Простое магическое заклинание «Пылающая Длань» потребовало бы от Грима около 20 очков энергии Адепта, что означало, что Грим мог произнести четыре заклинания «Пылающая Длань» подряд.

Но, конечно же, это было лишь в теории, поскольку в реальности достичь этого было крайне сложно.

Когда у Адепта был полный Запас Энергии, его разум работал наилучшим образом.

Независимо от того, размышлял ли он над сложными вопросами или творил заклинания, он работал лучше всего, когда его Запас Энергии был полон. Но когда Запас Энергии Адепта достигал максимума, его разум испытывал усталость.

Наиболее выраженным проявлением этого было головокружение и отёк определённых тканей мозга, что вызывало у Адепта тошноту и рвоту.

Если бы он попытался произнести заклинание в этот момент, даже если бы оно обычно занимало у него всего пять секунд, он мог бы не успеть произнести его и за десять секунд, а то и вовсе не смог бы.

Поэтому, когда от Адептов требовалось часто произносить заклинания, они изо всех сил старались сохранить часть своей Духовной энергии, чтобы избежать всех негативных побочных эффектов Духовной Усталости.

Судя по симптомам, которые испытывал Грим, его Энергетический Запас составлял менее 5%, и, следовательно, он страдал от Духовной Усталости.

Единственным решением был хороший ночной сон.

В конце концов, сон – это способ, которым мозг освобождает себя.

Чип был хорош, но во время работы он потреблял огромное количество Духовной энергии Грима.

Поэтому, поняв, что страдает от Духовной Усталости, Грим с трудом добрался до кровати, бросился на неё и тут же уснул.

Остаток дня прошёл во сне, и ночная тьма опустилась на болото.

Луна уже поднялась высоко в тёмное небо, хотя её лик редко проглядывал сквозь густые облака и туман.

Глубокая тишина воцарилась над тихой Болотной Башней, и многие её обитатели уснули.

В это время высокая и причудливая тёмная тень внезапно появилась у кровати Грима, склонившись над ним и молча глядя на него сверху вниз.

Из-за тошноты, вызванной тяжёлой Духовной Усталостью, Грим плохо спал.

Даже во сне его брови были нахмурены, а лицо выражало тревогу.

Странного вида человеческая фигура стояла спиной к лунному свету, так что всё её тело было погружено в неописуемую тьму.

Никто не мог ясно разглядеть её лицо, но никто не мог не заметить пару кроваво-красных глаз, мерцающих на этом невидимом лице.

Эти глаза заставляли любого, кто их видел, дрожать от страха.

Кровь… кровь… Мне нужна кровь…

Тёмная тень дрожащими руками протянула к Гриму обе руки, словно собираясь схватить его за шею, но по какой-то неизвестной причине постоянно отдергивалась, словно не желая делать то, что пыталась сделать.

Её поведение, казалось, говорило о том, что она переживает яростную внутреннюю борьбу.

Более того, она продолжала бормотать одни и те же слова снова и снова, демонстрируя напряжённую внутреннюю борьбу.

Через несколько минут она, казалось, взяла себя в руки.

Она на мгновение замерла, а затем уставилась на Грима, который совершенно не осознавал, что происходит вокруг.

Через несколько мгновений она развернулась и выпрыгнула из окна.

Это окно находилось снаружи башни.

Это означало, что к нему была прикреплена мощная магическая формация, которая не позволяла никому из посторонних свободно перемещаться здесь.

Но, как ни странно, когда эта тёмная тень ухватилась за стену башни за пределами комнаты Грима, она так и не активировала магическую формацию, окружающую башню.

Если бы Грим увидел это, он бы понял, что это существо – Ученик Адепта, поскольку только у Учеников Адепта были Магические Талисманы, позволяющие им свободно перемещаться сквозь магическую формацию.

Тёмная тень карабкалась по внешней стене Башни Адепта с невероятной скоростью.

Её движения были быстрыми и ловкими, но при этом казались лёгкими, когда тень обтекала вертикальную грань башни.

Это было невероятно впечатляющее проявление силы и ловкости, которое ошеломило бы любого, кто стал бы свидетелем.

Удивительно, но, казалось, оно намеренно двигалось сквозь тёмные углы окон и выступов, куда не проникал лунный свет.

Это делало его движения ещё более впечатляющими, хотя и трудноразличимыми.

Его движения были быстрыми и грациозными, и он не издавал ни звука.

Кроме того, казалось, что оно искало что-то конкретное, поскольку намеренно избегало комнат, всё ещё освещённых свечами.

После некоторых поисков он, похоже, наконец нашел то, что искал.

Оно висело на краю узкого окна, слегка наклонив голову набок и прислушиваясь.

Лишь убедившись, что звук дыхания, доносящийся из комнаты, ровный и продолжительный, оно осторожно пролезло через узкое окно.

Некоторое время внутри комнаты ничего не было видно и слышно.

Через несколько минут оно наконец покинуло комнату, оставляя после себя слабый запах крови.

Было очевидно, что тёмная тень довольна собой.

Прежде чем улизнуть, оно присело на узкое окно, небрежно подняло голову и посмотрело на небо.

В этот момент облака рассеялись ровно настолько, чтобы луна пролила свой серебристый свет с неба и осветила лицо тёмной фигуры.

Видно было юное лицо девочки-подростка.

Её лицо было прекрасным и светлым, но если присмотреться, можно было увидеть два острых резца, слегка торчащих из верхней губы, а если присмотреться ещё внимательнее, можно было увидеть кровь, окрасившую эти зубы.

Прекрасная юная девушка своим крошечным язычком нежно облизала оба зуба.

Вытащив язык, она поджала губы, словно пробуя изысканное вино.

Посидев так мгновение, она выпрыгнула из окна и исчезла в тёмных тенях внизу, куда никогда не проникал лунный свет.

На следующий день Грима разбудил резкий стук в дверь.

Грим покачал головой, которая всё ещё кружилась, затем встал и открыл дверь.

К своему удивлению, он увидел на улице троих.

Лидер-ученик Анксорус, ученица Эллен и ученик Фенрир.

Должность Лидер-ученика была назначена лично Великим Мастером Андерсоном, и Анксорус был действующим Лидером-учеником.

Поэтому его статус был высшим среди всех Учеников-Адептов.

Большую часть времени он исполнял обязанности по управлению Учениками от имени Великого Мастера, управляя всеми Учениками-Адептами внутри Башни.

Кроме того, поскольку он обладал силой Ученика среднего уровня, все Ученики низшего уровня должны были подчиняться его приказам.

Если кто-то противостоял ему, он мог легко обречь этого человека на смерть, и тот никогда не узнал бы, что его подставили.

Что касается двух других мужчин, Эллен и Фенрира, то они были всего лишь начинающими Учениками-Адептами, как и Грим, но оба были мастерами целовать задницы и следовали за Анксорусом день за днем, вылизывая ему сапоги.

Поэтому они считались доверенными последователями Лидера Учеников.

Поэтому, где бы ни появлялся Анксорус, эти два льстеца всегда были рядом.

Отношения между ними были похожи на симбиотическое поведение между Убийственными Деревьями и Кровососущими Раттанами.

Двум льстецам нужна была помощь Анксоруса.

Только тогда они получали право выбирать более безопасные ежедневные задания.

В то же время Анксорусу нужна была помощь этих двух учеников, чтобы сдерживать идеалистов, жаждущих его места.

Грим обладал необщительным и эксцентричным характером и поэтому редко общался с другими.

Поэтому отношения между ним и этой группой были не очень хорошими, но и неплохими.

Именно поэтому он был очень удивлён, обнаружив этих парней у входа в свою комнату.

Лидер учеников Анксорус был молодым человеком лет двадцати пяти.

У него был ястребиный нос, густые брови и пронзительный взгляд.

Хотя черты его лица не делали его свирепым, оно всё же придавало ему внушительный вид любому, кто смотрел на него.

В тот момент, когда деревянная дверь открылась, быстрый взгляд Анксоруса тут же упал на лицо Грима, отчего Грим почувствовал, будто его кожу обожгли.

Грим почувствовал лёгкий толчок в сердце.

Он знал, что это аномалия, которая случалась только при переизбытке энергии Духа, и была сигналом того, что общая сила этого парня достигла очень высокого уровня.

Среди всех Учеников Башни существовало очень строгое разделение, основанное на силе Ученика.

Те, кто освоил только одно или два магических заклинания и обладал уровнем Духа 10 или ниже, считались начинающими Учениками-Адептами, считавшимися самыми низшими среди Учеников-Адептов в этой башне.

Те же, кто освоил три-четыре магических заклинания и имел уровень Духа 11-15, классифицировались как Ученики среднего уровня, и их сила считалась довольно высокой.

Наконец, те, кто освоил пять или более магических заклинаний и имел уровень Духа выше 16, составляли элиту Башни: Продвинутых Учеников-Адептов.

Когда уровень Духа Ученика достигал 20, он получал квалификацию Псевдо Адепта, и Великий Мастер Адепт оказывал ему особое внимание, готовя его к церемонии, которая ознаменовывала бы его официальное присвоение звания Адепта.

Следует отметить, что в настоящее время в этой Болотной Башне не было настоящих Псевдо Адептов!

Что касается этого Анксоруса, то, хотя неизвестно, сколько магических заклинаний он освоил, с помощью некоторых уникальных магических предметов он иногда мог высвободить силу, не слабее силы Продвинутого Ученика.

В Башне было всего три человека, достигших уровня Продвинутого Ученика: Соколиный Глаз, Злые Жуки и Безумная.

Конечно, это были не настоящие имена, а прозвища.

Соколиный Глаз был Клутой, пугающим парнем с Западного побережья.

Чтобы усилить свою силу, он фактически заменил один из своих глаз ястребиным.

Это дало ему ряд странных способностей.

Злым жуком был Актеон.

Он был ещё более странным, чем Соколиный Глаз.

Он дошёл до того, что создал рой ужасных жуков из собственной крови и плоти.

В бою с ним одна неосторожная ошибка могла закончиться тем, что его сожрали тысячи жуков!

Что касается последней, Безумной, она обладала неукротимой жаждой насилия.

Вооружённая огромным стальным мечом, превосходящим ростом обычного человека, она была непобедима среди всех Учеников.

Она была настолько свирепа и ужасна в бою, что никто не осмеливался бросить ей вызов.

Все трое либо овладели магическими заклинаниями огромной силы, либо обладали какими-то странными и уникальными способностями.

Как бы то ни было, они давно отказались от статуса обычных Учеников и стали кандидатами, имеющими потенциал прорыва и достижения статуса Псевдо Адепта.

Таким образом, столкнувшись с пылающим взглядом столь могущественного Ученика-Адепта, дух Грима явно не смог его поддержать, а разум был подавлен стоящим перед ним человеком.

Грим, что-то произошло прошлой ночью в Башне!

Ты что-нибудь знаешь об этом?

Лидер Учеников Анксорус всё ещё холодно смотрел на Грима, не говоря ни слова.

Говорила Эллен.

Что?

Что-то случилось?

Кого-то убили в ходе магического эксперимента?

Очевидно, Грим понятия не имел, что происходит.

С магическими экспериментами проблем не было.

Кого-то убили прямо в его комнате!

Обнаружив, что озадаченность и потрясение Грима не кажутся фальшивыми, Анксорус заговорил медленно, но его взгляд по-прежнему был прикован к лицу Грима, чтобы убедиться, что он ничего не упустил из виду.

Убит?

Грим был ошеломлён, но тут же впал в панику и спросил: «Кто умер?!»

Хотя время от времени в этой Болотной Башне погибали Ученики-Адепты от несчастных случаев, большинство смертей происходило во время опасных заданий или в результате несчастных случаев во время странных магических экспериментов.

Ни один Ученик-Адепт прежде не был убит кем-то.

В конце концов, каждый Ученик-Адепт был драгоценным сокровищем для Великого Мастера Адепта Андерсона, поэтому он никогда не позволял своим Ученикам убивать друг друга.

Как только он обнаружит что-то подобное, те, кто нарушит его волю, будут сурово наказаны.

Мюрет.

Грим нахмурился.

Он знал этого Мюрета.

Этот парень был всего лишь обычным Учеником, освоившим всего одно магическое заклинание… вот и всё, что он знал.

Единственное, что он помнил, — это то, что у этого парня было лицо, полное веснушек, и он был моложе его.

Так почему же вы здесь…?

Нам нужно проверить вашу комнату.

Это не из злобы на вас, мы проверяем комнату каждого ученика, — холодно сказал Анксорус.

Всё верно, нам нужно проверить все комнаты.

Быстро отойдите, иначе мы расскажем Великому Магистру, что вы виноваты в этом убийстве… Думаете, долго проживёте, если это произойдёт?

Без сомнения, Фенрир был здесь самой большой помехой, изрыгая угрозы в адрес Грима.

Грим почувствовал, как гнев закипает в его сердце, но он стиснул зубы и медленно подавил его.

Они проверяют все комнаты?

Хватит ли у вас смелости проверить комнату Соколиного Глаза?

Как насчёт комнаты Злых Насекомых?

Или, может быть, комнату Безумной.

Вы бы развернулись и ушли, если бы Безумная стояла перед вами!

Хотя его сердце было полно ярости, Грим лишь нахмурился.

Он немного помедлил, прежде чем наконец отодвинуться и пропустить их в свою комнату.