По мере развития боя Грим всё больше осознавал свои слабости.

Его телосложение ниже среднего было одной из самых больших слабостей.

Даже с помощью могучего Чипа он обнаружил, что не так силён, как изначально думал.

Его Ловкость 4 определяла скорость его рефлексов, движений и гибкость тела.

Хотя динамическое зрение, обеспечиваемое Чипом, позволяло ему приблизительно угадывать, куда движется Мэри, его чрезмерно неуклюжее и медленное тело с трудом поспевало за указаниями чипа.

Поэтому большую часть времени, даже зная заранее, откуда будет атака, Грим не мог достаточно быстро защищаться.

Часто, когда острые когти пролетали мимо него, его пламя оказывалось всего в нескольких дюймах от него, но он всё равно не мог даже коснуться краев платья Мэри.

Итак, на огромной Арене Грим неустанно размахивал двумя огромными огненными шарами, изо всех сил пытаясь нанести врагу хоть малейший удар.

Однако, казалось, он был не в силах ничего сделать, кроме как получать раны и стонать от боли, нарастающей от всех ран.

Что касается Мэри, то она была подобна красному призраку, который перемещался с места на место, словно то появляясь, то исчезая из реальности, когда носилась вокруг Грима.

Довольно часто ужасное пламя почти касалось её тела, но не могло причинить ей никакого вреда, поскольку она двигалась с огромной скоростью и ловкостью.

К счастью, Мэри просто игриво оценивала боевые способности Грима, поэтому все её атаки причиняли лишь незначительные повреждения.

Будь она настроена серьёзно, Грим давно был бы изрублен в куски мяса.

Но даже в этом случае, когда его тело было расцарапано острыми, как лезвия, когтями Мэри, Грим остался с бесчисленными царапинами и кровью по всему телу.

Хотя раны на теле не могли убить его, они принесли Гриму много гнева и унижения.

Месяц назад эта Мэри была всего лишь начинающим Учеником и не была сильнее его.

Из-за этой проклятой мутации, вызванной магическим загрязнением, она теперь могла обвести Грима вокруг пальца, словно он был ничтожеством.

Грим постоянно подавлял этот взрывной гнев, зная, что не сможет победить Мэри, но всё равно изо всех сил пытался преследовать её мерцающую красную тень своим бушующим пламенем.

Внутренне разум Грима был спокоен, как ледник, и он общался с Чипом, не подавая никаких внешних признаков.

Поскольку он не мог поймать Мэри своим динамичным зрением, ему пришлось искать обходной путь.

Дух Грима быстро угас, он беспрестанно размахивал руками в воздухе.

Ужасающие огненные шары в его руках становились всё больше и яростнее.

Под его глазами тускло мигала странная синяя точка, отмечая точку перехвата, которую Чип смутно рассчитал.

Когда Грим почувствовал, что Мэри атакует спереди, он слегка развёл руки, блокируя возможные атаки слева и справа, оставив перед собой уязвимое место в полуметре.

Увидев это, Мэри, которая планировала атаковать слева, лишь холодно фыркнула, остановилась и выпрямилась, слегка качнувшись в сторону, чтобы уклониться от пылающего красного огненного шара.

Более того, она проскользнула в небольшой просвет перед грудью Грима.

Хм!

Какой беспечный мальчишка, оставить след на твоём лице или на груди?

Мэри, у которой ещё оставалось время, лениво сражаясь с Гримом, задумалась, почему её инстинкты дали сбой именно в этот момент.

Внезапно выражение её лица резко изменилось, и она тут же отступила с ещё большей скоростью, чем атаковала.

Несмотря на это, её отступающее тело всё ещё не могло полностью спастись от двух огненных шаров, внезапно изменивших свой курс.

Два пугающих огненных шара появились слева и справа, столкнувшись друг с другом и взорвавшись, разбрасывая огненные искры во все стороны и создавая море пламени перед телом Грима.

Случившееся заставило Мэри вскрикнуть от шока.

За мгновение до того, как она моргнула, она отошла от Грима на 10 метров, но всё же почувствовала боль от этого удара.

Она опустила голову и осмотрела себя.

К своему удивлению, она обнаружила, что её красное шифоновое платье было покрыто ожогами, так как эти беспорядочно летящие искры упали на неё и прожгли дыры в платье, обнажив то, что скрывалось внутри.

Ты ублюдок… как ты смеешь портить моё платье…

Хладнокровное и красивое лицо Мэри исказилось гневом.

Жестоким взглядом она посмотрела прямо на Грима, который танцевал от радости.

В этот самый момент Грим испытал невыразимое волнение, когда ему наконец удалось оттеснить Мэри.

Наконец он обнаружил уязвимость в стиле боя этой девушки.

Столкнувшись с таким быстрым врагом, сражавшимся словно убийца, более слабое заклинание, покрывающее большую область, эффективно ограничивало его возможности, в то время как мощные, концентрированные заклинания не могли даже коснуться его…

Погрузившись в радость своего небольшого успеха, Грим внезапно ощутил зловещее желание убить.

Потрясенный, он поднял голову и увидел девушку со свирепым выражением лица.

Я…

Зная, что сейчас произойдет что-то плохое, Грим попытался быстро объяснить свои действия, но прежде чем он успел что-либо сказать, перед его глазами мелькнула красная тень, схватила его и ударила головой о ближайшую каменную стену.

Жестокая и яростная сила руки Мэри пронзила всё тело Грима, но прежде чем он успел почувствовать боль, его глаза потемнели, и он потерял сознание.

И последней мыслью, которая промелькнула в его голове, было:

Какая невероятная скорость!

………..

Когда Грим наконец пришёл в себя, он почувствовал пульсирующую боль во всём теле, но также и новую боль.

Казалось, его кто-то тащил.

Маленькая, ледяная рука держала его за лодыжку, волоча его по полу лицом вниз – именно так его несли обратно в комнату.

Когда он наконец добрался до своей комнаты, его голое лицо было полностью залито кровью – результат того, что его царапали о шершавый пол.

Грим не смел сопротивляться, похоже, его последний приступ разозлил угрюмую и капризную Мэри.

Поэтому всё, что он мог сделать, – это закрыть глаза и изо всех сил стараться вытерпеть боль, которую он ощущал во всём теле.

К счастью, он всё ещё чувствовал боль… Это было лучше, чем быть убитым в коме!

Грим заставил чип провести самодиагностику, и над отчётом появился огромный, пугающий красный предупреждающий знак.

Уф.

У него было всего 11 очков здоровья, и он потерял 8 из них.

Это буквально поставило его на порог смерти.

Если он потеряет ещё, у него будут проблемы.

Хотя эта проклятая Мэри не повредила ни один из его жизненно важных органов, а лишь в шутку оставила несколько царапин на его теле, этого было более чем достаточно, чтобы снизить его очки здоровья до такого жалкого состояния.

Это действительно показывало, насколько огромна была разница между ними.

Мгновение спустя Мэри открыла деревянную дверь комнаты Грима и втолкнула его внутрь.

После этого её прекрасный голос произнёс очень жестокую фразу: «Отдохнём сегодня ночью, продолжим тренировки через 17 часов».

Похоже, Мэри заметила, что Грим проснулся.

Грим поднял голову, потрясённый тем, что узнал об этом.

Он увидел свою полуоткрытую деревянную дверь и силуэт стройного, изящного тела молодой женщины, освещённый свечами в коридоре.

17 часов?

Она ожидала, что он поправится за 17 часов?

Грим открыл рот, желая что-то сказать, но деревянная дверь с грохотом захлопнулась, оставив его в мрачной темноте комнаты.

Через полчаса, собравшись с силами, Грим наконец поднялся с пола и зажёг несколько свечей, чтобы осмотреть себя.

Он снял свою короткую потрёпанную мантию Ученика и обнаружил, что его тощее тело покрыто пересекающимися царапинами и ранами.

Хотя они не были глубокими, они оказались неожиданно плотными.

Под тусклым светом свечей он начал осторожно лечить своё израненное тело.

В его комнате были некоторые основные лечебные снадобья.

В конце концов, чтобы выжить в Башне, лечебная паста и противоядия были необходимыми вещами.

Превозмогая боль, Грим, морщась, приложил лечебную пасту к ранам.

Сразу же от ран исходило щекочущее, сводящее его с ума ощущение, но вскоре оно сменилось холодом, успокаивающим разум, и приятным ощущением регенерации плоти.

Так Грим начал медленный процесс исцеления.

Закончив наносить лечебную пасту, Грим решил просмотреть остальные части отчёта о самопроверке.

Удивительно, но перенесённые им пытки увеличили все его характеристики, и даже его Опыт увеличился на 12. Грим невольно вздохнул.

Означало ли это, что его путь к силе будет полон страданий?

Погрязнув в страданиях и лёгких суицидальных мыслях, Грим сделал глубокий вдох, затем лёг на кровать и начал свою ежедневную медитацию.

Он снова оказался в Духовном Измерении, наполненном бесчисленными яркими точками света.

На этот раз световой шар, представлявший сознание Грима, превратился в свирепого монстра с сотнями щупалец, отходящих от тела.

Под контролем Грима эти Духовные щупальца продолжали тыкаться и плавать, хватая и протягивая к себе все огненные элементалии, плавающие поблизости.

Раньше Грим лишь пассивно поглощал огненные элементалии, которые оказывались достаточно близко.

Как это могло сравниться с его нынешней эффективностью, ведь он поглощал их активно?

С его нынешней скоростью один раунд медитации давал в десять раз больше, чем предыдущий.

День выдался для него долгим.

Столько всего произошло, и он был слишком занят, чтобы всё это учесть.

Впервые за весь день он смог перевести дух и обнаружил, что совершенно измотан.

Поэтому, прежде чем он смог проверить результаты медитации, он уснул.

На рассвете следующего дня Грим проснулся от громкого стука в дверь.

Кто это?

Это я, Тони.

Пора…

Губы Грима дрогнули.

Он понял, что прошло шесть дней с его последней инспекционной поездки, и что им пора повторить её!

Вставая, он быстро взглянул на результаты вчерашней медитации.

Он был полон радости, увидев, что его Дух повысился с 8,07 до 8,15.

Одна ночь медитации увеличила его Дух на 0,08… Разве это не означало, что, даже если он не будет тратить время на изучение книг по магии, а будет заниматься только базовой медитацией, его Дух достигнет уровня Продвинутого Ученика Адепта за три месяца?

Это была не единственная хорошая новость.

Его заклинание «Огненная стрела» будет затвердевать через час.

Через час он станет начинающим Учеником, освоившим не одно Магическое Заклинание.

Он больше не будет новичком, которого кто угодно может запугать.