Перед тем, как даровать брак, вдовствующая императрица позвала Ли Тинчжи и позволила ему встретиться с Юнь Ли.

Увидев Юнь Ли, Ли Тинчжи не мог отвести от неё глаз. Он чувствовал себя комфортно и непринуждённо, словно луч тёплого солнца.

Узнав, что Юнь Ли также занимается боевыми искусствами, он с нетерпением ждал возможности жениться на ней.

Вдовствующая императрица улыбнулась и сказала: «Семья Юнь пережила столько трудностей за эти годы.

Только что вернувшись в столицу, они, естественно, хотят ещё год-другой воспитывать свою дочь. Если вы, мой дорогой министр…»

Ли Тинчжи запаниковал, опасаясь, что вдовствующая императрица обвинит его в чрезмерном стремлении к браку, и быстро перебил: «Не торопись, не торопись. Я как раз собираюсь отправиться на юг. Когда семья Юнь сочтёт нужным выдать замуж госпожу Юнь… после того, как она выйдет замуж здесь? Тогда и я женюсь». Он шутил! Они ждали столько лет; что такое год или два?

Легко ли было найти такую замечательную девушку?

Он искренне не любил этих избалованных, высокомерных юных леди. Юньли, с её изящной, весёлой и прямолинейной манерой поведения и даже оттенком героического духа, казалась идеальной для него. Он боялся только, что Юньли сочтёт его слишком старым.

«Ха-ха-ха», – обрадовалась вдовствующая императрица, увидев нервное выражение лица Ли Тинчжи, явно очень довольная свадьбой.

Юньли не считала Ли Тинчжи «старой». Её отец был на двенадцать лет старше её нынешней матери и обожал её.

К тому же, Ли Тинчжи был высоким и внушительным, словно мужчина с Северо-Запада.

С момента прибытия в столицу Юньли всегда считала местных юношей слишком «мягкими», даже видела мужчин с макияжем, как у девочек.

Она украдкой пробормотала своей сестре Юньтин: «Неужели и столичные юноши „избалованы“? Кроме кузена Цзе, я не видела много мужчин, похожих на мужчин. Все они намного хуже четырнадцатилетней Вэньэр». Юньтин быстро прикрыла рот рукой, испугавшись: «Не говори глупостей! Сколько мужчин ты видела?» Она видела лишь нескольких по дороге и на банкетах сквозь занавески кареты. Сегодня Юньли наконец увидела Ли Тинчжи.

Помимо её кузена Цзе, в столице был ещё один молодой человек, который казался настоящим мужчиной.

Услышав, как Ли Тинчжи с тревогой ответил: «Не торопись», Юньли, отступившая за ширму, покраснела: «Хм, этот человек кажется довольно приятным».

Хотя Юньли была немного импульсивной, она всегда была благовоспитанной и умной.

За последний месяц с момента прибытия в столицу она прошла интенсивную подготовку и довольно хорошо освоила основы.

Даже если брак, дарованный вдовствующей императрицей, был «ошибкой», она не осмеливалась ничего сказать.

Теперь, когда этот брак был «довольно удачным», она, естественно, хранила ещё больше молчания.

Однако её сестра Юньтин была помолвлена со Вторым принцем в качестве наложницы.

Она немного нервничала, не зная, хорошо это или плохо.

Брак с членом императорской семьи звучал великолепно, но наложница всё равно оставалась наложницей.

Юнь Тин спокойно ответила: «Какая разница, хорошая она или плохая?

Все императорские милости, будь то они или нет. Семья Юнь достигла того, чем она является сейчас, только через трудности. Даже если бы вы предложили мне стать наложницей Четвёртого принца или даже просто дворцовой служанкой, я бы согласилась». Ранее во дворце Куньнин Императрица разговаривала с ней, и это не показалось ей чем-то ужасным. Четвёртый принц сидел рядом с Императрицей, глядя на неё довольно… яркими глазами, которые не казались оскорбительными.

Юнь Ли вздохнула. Да.

«Все императорские милости, будь то они или нет», – они прочитали эту фразу в книге в детстве.

Она спросила дядю, что это значит, и на его лице отразилась боль: «Твоего деда ложно обвинили, всю семью лишили имущества и сослали сюда, но он думал только о том, чтобы однажды очистить своё доброе имя. Он не держал зла на покойного императора. Вот что значит «все императорские милости, будь то они или нет». Шу Цзе вернулся домой и услышал от Наньгун Мяо, что генерал Юнь прислал ему записку с просьбой приехать. Шу Цзе понял; изначально он планировал сначала вернуться к Наньгун Мяо, прежде чем отправиться в путь.

Наньгун Мяо сейчас на девятом месяце беременности двойней и может родить в любой момент.

Акушерки и кормилицы в поместье готовы, а с императорскими врачами из Императорского госпиталя и Гао Миндэ, недавно вернувшимся в столицу, уже связались.

Шуцзе ободряюще посмотрел на Наньгун Мяо: «Не волнуйся, всё в порядке. Императрица и Четвёртый принц очень довольны кузиной Тин и, конечно же, не будут с ней плохо обращаться».

В его словах сквозила горечь. Быть королевской невесткой было нелегко, особенно невесткой наложницы; даже второстепенная наложница всё равно оставалась наложницей.

Однако вдовствующая императрица уже издала императорский указ о браке, не оставляя места для отказа.

Шуцзе удалось тайно организовать экстренную помолвку, чтобы помешать брачному союзу семьи Ма, прежде чем открыто отказаться от «второй жены», устроенной наложницей Ма, поскольку император ещё не издал указ, и он чувствовал, что император недоволен разговорами наложницы Ма о «двойном счастье».

И когда Второй принц обратил внимание на Шуяо, находчивый Ци Хаонин воспрепятствовал этому.

Оба раза Император действовал непреднамеренно. Если бы он сделал это или сам даровал брак, они были бы бессильны. Нарушить императорский указ?

Это означало бы рисковать не только жизнью.

Однако на этот раз решение было принято Императором (Вдовствующая Императрица была самым покровительствующим Императору; по видимости, это был императорский указ, изданный непосредственно Вдовствующей Императрицей, но на самом деле он, должно быть, был заранее обсужден с Императором или, возможно, даже запрошен Императором, чтобы он был издан Вдовствующей Императрицей).

Никто не мог его изменить.

К счастью, именно потому, что это был указ Императора, и потому, что он намеревался это сделать, семья Юнь и два маркизата не были втянуты в так называемую борьбу за престол.

Шуцзе почти всегда была рядом с Императором и понимала его; Император был вполне удовлетворён «настойчивостью» семьи Юнь и Юнь Дэцина.

Шуцзе в сопровождении Юнцзиня прибыл в особняк верного генерала, где дядя Жун, ожидавший его у ворот, немедленно отвёл его в кабинет старого генерала Юня в главном дворе.

В особняке генерала был найден сын бывшего верного слуги, которого наставлял дядя Жун.

Этот человек был сообразительным; прежде чем искупить свою вину и вернуться домой, он имел многолетний опыт работы главным управляющим.

Он прикинул, что дядя Жун сможет вернуться в особняки двух маркизов через десять-пятнадцать дней.

Дядя Жун выглядел обеспокоенным: «Господин, генерал Юнь ждёт вас». Главные управляющие богатых семей всегда были внимательны и наблюдательны к политике;

многие (как и дядя Жун) были весьма проницательны.

Зная, что его кузина была помолвлена со Вторым принцем в качестве наложницы, дядя Жун не походил на наивных слуг и горничных, которые были в восторге от того, что особняк генерала стал родственным императорской семье.

Его мудрость позволила ему понять, что отношения, связанные с особняками двух маркизов, стали теперь «слишком тесными».

Шуцзе кивнул: «Дядя Жун, продолжайте свою работу. Мы можем пойти одни».

Видя, что выражение лица Шуцзе довольно спокойное, дядя Жун почувствовал облегчение и быстро согласился, отправившись заниматься делами в особняке генерала.

Хотя этот брак был дарован вдовствующей императрицей, всё же требовалось соблюсти процедуру помолвки. С помолвкой двух законных дочерей во всём особняке генерала кипела жизнь.

Как только Шуцзе вошёл в кабинет, генерал Юнь и Юнь Дэянь с тревогой посмотрели на него: «Цзе’эр, посмотри… что-то не так?»

Шуцзе покачал головой: «Не должно быть.

Если я не ошибаюсь, это должно означать…» Шуцзе поднял правый указательный палец вверх, указывая на императора.

Человеком, который лучше всех знал императора, был его приёмный отец, но приёмный отец уехал в Цзиньчжоу и не вернётся в столицу несколько дней.

Генерал Юнь с облегчением вздохнул, услышав слова Шуцзе.

Этот внук, хоть и юный, был очень зрелым и опытным, и, находясь рядом с императором, понимал больше, чем они. Он понял смысл слов Шуцзе.

Юнь Дэянь всё ещё колебался: «Цзе’эр, а как насчёт Четвёртого принца…?»

Его второй брат много лет служил в армии, и две его племянницы выросли под его опекой, как две его родные дочери. Ему всё ещё нравилось замужество Юньли, но вот Юньтин, ставшая наложницей и вступившая в королевскую семью…

Шуцзе честно заявил: «Лично я считаю Четвёртого принца довольно хорошим человеком. Он скромен, вежлив, прилежен и трудолюбив. В последние несколько лет те, другие принцы… э-э… Четвёртый принц не предпринимал никаких шагов, но он отлично выполнял всё, о чём его просил Император. К тому же, я слышал, что, помимо его главной жены, в резиденции Четвёртого принца сейчас только одна наложница».

Генерал Юнь решительно заключил: «Теперь дело решенное. Подождём и посмотрим. Короче говоря, нам просто нужно исполнить свой долг. Тин с детства была умна, и её характер уравновешен…» «Я думаю, она сможет сама о себе позаботиться». В этот момент генерал Юнь с некоторым облегчением сказал: «К счастью, это дочь Тина; если бы это была дочь Ли, это было бы настоящей проблемой». Шуцзе улыбнулся: «Дедушка, ты преувеличиваешь. Вдовствующая императрица добра; раз уж она выдаёт замуж моих двух кузенов, она, должно быть, поручила кому-то изучить их личности и другие аспекты. У Ли Банъяня очень хорошая репутация, он пользуется уважением начальства и любовью коллег. Его семья вполне подходит для кузена Лиэра.

Дедушка, будущее Ли Банъяня выглядит многообещающим».

Шуцзе, говоря это, указал вверх указательным пальцем правой руки.

Генерал Юнь и Юнь Дэянь поняли, что имел в виду Шуцзе, и почувствовали ещё большее облегчение.

Похоже, Император готовит путь Четвёртому принцу.

Если бы Четвёртый принц был выбором Императора, они бы просто плыли по течению.

Короче говоря, семья Юнь была верна только тому, кто действительно восседает на троне дракона.

Что бы ни придумали Шуцзе и его семья, то, естественно, и многие другие тоже.

Некоторые уже чувствовали себя неловко, другие же колебались: был ли этот дарованный брак вдовствующей императрицы или императора?

Главной проблемой была непредсказуемость императора. Пока все давали советы и возражали, он молчал. Затем, без предупреждения, он внезапно пожаловал титулы двум принцам.

А потом случился и предыдущий фарс с «двумя маркизами, попавшими в немилость», что вызвало у многих крайнее разочарование.

Даже проницательный и расчётливый господин Юй был несколько озадачен: «Разве император публично не критиковал Четвёртого принца за излишнюю нерешительность и нерешительность?» Поэтому, хотя Четвёртый принц был законным сыном, а его мать всё ещё управляла гаремом, Второй принц, а также предыдущие Первый и Третий принцы не воспринимали его всерьёз.

Важно понимать, что для наследного принца, будущего правителя страны, нерешительность — фатальный порок.

Более того, сам император — очень эгоистичный и деспотичный человек. Он даже не любит нерешительных министров, так как же он может терпеть наследника престола, который тоже нерешителен?

Разве он не боится, что империя окажется в его руках?

Юй Чжэнжэнь нахмурился и холодно усмехнулся: «Характер часто закаляется с опытом. Четвёртый принц ещё очень молод». Выражение лица господина Юя мгновенно изменилось, когда он подумал о, казалось бы, простых поручениях, которые Император поручал Четвёртому принцу на протяжении многих лет.

(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за неё с помощью рекомендательных и ежемесячных купонов. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)