёл?! Даже Фудао Цзяньцзуня осмелился высмеять?! Ты не боишься, что он создаст тебе проблемы? — воскликнул Гу Ань.

Сюань Тяньи приподнял бровь и сказал: — Я всего лишь написал книгу, какие проблемы он может мне создать?

— Осторожнее, а то Фудао Цзяньцзунь ночью наведается к тебе с дружеским визитом!

— Эй, это неплохая идея, можно добавить атмосферы.

— Нет, я серьёзно, не надо так рисковать! — Гу Ань был встревожен. Тайные записи Тайсюань и так уже слишком сильно раскрыли его настоящее имя, и он не хотел, чтобы его другой псевдоним также стал известен.

Лю Байтянь — истинное животное: не может найти меня, так хоть Сюань Тяньи заставил писать! Если бы я знал, что так получится, Гу Ань должен был взяться за это сам!

Сюань Тяньи, глядя на обеспокоенного Гу Аня, внутренне тронулся: не зря он с этим братом связался!

— Не волнуйся, на этот раз я сменил стиль. Попробовал подражать твоей манере, посмотри сам, — сказал Сюань Тяньи, махнув рукой с видом человека, которому можно доверять.

Гу Ань сразу же взял в руки «Записки о странствиях Меченосца» и начал внимательно их изучать. Тем временем Сюань Тяньи подошёл к книжному шкафу, чтобы посмотреть, какие книги обычно читает Гу Ань.

Прошло немало времени.

Гу Ань положил «Записки о странствиях Меченосца», облегчённо вздохнул и, повернувшись к Сюань Тяньи, сказал:

— Написано неплохо. Действительно, меньше всяких любовных историй. Теперь, когда Меченосца Дао поддерживают все практикующие мира, можно его возвеличивать, но нельзя приписывать ему низменные поступки.

Сюань Тяньи обернулся и уставился на него:

— Что ты имеешь в виду? Ты считаешь, что Цин Ся был низок?

— Кстати, меня всегда интересовало: «Странствия Цин Ся» — это твоя выдумка или реальные события?

— Половина правды, половина вымысла, — ответил Сюань Тяньи, и гнев в его глазах тут же сменился смущением.

— Какая половина правды, а какая — вымысел? — нахмурился Гу Ань.

Неужели это правда?! Ты достоин своей Цзы Гунян? В ту ночь, в разбитом храме, вы… Гу Аню вдруг захотелось взять нож и ткнуть им в Сюань Тяньи.

Сюань Тяньи кашлянул для виду и сказал:

— Говорим о книге, не отвлекайся. Дай мне совет, ведь ты, Гу Ань, хорошо знаешь всех практикующих мира. Говорят, другие школы тоже нанимают людей, чтобы те писали книги, подражая Гу Аню, и таким образом пытаются расположить к себе Меченосца Дао. В деле написания книг наша школа Тайсюань не должна проигрывать!

—