Баоцзы положил глаз на Чжоу Мао.

С первых же дебатов на собрании он влюбился в этого острого на язык человека.

Он любил его за то, что тот мог высказать поистине проницательные замечания, но ненавидел за грубость и невоспитанность, без раздумий отпуская сарказм и колкие замечания.

Такой человек мог бы быть хорошим советником, но если бы он служил при императорском дворе, его приговорили бы к смерти ещё до того, как он успел бы высказаться.

Одного обвинения в высокомерии и неуважении было бы достаточно, чтобы навлечь на него беду.

Чтобы нанять такого острого на язык человека, его нужно укротить и приласкать, прежде чем он сможет принести хоть какую-то пользу.

Картина, которую он сегодня показывал, была не его собственной, а небрежным наброском его кузена, Туань Гээра. Туань Гээр раньше был немного грубоват, но, взращенный своим шестым дядей, он развил в себе любовь к литературе, переняв стиль отца.

Небрежный набросок — это то, чем можно похвастаться перед другими.

Все, кто знал Чжоу Мао, знали, что он был одержим идеей стать чиновником, используя резкие слова, чтобы привлечь к себе внимание. Он жаждал внимания чиновников, которые его выбирали, даже чтобы его вызывали и ругали, пока он не сможет сказать то, чего он действительно хочет.

Баоэр с самого начала знал, что Чжоу Мао никогда не скрывал этих стремлений и неоднократно заявлял о том, что сделает, если станет чиновником. Некоторые из этих заявлений показались бы абсурдными большинству благовоспитанных учеников.

Но Баоэр слушал.

Например, он сказал, что, хотя нынешний император активно развивает приграничную торговлю и морские перевозки, он в последнее время пренебрегал сельским хозяйством.

Северная Тан, изначально основанная на сельском хозяйстве, в конечном итоге окажется под контролем других, если откажется от него.

Все считали это неуместным, поскольку с развитием торговли и экономики у страны появились деньги, и если ей понадобится продовольствие, она сможет его легко купить. Денег у них не было.

Но Баоэр считал, что он прав. Даже его отец говорил, что сельское хозяйство – основа продовольственной безопасности народа.

Если бы им пришлось покупать продовольствие из года в год, они бы фактически оказались под контролем других, если бы возникла война или возникли проблемы с приграничной торговлей.

Именно эти слова заставили Баоэра обратить на него внимание.

Он знал, что у отца всё ещё будут смешанные чувства к Чжоу Мао, но он был полон решимости рекомендовать его отцу.

Поэтому, прежде чем готовиться к тому, чтобы смягчить дух Чжоу Мао, он отправился во дворец, чтобы рассказать отцу о Чжоу Мао и своём намерении рекомендовать его ему.

Юйвэньхао выслушал, посмотрел на него и улыбнулся. «Бао’эр, почему ты рекомендовал его императору?»

«Отец, я думаю, он многообещающий талант», — сказал Баоцзы.

Юйвэньхао похлопал его по плечу и многозначительно сказал: «Хорошо, я одобрю того, кого ты порекомендуешь. Но почему бы тебе самому не использовать его?»

«Я?»

Баоцзы был поражен. «Как мне его использовать?

Взять его в армию?

Он учёный».

Юйвэньхао строго сказал: «Я планирую отозвать тебя из армии в следующем году и провести церемонию коронации твоего наследного принца. Ты заслуживаешь собственного маленького двора. Если найдешь кого-то полезного, оставь его себе. В конце концов, я хорошо его знаю и умею им управлять».

Выражение лица Баоцзы постепенно стало серьёзным, и он поклонился. «Сынок, я понимаю».

Юйвэньхао похлопал его по плечу, его глаза были полны одновременно любви и восхищения. «Ты вырос. Пора стать самостоятельным. Прояви свои способности и усердно трудись, чтобы добиться того, что заслужит всеобщее уважение».

«Как приказано!»

Глаза Баоцзы засияли решимостью, и он твёрдо сказал: «Я никогда тебя не подведу». Юйвэнь Хао посмотрел на своего красивого сына, который был почти одного роста с ним, и почувствовал неописуемое облегчение.

Отец и сын долго беседовали, по-дружески обучая его принципам правителя.

Но Баоцзы уже многому научился за эти годы, словом и делом. Он будет следовать примеру отца и стремиться исполнить свою роль преемника Северной Тан.

Однако, как раз перед тем, как Баоцзы собирался окончательно отполировать Чжоу Мао, случилось нечто неожиданное.

Чи Тун исчез.

В тот день Танъюань и Номи отвели Чи Туна и Сюэ Лана в резиденцию Четвёртого Мастера. Танъюань поговорил с Четвёртым Мастером, пока Нуоми пошёл к своему маленькому кузену. Чи Тун и Сюэ Лан играли во дворе. Когда все закончили, Сюэ Лан вернулся, но Чи Туна нигде не было.

Сначала Нуоми подумал, что Чи Тун, возможно, играет где-то и не хочет возвращаться домой. Однако, находясь внутри особняка и под охраной снаружи, он не мог сбежать, поэтому не воспринял это всерьёз.

Только вечером, когда они собирались возвращаться домой и не смогли найти Чи Туна, он начал беспокоиться.