Пятнадцать дней спустя Четвёртый Мастер принёс во дворец два набора маджонга.
Один был вырезан из нефрита, другой — из дуба.
Редактируется Читателями!
Нефрит был сделан из драгоценных материалов, нефрит был великолепным и белым, а резьба, естественно, изящной, но казалась обычной.
Глядя на дуб, Четвёртый Мастер бросил его на стол. Юйвэнь Хао взял один и, ошеломлённый, осмотрел.
Как это может быть маджонг?
Это было произведение искусства.
На каждой из четырёх плиток маджонга парил красный дракон. Он был небольшим, но каждая чешуйка была отчётливо видна, его усы были как живые.
Ещё более удивительно, что все драконы на плитках были одинаковыми. Ни один не был больше, ни один не был меньше, усы длиннее, чешуя короче. Как часто говорил Старый Юань, это было похоже на копирование и вставку.
Но всё это вырезано вручную, и на это ушло всего полмесяца. Такая тонкая работа заняла бы полгода, не так ли?
Мастерство Мастера Сю не просто изысканно, а божественно. Его мастерство и скорость достигли апогея.
Четвёртый Мастер был глубоко расстроен. Изначально это был его маджонг, но, поскольку он упомянул Императора, Мастер Сю вырезал на нём дракона. Мог ли он после дракона владеть маджонгом?
Конечно, ему пришлось его отдать.
Теперь он заплатил за материалы и работу, но сам предмет ему не принадлежал.
После изумления Юй Вэньхао заметил разочарование Четвёртого Мастера и похлопал его по плечу, сказав: «Не скупись. Хотя маджонг и хранится во дворце, когда ты играешь, он определённо твой».
«Не провоцируй меня больше своими словами. Я больше не могу», — фыркнул Четвёртый Мастер.
Юйвэньхао с ухмылкой сказал: «Тогда пусть она вырежет тебе ещё один комплект, со снежными волками… Но снежных волков нелегко вырезать. В конце концов, дракон — это цельный кусок, и его можно обвить вокруг четырёх сторон. Как можно обвить вокруг четырёх сторон снежного волка?
Разве его нужно разделить на четыре части?»
Эти слова были одновременно обидными и оскорбительными. Четвёртый Мастер засучил рукава и выбежал из дворца.
«Не хочешь свой нефритовый маджонг?»
«Нет!»
Четвёртый Мастер ушёл, не оглядываясь.
Юйвэньхао пожал плечами. Он получил два набора маджонга даром.
Упаковав их, он вернулся, чтобы похвастаться ими перед женой. Юань Цинлин тоже была поражена мастерством Мастера Сюй и вздохнула: «Назвать её мастером – не преувеличение. Читун повезло, что она стала её ученицей».
«Ты права. Она – образец для подражания для женщин. Старик Юань, разве не должен еженедельный журнал поместить её на обложку?»
«Да, её история уже была, но я определённо считаю, что она заслуживает обложки».
Юань Цинлин кивнула. Юй Вэньхао пристрастился к маджонгу.
Сам он был неопытным игроком, самодовольным и не стремящимся к совершенствованию, и его быстро превзошли.
Он проиграл всё за несколько ночей подряд, двадцать таэлей серебра, и чувствовал себя так, будто ему вырвали кусок плоти.
Он проворчал, глядя на пустой сундук: «Это же просто развлечение, зачем ты играешь с деньгами?
Игра с деньгами называется азартной игрой, верно?
Придворные играют в азартные игры, не обращая внимания на последствия. Не вмешивайся. Если денег нет, просто оставь долг себе. Я уже проиграл двадцать таэлей».
«Разве ты не решил?
Ты играешь грязно?»
Премьер-министр спокойно потребовал: «Долг можешь оставить себе, но я уже был должен тебе три таэля вчера вечером. Ты сказал, что заплатишь сегодня, а теперь даёшь мне деньги, прежде чем я даже начну. Это не примета. Послушай, я не заплатил вчера вечером, а теперь должен тебе ещё один сегодня».
«Напиши долговую расписку».
Четвёртый мастер нахмурился. «Не трать время. Начинай».
«Никаких долговых расписок. Я отменю их, когда взойду на престол».
Юйвэньхао подтолкнула плитки. «Просто запомните это на словах. Я и так помню. Я скажу это, и вы тоже должны запомнить. Ты должен Четвёртому Мастеру четыре, Старику Лэнгу пять, а Хонъе должен мне один».
Хонъе сложила плитки в стопку и холодно сказала: «Ты должен, и что? Почему ты так громко говоришь?
Боишься, что тебя все в столице не услышат?»
Да, Хонъе тоже был неудачником. Он был невероятно талантлив во всём, кроме маджонга.
Юйвэньхао сердито сказала: «Ты слышал, поэтому смирился с проигрышем. Я тебе очень многим обязан, и я не сержусь».
«Давайте договоримся: победа или поражение — это всего лишь игра. Тот, кто перевернёт стол, больше со мной не будет играть», — предупредил их Четвёртый Мастер.
«Как ты мог перевернуть стол?»
Юйвэньхао вытер пот со лба. Что ж, в этом раунде была надежда, поэтому ему нужно было быть осторожнее.
«Тридцать тысяч!»
Он сыграл фигурой, и теперь перед ним были один, четыре, семь и три летящих бамбука, и ещё два гонга.
Он был взволнован. «Банда, 30 000!»
Премьер-министр медленно выкатил три карты по 30 000, взял те, которыми играл Старый Пятёрка, и разложил их в ряд. Он потянулся к краю карт и, даже не прикоснувшись к ним, швырнул их на стол. «Одна карта, один цыплёнок. Выигрыш. Тот, кто играл Гангом, ва-банк».
Старая Пятёрка, разъярённая, неохотно посмотрела: «Блеф, да?
Дай-ка подумать».
«Не торопись, а заплатишь, когда закончишь».
Премьер-министр сказал с улыбкой.
Четвёртый мастер увидел, что Юй Вэньхао вот-вот перевернёт стол, и предупредил его: «Если ты перевернёшь стол, тебя уволят».
Юй Вэньхао подавил гнев и отвёл взгляд. «Всё, всё. Шестьсот медяков, верно?
Старик Лэн, дай мне четыреста, и я буду должен тебе ещё сто».
Правда? Насколько триумфальным он был вначале, насколько же катастрофичным теперь.
