Премьер-министр Лэн встретился с Май Цинхуа. Они общались в прошлом, но не слишком много. Лэна больше всего связывал его наставник.

У Май Цинхуа было два наставника. Один из них был изгнан принцессой Ань, а позже стал учеником великого мудреца Шаньцзюя.

Шаньцзюй был близким другом премьер-министра Лэна, и они часто встречались, чтобы обсудить текущие дела.

Господин Шаньцзюй привел Май Цинхуа к премьер-министру Лэну, намереваясь рекомендовать его.

Однако молодого человека не интересовали ни императорские экзамены, ни гражданская служба. Он был сосредоточен исключительно на обучении боевым искусствам и получении опыта службы в армии.

С учетом его семейного происхождения, как он мог легко поступить в армию?

Если он все-таки поступит, кто сможет справиться с вспыльчивым характером принцессы Ань и беспорядками в армии?

Услышав прямую просьбу Май Цинхуа о сватовстве, премьер-министр Лэн махнул рукой. «Нет, меня эти сплетни не интересуют. Однако я знаю одного человека, который особенно заинтересован и уже готовится к действиям. Если бы этот человек взялся за дело, вы бы наверняка преуспели».

Май Цинхуа поспешно спросил: «Кто это?

Не могли бы вы кого-нибудь порекомендовать?»

Принц Лэн улыбнулся. «Это не невозможно, но у этого человека странный характер. Он говорит, что сводит только тех, кто преданно служит двору. Что касается вас, то вас не интересует ни чиновничество, ни преданность государству. Боюсь, он не захочет помочь».

Май Цинхуа ответил: «Нет, я тоже хочу служить двору. Я знаю, что в конце этого года при дворе будет проходить экзамен на звание чемпиона по военному делу, и я планирую его сдать».

«Почему вы настаиваете на военной карьере?

Вы же знаете, что ценность военного чемпиона совершенно иная, чем ценность гражданского».

Май Цинхуа сказал: «С тех пор, как императорский двор начал набирать учёных, многие поспешили пополнить его ряды. При дворе нет недостатка в учёных, но в последние годы появились признаки нехватки талантливых военных офицеров. Я знаю, что если я добьюсь высшего положения, моё будущее будет безграничным. Однако я много лет практиковал боевые искусства, изучал военную тактику и кое-что знаю об оружии. Если я пойду в армию, то, возможно, смогу помочь уменьшить нынешнюю нехватку талантливых офицеров. Более того, нынешний император трижды подряд повышал военное жалованье, чтобы побудить больше людей вступать в армию и создать надёжную оборону Северной Тан».

Премьер-министр Лэн был весьма удивлён этим, но небрежно заметил: «В стране мир, люди в безопасности, никаких внешних потрясений. Некоторые чиновники даже предложили сократить армию на 200 000 человек, и император согласился обсудить этот вопрос. Как это может доказать, что император хочет, чтобы больше людей вступало в армию?

Вы должны понимать, что с увеличением численности войск ежегодные военные расходы двора значительно возрастут. Бездействующие солдаты — это деньги. Почему бы двору не учесть эти расходы?» Не лучше ли было бы использовать деньги, используемые на содержание армии, на строительство дорог и мостов и улучшение жизни людей?

Май Цинхуа покачал головой и спокойно сказал: «Прошу прощения, премьер-министр, что не согласен с вашими словами. Хотя мир сейчас кажется мирным, амбициозные народы и племена по-прежнему с вожделением смотрят на нас. Нынешний император, должно быть, учитывал это, постоянно увеличивая жалованье военным и повышая статус военачальников. Правда, как сказал премьер-министр, содержание армии требует значительных средств, и это неизбежно создаст определённые трудности и давление на двор. Но почему нынешний император в последние годы уделяет такое внимание экономике и приграничной торговле?

Для того, чтобы заработать больше денег. В мирное время мы можем заготавливать зерно и строить высокие стены. А сильные солдаты – это наши надёжные стены». Премьер-министр Лэн от души рассмеялся. «Что ж, Цинхуа, ты поступил разумно. Ты учёный человек, храбрый и находчивый, но тебе не обязательно быть военачальником, чтобы вносить вклад в оборону. В наши дни решения при дворе принимают в основном гражданские чиновники. Занимая пост при императорском дворе, ты можешь разрабатывать политику, выгодную военным. Император может принимать решения, но ему приходится учитывать слишком много факторов, и он не может действовать произвольно. Если у него есть поддержка большинства придворных, он может проводить свою политику легче и быстрее. Императору нужен правый помощник, серп, который будет убирать за ним сорняки.

Ты можешь стать этим серпом».

Май Цинхуа на мгновение замер, а затем глубоко задумался.

Слова премьер-министра были словно пощёчина, сокрушительный удар по его устоявшемуся мышлению, но ему потребовалось время, чтобы осмыслить это.

Это не имело значения; у него были другие, более важные дела. «Интересно, о ком говорит премьер-министр?

Неужели он действительно мой сват?»

Как говорится, остепениться и создать семью — ключ к успеху.

Как только он обосновается, его поддержка будет обеспечена, и он сможет заняться собственной карьерой.

И он больше не может ждать.

Она такая очаровательная; если он будет ждать ещё немного, её могут увести.

Премьер-министр сказал: «Тебе нужно сначала стать выдающимся учёным, прежде чем он сделает шаг. И как только он это сделает, он гарантирует, что ты женишься на женщине своей мечты».

«Кто он?»

Премьер-министр отпил чаю, его лисьи глаза устремились на Май Цинхуа. «Это тот император, о котором ты только что говорил. В день, когда ему был пожалован титул маркиза Верности и Храбрости, он сказал, что единолично организует брак Сюй Тантана и выдаст её замуж только за выдающегося учёного».

Май Цинхуа ахнул, повернулся и выбежал, даже не попрощавшись.

«Куда ты идёшь?»

Премьер-министр крикнул сзади, с виду встревоженный, но на самом деле игривый.

«Готовлюсь к экзамену!»

Май Цинхуа ушёл, не оглядываясь.

Премьер-министр Лэн удовлетворённо кивнул.

Ему очень нравились практичные люди, которые делали то, что говорили.