В женских кругах нет конца дискуссиям о мужчинах.

Но когда женщины собираются вместе, кажется, что они говорят только о мужьях и детях. К счастью, на этот раз стало исключением: госпожа Яо принесла что-то новое.

Она попросила кого-то принести маджонг, сказав, что это новая игра, которую она выучила и хочет показать всем.

Она лучезарно улыбнулась, объяснив, что Хуэйтянь вернула маджонг, и он был таким увлекательным, что даже простым людям он понравился.

Юань Цинлин рассмеялась. Она не ожидала, что маджонг, в который Лао У играл несколько дней без особой на то причины, станет настолько популярным.

Старик Юань остановился у Жунъюэ, а во дворце устроили грандиозный банкет, на который были приглашены члены императорской семьи и чиновники.

Великая Чжоу и Северная Тан были давними друзьями, и благодаря давней дружбе императора и генерала, к ним, несомненно, относились с уважением.

Однако, когда в особняк принца Су пришло сообщение с приглашением старейшин в чёрных одеждах во дворец на выпивку, они не проявили особого интереса.

Старейшина ответил: «Мы бросили пить и не ходим к кому попало».

Северная Тан и Великая Чжоу поддерживали дружеские дипломатические отношения, но старейшины в особняке принца Су не поддерживали тесных отношений с генералами Великой Чжоу.

Принц Аньфэн продался армии Великой Чжоу, и старейшины в чёрных одеждах по очереди помогали с обучением. Сначала им обещали оплату, но по прибытии они обнаружили, что им предоставляют только еду и жильё, а не деньги.

Работа на людей в особняке принца Су не приносила особого удовольствия, но им было трудно согласиться на неоплачиваемую работу.

Юйвэнь Хао сначала не подумал об этом, поэтому попросил Сюй И лично пригласить их.

Сюй И тут же задержали. Старик, притаившийся в тени, указал ему на нос и отругал: «Ты военачальник?

Если бы был им, то не пил бы с генералами Великой Чжоу. Пить можешь, но всем остальным, кроме нашего господина, нужно сначала заплатить».

Это разозлило Сюй И. «Ты теперь просишь жалованье?

Почему ты не спросил раньше?»

«Раньше, на их территории, разве ты бы спросил?

Теперь, когда они пришли в Северную Тан без посторонней помощи, они обязательно сначала задержат жалованье».

Сюй И был ошеломлён. Это казалось разумным, но он посмотрел на всех с недоумением. «Это вымогательство?»

Видя всеобщее возмущение, Сюй И решил промолчать. Иначе его избили бы раньше, чем генерала.

Но он чувствовал себя обиженным, что не смог вернуться за напитками. Сегодня вечером он ел изумрудные креветки и жареную баранину, свои любимые блюда.

Кто-то был опечален, кто-то рад.

Благодаря прибытию генерала, Гу Си, который некоторое время охранял городские ворота, наконец-то был вызван императором на сегодняшний банкет.

Он побежал домой, переоделся и радостно вошел во дворец. Увидев генерала, тот рассыпался в похвалах, говоря, как тот стал красивее с тех пор, как они были вместе, как его руки стали сильнее, а несколько белых прядей в его волосах излучали мужское очарование.

Юйвэнь Хао было так жаль слышать эти слова, что он хотел выгнать его. Он был глубоко опечален. Это был столп его Северной Тан, но он не мог даже сказать комплимент, а его лесть была настолько чрезмерной, что она шла дальше лошадиного носа.

К тому же, Гу Си годами занимал высокие должности, и его льстили только те, кто был ниже его. Ему не нужна была ничья лесть, и его красноречие стало ещё более сдержанным.

К счастью, генерал выпил несколько напитков в компании добрых друзей. Он не стал спорить с Гу Си, а вместо этого предложил ему выпить. Гу Си быстро схватил чашку премьер-министра, полагая, что не может пренебречь своим благодетелем.

Премьер-министр небрежно взял чашку Хонъе и медленно отпил.

Хонъе просто взял чайник. Если питьё не внушает чувства праведности, то это всё равно что чай.

После трёх раундов Юйвэньхао так и не увидел Сюй И, поэтому он снова послал евнуха Муру на его поиски.

Евнух Муру, вернувшийся из поездки во дворец, ничего не скрывал, сказав, что Сюй И был задержан за то, что кто-то из резиденции принца Су хотел потребовать у генерала жалованье.

С этими словами все замолчали, не отрывая глаз от генерала.

Генерал, также спокойный, посмотрел на Четвёртого Мастера: «Четвёртый Мастер, ты знаешь что-нибудь об их жалованье?»

«Не знаю».

Четвёртый Мастер был прямолинеен, сказав, что не знает, даже если бы и знал.

Генерал сказал: «Хорошо, раз Четвёртый Мастер знает, то Четвёртый Мастер оплатит его долг этим жалованьем».

Четвёртый Мастер посмотрел на негодяя-генерала и сказал: «Ты такой молодой и глухой».

Оказалось, дело не в том, что они тогда не получали своё военное жалованье. Да, оно было, но принц Аньфэн с женой задержали его и отправили всё обратно в Северную Тан.

В то время послевоенная Северная Тан была нищей. Война, наводнения и нашествия саранчи опустошили страну, не оставив запасов продовольствия. Поэтому супруги прибегли к обману и мошенничеству, разграбив все деньги и отправив их обратно в Северную Тан.