Глава 168. Прорыв к жизни в миллионы лет!

Тучи клубились мрачной пеленой, небо потемнело до свинцового оттенка, а земля была покрыта реками кипящей магмы, которые, если смотреть с высоты, казались трещинами на поверхности земли. Воздух был пропитан жаром, а клубы тумана, смешанные с искрами, клубились, создавая зловещую атмосферу.

Вулканы тянулись до горизонта, некоторые из них всё ещё извергались, а между горами снуют бесчисленные демоны. Иногда из магмы выпрыгивали рыбы, увлекая за собой плавающие белые кости.

На вершине одного из величественных вулканов находилось жертвенное возвышение, на котором сидел мужчина в чёрном плаще. Его плащ был просторным, а длинные волосы ниспадали вниз, создавая впечатление, что чёрная ткань занимает треть пространства алтаря. Из-под плаща выходил хвост, покрытый чёрными чешуйками, который лежал на краю жертвенника.

Перед мужчиной на огромном скелете лежало бронзовое зеркало, в котором клубилась демоническая энергия, словно тысячи злых духов пытались вырваться наружу.

Внезапно появился огромный демон с головой тигра и телом человека, ступая по демоническим облакам, и приземлился рядом с жертвенником.

— Учитель Демонов, Его Величество Демонический Король собирается отправиться к древней гробнице Предков Демонов. Он спрашивает, не соизволите ли Вы сопровождать его? — Демон с головой тигра почтительно поклонился и спросил.

Мужчина в чёрном плаще был Учителем Демонов, второй по власти фигурой в мире демонов после Демонического Короля.

Учитель Демонов равнодушно ответил:

— Передай Его Величеству, что мои расчёты находятся на критическом этапе. Я не смогу сопровождать его.

Демон с головой тигра продолжил:

— Его Величество велел спросить, что делать, если Предок Демонов обретёт разум раньше времени?

— Пусть Его Величество не беспокоится. Душа Предка Демонов давно превратилась в пустую оболочку, его сознание стёрто временем. Без подходящей души он не сможет воскреснуть, — ответил Учитель Демонов.

— Но… Его Величеству нужен ответ, — колебался демон с головой тигра. Учитель Демонов замолчал, его хвост перестал шевелиться, что ещё больше напрягло демона.

Прошло некоторое время.

Учитель Демонов тихо произнёс:

— Если он действительно обретёт разум, пусть Его Величество уничтожит его.

— Слушаюсь! — Демон с головой тигра облегчённо вздохнул, поклонился и исчез за горизонтом.

Когда демон скрылся из виду, Учитель Демонов медленно поднял голову, обнажив ужасающее лицо: половина лица была обнажённым черепом, глазные яблоки едва держались, а изо рта торчали два клыка, похожие на кинжалы. Его кроваво-красные зрачки уставились на бронзовое зеркало, и он пробормотал:

— Почему судьба изменилась…

…

В конце осени, в библиотеке внутреннего двора.

Гу Ань поднялся на третий этаж и нашёл старшего У Силу, чтобы спросить:

— Недавно вернулась новая партия учеников из-за моря, среди них даже есть старшие наставники. Есть ли у вас карта океанов?

У Силу поднял глаза и улыбнулся:

— Ты уже спрашивал об этом три раза. Наконец-то ты дождался.

Он открыл ящик стола, достал нефритовую табличку и сказал:

— Карта здесь. Используй своё духовное восприятие, чтобы прочитать её, но не бери с собой. Ты можешь изучить её здесь.

— Благодарю, старший, — поблагодарил Гу Ань и, взяв табличку, направился к стулу неподалёку.

Он не боялся, что его заподозрят, а если бы кто-то и начал расследование, то ему пришлось бы раскрыть свою личность как Пань Ань. Использование этого имени было логичным и оправданным! Возраст Гу Аня уже достиг девятисот девяноста пяти тысяч лет, и ему оставалось всего пятьдесят тысяч лет, чтобы перешагнуть рубеж в миллион лет. Эти пятьдесят тысяч лет для него сейчас не проблема: можно медленно подождать ещё месяц, а если хочется ускорить процесс, то достаточно отправиться в Сюйсиндунтянь, чтобы собрать небесные травы и земные сокровища.

Гу Ань сел и направил своё сознание в нефритовую табличку. Перед его мысленным взором предстала безбрежная океанская гладь. С высоты он мог видеть границы империи Тайцан, а ниже простирался океан. Края карты были окутаны густым туманом, символизирующим неизвестность. В макроскопическом масштабе на океанской поверхности не было видно земли крупнее этого континента, лишь множество островов различных размеров, некоторые из которых могли соперничать по величине с империей Тайцан.

Когда его сознание сфокусировалось на определённой точке, видение приблизилось, и он смог разглядеть детали океанского пейзажа: величественные волны и даже силуэты морских чудовищ.

Создавший эту табличку культивирующий, вероятно, обладал высоким уровнем мастерства. Неужели её изготовил старший наставник Тайшан?

Через час Гу Ань вернулся к себе, подошёл к Сюй Лу, вернул ему табличку и с восторгом произнёс:

— Как же огромен этот океан!

Сюй Лу положил табличку в ящик стола и с полуулыбкой спросил:

— Ты так внимательно изучаешь карту океана, не собираешься ли сбежать?

Гу Ань, услышав это, с негодованием ответил:

— Как можно?! Я верю, что школа Тайсюань сможет пережить бедствие демонов. Зачем мне бежать? Мне просто любопытно узнать больше об этом мире.

— Правда? В последнее время многие, как и ты, просили у меня карту океана. Даже некоторые из основных учеников. Я уже начал думать, что школа Тайсюань вот-вот распадётся, — усмехнулся Сюй Лу.

— А вы? Если школе Тайсюань понадобится, чтобы все ученики сражались не на жизнь, а на смерть, что вы выберете? — спросил Гу Ань.

Сюй Лу рассмеялся:

— Мои старые кости давно готовы упокоиться здесь, в Тайсюань. Даже надгробие уже заготовлено.

Гу Ань, услышав это, не смог скрыть своего восхищения.

После непродолжительной беседы Гу Ань поклонился и ушёл. Когда он спустился вниз, по лестнице, ведущей наверх, спустилась фигура в плаще. Это была женщина с закрытым лицом, одетую в скромное даосское одеяние, с волосами, собранными деревянной шпилькой. Она подошла к Сюй Лу.

Сюй Лу поднял руку в приветственном жесте и с улыбкой спросил:

— Старшая, чем могу помочь?

Женщина достала из рукава несколько нефритовых табличек и сказала:

— Если тот ученик снова придет за картами, можешь отдать ему эти.

Сюй Лу взял таблички и не удержался от вопроса:

— Вы знаете его?

— Скорее, осведомлена, — ответила женщина. — Некоторые хотят взять его в ученики. К тому же, у него есть ещё одна личность, достойная развития.

С этими словами она исчезла на месте.

Сюй Лу посмотрел на таблички на столе и пробормотал:

— Другая личность? Он всего лишь культиватор уровня Цзуцзи, который целыми днями читает ненужные книги. Какая у него может быть личность? Неужели он Пань Ань?

**»Невозможно… Как Пань Ань мог увлекаться чтением «Путешествий в поисках весны» даосского наставника Сюань Чунь? Неужели он и есть тайный автор «Тайсюань мичуань» и написал книгу под своим настоящим именем?»**

Зима в тот год пришла поздно, и снег задержался. С наступлением сумерек Гу Ань сначала направился в пещеру Сюаньтянь, где собрал партию лекарственных трав, а затем заново посеял семена. Покинув пещеру, он прошёл несколько десятков шагов и оказался у входа в Няньчу — обитель на горе Тяньфэн.

Тяньяоэр усердно практиковала шаги «Уцзи цзыцзай бу», её тело стремительно перемещалось в пространстве, и, хотя расстояние было невелико, в движениях уже угадывалась глубина божественного мастерства. У этой демонессы действительно выдающиеся способности, но чтобы достичь уровня, когда один шаг преодолевает сотни или тысячи ли, потребуется ещё много лет упорных тренировок. Что же до уровня Гу Аня… он пока не видел в ней потенциала для этого.

Гу Ань бросил на неё беглый взгляд и повернулся, чтобы собрать травы. Увидев его, Тяньяоэр мгновенно озарилась счастливой улыбкой и бросилась к нему. Волна ароматного ветра обрушилась на Гу Аня, когда демонесса крепко обняла его и прижалась лицом к его груди, заставляя его лишь безмолвно вздохнуть. Почему эта девчонка становится всё навязчивее?

— Откуда у тебя вдруг такой аромат? — Гу Ань приподнял бровь, слегка хлопнув Тяньяоэр по бедру. Она, казалось, совсем потеряла стыд: обнимает, да ещё и ногой трётся о него! Просто возмутительно!

Тяньяоэр запрокинула голову и хихикнула:

— Не знаю… Наверное, это мой естественный запах. Нравится, хозяин?

Гу Ань прижал её лоб и осторожно отстранил:

— Сойдёт. Мне нужно собирать травы, а ты продолжай тренироваться.

Он говорил искренне. Хотя аромат Тяньяоэр и был приятен, его мысли были далёки от посторонних желаний. Сегодня ночью он должен был достичь возраста в десять миллионов лет!

Тяньяоэр, однако, не послушалась, а последовала за ним, используя сбор трав как повод, чтобы расспросить о его предпочтениях. Гу Ань отвечал невпопад, его мысли уже витали где-то далеко за морями. Он уже предвкушал переход на новый уровень!

Через некоторое время Гу Ань внезапно почувствовал что-то неладное. Его движения на мгновение замерли, но затем он продолжил сбор. Его сознание вырвалось за пределы пещеры Няньчу, устремившись вдаль, где в ночной мгле клубился демонический туман, а за горами смутно угадывалось движение чего-то огромного.

Присмотревшись, он увидел группу культиваторов, атакующих древнее существо высотой в тысячу чжанов. Земля дрожала, горы сотрясались. Это существо напоминало черепаху, на панцире которой возвышалась гора — вулкан, а три змееподобные головы извергали демоническое пламя.

Среди нападавших он узнал знакомое лицо — Цзи Сяоюй! Что она делала в окрестностях горы Тяньфэн?

Её уровень культивации достиг седьмого слоя Юаньин, а остальные участники группы были не ниже уровня Хуашэнь, всего двадцать семь человек. Кроме того, поблизости наблюдала фигура на уровне Сюаньсинь.

Гу Ань почувствовал, как с той стороны приближается мощная демоническая аура — демон уровня Сюаньсинь пятый слой. Неужели эти культиваторы прибыли из Семизвёздной земли бессмертных?

Гу Ань размышлял про себя, не замедляя движений. Вскоре демонический патриарх уровня Сюаньсинь напал, вынудив культиватора того же уровня вступить в бой. Началось грандиозное сражение, и Цзи Сяоюй с остальными поспешно отступили, удаляясь от поля битвы.

Гу Ань, наблюдая за тем, как разворачивается ожесточённое сражение на уровне Сюаньсиньцзин, где силы противников были равны, отвлёк своё сознание и сосредоточился на сборе лекарственных трав. Прошло немало времени. Внезапно Гу Ань замер — перед его глазами возникли две строки уведомлений:

**»Ваша продолжительность жизни впервые превысила десять миллионов лет, активирована функция слияния жизненной силы.»**

**»Слияние жизненной силы: расходуя годы жизни, можно нарушать правила небес и земли, законы Дао, чтобы объединять различные божественные силы, магические искусства и мощь. Количество затрачиваемых лет жизни зависит от того, что именно подвергается слиянию.»**

Слияние? Гу Ань первым делом подумал о своём Теле Пяти Стихий. Наконец-то появилась возможность объединить его техники в единую систему Пяти Стихий! В его глазах мелькнуло предвкушение.

— Хозяин, почему ты остановился? — поинтересовалась рядом стоящая Тянь Яоэр.

— Я проверял, не уменьшилось ли количество трав, — ответил Гу Ань. — Боялся, что ты их тайком съела.

С этими словами он продолжил сбор. Тянь Яоэр тут же всполошилась и начала клятвенно уверять, что не брала ни одной травы. Гу Ань немного подразнил её, прежде чем признаться, что это была всего лишь шутка.

Тянь Яоэр была крайне недовольна. Она широко раскрыла глаза, словно хотела проглотить его целиком. Гу Ань впервые видел её по-настоящему разозлённой.

Когда сбор трав был завершён, Гу Ань обнял её за плечи и успокаивающе сказал:

— Не сердись. Скоро научу тебя мощному заклинанию.

Тянь Яоэр скривилась:

— Мне и так хватает практики с техниками Бессмертного Небесного Дао и шагами Бесконечной Свободы. Мне не нужны заклинания.

— Тогда что тебе нужно? — спросил Гу Ань.

Она задумалась:

— Ладно… оставайся со мной на одну ночь.

— Чтобы вместе тренироваться? — уточнил Гу Ань.

— Нет-нет-нет, просто побудь со мной, давай ляжем и почитаем книгу.

Услышав это, Гу Ань сразу почувствовал, что что-то не так. Эта девчонка становится всё смелее!

—

****