Разгар лета миновал, и приближается свежая осень.

Небо кристально чистое, без единого облачка, оставляя лишь чистую лазурь, словно нарисованную чернилами.

По сравнению с безудержным буйством лета, осень спокойна, зрела и полна глубокого смысла.

Под большим платаном, одетый в белое одеяние, стоит Юй Чжэнжань, опустив руки по швам и устремив взгляд вдаль.

Подул порыв ветра, и листья павловнии опали, словно стая золотых бабочек, кружащихся вокруг неё…

Слова «моей кузины» эхом отдавались в ушах Юй Чжэньжэня:

«У моей Ацзяо была трагическая судьба. Она не хотела быть наложницей. Она сказала мне, что после замужества хочет найти прекрасную гору, очаровательную деревушку и родить кучу очаровательных детей».

«Она наконец забеременела, но не дожила до трёх месяцев, как ей пришлось сделать аборт. Она больше никогда не сможет иметь детей. Ацзяо, которая больше всех любила детей, так и не познала материнства».

«Ацзяо умерла от простуды. Я умоляла врача и воспользовалась семейным…» «Только отдав ему нефритовую капусту, я смогла переодеться служанкой, готовящей лекарство, и последовать за ней в особняк, чтобы увидеть её в последний раз».

«В этом кенотафе хранится платок, который Ацзяо дала мне во время нашей последней встречи. Она умерла на следующий день, как мне сказал врач. В этом особняке совершенно не беспокоились о смерти наложницы; её похоронили в спешке, словно котёнка или щенка».

«Я знал, что Ацзяо не хотела оставаться в этом далёком месте; она хотела вернуться домой, поэтому я принёс её платок».

…Вернувшись в столицу, Юй Чжэнжань отправил две группы людей, одну под видом торговцев, другую под видом беженцев, чтобы проникнуть на Северо-Восток. Ему нужно было узнать больше…

Эта Ацзяо была жалкой.

Но она не могла быть его матерью.

Немой Чжан принёс чашу с водой: «Поездка прошла успешно?»

Юй Чжэнжань запрокинул голову и выпил всё залпом: «Очень успешно».

Внезапно он почувствовал что-то неладное. Немой Чжан никогда раньше не задавал ему вопросов, просто оставался рядом, не задавая ни единого вопроса.

Юй Чжэнжань вспомнил, как в тот день он вскользь упомянул о том, что пошлёт кого-нибудь навестить свою мать, и немой Чжан, казалось, подавился чаем…

Были ли эти два необычных поведения просто совпадениями?

Юй Чжэнжань нахмурился.

Если нет, то беспокоился ли немой Чжан о своей сегодняшней работе или о своей «матери»?

Юй Чжэнжань лишь инстинктивно почувствовал что-то странное; он ничего не подозревал о немой Чжане.

Основываясь на многолетнем общении, он был уверен в двух вещах: во-первых, немой Чжан не питал к нему зла; он всецело защищал его;

во-вторых, немой Чжан никак не мог быть человеком его отца. На самом деле, всё, что немой Чжан сделал за эти годы – люди, которых он приютил, это поместье, всё, чего немой Чжан добился – можно было рассматривать как «учение» его быть осторожным с отцом.

Юй Чжэнжань, казалось, погрузившись в раздумья, вдруг сказал: «Немой Чжан, отец дал мне разрешение убить принца Юна на Юго-Западе».

Немой Чжан изменился в лице и выпалил: «Нет! Ни в коем случае!»

Глаза Юй Чжэнжань потемнели. «Почему? Я не боюсь, а чего боишься ты?»

«…» — Немой Чжан сделал паузу. — «Чего я боюсь? Конечно, я боюсь, что твоя жизнь будет в опасности, и мне некому будет позаботиться обо мне в старости. Принц Юн — мастер боевых искусств, и у него бесчисленное множество стражников и тайных агентов. Убить принца Юна? Думаешь, это как те принцы в столице, которые умеют только развлекаться и играть с женщинами?»

Немой Чжан ответил спокойно и уверенно, но Юй Чжэнжань не упустил мимолетную панику и тревогу в его глазах.

«Ладно», — Немой Чжан тоже заметил в глазах Юй Чжэнжэня намёк на веселье.

Видимо, поняв, что просто так ему мешать не стоит, он добавил: «Если ты настаиваешь, я пойду с тобой.

Ты же знаешь, что мои навыки в боевых искусствах не хуже твоих, а опыта ещё больше». Юй Чжэнжэнь усмехнулся и быстро сменил тему: «Я отправил А-Сы и остальных на северо-восток». Немой Чжан, опешив от внезапной смены темы, ответил: «Хм, это хорошо. Ты с детства был один, так что тебе нужно больше узнать. Даже если… твой отец действительно любит тебя, можешь ли ты гарантировать, что твои братья не будут иметь по отношению к тебе дурных намерений? Для них ты совершенно чужой человек, представляющий угрозу их интересам». Юй Чжэнжань усмехнулся: «Именно об этом я и думал, Тупой Чжан. Я возвращаюсь в свою резиденцию. Погода изменилась, тебе нужно согреть свою старую рану».

Тупой Чжан кивнул: «Давай, но подожди, помни: если действительно поедешь на юго-запад, позови меня, иначе я тебя не прощу. Я столько лет следовал за тобой; не хочу, чтобы меня некому было похоронить».

Юй Чжэнжань уже уплыл, не оглядываясь: «Не волнуйся, я не только похороню тебя, но и буду каждый год отдавать дань уважения». Тупой Чжан сжал губы, и его невозможно было разжать, но он был честен и прямолинеен, хотя его ум не был таким быстрым, как у Юй Чжэнжань.

Тупой Чжан стоял там же, где стоял Юй Чжэнжань, глядя в небо. Что ему делать? Иногда он чувствовал уверенность, иногда терялся.

У него не было никаких конкретных доказательств, только смутное предчувствие и местоположение шрама на руке.

Он не смел действовать опрометчиво, опасаясь, что не только не загладит свою вину и не искупит свои грехи, но и совершит ещё одну серьёзную ошибку из-за собственного высокомерия.

Была ещё одна проблема. Даже если и нет… за эти годы у них с Юй Чжэнжэнем действительно возникли чувства друг к другу.

Юй Чжэнжэнь был внешне холоден, но в душе чрезвычайно сентиментален. Если Юй Чжэнжэнь действительно поссорится с принцем, чью сторону ему следует принять?

Юй Чжэнжэнь вернулся в усадьбу, где Ма Линъэр приветствовала его: «Муж, ты вернулся?

Господин Юй приходил к тебе и сказал, что хочешь помочь двум очень талантливым ученикам частной школы «Чжицянь», чьи семьи внезапно постигло несчастье».

Юй Чжэнжань кивнула: «Да, я встречала этих двух детей. Они очень умные и прилежные. При должном уходе они наверняка чего-нибудь добьются в будущем. Госпожа, вы ведь не будете возражать?»

Ма Линъэр улыбнулась: «Конечно, нет. Это доброе дело. Я просто хотела спросить: справлюсь ли я с таким пустяком? Мои лавки, где продают приданое, и поместья приносят немало прибыли каждый год». Возможно, накопление хорошей кармы позволит ей родить ребёнка.

Юй Чжэнжань опешил, затем улыбнулся и сказал: «Раз госпожа такая добрая, я, естественно, готов исполнить ваше желание.

Хорошо, что у вас есть о чём беспокоиться, и вам не приходится весь день думать о многом». Он вернулся только вчера, и Ма Линъэр хотела провести ритуал для лица своей старшей служанки, Жуюэ, но Юй Чжэнжань наотрез отказалась. Отбросив всё остальное, он сейчас был сосредоточен на исследовании собственного происхождения;

откуда у него взялось такое настроение?

Ма Линъэр покраснела, но почувствовала приятное тепло в сердце.

Она, конечно же, поняла, что Юй Чжэнжань имел в виду под «излишними размышлениями».

Вчера вечером Юй Чжэнжань отказался провести ритуал для Жуюэ, сказав, что они ещё молоды и некуда спешить; спокойный ум – ключ к зачатию.

Юй Чжэнжань почувствовал укол вины. Он всегда принимал лекарства заранее; как Ма Линъэр могла зачать ребёнка?

Однако вчера вечером он не подготовился и не принял лекарство. Если Ма Линъэр действительно забеременела прошлой ночью, возможно, это был дар небес?

Он вдруг вспомнил, как его «двоюродная сестра» с печальным выражением лица сказала: «Ацзяо никогда в жизни не испытывала радости материнства». Войдя в кабинет, он увидел господина Юя, который ждал его в потайной комнате, сияя от волнения на лице: «Молодой мастер, Ци Хаонин на этот раз клюнет на наживку!» (Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, голосуйте рекомендательными купонами и ежемесячными купонами. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)