Ярость Старой Пятёрки была поистине разрушительной, навлёкшей бедствие на весь Северный Ямэнь.

Немедленно был созван суд, и были предъявлены обвинения. Кого-то понизили в должности, кого-то избили палками, а кого-то заключили в тюрьму.

Последовала бурная ярость, и отовсюду раздавались мольбы о пощаде.

Даже Гу Си понизили на три ранга за неумение управлять своими подчинёнными и назначили на месяц охранять городские ворота.

Гу Си вспоминал, как он сопровождал премьер-министра Лэна и его людей к городским воротам, чтобы наблюдать за тем, как их охраняет император.

Он и представить себе не мог, что, учитывая перемены времён, ему самому придётся охранять ворота, и что они будут ещё и следить за обезьянами. Он желал Цинь Хуаню смерти.

Но он принял наказание.

Цинь Хуань был его, тот, кого он лично воспитал. Старик всегда был прилежным, но слишком уж души в сыне не чаял. Он уже ругал его, говоря, что отец сам виноват в том, что неумение отца воспитывать сына, и что его снисходительность к сыну сбила с пути весь Северный двор.

Подумав об этом, Гу Си шагнул вперёд и пнул Цинь Хуаня, которого только что отшлёпали. Цинь Хуань только что проснулся, и было непонятно, испугался он или просто испугался. Он не только дрожал как решето, но и обмочил штаны и лежал на земле, не в силах произнести ни слова.

Он и представить себе не мог, что его драгоценный сын оскорбит кого-то из императорской семьи, и даже попросил императрицу стать его наложницей. Оскорбить императрицу означало оскорбить величие императора, и жизнь всей его семьи была под угрозой.

Подумав об этом, он снова лишился чувств от страха.

Юань Цинлин сказал Пятому брату лишь одно: Чи Тун подверглась насилию и, бросив сто таэлей серебра, он попытался силой взять её в наложницы. Мастер Сюй, пытавшийся остановить его, был избит. Даже её, Императрицу, чуть не взяли в наложницы. Ваше Величество, вам судить о сути этого дела.

Юйвэнь Хао был в ярости. Он вызвал префекта Цзинчжао. Не вдаваясь в подробности, он гневно заявил: «Префектура Цзинчжао будет сотрудничать с Министерством кадров в расследовании этого дела. Сколько женщин пострадало в прошлом? Сколько таких злодеев и беззаконных чиновников осталось в столице? Расследуйте их всех и сурово накажите».

Префект Цзинчжао, принц Ци, был вызван в Северный двор императорским указом. Он понятия не имел, что происходит, услышав эту тираду. Он в шоке поднял голову. Что случилось? Почему Пятый Брат так разгневался, что заикался?

Он снова взглянул. Почему там была Пятая Невестка?

Неужели Северный Двор вот-вот сгорит?

Император и Императрица даже встревожились, и даже суровый Премьер-министр Лэн принял серьёзное выражение лица.

Узнав всю историю, принц Ци пришёл в ярость, чуть не блеванув кровью. Было бы неплохо, если бы он напал на Императрицу, но он напал даже на Маленького Читонга, который был так мил, что не мог вынести ни единого грубого слова.

Как он смеет позволять сыну злоупотреблять властью и увезти её домой в качестве наложницы? Он гневно отчитал её, но император чуть не схватил его за ухо и крикнул: «Вопрос в том, какое преступление по законам Северной Тан – оскорбление женщины? Внесите это в мой список, и пусть все эти мужчины, не уважающие женщин, подумают, не из трещин ли они камня родились».

Юань Цинлин нашла укромное место и привела Мастера Сю. После пыток она, должно быть, получила травмы и нуждалась в лечении.

Кроме того, она, должно быть, была в ужасе после этого ничем не спровоцированного несчастья, поэтому ей нужна была психологическая помощь.

Мастеру Сю помогли подняться. Его избили, тело было покрыто следами плети, одежда разорвана. Лицо было в синяках от пощёчин, а пальцы, избитые и кровоточащие от веретена, дрожали.

Видя Мастера Сю в таком плачевном состоянии и вспоминая, сколько изысканных резных фигурок из дерева когда-то создала её рука, Юань Цинлин охватил гнев, мечтая разрубить на куски Цинь Хуаня и его сына.

Мастер Сюй был в сознании, но в состоянии полного ужаса. Его красные, опухшие глаза, полные слёз, смотрели на Юань Цинлина, полные паники и подозрения. Он понятия не имел, кто этот незнакомец, и ещё меньше был уверен, что его ждёт ещё более жестокое наказание.

Сердце Юань Цинлина сжалось. Он уложил Мастера Сю на импровизированную деревянную кровать и велел всем уйти.

Она положила ладонь на лоб Мастера Сюй и тихо прошептала: «Не бойтесь, я вас спасаю».

Голос был невероятно мягким, полным чувства безопасности, и напряжённое сердце Мастера Сюй мгновенно расслабилось. Слёзы навернулись на глаза. Он схватил Юань Цинлин за руку и нервно спросил: «Мою ученицу схватили?»

«С Чи Тун всё в порядке. Не волнуйся, не волнуйся».

Юань Цинлин взяла её за руку и тихо продолжила.

Мастер Сюй почувствовал настоящее облегчение.

Если бы Чи Тун схватили, она оказалась бы в ужасном положении, её невинность была бы разрушена, и вся её жизнь была бы разрушена.

Юань Цинлин был глубоко тронут её искренней заботой о Чи Тун. Он сказал: «Сначала я обработаю твои раны, а потом пришлю кого-нибудь забрать тебя домой. Твои дети, должно быть, очень переживают».

Мастер Сюй знал, что всё ещё находится в Северном Ямыне, опасном месте, но по какой-то причине женщина перед ним внушала ему чувство безопасности.