Глава 6 «Чёрная пантера»

«За мной следят!»

Перед жилым комплексом Ли Хао остановил велосипед и медленно покатил его.

«Сяо Хао вернулся».

«Инспектор Ли, не хотите зайти сегодня вечером выпить?»

«…» Жители, болтающие и отдыхающие в комплексе, тепло приветствовали его.

Инспектор 3-го уровня — всего лишь рядовой солдат в Инспекции, но на территории комплекса он обладает достаточным весом, чтобы внушать чувство безопасности и авторитета, хотя Ли Хао выглядит хрупким и не обладает внушительной наружностью других инспекторов.

«Да, я вернулся».

Ли Хао улыбнулся и ответил остальным.

Жилой комплекс Цимин — это старый, несколько обветшалый комплекс.

Семья Ли живёт там уже много лет;

они живут в жилом комплексе Цимин с тех пор, как Ли Хао был ребёнком.

Жилой комплекс был небольшим, всего шесть домов.

Ли Хао жил в самом дальнем от него доме, в квартире 302.

Он не ездил на велосипеде, а катил его по довольно обветшалым дорогам.

Внутренние дороги жилого комплекса Цимин давно не ремонтировались и были в ужасном состоянии, из-за чего поездка была ухабистой.

Позади него послышался тихий шёпот.

«Этот парень, Сяо Хао, молодец, но без старших, которые могли бы о нём заботиться, он доставляет немало хлопот. Вот, наконец-то он поступил в Академию Древних Иньчэн, а потом бросил учёбу, чтобы стать патрульным. Какая жалость!»

«Нельзя так говорить. Должность патрульного гораздо лучше, надёжная».

«Это, конечно, стабильная работа, но окончание Древней Академии означает больше денег и лучшее будущее, чем работа патрульным».

«…» Шёпот не утихал, и подобные комментарии повторялись уже много раз.

Ли Хао часто слышал подобные комментарии в последний год.

Ли Хао игнорировал их и ничего не объяснял; в этом не было необходимости.

Он всё ещё думал о том, что только что произошло, и о том, как с этим справиться.

Пистолет в его руках, хоть и давал некоторое успокоение, не давал полной уверенности.

«Мне всё ещё не хватает понимания таинственных сил, и мои боевые навыки ограничены. Без огнестрельного оружия я просто обычный человек». Ли Хао освоил рукопашный бой и захваты не только для патрульной службы, но и за два года обучения в Древней Академии Серебряного города.

Его учитель, Юань Шо, был не только учёным, но и мастером рукопашного боя. Конечно, Юань Шо знал рукопашный бой не для сражений, а для физической подготовки, чтобы лучше адаптироваться к различным условиям.

По словам его учителя, это, как минимум, означало умение быстрее бегать в опасных ситуациях.

Профессора Древней Академии всегда сталкивались с потенциальными опасностями во время своих вылазок.

Так что Ли Хао кое-что знал, но не очень хорошо. Он учился всего три года. По сравнению с обычными головорезами он был неплох, но по сравнению с опытными патрульными офицерами он был ненамного лучше.

«Личность инспектора, возможно, не так устрашающа, как я себе представляю, и интересно, как долго я смогу хранить её в тайне». Погруженный в раздумья, он вдруг заметил тёмную тень, двигавшуюся с невероятной скоростью.

Ли Хао инстинктивно поднял ногу, чтобы ударить, но тут же отдернул её.

Маленькая чёрная собака перед ним тоже остановилась, не лая, а выжидающе глядя на Ли Хао, словно чего-то ожидая.

Ли Хао улыбнулся и припарковал велосипед.

«Чёрная Пантера, кажется, ты теперь быстрее».

Имя «Чёрная Пантера» не совсем подходило этой тощей собачке, но Ли Хао всё равно дал ей властное имя.

Это была не собака Ли Хао, а бродячая собака, забредшая в их район.

Ли Хао жил один, и выбрасывать остатки еды было расточительством.

Видя плачевное состояние собаки, он иногда подкармливал её. Через несколько месяцев собака привязалась к Ли Хао и перестала быть бродячей. Она часто ложилась у входа в дом №6, ожидая, когда Ли Хао вернётся с работы.

Остальные жильцы дома №6 знали, что Ли Хао кормит собаку.

Хотя некоторые и боялись собак, мало кто осмеливался прогнать собаку, которую кормил патрульный третьего уровня.

Чёрная Пантера обычно была тихой, и соседи постепенно к ней привыкли.

Ли Хао присел и погладил маленькую чёрную собачку по голове.

Долго жить одному бывает тоскливо, особенно когда мысли заняты. Собака – это неплохо.

К сожалению, Ли Хао был слишком занят, чтобы как следует этим заняться.

Он кормил её только вечером, когда возвращался. Днём он иногда вспоминал оставить немного корма, а если забывал, позволял Чёрной Пантере найти его.

«Гав!»

– тихонько залаял маленький чёрный пёс.

«Я дам тебе поесть позже». Ли Хао улыбнулся нежной и искренней улыбкой, гораздо более искренней, чем на патрульном посту.

Он встал и поднялся наверх.

Обветшалое здание, обветшалая лестница, ржавые перила.

Шестиэтажное здание теперь было полупустым.

Теперь здесь осталось лишь несколько пожилых людей, которые доживают свой век. Ли Хао никуда не переехал, и у него нет денег на покупку дома в новом районе. К тому же, он всегда жил здесь; он и не думал о переезде после смерти родителей.

Чёрная Пантера с готовностью последовала за Ли Хао наверх.

302.

Открыв дверь, я увидел, что в комнате было довольно темно, шторы задернуты.

Комната была небольшой, всего около шестидесяти квадратных метров.

Ли Хао оставил дверь открытой, но Чёрная Пантера не вошла; она просто легла у двери, ожидая, когда Ли Хао её покормит.

Ли Хао сегодня не был в настроении готовить.

Он нашёл собачий корм, не зная, просрочен ли он, достал миску Чёрной Пантеры, насыпал туда много корма и поставил миску за дверь.

«Гав!» Чёрная Пантера завиляла хвостом, посмотрела на Ли Хао, словно пытаясь что-то сказать.

«Я не купил продукты, так что сегодня придётся обойтись», — объяснил Ли Хао, хотя и не понял, что имел в виду Чёрная Пантера. Но это не имело значения; собаке, вероятно, просто не понравился почти просроченный корм.

«Ты должен быть благодарен за любую еду. Не жалуйся. Через несколько дней тебе, возможно, вообще нечего будет есть. Тогда тебе придётся найти свою собственную». Ли Хао присел на корточки, наблюдая, как Чёрная Пантера неохотно начала есть, и рассмеялся.

Он достал из складок одежды меч Узумаки III, задумался на мгновение, а затем снял с шеи нефритовый меч.

Поиграв немного с нефритовым мечом, Ли Хао погрузился в глубокие раздумья.

Связан ли этот нефритовый меч с какой-то таинственной силой?

Связаны ли Восемь Великих Семей из народных песен тоже с какой-то таинственной силой?

Но за все эти годы он так и не увидел в этом нефритовом мече ничего особенного. Что касается церемонии связывания кровью, то Ли Хао в детстве получал множество ранений, и его кровь окрасила нефритовый меч, но он ни разу не видел никакой реакции.

«Меч звёздного неба!» – пробормотал Ли Хао. Это была цель Красной Тени?

«Гав!» В этот момент чёрная пантера, которая ела, внезапно остановилась и залаяла на нефритовый меч.

Ли Хао повернул голову, чтобы посмотреть на чёрную пантеру.

Чёрная пантера, виляя хвостом, казалась одновременно нетерпеливой и испуганной, держась на расстоянии и пристально глядя на нефритовый меч широко раскрытыми глазами.

Ли Хао слегка приподнял бровь.

Внезапно, повинуясь внезапному порыву, он резко ткнул нефритовым мечом в чёрную пантеру. Пантера мгновенно отскочила, двигаясь невероятно быстро.

Это удивило Ли Хао.

Пантера, вместо того чтобы убежать, выглядела несколько обиженной и снова залаяла на Ли Хао.

«Хмм?»

Ли Хао приподнял бровь. Чёрная пантера боялась этого существа?

Интересно.

В народе говорят, что белые кошки и чёрные собаки иногда видят то, чего не видят люди. Может, эта чёрная собака что-то увидела на нефритовом мече?

Ли Хао знал, что чёрная пантера умна.

Собаки, как правило, довольно умны.

Если бы это было не так, этот парень не упрямо отказывался бы уходить, зная, что здесь ещё есть еда.

«Чёрная пантера, иди сюда!» — поманил его Ли Хао. Чёрная пантера замешкалась, немного робея, но всё же медленно подошла, не сводя глаз с нефритового меча.

«Гав!» Чёрная пантера сначала испугалась, но постепенно, в присутствии Ли Хао, страх утих.

Ли Хао внимательно наблюдал за её реакцией, слегка нахмурив брови.

Похоже, этот нефритовый меч действительно был особенным.

Только он об этом подумал, как в следующее мгновение зрение Ли Хао затуманилось. На этот раз он не успел среагировать. Внезапно его рука стала лёгкой, и, когда он всмотрелся, Чёрная Пантера уже целиком проглотила нефритовый меч.

«Чёрт!» Ли Хао на мгновение остолбенел, затем схватил Чёрную Пантеру за голову, раздражённо воскликнул: «Выплюнь!»

Чёрт!

Что сегодня не так с Чёрной Пантерой?

Обычно, даже если её покормить, она не схватит её напрямую.

Суть в том, что эта собака сегодня странно себя ведёт.

Сначала она казалась испуганной, но когда внимание Ли Хао на мгновение отвлеклось, она укусила. Что это было?

Ловка?

Чтобы ослабить бдительность?

В наши дни даже собаки могут быть хитрыми?

«Гав!» Чёрная Пантера крепко держала пасть, не отпуская.

Ли Хао был в ярости. Он схватил собаку за морду, схватил чёрную пантеру за хвост, не давая ей ни шанса вырваться или укусить. Он зарычал: «Неблагодарная тварь! Я кормил тебя даром! Это семейная реликвия, и ты её тоже съешь!»

«Выплюнь!» Ли Хао отпустил хвост, схватил чёрную пантеру за шею и начал другой рукой разжимать ей пасть.

«Гав!»

Чёрная пантера всё ещё не отпускала, но Ли Хао был достаточно силён, чтобы силой её разжать. Через некоторое время пасть собаки наконец-то была разжата.

Нефритовый меч оказался в пасти чёрной пантеры.

Ли Хао онемел и почувствовал лёгкое отвращение, но Меч Звёздного Неба имел первостепенное значение; даже если он был грязным, он не мог просто так его выбросить. Он всё же вытащил нефритовый меч и сердито ударил чёрную пантеру по голове.

«Я всегда тебя кормлю, а ты меня не слушаешь, когда это нужно!»

«Неблагодарная собака!» — ругал Ли Хао какое-то время. Эта собака обычно была такой послушной, но он не ожидал, что она вдруг поведёт себя так. Виноват был Ли Хао в своей излишней доверчивости; собака действительно умудрилась её вырвать.

«Говорят, что лающая собака не кусается, и это тебе очень идёт!»

Ли Хао ещё несколько раз выругался, с отвращением и беспомощностью глядя на липкий нефритовый меч.

«Грязный!»

«Гав-гав!»

В этот момент чёрная пантера не сопротивлялась; её взгляд был прикован к нефритовому мечу, словно она не хотела с ним расставаться. Её прежний страх давно исчез.

Он даже высунул язык, желая снова лизнуть нефритовый меч.

Ли Хао, однако, презрительно шлёпнул собаку по голове, заставив её втянуть язык.

«Гав-гав!»

Чёрная Пантера поняла, кто здесь главный. Вскоре её взгляд посмотрел на Ли Хао, полный льстивости и мольбы, словно она надеялась снова лизнуть нефритовый меч.

Ли Хао сначала выразил презрение, а затем слегка нахмурился.

Он взглянул на Чёрную Пантеру. Чёрная Пантера обычно была не такой; она была очень послушной, иначе Ли Хао не кормил бы её.

Иногда Ли Хао приносил еду, и Чёрная Пантера ужасно завидовала, но если Ли Хао не давал ей, Чёрная Пантера никогда не пыталась её отнять.

«Хочешь это съесть?»

Ли Хао взмахнул нефритовым мечом. Чёрная Пантера быстро посмотрела на него со смесью тоски и замешательства, словно пытаясь что-то понять. Внезапно он покачал головой.

«Хм?»

Ли Хао опешил. Он понял?

Собаки умны;

понимание было обычным делом.

Ключевой вопрос был в том, что означало покачивание головы?

Он не хотел есть?

Если он не хотел есть, почему он так пристально смотрел на него?

«Он просто отобрал его».

«Странно», — пробормотал Ли Хао. Меч Звёздного Неба определённо был особенным; он думал об этом, когда слышал народную песню, но за все эти годы не заметил ничего необычного.

Сегодня, внезапно, ему захотелось рассмотреть его поближе, поэтому он взял нефритовый меч, лежавший рядом с Чёрной Пантерой, и вдруг произошёл этот неожиданный поворот событий.

Если бы Ли Хао не услышал народную песню и не заинтересовался нефритовым мечом, он, возможно, носил бы его всю жизнь, но, возможно, не снял бы, чтобы рассмотреть поближе.

Конечно, чёрная пантера не схватила бы его.

«Эта чёрная пантера действительно хочет его. Может быть, эта вещь так же соблазнительна и для чёрной пантеры? Для чёрной пантеры или для всех собак?»

«Что такого особенного в Мече Звёздного Неба?» Мысли Ли Хао снова блуждали.

Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, чёрная пантера на этот раз не схватила его. Вместо этого она внезапно высунула язык, всхлипнула и снова лизнула нефритовый меч, оставив руку Ли Хао в слюне.

Ли Хао тут же почувствовал отвращение. Он шлёпнул чёрную пантеру по голове, вытер руку о её шерсть и был весьма раздражён.

«Если попытаешься снова украсть, даже не думай о том, чтобы взять у меня еду!»

«Гав-гав!» Чёрная пантера снова покачала головой, бешено виляя хвостом, словно говоря: она не украла, а просто облизала.

На этот раз Ли Хао смутно почувствовал что-то неладное.

Он взглянул на чёрную пантеру, затем на нефритовый меч. Тот уже был изрядно грязным от облизывания, и его определённо нужно было потом почистить, да ещё и кипятком.

Подумав немного, Ли Хао снова поднял нефритовый меч. «Хочешь снова его облизать?»

Чёрная пантера кивнула!

«Он что, стал разумным?» Глаза Ли Хао блеснули. Это было невероятно. Чёрная пантера всегда была умной, но никогда до такой степени. Казалось, она понимала всё, что он говорит.

Подумав немного, Ли Хао снова протянул ему нефритовый меч. Чёрная пантера осторожно взглянула на Ли Хао, затем быстро высунула язык и облизала нефритовый меч. Её собачьи глаза были полны удовлетворения, того самого удовлетворения, которое она испытывала после каждой еды.

«Почему чёрная пантера это лижет?»

«Вкусно?»

Ага, конечно!

Ли Хао часто лизал это в детстве. Конечно, теперь, вспоминая, Ли Хао начал думать. Когда отец дал ему это в детстве, эта вещь, наверное, не была вымыта, верно?

Я и правда облизывал её так много раз!

Неужели её раньше лизали собаки, в руках отца, или, скорее, она передавалась по наследству столько лет?

Если её облизывали… даже если нет, она выглядит довольно грязной. Кто знает, сколько людей её носили? А он даже часто брал её в рот в детстве.

«Не думай об этом, тебя стошнит!»

Ли Хао покачал головой. Не думай об этом. Одна только мысль об этом вызовет тошноту от бесчисленного количества съеденного. Просто притворись, что не знаешь.

«Чёрная Пантера сегодня странно себя вела, что также указывает на то, что нефритовый меч действительно другой», — размышлял Ли Хао, перебирая различные варианты.

Вскоре Ли Хао встал, его руки были в слюне Чёрной Пантеры, как и нефритовый меч. Он решил сначала вымыть его.

…Вернувшись домой, Ли Хао пошёл на кухню, вымыл руки, налил стакан кипятка и окунул в него нефритовый меч, чтобы продезинфицировать.

Он планировал взять нефритовый меч с собой, когда позже пойдёт к Чжан Юаню.

Он боялся, что его украдут, если он его не возьмёт. Конечно, он также подумал, может ли нефритовый меч служить талисманом. Возможно, он пригодится, если встретит Хун Ин. Ли Хао не осмеливался оставлять меч без присмотра дома.

Когда Чжан Юань умер в прошлом году, Хун Ин не стал на него нападать. Ли Хао пока не мог точно сказать, сыграл ли нефритовый меч какую-то роль.

Подержав нефритовый меч некоторое время в кипятке, Ли Хао достал его и ополоснул холодной водой.

Он уже собирался вылить кипяток, как вдруг почувствовал какое-то движение под ногами.

«Гав-гав!» Чёрная Пантера действительно пришла!

Ли Хао, обеспокоенный линькой Чёрной Пантеры и слишком ленивый для уборки, обычно не пускал её в дом. Чёрная Пантера обычно была очень послушной и раньше не заходила, но сейчас она буквально последовала за Ли Хао на кухню!

Ли Хао опустил взгляд и увидел лицо Чёрной Пантеры, полное предвкушения, её взгляд был прикован к миске в руке Ли Хао.

В миске была вода, в которой мыли нефритовый меч.

Сердце Ли Хао слегка дрогнуло.

Он внезапно поставил миску на пол, и Чёрная Пантера, не обращая внимания на то, что вода всё ещё горячая, высунула язык и начала яростно её облизывать.

Хотя Чёрная Пантера скулила от жары, она всё ещё не сдавалась.

«Хмм?»

«Вода… вода, которой мыли нефритовый меч?»

Ли Хао молча наблюдал, недоумевая, что происходит. Неужели в воде, в которой замачивали нефритовый меч, было что-то особенное?

«Это тоже нелогично.

Я часто облизывал его в детстве и никогда не видел в нём ничего особенного».

Конечно, теперь, став взрослым, Ли Хао больше не стал бы заниматься такими бессмысленными делами.

Ли Хао был ещё больше изумлён.

Казалось, он почуял неладное. Чёрная пантера, которая пила воду, заметно смягчила свою прежде спутанную и сухую шерсть.

А её хвост завилял ещё энергичнее.

«Вода, вода, настоянная на нефритовом мече!»

«Таинственная сила?»

«Странно… Может быть, правильно использовать нефритовый меч — это замочить его в воде и выпить?»

Ли Хао присел и снова погладил чёрную пантеру. Ощущение действительно было другим!

Всё было по-другому;

гораздо мягче, без прежнего покалывающего ощущения.

В этот момент Ли Хао внезапно взглянул на нефритовый меч в своей руке, почувствовав внезапное тепло. Может быть… замачивание нефритового меча в воде наделяет воду какой-то таинственной силой?

Может быть, то, что он отчаянно искал, таинственная сила, к которой он стремился… заключено в этой чаше с водой?

«Это… если это правда, то я действительно открыл для себя функцию своего семейного меча благодаря собаке?»

Ключевой момент в том, что собака лизнула меч до этого.

Хотя он некоторое время ошпаривал его кипятком, Ли Хао всё ещё испытывал лёгкое отвращение. Конечно, если бы меч был действительно полезен, ему было бы всё равно, лизала ли его собака, или даже если бы он был отвратителен.

«Может ли Меч Звёздного Неба содержать в себе некую таинственную силу, которую невозможно поглотить обычным способом, а можно поглотить только, если его пропитать водой и растворить в ней?»

Ли Хао быстро ломал голову. Шерсть чёрной пантеры стала гладкой; это определённо не то, на что способен обычный предмет.

Если это было так, значит, это связано с какой-то таинственной силой.

В этот момент Ли Хао внезапно остолбенел. Значит, меня вдохновила собака, и, возможно, я открыл правильный способ активировать Меч Звёздного Неба?

Он посмотрел на чёрную пантеру, не в силах произнести ни слова.

Чёрная пантера, допив воду, выглядела довольной. Видя, как Ли Хао смотрит на неё, её хвост завилял ещё радостнее, а в глазах, казалось, засиял новый интеллект.

«Эта собака… она действительно понимает человеческую природу!»

Ли Хао был шокирован. Эффект был настолько хорош?

В следующее мгновение он взглянул на нефритовый меч, и в нём внезапно вспыхнуло жгучее желание. Чёрная пантера выпила его без вреда и даже получила пользу.

А как же он?

Сможет ли он выпить его?

Если он выпьет, сможет ли он стать обладателем этой неуловимой, таинственной силы?

В этот момент опасность подстерегала его повсюду.

Если бы он мог сейчас овладеть какой-нибудь таинственной силой, это стало бы спасением для Ли Хао!

«Не убьёт ли она меня?»

Вряд ли. Я так много раз облизывал её в детстве, а чёрная пантера была всего лишь обычной собакой; она пила и облизывала её, но не умирала.

Если она не убьёт чёрную пантеру, то, вероятно, не убьёт и меня.

«Почему бы не попробовать…»

Как только эта мысль укоренилась, Ли Хао больше не мог её подавлять.

Жажда власти!

Гибель Чжан Юаня и его спутников, слежка сегодня, Красная Тень, Ночной Дозор…

Эти имена пронеслись в голове Ли Хао, разжигая его жгучую жажду власти. Он отчаянно пытался проникнуть в Патрульное Подразделение, надеясь связаться с Ночными Дозорными и раскрыть секреты этой таинственной силы.

Теперь возможность была прямо перед ним; нельзя было упускать её!

«Я попытаюсь. Даже если что-то случится, это просто смерть. Красная Тень скоро появится, Ночные Дозорные могут оказаться ненадёжными, Патрульное Подразделение погрязло в проблемах, мне некого использовать, никому не доверять… О чём мне беспокоиться?»

«Давай сделаем это!»

В этот момент Ли Хао принял быстрое решение.

Он сильно ударил Чёрную Пантеру по голове, отчего у оцепеневшего пса слегка закружилась голова.

Ли Хао встрепенулся и прошептал: «Если это действительно сработает, если это действительно сработает, Чёрная Пантера, теперь ты будешь жить в достатке. Следуя за мной, ты будешь жить роскошно, без проблем!»

«Гав!» — рявкнул Чёрный Пантера, его глаза были полны предвкушения, словно он по-настоящему понимал человеческую природу.

В этот момент он, казалось, предвкушал счастливую жизнь, о которой говорил Ли Хао.